LK VIEILLARD

leurs personnes , je ne les connais point.... à une seule exception près.

— Et cette exception , reprit le cavalier, a influé sur votre opinion relativement à tout leur parti.

— Loin de là , répliqua Edith ; il est... au moins jadis je le croyais... un de ces hommes avec lesquels hien-peu sauraient soutenir la comparaison... il a, il paraissait au moins avoir des talents naturels , une fidélité inviolable , une loyauté à toute épreuve, une ardente sensibilité... Puis-je approuver une rébellion qui a fait qu'un homme né pour orner, illustrer et défendre sa patrie, soit devenu le compagnon d'obscurs et ignorants fanatiques, de bavards hypocrites, le chef de paysans grossiers, le frère d'armes de bandits, d'assassins de grande route? Si jamais vous rencontrez dans votre camp un homme tel que celui que je dépeins , dites-lui qu'Edith Bellenden a versé plus de larmes sur la tache imprimée à son caractère , sur ses espérances détruites, sur le déshonneur qu'il a imprimé à son nom, que sur les malheurs de sa propre maison ; qu'elle a moins souffert de la famine qui a creusé ses joues, terni ses yeux, que du serrement de cœur qu'elle ressentait en songeant à qui elle devait tous ces maux. »

En parlant ainsi , elle tourna vers son compagnon un visage dont les joues amaigries attestaient la réalité de ses souffrances , bien qu'il fût animé en cet instant par la chaleur avec laquelle elle parlait. Le cavalier porta soudainement la main à son front, comme un homme frappé d'une douleur subite; il la passa rapidement sur son visage, et enfonça davantage sur ses yeux le chapeau qui ombrageait sa figure. Ce mouvement et les sentiments qui l'avaient causé n'échappèrent point à Edith , et elle ne les remarqua pas sans émotion.

« Et pourtant, dit-elle, si celui dont je parle paraissait trop affligé de l'opinion peut-être sévère de.., d'une ancienne amie, dites-lui qu'un repentir sincère peut tenir lieu de l'innocence ;