SCÈNE PREMIÈRE

LEPIDUS, debout , LAVINIA, assise près de lui. LAVINIA.

Pourquoi continuer co discours inutile?

Un entretien d’amour cesse d’être futile Quand, l'œil de pleurs humide, et d’un ton sérieux, On caresse des sens l'essor impérieux.

Hélas! dis-moi plutôt, ami de ma famille.

Que je n'ai pas connu quand j’étais jeune fille. Dis-moi si mon époux, vieillard aux cheveux blancs, Vers nos dieux paternels ramène ses pas lents;

‘ Dis-moi si Marius, son ami du jeune ège.

Au Forum envahi va cesser le carnage.

Pourquoi perds-tu le temps en d’amoureux propos, Alors qu'en ta patrie il n’est plus de repos? Pourquoi, dans un fou rêve oubliant l«>n courage. Contre ton vieil ami méditer cet outrage?

Titus vil sans rien craindre, il t’a toujours aimé; Et mon cœur pour tout autre est à jamais fermé. Je n’avais pas quinze ans d'une existence amère. Alors qu’entre mes bras mourut ma pauvre mère. Je me souviens. La faim hideuse a mon chevet Par ses lents aiguillons déjà me poursuivait;

Déjà de. mes dédains la débauche irritée .

Convoitait ma jeunesse et ma beauté vantée.

Quand apparut chez moi ce vieux soldat romain. Le sourire au visage et me tendant la main.

Je suis sa femme. Il faut, à cette heure, jeune hom- Ou cesser de me voir, ou plutôt quitter Home, [me. Laisse Gnir en paix ce vieillard abattu.

Et qu’il voie à sa mort sourire ma vertu.

LKPIDUS.

Sans cesse proclamer cette austère démence,

C’est détruire à jamais un bonheur qui commence. Je t’aime avec transport.

LAVINIA

Si ta ville en danger

Demeurait, LepiJus, en proie à l'étranger;

Si tu voyais fléchir tes légions altières Devant un flot mouvant de Cimbres aux frontières. Dis, parlerais-tu donc aussblégèrement De ces grandes vertus qui font le dévouement? Citoyen envers toi sévère et despotique.

On sait pour la cité ton amour fanatique.

Quand on respecte en toi le passé des Brutus,

Il te sied mal. ami, de railler les vertus.

Vous qui faites l’état par vos têtes actives.

Laissez à leur devoir les épouses craintives.

Si vous voulez qu’on croie à votre austérité,

Ne venez point chez nous ternir la chasteté.

Je ne veux pas parler en matrone glacée :

Mais daigne à mon devoir élever ta pensée.

Je n ai jamais, d ailleurs, fardé mes sentiments ; Mon noble époux est vieux, mais je l’aime.

LRP1DUS.

Oh! tu mens!

Vainement tu veux prendre, à mes pleurs inflexible, \je masque mensonger d'un amour impossible:

Cent fois, quand tout ému j’hésite à t'approcher. J’ai vu ton sein frémir et tes yeux me chercher. J’ai, le refus mourant en ta voix de syrène.

Vu ton coeur plus ému, ta pudeur moins sereine. Et lorsque tu voulais fuir mon souffle plus prompt. Entre tes doigts tremblants tu cachais ton beau

[front.

Un amour aussi grand que celui qui m’enflamme En ces calculs glacés n’a point laissé ton Ame. Tiens... encore... des mots, brûlants de s’échapper. Hésitent sur ta bouche, et tu veux me tromper. Va, c’est mal de chercher à s’aveugler soi-même. En vain, des immortels attirant l’anathème.

Je demeure tremblant sous cette trahison.

Ce feu de l’âme exalte et trouble ma raison.

Et pourtant, je le dis, ta bouche bien-aimée Peul tuer en me* sens l'ivresse désarmée.

Assure que l’espoir, dont jë me suis. bercé,

N est pas un vain désir de mon rêve insensé.

Et de tes volontés reconnaissant l’empire.

J'étouffe pour jamais cette joie où j’aspire : Dis-moi que mon amour ne t’est pas odieux.

Et je... je le fuirai... j’en atteste les dieux.

LAVINIA

Non, je ne croyais pas que, malgré ma défense.

Tu pusses, sans rougir, si loin pousser l’offense : Je ne veux pas qu’un jour plus hardi qu’à présent. Tu viennes accuser mon esprit complaisant :

Titus a tout entier mon amour légitime :

Toi, sors de ma maison, si tu veux mon estime. lrPidus.

Annius Agrippa, ce noble ambitieux.

Est plus heureux sans doute et plus audacieux.

Je comprend* ! un Romain d’aussi fière naissance. Qui vit dan» les splendeurs et brigue la puissance. Qui prépare au Forum, souple à de tels flatteurs. Des présents de lions et de gladiateurs,

.Ne vient pas vainement à l'heure où le jour baisse Autour de ta maison promener son ivresse- Que peut-on refuser à cet homme hardi,

Qui brûle au champ de Mars de se voir applaudi. Et traîne incessamment sa jeunesse avilie Des prêtres de Cybéle aux phrynés d'Esquitie? lavinia, à part.

Il m'outrage, grands dieux ! il m'outrage à plaisir. LRPinus, à part.

Il ne faut pas troubler les beaux en leur loisir: Refais-toi. Lepidus, une âme bien trempée, [épée. Et quand ton cœur se rompt , songe à la vieille Bruit su dehors, les Clients se pressent à la porte; Titus rntre, suivi de ses amis.