ACTE QUATRIEME

appréhendes. Pour l'instant, ta vaillance n'a pas son emploi, car ce danger n'est qu'une chimère de ton inquiétude.

Quelle puissance de dissimulation peut engendrer le dévouement !

THERESE, prenant un grand parti.

Veux-tu la preuve de ma bonne foi, une preuve irrécusable? Je vais te faire un aveu que d'habitude une mère ne fait pas à son fils. Tu prétendais à la minute que j'avais été malheureuse, et je le niais de toutes mes forces. Eh bien, tu avais raison, mon petit, et je ne protestais que parce qu'il m'en coûtait de diminuer ton père.

AUGUSTIN

Je ne me trompais pas ?

THÉRÈSE

J'ai supporté des heures très dures.

AUGUSTIN

Ma pauvre maman !

THÉRÈSE

Et pourtant, je n'aurais pas échangé mes angoisses contre la tranquillité des autres.

AUGUSTIN

Voilà un motif de plus pour t'adorer. Mais pourquoi étais-je si jeune alors? Je t'aurais secourue.

THÉRÈSE

Bien souvent, tes caresses m'ont rendu mon courage. Tu m as aidée sans le savoir.

AUGUSTIN

Plaise à Dieu !

Quand tu parles de mes tristesses, tu oublies toujours les joies que tu m'as données.

AUGUSTIN

Je t'idolâtre depuis que je te connais.

THÉRÈSE

D'ailleurs, mon chagrin dura moins longtemps que tu ne supposes. Paris était pour beaucoup dans ces souffrances-là. Aussitôt arrivés à* Vizille, ton père n'a plus aimé que nous deux.

AUGUSTIN

Oui.

THÉRÈSE

Ma franchise à propos de ces événements lointains n'estelle pas une garantie de ma sincérité sur les choses présentes? Quand je te demande de croire a la douceur de mon existence, tu dois te laisser convaincre.

AUGUSTIN

Je tâche.

THÉRÈSE

Évidemment, je suis restée un peu endolorie de ce passé. Mais, tu comprends, mon petit Augustin, et mieux que personne puisque tu me ressembles, lorsqu'on a souffert de cette façon au début de sa vie, on garde dans le bonheur une âme inquiète, ombrageuse. J'ai beau être une mère très sage, je n'en suis pas moins une femme déraisonnable. Pour un cadeau fait à une autre, pour une promenade en voiture en compagnie d'une invitée quelconque, pour une injustice de cinq minutes, j'ai la tête perdue. J'imagine un monde de perfidies. Les distractions les plus naturelles de ton père me semblent toujours des commencements de chagrin. Tu vois, je te confesse mes défauts.

AUGUSTIN

Ne suis-je pas ton meilleur ami ?

THÉRÈSE, violemment.

Une telle faiblesse est indigne de moi, et je m'en veux de troubler ainsi la paix de toute une maison. Car, si expli-