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suivre, paf le menu , le nouveau système de nos ennemis dont Robespierre ne vous a présenté que les masses, et que ses occupations au comité de salut public ne lui ont pas permis d’embrasser , comme moi , dans son entier. Je sens de nouveau ce que je disois , il y a un an , combien j’ai eu tort de quitter la plume périodique , et de laisser le temps à l’intrigue de frelater l’opiniou des départemens , et de corrompre celte mer immense par nue foule de journaux , comme par autant de fleuves qui y portoient sans cesse des eaux empoisonnées. Nous n’avons plus de journal qui dise la vérité , du moins toute la vérité. Je rentre dans l’arène avec toute la franchise et le courage qu’on me connaît.

Nous nous moquions , il y a un an , avec grande raison , de Ja prétendue liberté des Anglais, qui n’ont pas la liberté indéfinie de la presse; et cependant quel homme de bonne foi osera compare# aujourd’hui la France à l’Angleterre , pour la liberté de la presse ! Voyez avec quelle hardiesse le Morning Chronicle attaque Pitt et les opérations de la guerre? Quel est le journaliste, en Franco, qui osât relever les bévues de nos comités, et des généraux, et des jacobins, et des ministres , et de la commune, comme l’opposition relève celle du ministère britannique? Et moi Français, moi Camille Desmoulins , je ne serai pas aussi libre qu’un journaliste anglais! je m’indigne à cette idée. Qu’on ne dise pas que nous sommes en révolution, et qu’il faut suspendre la liberté de la presse pendant la révolution. Est-ce que l’Angleterre , est-ce que toute l’Europe n’est pas aussi en état de révolution. Les principes de la liberté de la presse sont-ils moins sacrés à Paris qu’à Londres où Pitt doit avoir une si grande peur de la lumière! Je l’ai dit, il y a cinq

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ans, ce sont les (ripons qui craignent les réverbères. Estce que, lorsque, d’une part, la servitude et la vénalité tiendront la plume , et de l’autre , la liberté et la vertu , il peut y avoir le moindre danger que le peuple , juge dans ce combat , puisse passer du côté de l’esclavage ? Quelle injure ce serait faire à la raison humaine, que de l’appréhender! Est-ce que la raison peut craindre le duel delà sottise? Je le répète, il n’y a que les contre-révolutionnaires, il n’y a que les traîtres, il n’y a que Pitt , qui puissent avoir intérêt à défendre , en France , la liberté même indéfinie de la presse; et la liberté , la vérité , ne peuvent jamais craindre l’écritoire de la servitude et du mensonge.

Je sais que , dans le maniement des grandes affaires, il est permis de s’écarter des règles austères de la morale; cela est triste, mais inévitable. Les besoins de l’État et la perversité du cœur humain rendent une telle conduite nécessaire, et ont fait de sa nécessité la première maxime de la politique. Si un homme en place s’avisait de dire tout ce qu’il pense , tout ce qu’il sait , il exposerait son pays à une perte certaine. Que les bons citoyens ne craignent donc point les écarts et l’intempérance de ma plume. J’ai la main pleine de vérités, et je me garderai bien de l’ouvrir en entier ; mais j’en laisserai échapper assez pour sauver la France çt la République , une et indivisible.

Mes collèguès ont tous été si occupés et emportés par le tourbillon des affaires , les uns dans des comités , les autres dans des missions, que le temps leur a manqué pour lire , je dirai presque pour méditer. Moi qui n’ai été d’aucune mission , d’aucun comité où l’on eût quelque chose à faire; qui , au milieu de cette surcharge dé

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travaux de tous mes collègues montagnards , pour raffermissement de la République , ai composé , presque à moi seul (qu’ils me passent l’expression), leur comité de lecteurs et de penseurs , me sera-t-il permis, au bout d’un an , de leur présenter le rapport de ce comité , de leur offrir les leçons de l’histoire , le seul maître , quoi qu’on ën dise, de l’art de gouverner , et de leur donner les conseils que leur donneraient Tacite et Machiavel, les plus grands politiques qui aient jamais existé.