AVERTISSEMENT

Voila l’ouvrage annoncé dans ma lettre à Tallien. Je n’ai pu le donner plus tôt au public, à cause d’une maladie. J’ai dit la vérité. Je m’attends à toutes les persécutions ; n’importe : j’ai fait mon devoir. Les âmes honnêtes ne me feront pas le reproche d’abuser de la confiance en révélant des choses utiles. J’ai été arrêté par les hommes à qui j’ai arraché le dernier lambeau du masque imposteur. J’ai dû me défendre.

CAUSES SECRÈTES

DE

LA RÉVOLUTION

J e dois au peuple ma justification ; elle dérive des causes secrètes des 9 et 10 thermidor.

J’ai été juré au tribunal révolutionnaire de Paris , et je suis entré dans l’intimité des hommes qui , depuis le 3 i mai 1793, ont joué les premiers rôles sur le théâtre sanglant de la révolution.

L’enthousiasme du beau et de la vertu , aliment ordinaire d’un cœur neuf et sensible , enflammé par l’espoir de la régénération d’un grand peuple , annoncée et prçmise jtvjec tout l’éclat, tout le prestige de l’amour de l’humanité, m’avait lancé dans la carrière révolutionnaire, et porté à figurer , sans m’en apercevoir, dans ces scènes tragiques décorées des noms de vertu , de patriotisme. Hélas! je serais devenu un nouveau Séide , si la connaissance des intrigues et des passions ne m’eût dessillé les yeux , et n’eût fait disparaître mes illusions. J’ai eu le courage d’inspirer des défiances ; les Mahomet , les Omar redoutant ma langue véridique et babillarde , m’ont précipité, quelques jours avant leur chute inattendue, dans une des mille et mille bastilles , dont ils avaient couvert chaque point de la République.

I y4 CAUSES SECRÈTES

La vérité, grâce à la liberté de la presse , va sortir des tombeaux des vivans. Je croirais violer les droits sacrés de la patrie , si je ne disais pas ce que je sais, ce qu’ignorerait peut-être le monde. Mon intérêt n’est rien. Si mon innocence résulte des choses cachées que je vais divulguer, le danger imminent auquel je me dévoue me conseillerait le silence : j’ai la satisfaction de préparer des matériaux à l’histoire.

Mon âge est de 26 ans •, je suis né à Ahun , département de la Creuse , petite ville où la pureté des habituées et l’innocence des moeurs éloignent à peine ses habitans de la. simplicité touchante de la nature. Mon enfance y* a recueilli le désir de la liberté, et puisé le sentiment de l’égalité. Les années de ma jeunesse ont été employées aux études.

L’histoire des nations qui ont paru sur la terre, et qui n’existent plus que dans ses pages immortelles, m’a de bonne heure appris la cause de*la naissance et de la décadence des empires. Parmi les peuples innombrables , pferdus pour nous dans l’immensité des teirfps , mon imagination s’qtait portée de préférence sur ce^^tiqu^ Égyptiens, inventeurs des plus hautes sciences?Elle s’était passionnée pour ces Grecs, si vantés par leur autour de la liberté, mais qu’ils ont forcée à fuir de leur sèinpar les inquiétudes de cet amour même 5 elle s’est étonnée à l’aspect de cette Rome

Veuve d’un peuple roi et reine encor du monde.

Partout j’ai vu les peuples sous le joug de la tyrannie, et toujours la proie d’un petit nombre d’ambitieux et d’hypocrites, teints du sang des hommes , et spoliateurs des richesses de la terre. Q! comme mon tendre cœu r

DF. LA RÉVOLUTION DU g AU 10 THERMIDOR.

palpitait de joie à l'apparition de la révolution française qui semblait devoir procurer le bonheur au peuple le plus généreux de l’Europe , et donner à l'Univers l'initiative de l’insurrection contre tous ses oppresseurs. O ! comme mon tendre cœur tressaillait à l’idée de cette tribune nationale où la vérité , à jamais fixée , devait citer et accuser tous les abus, tous les vices, tous les crimes! Elle est reculée de mille siècles, disais-je , l’époque où ^es voyageurs du nouveau monde viendront daus l’ancien méditer sur les révolutions, foulant sous leurs pieds ses superbes monumens. Long-leinps encore ils iront avec uos Pythagores français (i) s’asseoir à l’ombre du vert pal- ( mier , au milieu des ruines de Médine , et chercher l’endroit de l’Afrique où fut l’antique Thèbes aux cent portes !

Plein d’ivresse révolutionnaire, j’arrivai à Paris le 26 mars 1792. Je partis aux jacobins et dans les assemblée/ générales. Le 10 mars de l’année içg 3 , j’accompagnai comme secrétaire de la commission , Ysabcau et Neveu, représentans du peuple envoyés dans le Midi. Daus ces contrées, le système du fédéralisme se développait d’une manière effrayante. Que de périls ! que de dangers! que d'écueils! Le flambeau dé la guerre civile était prêt d’ètre allumé à Bordeaux , lorsqu’on insinua à Ysabeau et Neveu (2) de m’envoyer dans cette ville y sonder l’opinion , et d’en rendre compte ensuite au comité de salut public. Les esprits bordelais étoient tellement échauffés , que sans les avertissemens de Laïs ( 3 ) j’aurais cessé d’exister. Je me hâtai d’arriver à Paris : deux

( 1 ) Ruines de Volney.

(o) Je les quittai avec regret, muni du certificat le plus honorable. (3) Fameux acteur de l’Opéra français.

I76 * CAUSES SECRÈTES

objets particulièrement m’ont fait connaître. D’abord , une adresse nu nom des sans-culottes méridionaux ; le comité de salut public l’a fait imprimer et répandre avec profusion. En second lieu, le rapport fait à ce comité sur la situation politique des départemens parcourus. Hérault -Séclielles , Coutbon et Barère furent les seuls membres alors présens. Barère me marqua le plus d’honnêtetés ; il m’engagea à l’aller voir , et me reçut avec amitié. On m’avait parlé de récompense pécuniaire, je fis voir ma répugnance sur cette offre. C’était , disait-on, en attendant l’occasion de me présenter une place. Hérault et Barère me logent dans les Tuileries au pavillon de Flore (i).

Que l’on se peigne ma joie, d’ètre logé dans le palais de l’assemblée du plus grand peuple de l’Univers ; j’avais concouru de mes faibles armés, dans la journée immortelle du 10 août, au triomphe éclatant remporté sur l’héritier d’une vieille monarchie de quinze siècles. La vue qu’oilre l’appartement est admirable. 11 serait impossible de donner une idée de la beauté , de la grandeur d’uu spectacle si brillant, si varié, si magnifique. En vérit^, je me croyais transporté avec les Brutus , les Publicola dans l’antique capilole , après l’expulsion des Tarquins. Mes regards , comme forcés de tomber dans le jardin , s’arrêtaient avec illusion sur la belle statue de Lucrèce frappée au sein d’un coup du poignard qu’elle tient encore à la main.

Mon bonheur imaginaire est bientôt troublé ; le comité de salut public me place sur la liste des jurés du tribunal révolutionnaire. Celte fonction redoutable me

(i) Robespierre n’a eu aucune part A cet arrêté.