JOURNAL

llÈni GE par Cami LLE DESMOULINS J

Députe g la Convention , Doyen des Jacobins,

^uîntidi Frimaire , S®. Décade , l’an II de la Re'p. une et indiv*

qui gouvernent seront hais , leurs concurrent ne tarderont pas à être admirés . (Machiavel. )

U N e différence entre la monarchie et îa république , qui suffiroit seule pour faire repousser avec horreur , par les gens de bien , le gouvernement monarchique , et lui faire préférer îa république, quoiqu’il en coûte pour l’établir, c’est que si , dans la démocratie , le peuple peut être trompé , du moins c'est la vertu qu’il aime, c’est le mérite qu’il croit élever aux places , au lieu que les coquins sont l’essence de la mo-

narchie. Les vices , les pirateries et les crimes 9 qui sont la maladie des républiques , sont la santé des monarchies. Le cardinal de Richelieu l’avoue dans son testament politique , oii il pose en principe , que le roi doit éviter de se servir des gens de bien . Avant lui, Salluste avoit dit : Les rois ne sauroient se passer des fripons , et au contraire., ils doivent avoir peur et se méfier de la probité. Ce n’est donc que dans la démocratie que le bon citoyen peut raisonnablement espérer de voir cesser le triomphe de l’intrigue et du crime ; et pour cela , le peuple n’a besoin que d’être éclairé : c’est pourquoi , afin que le règne d’Astrée revienne , je reprends la plume 9 et je veux aider le père Duchesne à éclairer mes concitoyens , et à répandre les semences du bonheur public.

11 y a encore cette différence entre la monarchie et la république , que les règnes des plus méchans empereurs , Tibère , Claude , Néron 9 Caligula , Domitien , eurent d’heureux cornmencemens. Tous les règnes ont la joyeuse entrée . L’avantage des républiques est de s’améliorer.

C’est par ces réflexions que le patriote répond d’abord au royaliste 5 riant sous cape de l’état présent de la France , comme si cet état violent et terrible devoit durer : Je vous en-

tends , messieurs les royalistes, narguer tout bas les fondateurs de la République , et comparer le temps de la Bastille. Vous comptez sur la franchise de ma plume , et vous vous faites un plaisir malin de la suivre , esquissant fîdelement le tableau de ce dernier semestre. Mais je saurai tempérer votre joie, et animer les citoyens d’un nouveau courage. Avant de mener le lecteur aux Breteaux, et sur la place de la Révolution , et de la lui montrer inondée du sang qui coula pendant ces six mois , pour l’éternel affranchissement d’un peuple de vingtcinq millions d’hommes , et non encore lavée par la liberté et le bonheur public, je vais commencer par reporter les yeux de mes concitoyens sur les règnes des Césars, et sur ce fleuve de sang , sur cet égoût de corruption et d’immondices , coulant perpétuellement sous la monarchie.

Muni de ce numéro préliminaire, le souscripteur , fût-il doué de la plus grande sensibilité , se soutiendra facilement , pendant la traversée qu’il entreprend avec moi , de ce période de la révolution. Dans le combat à mort que se livrent , au milieu de nous , la république et la monarchie , et dans la nécessité que l’une ou l’autre remportât une victoire sanglante, qui

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pourra gémir du triomphe de la République ÿ après avoir vu la description que l’histoire nous a laissée du triomphe de la monarchie ; après avoir jeté un coup-d’œil sur la copie ébauchée et grossière des tableaux de Tacite, que je vais présenter à l’honorable cercle des mes abonnés?

« Après le siège de Pérouse , disent les historiens , malgré la capitulation , la réponse d’Auguste fut : Il vous faut tous périr. Trois cents des principaux citoyens furent conduits à l’autel de Jules-César , et là , égorgés le jour des Ides de Mars ; après quoi le reste des habitans fut passé pêle-mêle au hl de l’épée , et la ville , une des plus belles de l’Italie , réduite en cendres, et autant effacée qu’Herculanum de la surface de la terre. Il y avait anciennement k Rome , dit Tacite , une loi , qui spécifioit leS Crimes cTEtat et de lè^e - majesté , et portoit peine capitale . Ces crimes de lèye-majesté , sous la répu** hlique , se réduisoient a quatre sortes : si une armée avoit été abandonnée dans un pays ennemi; si U on avoit excité des séditions ; si les membres des corps constitués avoient mal administré les affaires ou les deniers publics ; si la majesté du peuple romain avoit été avilie. Les empereurs n eurent besoin que de quelques articles additionnels a cette loi , pour ^jivelopper et les citoyens et les cités entières dans U

j proscription . -Auguste fut le premier ex tendeur d& cette loi de leqe- majesté , dans laquelle il comprît les écrits quil appeloit contre-révolutionnaires (i) .

(i) Je préviens que ce numéro n’est, d’un bout à l’autre , qu’une traduction littérale des historiens. j’ai cru inutile de le surcharger des citations. Toutefois,, au risque de passer pour pédant» je citerai , par fois , le texte , afin d’ôter toutprétexte à la malignité d’empoisonner mes phrases, et de prétendre aussi que ma traduction d’un auteur mort , il y a quinze cents ans , est un crime de contre-révolution. Voici le passage. Tacit. annales , liv. i , ch. 72. Legi majestatis , no men apud veteres idem , sed alla in judicium venie bant. Si quis proditione exerckum , aut plebem seditionibus , deniquemale gestâ republic â^majestatem populi tRomanî imminuiss et. Facta arguebantur. Dicta impuni erant. Frirnus Augustus cognitionem de famosis libellis , specie legis ejus , tractavit , etc.

J’ajoute que Marat, dont l’autorité est presque Sacrée , d’après les honneurs divins qu’on rend à Sa mémoire , pensoit absolument comme Tacite Sur cette matière. Voici comme s’exprimoît Marat , à la tribune de la Convention, dans la séance du 7 janvier, à l’occasion d’un réquisitoire d’Anaxagoras Chaumette , contre je ne sais quel article de feu Charles Viilette , inséré dans fp. Chronique. ïwite crtatim devant un tribunal^

Sous ses successeurs , et bientôt les extensions n’eurent plus de bornes. Dès que des propos furent devenus des crimes d’Etat , de-là il n’y eut qu’un pas pour changer en crimes les simples regards , la tristesse , la compassion 9 les soupirs , le silence même.

» Bientôt ce fut un crime de lèze-majesté ou de contre - révolution à la ville de Nursia 9 d’avoir élevé un monument à ses habitans , morts au siège de Modène , en combattant cependant sous Auguste lui-même , mais parce qu’alors Auguste combattoit avec Brutus, et Nursia eut le sort de Pérouse.

» Crime de contre-révolution à Libon Drusus, d’avoir demandé aux diseurs de bonne-aventure, s’il ne posséderoit pas un jour de grandes richesses. Crime de contre-révolution au journaliste Cremutius Cordus , d’avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains. Crime de contre-révolution à un des descendans de Cassius , d’avoir chez lui un portrait de son hi-

pour une opinion , est une injustice . On ne peut citer , en ce cas , un citoyen , que devant le public. Et quand cette citation s'adresse à un représentant du peuple , e'est une infâme violation. Je demande que le procureur de la Commune soit traduit à la barre , pour amïf attenté à la liberté de la presse , etc .

saïeuî. Crime de contre-révolution à Marnereus Scaurus , d’avoir fait une tragédie , oit il y avolt tel vers à qui on pouvoit donner deux sens. Crime de contre-révolution à Torquatus Silanus , de faire de îa dépense. Crime de contrerévolution à Petreïus , d’avoir eu un songe sur Claude. Crime de contre-révolution à Appius Silanus , de ce que la femme de Claude avoit eu un songe sur lui. Crime de contre-révolution à Pomponius , parce qu’un ami de Séjan étoit venu chercher un asile dans une de ses maisons de campagne. Crime de contre-révolution d’être allé à la garde-robe, sans avoir vidé ses poches , et en conservant dans son gillet un jeton à face royale , ce qui étoit un manque de respect à la figure sacrée des tyrans. Crime de contrerévolution de se plaindre des malheurs du temps; car c’étoit faire le procès du gouvernement. Crime de contre - révolution de ne pas invoquer le génie divin de Caligula. Pour y avoir manqué , grand nombre de citoyens furent déchirés de coups , condamnés aux mines ou aux bêtes , quelques uns même , sciés par le milieu du corps. Crime de contre-révolution à la mère du consul Fusius Geminus , d'avoir pleuré la mort funeste de son fils.

» 11 falloit montrer de la joie , de la mort de

k>n ami , de son parent , si l’on ne youloit s’ex'-* poser à périr soi-même. Sous Néron , plusieurs dont il avoit fait mourir les proches , alloient en rendre grâces aux Dieux , et illuminoient. Du moins il falloit avoir un air de contentement, un air ouvert et calme. On avoit peur, * que la peur même ne rendît coupable.

»Toutdonnoit de l’ombrage au tyran. Un citoyen avoit - il de la popularité ? c’étoit un rival du prince, qui pouvoit susciter une guerre civile. Studia civium in se ver ter et et si multi idem audeant hélium esse . Suspect.

»Fuyoit-on au contraire la popularité , et se tenoit-on au coin de son feu ? cette vie retirée vous avoit fait remarquer , vous avoit donné de la considération. Quanto metu occultior tanto plus famce adeptus . Suspect.

» Etiez-vous riche? il y avoit un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses. Auri vim atque opes Plauti principi injensas . Suspect.

» Etiez-vous pauvre ? Comment donc ? invincible empereur , il faut surveiller de plus près cet homme. Il n’y a personne d’entreprenant comme celui qui n’a rien. Syllam inopem , unde prœci* puam audaciam . Suspect.

» Etiez-vous d’un caractère sombre , mélan-f

colique, ou mis en négligé? ce qui vous affligeoit,’ c’est que les affaires publiques alloient bien, ho minem bonis publiais mœsturn . Suspect.

» Si , au contraire ? un citoyen se donnoit du bon temps et des indigestions ; il ne se divertissoit que parce que l’empereur avoit eu cette attaque de goutte , qui , heureusement , ne seroit rien ; il falloit lui faire sentir que sa majesté étoit encore dans la vigueur de l’âge. Reddendam pro intempestif cl licent'm mcestam et fune hrem noctem qud sentiat vivere Vitellium et impe * rare . Suspect,

» Etoit-il vertueux et austère dans ses moeurs? Bon ! nouveau Brutus , qui prétendoit 9 par sa pâleur et sa perruque de jacobin , faire la censure d’une cour aimable et bien frisée. Gliscere æmulos Brutorum vultus rigidi et tristis quo tibi lasciviam ex probrent . Suspect.

» Etoit-ce un philosophe , un orateur ou un poète ? il lui convenoit bien d’avoir plus de renommée que ceux qui gouvernoient ! Pouvoiton souffrir qu’on fît plus d’attention à Fauteur , aux quatrièmes , qu’à l’empereur dans sa loge grillée ? Virginium et rufum Claritudo nominis . Suspect.

» Enfin , s’étoit-on acquis de la réputation à la guerre ? on n’en étoit que plus dangereux par N®. 3. C 5

son talent. Il y â de la ressource avec un général inepte. S’il est traître , il ne peut pas si bien livrer une armée à l’ennemi, qu’il n’en revienne quelqu’un. Mais un officier du mérite de Corbulon ou d’Agricola , s’il trahissoit , il ne s’en sauveroit pas un seul. Le mieux étoit de s’en défaire : au moins , seigneur , ne pouvez-vous vous dispenser de l’éloigner promptement de l’armée. Multâ militari famâ meturfe fecerat . Suspect.

»On peut croire que c’étoit bien pis, si on étoif petit-fils ou allié d’Auguste.On pouvoir avoir un jour des prétentions au trône. Nobilem et quod tunt spectaretur e C césar um posteris ! Suspect.

» Et tous ces suspects, sous les empereurs, n’en étoient pas quittes , comme chez nous , pour, aller aux Madelonettes, aux Irlandais, ou à Sainte- Pélagie. Le prince leur envoyoit l’ordre de faire venir leur médecin ou leur apothicaire , et de choisir, dans les vingt-quatre heures , le genre de mort qui leur plairoit le plus. Missus centurie, qui maturaret eum .

33 C'est ainsi qu’il n’étoit pas possible d’avoir

aucune qualité , à moins qu’on en eût fait un instrument de la tyrannie , sans éveiller la jalousie du despote, et sans s’exposer à une perte certaine. C’étoit un crime d’avoi|

ime grande place , ou d’en donner sa démission : mais le plus grand de tous le s crimes étoit d’être incorruptible. Néron avoit tellement détruit tout ce qu’il y avoit de gens de bien , qu’après s’être défait de Thrasea et Soranus , il se vantoit d’avoir aboli jusqu’au nom de la vertu sur la terre. Quand le sénat les avoit condamnés , l’empereur lui écrivoit une lettre de remercîment de ce qu’il avoit fait périr un ennemi de la république ; de même qu’on avoit vu le tribun Clodius , éle ver un autel ci la liberté, sur l’emplacement de la maison rasée de^ Cicéron , et le peuple crier : Vive la liberté 1 » L’un étoit frappé à cause de son nom ou de celui de ses ancêtres ; un autre ? à cause de sa belle maison d’Albê : Valerius Asiaticus,à cause que ses jardins avoientplu à l’impératrice; Statilius , à cause que son visage lui avoit déplu ; et une multitude \ sans qu’on en pût deviner la cause. Toraniüs le tuteur , le vieux ami d’Auguste? étoit proscrit par son pupille , sans qu’on sût pourquoi , sinon qu’il étoit homme de pro** bité , et qu’il aimoit sa patrie. Ni la préture , ni son innocence ne purent garantir Quintus Gellius des mains sanglantes de l’exécuteur ; et cet Auguste , dont on a tant vanté la clémence y lui arrachoit les yeux de ses propres

mains. On étoit trahi et poignardé pas ses claves , ses ennemis ; et si on n’avoit point d’ennemi, on trouvoit pour assassin un hôte , un ami , un fils. En un mot , sous ces règnes , la mort naturelle d’un homme célèbre , ou seulement en place , étoit si rare , que cela étoit mis dans les gazettes , comme un événement , et transmis par l’historien à la mémoire des siècles® f< Sous ce consulat , dit notre annaliste , il y » eut un pontife , Pison , qui mourut dans son » lit , ce qui parut tenir du prodige. »

« La mort de tant de citoyens innocens et recommandables , sembloit une moindre calamité que l’insolence et la fortune scandaleuse de leurs meurtriers et de leurs dénonciateurs. Chaque jour, le délateur sacré et inviolable faisoit son entrée triomphale dans le palais des morts , en recueilloit quelque riche succession. Tous ces dénonciateurs se par oient des plus beaux noms; se faisoient appeler Cotta , Scipion , Régulus 9 Cassius Severus. La délation étoit le seul moyen de parvenir, et Régulus fut fait trois fois consul pour ses dénonciations. Aussi tout le monde se jettoit - il dans une carrière des dignités si large et si facile ; et pour se signaler par un début illustre , et faire ses caravanes de délateur , le marquis Serenus intentoit une accusation de

contre-révolution contre son vieux père , déjà exilé , après quoi , il se faisoit appeler fièrement Brutus. ' • 1

» Tels accusateurs , tels juges. Les tribunaux protecteurs de la vie et des propriétés , ét oient devenus des boucheries , ou ce qui portoit le nom de supplice et de confiscation , n’étoit que vol et assassinat.

»S’iln*y avoit pas moyen d’envoyer un homme au tribunal , on avoit recours à l’assassinat et au poison. Celer , Œlius , la fameuse Locuste , le médecin Anicet , étoient des empoisonneurs de profession , patentés , voyageant à la suite de la cour , et une espèce de grands officiers de la couronne. Quand ces demi-mesures ne suffi** soient pas , le tyran recouroit à une proscription générale. C’est ainsi que Caracalla , après avoir tué de ses mains son frère Geta , déclaroit ennemis de la république tous ses amis et partisans , au nombre de vingt mille; et Tibère , ennemis de la république, tous les amis et partisans de Séjan , au nombre de trente mille. C’est ainsi que Sylla , dans un seul jour , avoit interdit le feu et l’eau à soixante-dix mille Romains. Si un lion empereur avoit eu une cour et une garde prétorienne de tigres et de panthères , ils n’eussent pas mis plus de personnes en pièces que les délateurs 9

les affranchis , les empoisonneurs et les coupéjarrets des Césars ; car la cruauté causée par là faim , cesse avec la faim , au lieu que celle causée par la crainte , la cupidité et les soupçons des tyrans , n’a point de bornes. Jusqu’à quel degré d’avilissement et de bassesse , l’espèce humaine ne peut-elle donc pas descendre, quand ©n pense que Rome a souffert le gouvernement d’un monstre , qui se plaignoit que son règne ne fût point signalé par quelque calamité, peste, famine, tremblement de terre; qui envioit à Auguste le bonheur d’avoir eu, sous son empire, une armée taillée en pièces, et au règne de Tibère , les désastres de l’amphithéâtre de Fidenes , oii il avoit péri cinquante mille personnes ; et pour tout dire , en un mot , qui souhaitoit que le peuple romain n’eût qu’une seule tête , pour le mettre en masse à la fenêtre 1 Que les royalistes ne viennent pas me dire que cette description ne conclut rien ; que le règne de Louis XVI ne ressembloit point à celui des Césars. S’il n’y ressembloit point , c’est que chez nous , la tyrannie , endormie depuis long-temps au sein des plaisirs , et se reposant sur la solidité des chaînes que nos pères portaient depuis quinze cents ans , croyoit n’avoir plus besoin delà terreur, seul instrument des despotes., dit Machiavel, et instrument tout-puissant

air des âmes basses , timides , et faites pour î’e&ï clavage. Mais aujourd’hui que k peuple s’est réveillé , et que l’épée de la République a été tirée contre les monarchies , laissez la royauté remettre le pied en France, c’est alors que ces médailles de la tyrannie , si bien frappées par Tacite, et que je viens de mettre sous les yeux

de mes concitoyens , seront la vivante image de ce qu’ils auront à souffrir de maux pendant cinquante ans. Et faut-il cherçher des exemples si loin ? Les massacres du Champ de Mars et de Nancy ; ce que Robespierre râcontoit l’autre jour aux Jacobins , des horreurs que les Autrichiens ont commises aux frontières , les Anglais à Gènes , et les royalistes à Fougères et dans la Vendée; et la violence seule des partis, montrent assez que le despotisme , rentré furieux dans ses possessions détruites, ne pourrait s’y affermir, qu’en régnant comme les Octaves et les Nérons.Dans ce duel entre la liberté et la servitude 3 et dans la cruelle alternative d’une défaite mille fois plus sanglante que notre victoire , outrer la révolution , avait, donc moins de péril , et valait encore mieux que de rester en de ça , comme Fa dit Danton , et il a fallu , avant tout , que la République s’assurât du champ de bataille.

D’ailleurs tout le monde conviendra d’une

Vérité. Quoique Pitt sentant cette nécessité ok nous étions réduits , de ne pouvoir vaincre sans une grande effusion de sang , ait changé toutà-coup de batteries , et profitant habilement de notre situation , ait fait tous ses efforts pour donner à notre liberté l’attitude de la tyrannie* et tourner ainsi contre nous la raison et l’humanité du dix-huitième siècle , c’est-à-dire , les armes même avec lesquelles nous avions vaincu le despotisme ; quoique Pitt , depuis la grande victoire de la Montagne , le 20 janvier , se sentant trop foible pour empêcher la liberté de s’établir en France , en la combattant de front* ait compris que le seul moyen de la diffamer et de la détruire , étoit d’en prendre lui-même le costume et le langage; quoiqu’en conséquence de ce plan , il ait été donné à tous ses agens , â tous les aristocrates , l’intruction secrète de s’affubler d’un bonnet rouge , de changer la culotte étroite contre le pantalon * et de se faire des patriotes énergumènes ; quoique le patriote Pitt , devenu Jacobin , dans son ordre à l’armée invisible qu’il solde parmi nous , l’ait conjurée de demander , comme le marquis de Montaut* cinq cents têtes dans la Convention , et que V armée du Rhin fusillât la garnison de Mayence ; de de-’ mander , comme une certaine pétition , qiion fît tomber goo mille têtes ; comme un certabj

réquisitoire , quon embastillât la moitié dit peuple français , comme suspect ; et comme une. certaine motion , qu on mît des barrils de poudre sous ces prisons innombrables , et â côté une miche permanente ; quoique le sans-culotte Pitt ait demandé qu’au moins , par amendement , on traitât tous ces prisonniers avec la dernière rigueur; qu’on leur refusât toutes les commodités de la vie, et jusqu’à la vue de leurs pères , de leurs femmes et de leurs enfans , pour les livrer eux et leur famille à la terreur et au désespoir; quoique cet habile ennemi ait suscité par-tout une nuée de rivaux à la Convention , et qu’il n’y ait aujourd’hui , en France , que les 1 200 mille soldats de nos armées, qui , fort heureusement, ne fassent pas de lois'; car les commissaires de la Convention font des lois. Les départemens , les districts , les municipalités, les sections, les comités révolu-, > tionnaires font des lois; et , Dieu me pardonne, je crois que les sociétés fraternelles en font aussi: malgré , dis-je , tous les efforts que Pitt a faits pour rendre notre République odieuse à l’Europe , pour donner des armes au parti ministériel contre le parti de l’opposition , à la rentrée du parlement ; en un mot, pour réfuter le manifeste sublime de Robespierre (1) ; malgré

(i) C’eit avec de tels écrits qsi’om venjeroit l’hoaxieiir de

tant de gulnees , qu’on me cite, disoit Danton J un seul homme , fortement prononcé dans la révolution , et en faveur de la République, qui ait été condamné à mort par le tribunal révo-

lutionnaire ? Le tribunal révolutionnaire , de Paris du moins , quand il a vu des faux témoins se glisser dans son sein , et mettre l’innocent en péril, s’est empressé de leur faire subir la peine du Talion. A la vérité, il a condamné ipour des paroles et des écrits. Mais d’abord , peut-on regarder comme de simples paroles le cri de vive le Roi , ce cri provocateur de sédition , eî qui parconséquent , même dans l’ancienne loi delà République romaine, que j’ai citée, eût été puni de mort ? Ensuite c’est dans la mêlée d’une révolution que ce tribunal a à juger des crimes politiques ; et ceux même qui croyent qu’il n’est pas exempt d’erreurs , lui doivent cette justice , qu’en matière d’écrits , il s’est plus attaché à l’intention qu’au corps du délit; et lorsqu’il n’a pas été convaincu que l’intention étoit contre-révolutionnaire, il n’a jamais manqué de mettre en liberté , non seulement celui qui

îa République , et qu’on dcbaucheroit leurs peuples et leurs armées ; aux despotes , bientôtréduits à îa garde des nobles et des prêtres y leurs satellites naturels r si les ultra-révolution lianes , et les bonnets rouges de Brissot et de Dumouriez ne. gâtoient une si belle cause et ne fournissoient malheureusement à Pitt des faits pour répondre à ees belles paroles «à® Robespierre.

avoît tenu les propos ou publié les écrits , mais même celui qui avoit émigré.

Ceux qui jugent si sévèrement les fondateurs de la République , ne se mettent pas assez à leur place. Voyez entre quels précipices nous marchons. D’un côté est l’exagération en moustaches , à qui il ne tient pas que , par ses mesures ultra-révolutionnaires, nous ne devenions l’horreur et la risée de l’Eurone ; d’un autre côté est le modérantisme en deuil , qui, voyant les vieux, Cordeliers ramer vers le bon sens , et tâcher d’éviter le courant de l’exagération , faisoit hier, avec une armée de femmes, le siège du comité de sûreté générale , et me prenant au collet, comme j’y entrois par hasard, prétendoit que, -dans le jour , la Convention ouvrît toutes les prisons, pour nous lâcher aux jambes, avec un certain nombre , il est vrai , de bons citoyens , une multitude de contre-révolutionnaires , enragés de leur détention. Enfin , il y a une troisième conspiration , qui n’est pas la moins dangereuse ; c’est celle que Marat auroit appelé la conspiration des dindons : je veux parler de ces hommes qui , avec les intentions du monde les meilleures , étrangers à toutes les idées politiques , et si je puis m’exprimer ainsi , scélérats de bêtise et d’orgueil , parce qu’ils sont de tel comité, ou qu’ils occupent telle plac«

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éminente , souffrent à peine qu5on leur parle | montagnards dy industrie , comme les appelle si bien d’Eglantines, tout au moins montagnards de recrues , de la troisième ou quatrième réquisition ? dont la morgue ose traiter de mauvais citoyens , des vétérans blanchis dans les armées de la République 5 s’ils ne fléchissent pas Je genou devant leur opinion , et dont l’ignorance patriote nous fait encore plus de mal que l’habileté contre - révolutionnaire des Lafayeîtfc et des Dumoiiriez. Voilà les trois écueils dont les Jacobins éclairés voient que leur route est semée sans interruption : niais ceux qui ont posé la première pierre de la République doivent être déterminés à élever jusqu’au faîte ce nouveau capiîole, ou à s’ensevelir sous ses fondemens.

Pour moi, j’ai repris tout mon courage; et tant que j’aurai vécu , je n’aurai pas laissé déshonorer mon écritoire véridique et républicain. Apres ce numéro 3 du vieux Cordelier , quePitt vienne dire maintenant que je n’ai pas la liberté d’exprimer mon opinion autant que le Morning Chronicle! Qu’il vienne dire que la liberté de la presse n’existe plus en France, même pour les députés à la Convention, après la lettre pleine d’affreuses vérités que vient de publier le courageux Philippeaux , quoiqu’on puisse lui reprocher d’y avoir trop méconnu les grands services du comité de salut public. Depuis que j’ai lu cet écrit véritablement sauveur , je dis à tous les patriotes que je rencontre : Aveçvous lu Philip p taux ? Et je le dis avec autant d’enthousiasme 5 que Lafontaine demandoit 5 Avqp-vous lu Baruch }

Oui , j' espère que la liberté de la presse v*a re» mitre toute entière. On a étrangement trompé l'es meilleurs esprits de la Convention , sur les prétendus dangers de cette liberté. On veut que la terreur soit à l’ordre an jour , c’est-à-dire, la terreur des mauvais citoyens : qu’on y mette donc la liberté de la presse ; car elle est la terreur des fripons et des contre - révolutionnaires» Loustalot , qu’on a trop oublié, et à qui il n’a manqué , pour partager les honneurs divins de Marat, que d’être assassiné deux ans plus tard , ne cessoit de répéter cette maxime d’un écrivain anglais : Si la liberté de la presse existait dans un pays ou le despotisme le plus absolu réunît dans une seule main tous les pouvoirs , elle sujfiroit stulepour faite contre-poids . L’expérience de notre révolution a démontré la vérité de cette maxime. Quoique la constitution de 89 eût environné le tyran de tous les moyens de corruption ; quoique la majorité des deux premières assemblées nationales , corrompue par ses vingtcinq millions et par les supplémens de liste civile , conspirât avec Louis XVI, et avec tous les cabinets de l’Europe , pour étouffer notre liberté naissante , il a suHi d’une poignée d’écrivains courageux pour mettre en fuite des milliers de plumes vénales , déjouer tous les complots , et amener la journée du 10 août et la République , presque sans effusion de sang , en comparaison de ce qu’il en a coulé depuis. Tant que la liberté indéfinie de la presse a existé , il nous a été facile de tout prévoir , de tout prévenir. La liberté , la vérité , le bon sens ont battu l’esclavage, la sottise et le mensonge, par-

tout oit ils les ont rencontrés. Mais est venu le vertueux Roland , qui , en faisant de la poste des filets de Saint-Cloud, que le ministre seul avoit droit de lever , et ne laissant passer que les écrits brissotins , a attenté le premier à la circulation des lumières , et a amoncelé sur le Midi ces ténèbres et ces nuages , d’où il est sorti tant de tempêtes. On intei ceptoit les écrits de Ro bespierre , de Billaud Varennes , etc. etc. Grâces à la guerre qu’on lit déclarer, soi-disant pour achever la révolution , il nous en coûte déjà le sang d’un million d’hommes , selon le cothpte du Père Duchesne , dans un de ses derniers numéros , tandis que je mourrai avec cette opinion , que , pour rendre la France républicaine, heureuse et florissante , il eût suffi d’un peu d’encre , et d’une seule guillotine.

On ne répondra jamais à mes raisonnemens , en faveur de la liberté de la presse ; et qu’on ne dise pas , par exemple, que dans ce numéro 3, et dans ma traduction de Tacite , la malignité trouvera des rapprochera en s entre ces temps déplorables et le nôtre. Je le sais bien, et c’est pour faire cesser ces rapprochemens , c’est poun que la liberté ne ressemble point au despotisme, que je me suis armé de ma plume. Mais , pour empêcher que les royalistes ne tirent de-là un argument contre la République, ne suffit-il pas de représenter, comme j’ai fait tout-à-l’heure , notre situation, et l’alternative cruelle où se sont trouvés réduits les amis de la liberté , dans le combat à mort entre la République et la monarchie ?

Sans doute , la maxime des républiques est ,

f« d vaut mieux ne pas punir plusieurs coupables que de frapper un seul innocent. Mais n’est-il pas vrai que, dans un temps de révolution , cette maxime pleine de raison et d’humanité sert à encourager les traîtres à la patrie , parce que la clarté des preuves qu’exige la loi favorable à 1 innocence fait que le coupable rusé se dérobe au supplice. fei est l’encouragement qu’un peuple libre donne contre lui-même. C’est une ma adie des républiques, qui vient, comme on voit , de la bonté du tempérament. La maxime au contraire du despotisme est , qu'il vaut mieux que plusieurs innocens périssent , que si un seul coupable échappait. C'est cette maxime , dit Gordon sur Tacite, qui fait la force et la sûreté des rois. Le comité de salut public l’a bien senti; et lia cru que, pour établir la République, ilavoit esoin un moment de la jurisprudence des despotes. Il a pense, avec Machiavel, que dans les cas de conscience politiques, le plus grand bien effaçoit le mal plus petit. I! a donc voilé pendant quelque temps la statue de la iiberté.Mais confon- -i a-t-on ce voile de gaze et transparent, avec la doublure des Cloots , des Coupé, des Montant, et ce drap mortuaire sous lequel on ne pouvoir reconnaître les principes au cercueil ? Corifondra-t-°n la constitution , fille de la monta- Bne , avec les superfétations de Pitt • les er- TCurs Qu patriotisme, avec les crimes du parti , 6 1 etranger ; le réquisitoire du procureur de ta commune sur les certificats de civisme sur La.

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Je n’ai paint prétendu taire d’application àt personne, dans ce numéro. Ce ne seroitpas ma faute , si monsieur Vincent , le Pitt de Georges Bouchotîe , jugeoit à propos de s’y reconnoître à certains traits. Mon cher et brave collègue Philippeaux n’a pas pris tant de détours pour lui adresser des vérités bien plus dures. C’est à ceux qui , en lisant ces vives peintures de la tyrannie , y trouveroient quelque malheureuse ressemblance avec leur conduite , à s’empresser de la corriger ; car on ne se persuadera jamais que le portrait d’un tyran, tracé de la main du plus grand peintre de l’antiquité , et par l’historien des philosophes, puisse être devenu le portrait , d’après nature, de Caton et de Brutus, et que ce que Tacite appelait le despotisme et le pire des gouvernemiens, il y a douze siècles , puisse s’appeller aujourd’hui la liberté , et le meilleur des mondes possibles.

Ce Journal paraîtra deux fols par décade. Chaque numéro aura plus ou moins de pages , selon l’abondance des matières, et l’indulgence

de mes frères de la Convention et des Jacobins, pour les hardiesses de ma plume babillarde, et son indépendance républicaine.

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