ACTE QUATRIÈME

que bientôt j'aurai diminué les douloureuses conséquences, toutes les conséquences de mon passage ici.

THÉRÈSE, avec amertume.

Ça !...

MADAME ALLAIN, anxieuse.

Souhaitons que je ne me heurle pas, comme vous, à une obstination impitoyable.

THÉRÈSE, prête à sortir.

Je suis tranquille.

MADAME ALLA IN, avec hésitation.

A vrai dire, je ne suis pas sans inquiétude.

THÉRÈSE, allant à elle.

Vous ne parlez pas sérieusement?...

Je ne sais pas pourquoi, mais les difficultés de ma tâche m'apparaissent tout à coup. Malgré moi, je me sens gauche, déconcertée.

THÉRÈSE, vivement.

Rassurez- vous. Autant l'homme qui était, à celte place, il y a cinq minutes, me marquait de sécheresse et de résistance, autant celui que vous allez rencontrer se montrera facile et compatissant.

Croyez- vous ?

THÉRÈSE

Vous n'avez pas perdu subitement votre inûuence dans cette maison ?

Je vous en prie...

THÉRÈSE

Exercez-là tout à l'heure, cette influence, et je vous ea

réponds, M. Fontanet reconnaîtra vite l'impossibilité de trop de contentement à côté d'un enfant malheureux.

MADAME ALLA IN, prenne à elle-même.

Oh ! je compte plus sur ses sentiments de père que sur toute autre considération.. D'ailleurs, au fond, je ne m'explique pas ma lâcheté... En somme, il n'est pas dit que j'échouerai ... Je peux réussir. . .

THÉRÈSE, insistant.

Vous auriez tort de douter de vous.

Oui, je réussirai, j'en suis sûre... Quand j'aurai démontré à M. Fontanet le danger de son obstination, il cédera...

THÉRÈSE

Vous revoilà prête à l'affronter.

Il faut qu'il parte aujourd'hui même, à tout prix. Je m'en charge, dussé-je faire appel à ses défauts... (presqueàeue-même.) Au besoin, s'il s'entête, rien ne m'empêche d'employer l'adresse... de lui mentir un peu... en lui signalant les bienfaits d'une séparation provisoire qui arrange le présent et réserve l'avenir.

THÉRÈSE, avec jalousie.

Est-il bien nécessaire de le gagner par de fausses promesses?

MADAME ALLAIN, avec prière.

Serait-ce un crime d'acheter son consentement par une espérance illusoire?

THÉRÈSE

Pas cela.