ACTE QUATRIÈME

MADAME ALLAIN, avec prière.

Permettez- moi cependant de lui donner à entendre qu'une fois cette crise terminée, nous pourrions, les uns et les autres, nous rencontrer à Paris cet hiver, ou voisiner ici Tété prochain, quand je m'installerai à la Commanderie... L'intérêt d'Augustin autorise peut-être cette infraction à la délicatesse...

THÉRÈSE

Réussissez comme il vous plaira, mais ne me dites pas de quelle façon.

MADAME ALLAI N, mement.

Vous vous méprenez sur mes desseins. Je préférerais décliner toute espèce de démarche, plutôt que d'agir à rencontre de vos idées.

THÉRÈSE

A la bonne heure.

MADAME ALLAIN, s'animant.

Au surplus, M. Fontanet n'est pas démuni de qualités, loin de là. J'ai beau redouter sa légèreté incorrigible, fondamentale, je reste confiante dans son amour paternel...

Persistez.

Quant à son irritation, je commencerai par la laisser s'exhaler. En général, ses accès de brusquerie et même de résistance ne sont pas longs, vous l'avez sans doute observé.

THÉRÈSE

Sa nature n'est pas difficile à démêler.

D'habitude, aussitôt après, tout naturellement, à moins qu'on ne le contrarie, il a des retours de faiblesse et de

sensibilité dont une femme intelligente doit tirer parti. Et ma foi, puisque vous m'attribuez quelque influence en ce moment, je peux vous certifier...

THÉRÈSE, arec colère.

Mais je comprends, que diable ! Je comprends. Vous n'avez pas besoin d'insister de la sorte. Vous serez plus habile que moi, je n'en doute pas.

Vous sollicitez mon intervention, et vous me reprochez déjà de réussir.

Je blâme votre assurance.

Ma certitude n'est qu'apparente, je vous l'affirme. Je me monte alin de jouer utilement mon personnage, voilà tout.

THÉRÈSB.

Je ne vous ai pas demandé de me servir aussi bien.

Vous oubliez la gêne où m'a jetée votre proposition.

THÉRÈSE

Si votre gêne avait été sincère, elle durerait encore. Vous n'oseriez pas vous prévaloir d'un tel ascendant sur mon mari. Vous n'auriez pas l'audace, vous qui n'êtes qu'une de ses passades...

Madame!...

THÉRÈSE

Vous n'auriez pas l'aplomb de le connaître mieux que moi, qui l'aime depuis vingt ans ! Vous croyez donc qu'une heure de plaisir vous rapproche davantage d'un homme que toute une vie d'adoration ?