DE LA. RÉVOLUTION DU 9 AU 10 THERMIDOR. I

semblait exiger la maturité de l’âge et l'expérience des af faircs politiques ; de plus , elle n’était ni dans mes affections de sensibilité naturelle, ni dans mes goûts de travail. \ A qui devais-je cette place? Ce n’était point à Robespierre, il ne me connaissait pas; je ne l’avais vu qu’indifféremment aux Jacobins ; il était absent du comité quand je Gs mon rapport. Couthonne m’avait pas revu. Hérault-Séchelles était incapable d’abuser de l’inexpérience d’un jeune homme. Je crus que c’était un présent de Barère 5 j’allai le trouver au comité pour lui confier ma peine. En passant dans les galeries, j’avais acheté la tragédie de Mahomet; je la tenais roulée dans la main. Barère était seul: il s’apprêtait à composer une carmagnole (1). Je commençai à entrer en matière : il aperçoit la brochure: il me demande si c’est là quelque chose de ma façon : il l’ouvre et me la rend ; puis , sans presque d’interruption, il m’exhorte à vaincre mes répugnances. Une idée forte semble lui passer par la tête : il m’arrache Mahomet, l’ouvre , et déclame à voix basse cette superbe tirade de l’imposteur :

Chaque peuple à son tour a brille' sur la terre ,

Par les lois , par les arts , et surtout par la guerre.

Le temps de l’Arabie est à la fin venu :

Ce peuple généreux , trop long-temps inconnu ,

Laissait dans ses de'serts ensevelir sa gloire.

Voici les jours nouveaux marqués par la victoire :

Vois du nord au midi l’Univers désolé ,

La Perte encore sanglante et son trône ébranlé.

L’Inde esclave et timide, et l’Égypte abaissée ;

Des murs de Constantin , la splendeur éclipsée ; *

Vois l’Empire romain tombant de toutes parts;

(1) Barère appelait de ce nom ses rapports sur les victoires.

CAUSES SECRÈTES

Ce grand corps déchiré dont les membres épars Languissent disperses , sans honneur et sans rie j Sur ces débris du monde élevons l’Arabie :

11 faut un nouveau culte, il faut de nouveaux fers ,

Il faut un nouveau dieu pour l’aveugle Univers.

En Égypte, Osiris; if oroastre , en Asie ;

Chez les Cretois , Miuos ; Nuina , dans l’Italie ,

A des peuples sans mœurs

Donnèrent aisément d'insuffisantes lois.

Je viens, après mille ans, changer ces lois grossières.

Il était facile de sentir l'allégorie. Je n’eus pas l’idée de lui faire la réponse de Zopire.

Robespierre parait : Barère ferme la pièce avec embarras. Robespierre semble se rappeler d’avoir entrevu quelque part ma figure , il demande. Quel est ce jeune homme P II est des nôtres , répond Barère : cest Sempronius Graccluis. J’avais eu la folie révolutionnaire de cacher l’ obscurité du nom de mes pères sous l’éclat d’un nom illustre de l’bistoire romaine, Sempronius Gracchus, des nôtres ! dit Robespierre , vous n avez donc pas lu le traité des offices ; ï aristocrate Cicéron , afin de rendre odieux le projet des deux Gracques , exalte les vertus du père ,

et traite les eufans de séditieux Je me retire une

minute après.

L’idée du système agraire, voilà l’étincelle rapide qui sortit de cette scène pour m’éclairer* dans les ténèbres

où je marchais. Alors Collot-d’Herbois jouait ses san-

glanles tragédies à Lyon (1). Alors Billaud-Varennes exhalait à la tribune ses froides fureurs. Alors Coutbon , •par ses infirmités , adoucissait la dureté de Ses discours.

( 1 ) Voy. Éclaire. A l’article extrait de la Biographie universelle où cet homme qui joua un rôle si important est peint fidèlement.

(Note des nouv. Edit.)

DE LA. RÉVOLUTION DU g AU IO THERMIDOR. I 79 Alors on jouait sur tous les théâtres Robert , chef de Brigands. On chantait la guillotine en tous lieux ; le nom de sainte semblait atténuer son horreur.

Le lendemain du jugement d’AnHoinette, je reçus do grandes lumières , j’avais été spectateur aux débats.

Barère avait fait préparer chez Venua un dîner où étaient invités Robespierre , Saint-Just et moi. Saint-Just se faisait attendre : on me députe vers hti : je le trouve au comité , il écrivait : au nom de Robespierre , il me suit. En route, 'il paraissait surpris , rêveur. Robespierre dîner avec Barère !... Il est le seul à qui il ait pardonné. Je laisse aux politiques à approfondir le sens de ces mots obscurs échappés de ses lèvres.

Assis autour de la table, dans une chambre secrète, bien fermée , on me demande quelques traits du tableau des débats du procès de l’Autrichienne. Je n’oubliai pas celui de la nature outragée, quand Hébert, accusant Antoinette d’obscénités avec son fils âgé de onze ans , elle se retourne avec dignité vers le peuple : J'interpçlle les mères présentes et leur conscience de déclarer s’il en est une qui n’ait pas à frémir de pareilles horreurs !

Robespierre, frappé de cette réponse comme d’un coup d’électricité , casse son assiette de sa fourchette : Cet imbécile d’Hébert ! ce n'est pas assez quelle soit réellement une Messaline , il faut qu'il en fasse encore une Agrippine , et qu'il lui fournisse à son dernier moment ce triomphe d' intérêt public (1)!

(1) Nous laissons subsister ces infimes paroles, parce qu’elles n’accusent que la fureur des bourreaux. C’est par de telles calomnies qu’on egara le peuple. .

Dans les Réflexions courageuses que fit paraître madame de Slaé'l ,

CAUSES SECRÈTES

Chacun resta comme stupéfait. Sainl-Just rompit le silence : Les mœurs gagneront à cet acte de justice nationale. Barère : La guillotine a coupé là un puissant nœud delà diplomatie de%/cours de l'Europe (x). Sans doute mon orgueil de me trouver avec ces maîtres de la république était bien excusable : comme la coupe de Circé chaque verre de vin était un poison révolutionnaire qui m’enivrait d’illusions.

Ce n’est là qu’un léger prélude de la grande conversation politique. Robespierre ne dissimule pas ses craintes

au mois d’août 1793, nous trouvons ce passage au sujet de la procédure suivie contre la reine.

« Pour exciter la multitude , on n’a cessé de répéter que la reine était l’ennemie des Français, et l’on a donné à cette inculpation les formes les plus féroces:jene sais rien de plus coupable que de s’adresser au peuple avec des mouvemens passionnés; on peut les pardonner à l’accusé, mais, dans l’accusateur, l’éloquence même est un assassinat! Cette classe de la société, qui n’a pas le temps d’opposer l'analyse à l’assertion , l’examen à l’émotion , gouvernera comme elle est entraînée , si, en lui accordant un grand pouvoir, on ne fait pas un crime national de tous les genres d’altération à la vérité. La vraisemblance n’est rien pour l’homme qui n’a paa, réfléchi d’avance ; au contraire même , plus il est étonné , plus il se plaît à croire. »

( Note des noue. pdit. )

(1) Le premier interrogatoire subi par cette infortunée princesse lui annonçait déjà la mort. Voici comment il se termine.

« Je demande qu’il me soit accordé de même qu’à mon mari des conseils. »

La conduite que la nation a tenue envers votre mari ne doit'pas servir de base pour vous, attendu que vous n’êtes regardée que comme une simple femme , et que vous serez jugée comme telle ; au lieu que votre mari appartenait, quoique détrôné, à la nation, et qu’il a fallu qu’il fût jugé comme tel. On vous accordera un conseil , mais lorsque vous aurez subi un second interrogatoire , qui sera pour le 28 de ce mois. (Septembre.) — Retirez-vous.

\ ( Note des noue. Éditeurs. )

DS IA KÈVOLUTIOW DU 9 AU 10 THERMIDOR. l 8 l

du grand nombre des ennemis de la révolution. Barère comprend sous ce titre tous les nobles , tous les prêtres , tous les hommes de palais , sans excepter les médecins et la médecine. Selon lui , l’égalité a prononcé l’arrêt fatal. Saint-Just expose les bases de son discours sur la confiscation des biens des suspects à déporter. Barère, impatient de montrer soji ardeur pour les principes , reprend ainsi : Le vaisseau de la révolution ne peut arriver au port que sur une mer rougie de flots de sang. St.-Just : C’est vrai : une nation ne se régénère que sur des monceaux de cadavres. Mirabeau , quelques passages de l’histoire des Indes de Raynal , venaient à l’appui de ces sentences (1). . •

(1) Dana un ouvrage satirique contre les Jacobins , composé après le 9 thermidor et la chute de Robespierre, ou retrouve ces sentences et d’autres pareilles.

Barère. Le vaisseau de la révolution ne peut arriver au port que sur une mer rougie de flots de sang... ( Bravo. )

U» ami dk Saikt-Just. Je signale pour ennemis de la révolution tous les nobles, tous les prêtres , tous les hommes de palais , sans excepter les médecins et la médecine. (Bravo.) •

Barère- Il faut commencer le déblai par tous les constituans et les principaux chefs de la législature. Fréteau est acquitté , dit-on ; les jurés sont donc des contre-révolutionnaires! !

Collot. On le reprendra.

Barère. La guillotine n’est qu’un lit un peu moins bien fait qu’un antre. ( Bravo. ) *

IfltoiE» , frappant du pied. 11 faut renouveler les jurés faibles , ça ne va pas assez vite. ( Applaudi. ) .

Un membre. La révolution est un foudre qui doit tout pulvériser. ( Oui , oui. )

Collot-d’Herbois. Plus le corps social transpire , plus il devient sain. ( Bravo. )

Un ami de Saini-Jost. Une nation ne se régénère que sur des monceaux de cadavre. ( Applaudissemens redoublés. )

Barbie. L’arbre de la Liberté ne jette au loin scs rameaux ver-

l8a * CAUSES SECRÈTES

Robespierre voyait deux écueils dangereu x-.f effusion excessive qui révolterait t humanité : T insuffisance ménagée par celle fausse sensibilité envers un petit nombre , préjudiciable au bonheur de tous. Conclusion de Barère : Il faut commencer par la * Constituante et les plus marquons de la législature. Ce sont * des décombres dont il faut déblayer la place. ,

La conversation fut entrecoupée par les besoins physiques. Il régnait , à ce dîner , un air de défiance réciproque, et je crus voir que ma personne n’était pas un léger obstacle aux ouvertures. On se retire.

Peuple français! peuple toujours grand, toujours vainqueur , vois quels hommes voulaient se rendre maîtres de tes destinées ! Du moins , s’ils avaient eu quelque chose de la grandeur de ces trois Romains qui , dans Pile de la rivière de Panare , en présence de leurs armées , se partagèrent l’Univers ! Mais non , c’étaient trois misérables rhéteurs , se disputant de férocité , qui , sous prétexte de régénérer les mœurs , transformaient la république en un vaste cimetière. O honte dont l’histoire rougira en traçant la gloire et ta splendeur !

Onconçoit'que ce fameux dîner devait me procurer des facilités, par exemple, devoir chez eux Saint-Just, Robespierre , de leur parler dans les rencontres ; il facilita mes entrées au comité de salut public, à 1« Convention, au sein même de ses membres. Les loges de plusieurs sjtec-

doyafls qu’autanL qu’il est arrose du sang des rois. ( C’est vrai , c’est vrai. )

Carmes. Celui-là est un modéré qui ne sait pas boire un verre de sang humain. ( Bravos universels et mention honorable. ) Grande dénonciation faite aux Jacobins , etc.

( Note des noua. Editeurs. )

DE LA. RÉVOLUTION DU 9 AU IO TXIERMtDOR. l85

tacles me furent ouvertes. Ces avantages, à leur tour, me firent rechercher , m’iuUoduisirent dans les sociétés brillantes , et me donnèrent la connaissance des premiers artistes, de plusieurs représentons des plus distingues.

Robespierre avait dans ses mœurs une austérité sombre et constante •, rapportant les événemens à sa personne , donnant à son nom de Maximilien une importance mystérieuse. Triste, soupçonneux, craintif, 11e sortant qu’accompagné de deux ou trois sentinelles vigilantes ; l’entrée de son logement lugubre } n’aimant point à être regardé, fixant ses ennemis avec fureur 5 se promenant chaque jour deux heures avec une marche précipitée ; vêtu , coiffé élégamment. La fille de son hôte passait pour sa femme , et avait une sorte d’empire sur lui. Sobre, laborieux, irascible, vindicatif, impérieux. Barère l’appelait le géant de la révolutipn 1 Mon génie étonné , disait-il , tremble devant le sien .

Barère formait un contraste parfait avec Maximilien ; léger , ouvert, caressant , aimant la société , surtout celle des femmes \ recherchant le luxe, et sachant dépenser. Dans l’ancien régime , il avait désiré de passer pour gentilhomme. Le sobriquet de Vieusac ne flattait <pas peu son amour-propre. Varié comme le caméléon, changeant d’opinion comme de costume ; tour à tour feuillant, jacobin, aristocrate , royaliste , modéré, révolutionnaire ; cruel, atroce par faiblesse, intempérant par habitude , v selon la difficulté de ses digestions ; athée le soir , déiste le matin 5 né sans génie, sans vues politiques ; effleurant tout; ayant pour unique talent une facilité prodigieuse de rédaction (1).

(») Avait-il un sujet à traiter, il s'approchait de Robespierre , Hc-

l84 CAUSES SECRÈTES

Barère avait à Clichi une maison de plaisance , tout à la fois séjour des jeux de J^amour et repaire odieux oà les Vadier , les Vouland inventaient avec lui les conspirations que la guillotine devait anéantir. Ils s’y rendaient deux fois par décade. L’enjouée Bonnefoi y accompagnait Dupin , aussi fameux dans sa cotterie par sa cuisine de fermier-général , qu’il l’est dans la révolution par son rapport sur les fermiers-généraux. On connaît l’échange bizarre de Versailles entre le ci-devant duc de Liancourt et je ne sais quel autre courtisan. Barère avait cédé cette virtuose à Dupin , et Dupin à Barère la Demahy , courtisane logée dans un superbe hôtel , rue de Richelieu. Ces deux belles , avec une autre plus belle et plus jeune , étaient les trois Grâces qui embellissaient de leurs attraits les charmilles délicieuses à l’ombre desquelles les premiers législateurs du monde dressaient leurs listes de proscription. Un jour madame de Bonnefoi fixa les regards de Fayau , représentant du peuple, invité parfois à ces parties. J’ai su que la sensibilité inquiète du tendre Dupin en avait été vivement alarmée. Le vieux Vadier se mêlait aussi des jeux perfides de l’amour ; èe laid Vftlcain, dans l’Olympe, ne fut jamais davantage l’objet des sarcasmes et des railleries.

On se tromperait si l’on croyait que j’allasse souvent à Clichi. Hélas ! retiré seul dans ma chambre , des réflexions cruelles avaient trop fait soflpirer mon cœtir , après les deux ou trois fois seulement que j’y étais allé. J’avais vu avec joie , avec délices, la destruction de la

rault, Saint-Just, etc., escamotait à chacun ses idées, paraissait ensuite à la tribune ; tous étaient surpris de voir ressortir leurs pensée* comme dans un miroir fidèle.

DE LA RÉVOLUTION DU 9 AU 1 O THERMIDOR. I 85 cour honteuse de Louis XVI et de l’archiduchesse d’Autriche , source corrompue des maux affreux de toute la France , et je voyais renaître parmi les destructeurs de cette cour scandaleuse les scènes nocturnes des jardins de Versailles et du petit Trianon (1).

A son retour de Clichi , le lendemain d’un quintidi ou d’une décade, Barère , à - la première rencontre , me souhaitait ainsi le bon jour : Nous avons taillé hier de l'ouvrage au tribunal , il né&îhômera pas. Vouland , quelquefois à côté de lui , approuvait d'un petit sourire doucereux et perfide (a).

(1) Les mémoires de madame Caïn pan ont fait enfin connaître quelles fiaient les scènes nocturnes de Trianon , et comment la haine la plus envenimée donnait de fausses couleurs aux actions les plus innocentes ; quadt aux autres reproches faits à la Beine avec la même injustice , madame de Staël les a bien éloquemment repoussés , quaud elle a dit dans la brochure que nous avons déjà citée :

« La guerre d’Amérique , les déprédations des ministres , des abus de tout genre inconnus à une jeune reine comme à la plupart des hommes. d’Etat d’alors, causèrent ce déficit dans les finances, dont les effets ont été si terribles. Mais est-il possible d’oser l’attribuer à deux ou trois millions distribués chaque année en bienfaits dont la plupart retournaient entre les mains do pauvre et de l’infortuné? Vous qu’elle a secourus , vous qui êtes parmi ce peuple aujourd’hui -tout-puissant, dites si vous «puffrirez qü’au nom de votre intérêt on punisse la reine des généreux effets de sa pitié pour v^us! Et vous , mères de famille , qu’une prédilection si touchante l’engageait à préférer , dites si c’est vous qui demandez qu’on l’accuse pour les dons qu’elle vous a prodigués ! » Réflexions , etc.

( Note des Editeurs. )

(*) Consultez sur Vouland, sur Vadier, sur leurs agens, sur leurs complices et sur les ténébreuses horreurs de cette époque, les Révélations de Sénart, précédées d’unenotice dans laquelle M. Alexis Dumesnil a peint les hommes et les choses avec la force et la fidélité de l’histoire.

( Note des nouv. Editeurs. )

1 86 CAUSES SECRÈTES

. Tous les matins , l’antichambre de Barère était reimplie de solliciteurs , ave® des pétitions à la main, attendant l’heure de son heureux réveil. Il se présentait enveloppé de la robe d’un sybarite , recueillait, avec les manières et les grâces d un ministre petit-maître, les placets qu’on lui présentait , commençant par les femmes , et distribuant des galanteries aux plus jolies. Il prodiguait les promesses et les protestations ; puis rentrant gaiement dans son cabinet, à l%xemple du honteux cardinal Dubois, il jetait au feu la poignée de papiers qu’il venait de recueillir : Voilà ma correspondance faite. J’ai vu cette horreur.... était-il le seul?....

La mort semblait avoir succédé , dans la tribune, à la vérité. Les acteurs de la tragédie s’étaient distribué les rôles pour répandre la terreur. Les hommes qui régénèrent un grand peuple , selon Saint-Just, ne doivent espérer de repos que dans la tombe. La révolution est comme la foudre , il faut frapper.

parère disait dans ses discours : Il ny a que les morts qui ne reviennent pas.

Collot-d’IIerbois répétait souvent : Plus le corps social transpire , plus il devient sain. •

J’ajoute à ceci un fait important :

Fréteau venait d’être acquitté; j’en fais part à Parère avec une jàie intérieure. Un membre de T assemblée constituante échappe , dit-il : les jurés sont des contre-révolutionnaires. On dresse une autre liste de jurés : Fréteau n’est bientôt plus. > .

«Est-il vrai, me demanda Billaud causant avec Collot d’Herbois dans la salle de la Liberté, que Fréteau ait été acquitté? » — « Oui. » — « Eh bien! reprit Collot , on le reprendra. »