LE VJ EUX CORDKUER

stupides que ces fanatiques do la Vendée, qui se font, tuer pour des délices de paradis dont ils ne jouiront point. Quand nous aurons péri dans le combat , ressusciterons-nous aussi dans trois jours , comme le croient ces paysans stupides? Non , cette liberté que j’adore n’est point le Dieu inconnu. Nous combattons pour défendre des biens dont elle met sur-le-champ en possession ceux qui l’invoquent. Ces biens sont la déclaration des droits , la douceur des maximes républicaines , la fraternité , la sainte égalité, l’inviolabilité des principes. Voilà les traces des pas de la déesse 5 voilà à quels traits je distingue les peuples au milieu de qui elle habite.

Et à quel autre signe veut-on que je reconnaisse cette liberté ‘divine? Cette liberté, ne serait-ce qu’un vain nom ? n’est-ce qu’une actrice de l’Opéra, la Candeille ou la Maillard, promenées avec un bonnet rouge, ou bien cette statue de 46 pieds de haut que propose David ? (1) Si par la liberté vous n’entendez pas , comme moi , les principes , mais seulement un morceau de

(1) Desmaze, dans ses Satires , dit à ce sujet, en parlant de la sculpture:

« Dans la place publique , aux yeux de tout Paris ,

Elle éleva naguère un colosse sinistre Qui, d'un sanglant autel effroyable ministre,

Semble de noirs projets sans cesse s’occuper.

Ou tendre ses deux bras pour saisir et frapper ;

Et lorsque, sous sa main , à son art étrangère ,

Le bloc immense eut pris tous les traits de Me'gèrc ,

On l’entendit crier d’une burlesque voix :

Oui c’est la Liberté, croyez-m’en sur parole ;

Prosternez-vous , passans, et fêtez votre idole. »

t (iVote îles éditeurs

LE VIEUX COR DELIER

, pierre , il n’y eut jamais «l’idolâtrie plus stupide et si coûteuse «pie la nôtre.

O mes chers concitoyens ! serions-nous donc avilis à ce point, que de nous prosterner devant de telles divinités? Non , la liberté , cette liberté descendue du ciel , ce n’est point une nymphe de l’Opéra , ce n’est point un bonnet rouge , une chemise sale ou des baillons. La liberté , c’est le bonheur , c’est la raison , c’est l’égalité , c’est la justice , c’est la déclaration des droits, c’est votre sublime constitution! Voulez-vous que je la reconnaisse, que je tombe à ses pieds , que je verse tout mon sang pour elle? ouvrez les prisons (i) à ces deux cent mille citoyens que vous appelez suspects ; car , dans la déclaration des droits, il n’y a point de maison de suspi- , cion ; il n’y a que des maisons d’arrêt. Le soupçon n’a point de prisons , mais l’accusateur public; il n’y a point de gens suspects , il n’y a que des prévenus de délits fixés parla loi. Et ne croyez pas que cette mesure serait funeste à la république. Ce serait la mesure la plus révolutionnaire que vous eussiez jamais prise. Vous voulez exterminer tous vos ennemis parla guillotine! Mais y eût-il jamais plus grande folie? Pouvez-vous en faire périr un seul à l’écliafaud , sans vous faire dix ennemis

(i) Que messieurs les modérés ne se fassent pas une autorité de ce passage ; qu’ils n’isolent pas cette ligne du reste du nume'ro quatre ; car c’est de l’ensemble que se compose mon opiuion.Je, ne veux point, pygmée, avoir une querelle avec le géant, et je déclare que mon sentiment n’est pas qu’on ouvre les deux battans des maisons de suspicion , mais seulement un guichet, et que les quatre ou six examinateurs secrets , décrétés par la Convention , décadi 3o frimaire , interrogent les suspects un à un , et leur rendent la liberté , si leur élargissement ne met point la république en péril.

LE VIEUX CORDELIER. Qj

de sa famille ou de ses amis ? Croyez- vous que ce soient* ces femmes , ces vieillards , ces cacochymes , ces égoïstes , ces ti aînards de la révolution , que vous enfermez , qui sont dangereux ? De vos ennemis , il n’est resté parmi vous que les lâches et les malades. Les braves et les forts ont émigré. Ils ont péri à Lyon ou dans la Vendée ; tout le reste ne mérite pas votre colère. Cette multitude de feuillans , de rentiers, de boutiquiers , que vous incarcérez dans le duel entre 1* monarchie et la république, n’a ressemblé qu’à ce peuple de Rome , dont Tacite peint ainsi l’indifférence , dans le combat entre Vitellius et Vespasien.

« Tant que dura l’action , les Romains s’assemblaient, comme des spectateurs curieux, autour des combattans • et, comme à un spectacle , ils favorisaient tantôt ceux-ci et tantôt ceux-là par des battemens de mains et des acclamations, se déclarant toujours pour les vainqueurs , et lorsqu’un des deux partis venait à lâcher pied, voulant qujfpn tirât des maisons et qu’on livrât à l’ennemi ceux qui s’y sauvaient. D’un côté , louvoyait des morts et des blessés ; de 1 autre, des comédies et des restaurateurs remplis de monde. >» N’est-ce pas l’image de nos modérés, de nos chapelains , de nos signataires de la fameuse pétition des huit mille et des vingt mille, et de cette multitude immobile entre les jacobins etCoblentz , selon le succès , criant : Vive La Fayette et son cheval blanc ! ou portant en triomphe le buste de Marat, et le nichant dévotement à la place de la Notre-Dame du coin , et -entre les deux chandelles? On voit que les bourgeoil de Pans , l’an 2 de la république , ne ressemblent pas mal encore â ceux de Rome , du temps de Vitellius , comme ceux de Rome ressemblaient à ceux d’Athènes ’

du temps de Platon , dont ce philosophe disait, dans sa république imaginaire , qu’il n’avait rien prescrit pour eux , cette classe étant faite pour suivre aveuglément l’impulsion du gouvernement et des plus forts. On se battait au Carrousel et au Champ-de-Mars , et le Palais-Royal étalait ses bergères et son Arcadie. A côté du tranchant de la guillotine sous lequel tombaient les têtes couronnées, et sur la même place, et dans le même temps, on guillotinait aussi Polichinelle qui partageait l’attention. Ce n’était pas l’amour de la république qui attirait tous les jours tant de monde sur la place de la révolution , mais la curiosité, et la pièce nouvelle qui ne pouvait avoir qu’une seule représentation. Je suis sûr que la plupart des habitués de ce spectacle sc moquaient , au fond de l’âme , des abonnés de l’opéra et de la tragédie , qui ne voyaient qu’un poignard de carton , et des comédiens qui faisaient le mort. Telle était, dit Tacite, l’insensibilité de la ville de Rome , sa sécurité dénaturée et son indifférence parfaite pour tous les partis. Ma» Vespasien , vainqueur, ne fit point embastiller toute cette multitude.

De même croyez-moi, dignes représentans, aujourd’hui que la Convention vient de rejeter sur les intrigans, les patriotes tarés et les ultra-révolutionnaires en moustaches et en bonnet rouge , l’immense poids de terreur qui pesait sur elle; aujourd’hui qu’elle a repris, sur son piédestal , l’attitude qui lui convenait dans la religion du peuple, et que le comité de salut public veut un gouvernement provisoire , respecté et assez fort pour contenir également les modérés et les exagérés , laissons aussi végéter au coin de leur feu , au moins ces paisibles casaniers qui n’étaient pas républicains sous Louis XV

et même sous Louis XVI et les états-généraux , mais qui , dès le 1 4 juillet , et au prçmier coup de fusil , ont jeté leurs armes et l’écusson des lis, et ont demandé en grâce à la nation de leur laisser faire leurs quatre repas par jour. Laisscz-les, comme Vespasicn , suivre aujourd’hui le char du triomphateur , en s’égosillant à crier : vive la république !

Que de bénédictions s’élèveraient alors de toutes parts! Je pense bien différemment de ceux qui vous diseut qu’il faut laisser la terreur à l’ordre du jour. Je suis certain, au contraire, que la liberté serait consolidée , et l Europe vaincue , si vous aviez un comité de clémence. C’est ce comité qui Unirait la révolution ; car la clémence est aussi une mesure révolutionnaire , et la plus efficace de toutes , quand elle est distribuée avec sagesse. Que les imbéciles et les fripons m’appellent modéré , s’ils le veulent. Je ne rflrçjis point de n’ètrc pas plus enragé que M. Brutus -, or, voici ce que Brutus écrivait : Vous feriez mieux , mon cher Cicéron , de mettre de la vigueur à couper cours aux guerres civiles, qu'à exercer de la colère, et poursuivre vos ressentimens , contre des vaincus (1). Un sait que Thrasybule, après s’ètre emparé d’Athènes , à la tète des bannis , et avoir condamné à mort ceux des trente tyrans qui n’avaient point péri les armes à la main , usa d’une indulgence extrême à l’égard du reste des citoyens , et meme fit proclamer une amnistie générale. Dira-t-on que Thrasybule et Brutus étaient des feuillans , des brissotius? je consens à passer pour modéré , comme ces grands hommes. La politique

(1) Acrius prohiheQila civilia bel’ a quant in iuperalos iracumlia ezcrccntla .

LE VIEUX C0RÜEL1ER

leur avait appris la maxime que Machiavel a professée depuis , que , lorsque tant de monde a trempé dans une conjuration , on l'étouffe plus sûrement , en feignant de l'ignorer, qu’en cherchant tous les complices. C’est cette politique, autant que sa bonté, son humanité, qui inspira à Antonin ces belles paroles aux magistrats qui le pressaient de poursuivre et de punir tous les citoyens qui avaient eu part à la conjuration d’Atlilius : Je ne suis pas bien aise qu’on voie qu'il y a tant de personnes qui ne m'aiment pas.

Je ne puis m’empêcher de transcrire ici le passage que Y anti-fédéraliste a cité de Montesquieu , et qui est si bien à l’ordre du jour. On verra que le génie de César ■ne travaillait pas mieux que la sottise de nos ultra-révolutionnaires à faire détester la république , et à frayer le chemin à la monarchie.

« Tous les gens qui avaient eu des promis ambitieux , avaient conspiré à métré le désordre dans la république. Pompée , Crassus et César y réussirent à merveille ; et comme les bons législateurs cherchent à rendre leurs concitoyens meilleurs , ceux-ci cherchaient à les rendre pires. Ces premiers hommes de la république cherchaient à dégoûter le peuple de son pouvoir , et à devenir nécessaires en rendant extrêmes les inconvéniens du gouvernet ment républicain. Mais lorsqu Auguste fut devenu le maître , il travailla à rétablir l’ordre pour faire sentir le bonheur du gouvernement d’un seul. »

C’est alors qu’Octave sut rejeter habilement sur Antoine et Lépide l’odieux des proscriptions passées; et comme sa clémence présente appartenait à lui seul, ce fut cette clémence, dont il avait appris l’artifice de Jules-César , qui opéra la révolution , et décida , bien plus

LE VIEUX CORDE LIER. 7 I

que Pharsale et Actium, de l’asservissement de l’Univers pour dix-huit siècles. On était las de voir couler le sang dans le Forum et autour de la tribune aux harangues , depuis les Gracques.

Tant d’exemples prouvent ce que je disais tout à l’heure , que la clémence , distribuée avec sagesse , est la mesure la plus révolutionnaire , la plus efficace , au lieu s que la terreur n’est que le Mentor d'un jour , comme l’appelle si bien Cicéron : Timor non diuturnus magister ojficii. Ceux qui ont lu l’histoire savent que c’est la terreur seule du tribunal de Jeffreys et de l’armée révolutionnaire que le major Kirch traînait à sa suite , qui amena la révolution de 1689. Jacques II appelait en riant la campagne de Jeffreys celte sanglante tournée de son tribunal ambulant. Il ne prévoyait pas que son détrônement terminerait la fin de cette campagne. Si on consulte la liste des morts , on verra que ce chancelier d’Angleterre , qui a laissé un nom si abominable , était un petit compagnon en comparaison du général ministre Ronsin, qu’on peut appeler, d’après son affiche, l ' Alexandre des bourreaux (1).

( 1 ) On sait que, dans la Vendée, Ronsin , comme le cardinal de Richelieu , se faisait appeler général ministre. Que sa fortune militaire ait tourne' la tête à ce point à un général inconnu aux soldats , qui ne pouvait devoir le3 épaulettes étoilées qu’à son talent dramatique, et dont ce talent dramatique était si mince , que pas un de ses courtisans n’eût osé le comparer même à Pradon , sans s’avouer un flagorneur , la chose se conçoit; la vanité et la bouffissure des prétentions étant presque toujours en raison inverse du mérite. Mais ce qui est inexplicable, c’est que celui qui, dans une affiche, dit qu’à Lyon ( dont la population est de \^a mille âmes ) i5no seulement ne sont,, pas complices de la rébellion , et nspèae qu'avant la fin (le frimaire , tous les complices, et partant i38,5oo personnes auront péri , et que

LF. VIEUX. CORDELIER.

Citoyens collègues , il semble qu’un montagnard n’aurait point à rougir de proposer les mêmes moyens de salut public que BrutusetTlirasybule, surtout si on considère qu’Alhènes se préserva de la guerre civile pour avoir suivi le conseil de Tlirasybule , et que Rome perdit sa liberté pour avoir rejeté celui de Brutus. Cependant je me garde bien de vous présenter une semblable mesure. Arrière la motion d’une amnistie ! Une indulgence aveugle et générale serait coiilre-révolutionuaire. Du moins elle serait du plus grand danger et d’une impoliti-

le Rhône aura roulé leurs cadavres ensanglantés jusqu'à Toulon , sans doute afin d'animer les Toulonnais à se battre en désespérés , et à se faire tuer jusqu’au dernier, sur des monceaux de nos volontaires , plutôt que d’ouvrir leurs. portes à un Ronsin : Ce qui est inconcevable, dis-je , c’est que cet exterminateur soit un d’Arnaud en moustaches , qui faisait des pièces seutimentales, et qui avait pris Louis Xll et même La.Fa jette pour son héros. Voilà ce qu'on ne pourrait pas croire , si on ne savait pas qu' Alexandre de Phèrcs , un des tape-durs de l’antiquilé qui ait le plus fait pendre et brûler de gens, sanglotait à la représentation d'Iphigénie , et que les deux plus grands si ptembriseurs de l’histoire moderne, Henri Vlfl et Charles IX, ont été deux faiseurs de livres. Avant de condamner le courageux bourdon de l’Oise , qui a osé le premier dénoncer Georges Boucbolte , je demande que les Jacobins se fassent lire la lettre que Pliilippeaux a distribuée à la Convention , et celui-là ne pourra être qu’un patriote d’industrie, un patriote. d’argent , un patriote contre-révolutionnaire , à qui cette lecture ne fera pas dresser les cheveux à la tête. Voici un des portraits que Philippeaux a burinés:

Qu'a fait Ronsin , s’écrie-t-il , pour être général de l'armée révolutionnaire ? Beaucoup intrigué beaucoup voté , beaucoup menti. Sa seule expédition est celle du t8 septembre , ou il fit accabler 45 mille patriotes par trois mille • brigands ; cette journée fatale de Coron où après avoir disposé notre artillerie dans une gorge , a la télé d’une colonne de six lieues de flanc , il se tint caché dans une étdble , comme un lâche coquin , il deux lieues du champ de bataille où nos infortunés camarades étaient Joudrqyés par leurs propres canons.

LE VIEUX CORDEL1ER

que évidente , non par la raison qu’en donne Machiavel, parce que « le prince doit verser sur les peuples le mal » to|it à la fois , «t le bien goutte à goutte , » mais parce qu’un si grand mouvement imprimé à la machine du gouvernement , en sens contraire à sa première impulsion , pourrait en briser les ressorts. Mais autant il y aurait de danger et d’impolitique à ouvrir la maison de suspicion aux détenus, autant l’établissement d’un comité de clémence me paraît une idée grande et digne du peuple français , effaçant de sa mémoire bien des fautes , puisqu’il en a effacé le temps même où elles furent commises, et qu’il a créé une nouvelle ère de laquelle seule il date sa naissance et ses souvenirs. A ce mot de comité de clémence , quel patriote ne sent pas ses entrailles émues? car le patriotisme est la plénitude de toutes les vertus , et ne peut pas conséquemment exister là où il n’y a ni humanité , ni philanthropie , mais une âme aride et desséchée par l’égoïsme. O ! mon cher Robespierre ! c’est à toi que j’adresse ici la parole 5 car j’ai vu le moment où Pitt n’avait plus que toi à vaincre , où , sans toi , le navire Argo périssait, la république entrait dans le chaos, et la société des Jacobins et la montagne devenaient une tour de Babel. O mon vieux camarade de collège , toi dont la postérité relira les discours éloquens! souviens-toi de ces leçous de l’histoire et delà philosophie : que l’amour est plus fort, plus durable que la crainte; que l’admiration et la religion naquirent des bienfaits; que les actes de clémencè sont l’échelle du mensonge , comme nous disait Tertullien, par lesquels les membres des comités de salut public se sont élevés jusqu’au ciel , et qu’ou n’y monta jamais sur des marches ensanglantées. Déjà tu viens de t’approcher beaucoup de celte idée , dans la mesure

LE VIEUX CORDEL1ER

que tu as fait décréter aujourd’hui, dans la séance du dé*cadi 3o frimaire. Il est vrai que c’est plutôt un comité de justice qui a été proposé. Cependant pourquoi lt^clérpence serait-elle devenue un crime dans la république? Prétendons-nous être plus libres que les Athéniens , le peuple le plus démocrate qui ait jamais existé , et qui avait élevé cet autel à la miséricorde -, devant lequel le philosophe Demonax , plus de mille ans après , faisait $fj encore prosterner les tyrans? Je crois avoir bien avancé la démonstration que la saine politique commande’une semblable institution. Et notre grand professeur Machiavel , que je ne me lasse point de citer , regarde cet établissement comme le plus important et de première nécessité pour tout gouvernement , le souverain devant plutôt abandonner les fonctions de comité -de sûreté générale, que celles de comité de secours. C'est à lui seul surtout , recommande-t-il , que le dépositaire de la souveraineté doit réserver la distribution des grâces , et tout ce qui concilie la faveur , laissant aux magistrats la disposition des peines , et tout ce qui est sujet aux ressenlimens.

Depuis que j’ai commencé mon cours de politique , dans le Vieux Cordelier , un si grand nombre de mes collègues m’a encouragé par des abonnemens , et m’a fait l’honneur d’assister à mes leçons , que , me trouvant au milieu de tant de députés, je me suis cru cette fois à la tribune même du peuple français. Fort des exemples de l’histoire et des autorités de Thrasybule, Brutus et Machiavel , j’ai transporté au journaliste la liberté d’opinion qui appartient au représentant du peuple à la Convention. J’ai exprimé par écrit mes senlimens sur le meilleur mode de révolutionner , et ce que la faiblesse de mon organe et mon peu de moyens oratoires ne me

permet pas de développer si bien. Si ce mot de jubilé , que j’ai risqué pour ne pas être plus impitoyable que Moïse , qui cependant était uu fier eüjggrminateur , et une machine infernale du calibre de Ronsin ; si , dis-je , mon comité de clémence paraît à quelques-uns de mes collègues mal sonnant, et sentant le modérantisme 5 à ceux qui me reprocheront d’être modéré dans ce numéro 4, je puis répondre, par le temps qui court, comme faisait Marat , quand ,• dans un temps bien différent, nous lui reprochions d'avoir ét^ exagéré dans sa feuille : Vous ri y entendez rien ; eh ! mon Dieu ! laissez~ moi dire : on rien rabattra que trop.

Quintidi nivôse, 1 décade, l’an 11 delà république une et indivisible.

Grand Discours justijicatif de Camille Desmoulins aux Jacobins.

Patriotes, vous n’y entoilez rien. Eh! mon Dieu, laisses moi dire : ou n’en rabattra que trop.

( Mot de Marat.)

Frères et amis,

Saint Louis n’était pas prophète, lorsqu’il se prenait d’une belle passion pour les Jacobins et les Cordeliers , deux ordres que l’histoire nous apprend qu’il chérissait d’une tendresse de père. Le bon sire ne prévoyait pas qu’ils donneraient leur nom à deux ordres un peu différens , qui détrôneraient sa race, et seraient les fondateurs

76 LE VIEUX COR DELIER

de la république française une et indivisible. Après cet exorde insinuant et cet éloge qui n’est pas flatteur, et auquel vous avep tous part , j’espère qu’il me sera permis, dans le cours de cet écrit apologétique, de vous adresser quelques vérités qui seront moins agréables à certains membres.

Le vaisseau de la république vogue, comme j’ai dit, entfe deux écueils , le modérantisme et l’exagération. J’ai commencé mon Journal par une profession de foi politique qui aurait dû désawner la calomnie : j’ai dit , avec Danton , qu’outrer la révolution avait moins de. péril et valait mieux encore que de rester en deçà ; que , dans la roule que tenait le vaisseau , il fallait encore plutôt s’approcher du rocher de l’exagération , que du banç de sable du modérantisme. Mais voyant que le Père Duchesne, et presque toutes les sentinelles patriotes, se tenaient* sur le tillac , avec leur lunette , occupés uniquement à crier : Gare ! vous touchez au modérantisme ! il a bien fallu cjne moi , vieux Cordelier et doyen des Jacobins , je me chargeasse de la faction difficile , et dont aucun des jeunes gens ne voulait , crainte de se dépopulariser, celle de crier : Gare! vous allez toucher à l’exagération ! et voilà l’olÿgaiion que doivent m’avoir tous mes collègues de la Convention, celle d’avoir sacrifié ma popularité même pour sauver le navire où ma cargaison n’était pas plus forte que la leur.

Pardon, frères et amis, si j’ose prendre encore le litre de Vieux Cordelier , après l’arrêté du club qui me défend de me parer de ce nom. Mais, en vérité, c’est une insolence si inouïe que celle de petits-fils se révoltant contre leur grand-père , et lui défendant de porter son nom , que je veux plaider cette cause contre ces fils in-

grats. Je veux savoir à qui le nom doit rester , ou au grand-papa, ou à des enfans qu’ou lui a faits, dont il n’a jamais ni reconnu, ni même connu la dixième partie, et qui prétendent le chasser du paternel logis. O dieux hospitaliers ! je quitterai le nom de Vieux Cordelier , quand nos pères profès du district et non du club me le défendront ; quant à vous , messieurs les novices , qui me rayez sans m’entendre :

Sifllcz-moi librement ; je vous le rends , mes frères.

Lorsque Robespierre a dit : Quelle différence y a-t-il entre Le Pelletier et moi que la mort P il y avait de sa part bien de la modestie. Je ne suis pas Robespierre ; mais la mort , en défigurant les traits de l’homme , n’embellit pas son ombre à mes yeux , et ne rehausse pas l’éclat de son patriotisme à ce point de me faire croire que je n’aie pas mieux servi la république , même étant rayé des Cordeliers , que Le Pelletier dans le Panthéon ; et puisque je suis réduit à parler de moi , non-seulement pour donner du poids à mes opinions politiques , mais même pour me défendre, bientôt j’aurai mis le dénoncé et les dénonciateurs chacun à leur véritable place , malgré les grandes , colères du père Duchesne , qui prétend , dit Danton , que sa pipe ressemble à la trompette de Jéricho , et que , lorsqu'il a fumé trois fois autour d'une réputation , elle doit tomber d'elle- même.

Il me sera facile de prouver que j’ai dû crier aux pilotes du vaisseau-de l’État : Prenez garde 5 nous allons toucher à l’exagération. Déjà RobespieW et même Billaud-Varennes avaient reconnu ce danger. Il restait au journaliste à préparer l’opinion , à bien montrer l’écueil : c’est ce que j’ai fait dans les quatre premiers numéros.

Ce 11’est pas sur uuc ligne détachée qu’il fallait me juger. Il y a vingt phrases dans l’Évangile , dit Rousseau , tout en appelant son auteur sublime et divin , sur lesquelles M. le lieutenant de police F aurait fait pendre , en les prenant isolément et détachées de ce qui précède et de ce qui suit. Ce n’est pas même sur un numéro, mais sur l’ensemble de mes numéros , qu’il faudrait me juger.

Je lis dans la Feuille du Salut-Public , à l’article de la séance des Jacobins , primidi nivôse : « Camille Desmou- » lins, dit Nicolas , frise depuis long -temps la ’guillo- » tine; et, pour vous en donner la preuve, il ne faut » que vous raconter les démarches qu’il a faites au co- » mité révolutionnaire de ma section , pour sauver un » mauvais citoyen que nous avions arrêté par ordre du » comité de sûreté générale , comme prévenu de corres- » pondance intime avec des conspirateurs, et pour avoir » donné asile chez lui au traître Nantouillet. »

Vous allez juger , frères et amis , quel était ce scélérat que j’ai voulu sauver. Le citoyen Vaillant était accusé, de quoi? vous ne le devineriez jamais : d’avoir donné à dîner, dans sa campagne , à deux lieues de Péronne , à un , citoyen résidant dans cette ville depuis quinze mois , y montant sa garde, y touchant ses rentes; en un mot, ayant une possession d’état , et de l'avoir invité à coucher chez lui. N’est-ce pas là le crime ridicule dont parle Tacite ? Crime de contre-révolution de ce que votre fermier avait donné à coucher à un ami de Séjan. Que dis-je ? les amis de Séjan ayant été mis hors la loi , Tacite pouvait avoir tort de së récrier. Mais ici c’est bien pis! Vaillant avait donné , il y avait plus d’un an , l’hospitalité , deux jours seulement, à un citoyen alors actif, à un citoyen qui , dans ce temps-là , n’était pas sur la liste des gens

suspects. Il est vrai que ce citoyen s’appelle Nautouillet; il est vrai que ce Nantouillet étant venu voir , en iygi ou 1792 , ce Vaillant qui , par parenthèse, est un mien cousin, celui-ci ne l’a point mis à la porte, quoiqu’il fût un ci-devant. Mais, bon Dieu! sera-t-on un scélérat, un conspirateur, pour n’avoir pas chassé de sa maison un ci-devant noble , il y a deux ans ? Si ce sont là des crimes , monsieur Nicolas, je plains ceux que vous jugez. J’ai vu André Dumont j qui n’est pourtant pas suspect de modérantisme, hausser les épaules de pitié de cette arrestation, et il a rendu la liberté au citoyen Vaillant. Si moi , pour avoir demandé la liberté de mon parent emprisonné pour une telle peccadille, je frise la guillotine, que ferez-vous donc à André Dumont , qui l’a accordée ? Et sied-il à un juré du tribunal révolutionnaire d’envoyer si légèrement à la guillotine?

Je ne puis retenir ma langue, et quelqqg danger qu'il y ait à avoir une rixe avec un juré du tribunal révolutionnaire , dénonciation pour dénonciation. En janvier dernier, j’ai vu encore M. Nicolas dîner avec une pomme cuite , et ceci n’est point un reproche. ( Plût à Dieu que , dans une cabane, et ignoré au fond de quelque département, je fisse avec ma femme de semblables repas ! ) Voici ce qu’était alors le citoyen Nicolas. Dans les premières années de la révolution, comme Robespierre courait plus de dangers qu’aucun de nous , à cause que son talent et sa popularité étaient plus dangereux aux contre-révolutionnaires , les patriotes ne le laissaient pas sortir seul ; c’était Nicolas qui l’accompagnait toute l’année, et qui^and et fort , armé d’un simple bâton , valait à lui seul wre compagnie de muscadins. Comme tous les patriotes aiment Robespierre ^ comme , dans le fond , Nicolas est un pa-

LE VIEUX CORDEIJER.

triote , et qu’il n’y a que la séduction du pouvoir , et l’éblouissante nouveauté d’une si grande puissance, entre ses mains , que celle de vie et de mort , qui peut lui avoir tourné la tête, nous l’avons nommé juré du tribunal ré- . volutionnaire dont il est en même temps imprimeur. Or, et c’est par où je voulais conclure, sans me permettre aucune réflexion , croirai t ou qu’à ce sans-culotte qui vivait si sobrement, en janvier , il est dû, en nivôse, plus de 1 5 o mille francs , pour impressions , par le tribunal révolutionnaire, tandis que moi, qu’il accuse, je n’ai pas accru mon pécule d’un denier. C’est ainsi que moi , je suis un aristocrate qui frise la guillotine , et que Nicolas est un sans-culotte qui frise la fortune.

Défiez-vous , monsieur Nicolas , de l’intérêt personnel qui se glisse même dans les meilleures intentions. Parce que vous êtes l’imprimeur de Bouchotte , est-ce une rai*son pour queic ne puisse l’appeler Georges sans friser la guillotine P Jarbien appelé Louis XVI mon gros benêt deroi, en 1787, sans être embastillé pour cela. Bouchotte serait-il un plus grand seigneur? Vous, Nicolas, qui avez aux Jacobins l’influence d’un compagnon , d’un ami de Robespierre 5 vous qui savez que mes intentions ne sont pas contre-rcvolutionnaires , comment avez-vous cru les propos qu’on tient dans certains bureaux ? comment les avez-vous crus plutôt que les discours de Robespierre , qui m’a suivi presque depuis l’enfance , et qui , quelques jours auparavant, m’avait rendu ce témoiguage que j'oppose à la calomnie : qu'il ne connaissait pas un meilleur républicain que moi ; que je l’étais par instinct , par sentimcrmjjlutôt que par choix , et qu'il mêlait même impossible d'être autre chose. Citez-moi quelqu’un dont on ait fait un plus bel éloge ?

LE VIEUX CORDELIER. 8l

Cependant le 3 tape-durs ont çru Nicolas plutôt que Robespierre ; et déjà , dans les groupes , on m’appelle un conspirateur. Cela est vrai, citoyens, voilà cinq ans que je conspire pour rendre la France républicaine , heureuse et florissante.

J’ai conspiré pour votre liberté , bien avant le 12 juillet. Robespierre vous a parlé de cette tirade énergique de vers , avant-coureurs de la révolution. Je con- < spirais , le 12 juillet, quand , le pistolet à la main , j’appelais la nation aux armes et à la liberté , et que j’ai pris , le premier, cette cocarde nationale que vous ne pouvez pas attacher à votre chapeau , sans vous souvenir de moi. Mes ennemis , ou plutôt les ennemis de la liberté , car je ne puis en avoir d’autres , me permettent-ils de lire cette pièce justificative ?

« Alors parut Camille Desmoulins; il faut l’écouter luimême : Il était deux heures et demie ; je venais sonder le peuple. Ma colère contre les despotes était tournée en désespoir. Je ne voyais pas les groupes , quoique vivement émus ou consternés , assez disposés au soulèvement. Trois jeunes gens me parurent agités d’un plus véhément courage; ils se tenaient par la main. Je vis qu’ils étaient venus au Palais-Royal dans le même dessein que moi ; quelques citoyens passifs les suivaient : « Messieurs, leur dis-je , voici un commencement d’attroupement civique ; il faut qu’un de nous se dévoue , et monte sur une table pour haranguer le peuple » — « Montez-y. » — « J’y consens. » — « Aussitôt je fus plutôt porté sur la table que je n’y montai. A peine y étais-je , que je me vis ejttouré d’une foule immense. Voici ma courte harangue , que je n’oublierai jamais :

« Citoyens ! il n’y a pas un moment à perdre. J’ar-

i Oigitized by

g 2 LE VIEUX CORDELIER •

rive de Versailles ; M. Necker est renvoyé : ce renvoi est le tocsin d’une Saint-Barthélemi de patriotes : ce soir touslesbataillons suisses et allemands sortiront duChampde-Mars pour nous égorger. Il ne nous reste qu une ressource , c’est de courir aux armes, et de prendre des

cocardes pour nous reconnaître. »

«J’avais les larmes aux yeux, et je parlais avec une action que je ne pourrais ni retrouver , ni peindre. Ma motion fut reçue avec des applaudissemens infinis. Je continuai: — Quelles couleurs voulez-vous? — Quelqu’un s’écria : — Choisissez. — Voulez - vous le vert , couleur de l’espérance , ou le bleu de Cincinnatus , couleur de la liberté d’Amérique et de la démocratie ? » Des vojx s’élevèrent : — Le vert , couleur de l’espérance I — Alors je m’écriai : — Amis ! le signal est donné : voici les espions et les satellites de la police qui me regardent en face. Je ne tomberai pas du moins vivant entre leurs mains. Puis, tirant deux pistolets de ma poche, je dis : Que tous les citoyens m’imitent! Je descendis étouffé d’embrassemens ; les uns me serraient contre leurs coeurs ; d’autres me baignaient de leurs larmes : un citoyen de Toulouse , craignant pour mes jours, ne voulut jamais m’abandonner. Cependant on m’avait apporté un ruban vert. J’en mis le premier à mon chapeau, et j’en distribuai à ceux qui m’environnaient. » Depuis, je n’ai cessé de conspirer, avec Danton et Robespierre , contre les tyrans. J’ai conspiré dans la France libre , dans le discours de la Lanterne aux Parisiens , dans les Révolutions de France cl de Brabant, dans la Tribune des Patriotes. Mes huit volumes in-8°. attestent toutes mes conspirations contre les aristocrates de toute espèce, les royalistes, les feuillans, les brisso-

LE VIEUX CORDELtER.' * 85

tins, les fédéralistes. Qu’on mette les scellés chez moi , et on verra quelle multitude de suffrages, les plus honorables qu’un homme puisse recevoir , m’est venue des quatre parties du monde.

Qu’on parcoure mes écrits, mes opinions , mes appels nominaux, je déGe qu’on me cite une seule phrase , dans ces huit volumes , où j’aie varié dans les principes républicains , et dévié de la ligne de la Déclaration des droits. Depuis Necker et le système des deux chambres , jusqu’à Brissot et au fédéralisme, qu’on me cite un seul conspirateur dont je n’aie levé le masque , bien avant qu’il ne fût tombé. J’ai toujours eu six mois , et même dix-huit mois d’avance sur l’opinion publique. Je les ai encore . ces six mois d’avance ; et j’ajourne à un temps moins éloigné votre changement d’opinion sur mon compte. Où avez-vous pris vos actes d’accusation contre Bailly, La Fayette , Malouet , Mirabeau , les Lameth , Pétiou , d’Orléans , Sillery, Brissot , Dumouriez , sinon dans ce que j’avais conjecturé , long-temps auparavant, dans mes écrits que le temps a confirmés depuis? Et je vous l’ai déjà dit, ce à qu^i personne ne fait attention en ce moment , mais qui , bien plus que mes ouvrages , m’honorera auprès des républicains dans la postérité, c’est que j’avais été lié avec la plupart de ces hommes que j’ai dénoncés , et que je n’ai cessé de poursuivre , du moment qu’ils ont changé de parti ; c’est que j’ai été plus fidèle à la patrie qu’à l’amitié : c’est que l’amour de la république a triomphé de mes affections personnelles; et il a fallu qu’ils fussent condamnés pour que je leur tendisse la main , comme à Barnave.

Il est bien facile aux patriotes du io août, aux patriotes de la troisième ou quatrième , je ne dis pas requi-

TE VIEUX COHDELIEK.

sition , mais perquisition , aujourd’hui que l’argent et les places éminentes sont presque une^ calamité , de se parer de leur incorruptibilité d’un jour. Nccker , à l’apogée de sa gloire , et après son deuxième rappel , a-t-il cherché à les séduire, comme moi, dans l’affaire *des boulangers ? La Fayette , dans les plus beaux jours de sa fortune , les a-t-il fait applaudir par ses aides-de-camp , * quand ils sortaient de chez lui , et traversaient son antichambre ? Ont-ils été environnés , à Bellechasse , de pièges glissans et presque inévitables? A-t-on tenté leurs yeux par les charmes les plus séduisans , leurs mains par l'appât d’une riche dot; leur ambition par la perspective du ministère ; leur paresse par celle d’une maison délicieuse dans les Pyrénées? Les a-t-on mis à une épreuve plus difficile , celle de renoncer à l’amitié de Barnavc et des Ltometh , et de s’arracher à celle de Mirabeau que j’aimais à l’idolâtrie , et comme une maîtresse?

A tous ces avantages ont-ils préféré la fuite et les décrets de prise de corps ? Ont-rls été obligés de condamner tant de leurs amis avec qui ils avaient commencé la révolution. #

O peuple ! apprends à connaître tes vieux amis , et demande aux nouveaux qui m’accusent, s’il se trouve un seul parmi eux qui puisse produire tant de titres à ta confiance ?

Mon véritable crime , je n’en doute pas , c’est qu’on sait que j’ai dit , qu'avant dix numéros , j’aurais démasqué encore une fois tous les traîtres , les nouveaux conspirateurs , et la cabale de Pilt qui craint les révélations de mon journal. On n’ose se mesurer avec le vieux Cor- * delier qui a repris sa plume polémique signalée par tant de victoires sur tous les conspirateurs passés, et on a pris

le parti plus court de me faire des querelles d’allemand , et de reproduirez des dénonciations usées , et que Robespierre vous a fait mettre sous les pieds. Mais voyons quels sont les prétextes de cet acharnement contre moi.

Des hommes , mes ennemis à découvert , et en secret ceux de la république , ne savent que me reprocher éternellement , depuis cinq mois , d’avoir défendu Dillon. Mais si Dillon était si coupable , que ne le faisiez-vous donc juger ?

Pourquoi ne veut-on voir qu un général que j ai défendu , et ne regarde-t-on pas cette foule de généraux que j’ai accusés? Si c’était un traître que j eusse voulu défendre, pourquoi aurais-je accuse ses complices?

Si l’on veut que je sois criminel pour avoir défendu Dillon , il n’y a pas de raison pour que Robespierre ne soit pas criminel aussi pour avoir pris la défense de Camille Desmoulins] qui avait pris la défense de Dillon. Depuis quand est-ce un crime d’avoir défendu quelqu un ? Depuis quand l’homme est-il infaillible etenempt d erreurs:

Collot d’Herbois lui -môme qui, sans me nommer, . est tombé sur moi avec une si lourde raideur , à la dernière séance des jacobins, et qui , à propos du suicide de Gaillard , s’est mis en scène , et a fait une vraie tragédie, pour exciter contre moi les passions des tribunes où l’on avait payé , ce jour-là , des places jusqu à livres, tant M. Pitt mettait d’importance à l’expulsion de la société des quatre membres dénoncés , Fabre d Eglan- ^tine , Bourdon de l’üise , Philippeaux et moi 5 -Collot d’IIerbois ne s etait-il pas trompé lui-mème sur un général qui a livré Toulon? sur Brunet. N a-t-il pas défendu Proly ? Si je voulais user de réprésailles contre Collot, je n’aurais qu’à laisser courir ma plume , armée

de faits plus forts que sa dénonciation. Mais j’immole à la patrie mes ressentimens de la violenté sortie de Collot contre moi : nous ne sommes pas trop forts , tous lea vrais patriotes ensemble , et serrés les uns contre les autres , pour faire tête à l’aristocratie , caïionnant et livrant des batailles autour des frontières, et au faux patriotisme, ou plutôt à la même aristocratie , plus lâche , cabalant et intrigaillant dans l’intérieur. J’ai eu le tort*, et on m’a fait le reproche juste, d’avoir trop écouté l’amour-propre blessé, et d’avoir pincé trop au vif un excellent patriote, notre cher Legendre : je veux montrer que je ne suis pas incorrigible, en renonçant aujourd’hui à des représailles bien légitimes. J’aVertis seulement Collot d’être en garde contre les louanges perfides et exclusives , et de rejeter avec mépris , comme a fait Robespierre , celles de ce Père Duchesne , des lèvres de qui tout Paris a remarqué qu’il ne découlait que du sucre et du miel, qui n’avait que des joies , dont les juremeus même étaient flûtes et doucereux , depuis le retour de Danton , et qui, tout à coup, à l’arrivée de Collot d’Herbois , reprend ses moustaches , ses colères , et ses grandes dénonciations contre les vieux cordeliers et ne craint pas de s’écrier indiscrètement: le géant est arrivé , il va terrasser les pygmées. La publicité de ce mot qui ne pourrait point dépopulariser, mais seulement ridiculiser celui qui en est l’objet, s’il n’avait pas désavoué cette flagornerie d’Hébert qui cherche à se retirer sous le canon de Collot ; cette publicité sera la seule petite piqûre d’amour-pro- ^ prc à amour-propre, que je me permettrai de faire à mon collègue. Je saurai toujours distinguer entre le Père Duchesne et le bon Père Gérard , entre Collot Chàteauvieux et Hébert Contre-marque.

LE VIEUX COKDELIER. 87

Voilà , à propos de Dillon , une bien longue parenthèse , tandis que, pour ma juslification , j’avais seulement à observer que les meilleurs patriotes n étaient pas exempts de prévention ; que Collot d’Herbois luiméme avait défendu des gens plus suspects que Dillon; bien plus , je pose en fait , qu’il n est pas un député a la montagne , à qui on ne puisse reprocher quelque erreur et son Dillon.

Pardon, mes chers souscripteurs, mais croiriez-vous, que je ne suis pas encore bien convaincu que ce général , qu’ôn ne cesse de me jeter aux jambes , soit un traître? Voilà six mois que je m’abstiens de parler de lui ni en bien , ni en mal. Je me suis contenté de communiquer à Robespierre , il y a trois mois , la note qu'il m’avait fait passer sur Carteaux. Eh bien , la trahison de Carteaux vient de justiGer cette note.

Ici , remarquez , qu’il y a quatre semaines , Hébert a présenté îftix Jacobins un soldat qui est venu faire le plus pompeux éloge de Carteaux, et décrier nos deux cordeliers, Lapoype et ce Fréron qui est venu pourtant à bout de prendre Toulon, en dépit de l’envie , et malgré les calomnies ; car Hébert appelait Fréron comme il m’appelle , un ci-devant patriote , un muscadin , un Sardanapale , un viédase. Remarquez, citoyens, que depuis deux mois , le patriote Hébert n’a cessé de diffamer Barras et Fréron , de demander leur rappel au comité de salut public , et de prôner Carteaux , sans qui Lapoype aurait peut-être repris Toulon, il y a six semaines, lorsque ce général s était déjà emparé du fort Pharon. Remarquez que c’est lorsque Hébert a vu qu il ne pouvait venir à bout d’en imposer à Robespierre sur le compte de Fréron , parce que Robespierre connaît

les vieux Cordeliers, parce qu’il connaît Fréron , comme il me connaît; remarquez que c’est alors qu’est venue au comité de salut public , on ne sait d’où, cette fausse lettre signée Freron et Barras-, cette lettre qui ressemble si fort à celle qu’ou a fait parvenir, il y a deux jours , à la section des Quiuze-\ ingts, par laquelle il semblait que d’Eglantine, Bourdon de l’Oise , Philippeaux et moi voulions soulever les sections. Oh! mon cher Frérou , c’est par ces artifices grossiers que les patriotes du io août minent les piliers de l 'ancien district des Cordeliers. Tu écrivais , il y a dix jours, à ma femme : Je ne rêve quù 1 oulon , ou j'y périrai ou je la rendrai à la république j je pars. La canonnade commencera aussitôt mon arrivée ; nous allons gagner un laurier ou un saule : préparezmoi l'un ou l'autre. Oh! mon brave Fréron, nous avons pleuré de joie tous les deux en apprenant ce maliu la victoire de la république , et que c’était avec des lauriers que nous irions au-devant de toi, et ndh pas avec des saules au-devant de ta cendre. C'est en montant le premier à l’assaut avec Salicclli et le digne,frèrc de Robespierre, que tu as répondu aux calomnies d’Hébert. C’est donc à Paris comme à Marseille ! Je vais citer tes paroles, parce que celles d’un triomphateur auront plus de poids que les miennes: Tu nous écris dans celte même lettre :Je ne sais pas si Camille voit comme moi , mais il me semble qu’on veut pousser la société populaire au delà du but , et leur faire faire , sans s’en douter, la contre-révolution par des mesures ullra-révolutionnairçs. La discorde secoue ses torches parmi les patriotes. Des hommes ambitieux , qui veulent s’emparer du gouvernement , font tous leurs efforts pour noircir les hommes les plus purs, les hommes à moyens et à caractère , les patriotes de la première four-

née : ce qui vient de se passer à Marseille en est une preuve. Eh quoi ! mon pauvre Martin , tu étais donc poursuivi à la fois par les Pères Ducliesnes de Paris et des Bouches-du- Rhône ! et sans le savoir, par cet instinct qui n’cgare jamais les vrais républicains , à deux cents lieues l’un de l’autre, moi avec mon écritoire, toi avec ta voix sonore, nous faisions la guerre aux memes ennemis ! Mais il faut rompre avec toi ce colloque , et revenir à ma justification.

Il faut que je le répète pour la centième fois, puisqu’on m’en a absous inutilement quatre-vingt-dix-neuf; il n’est pas vrai de dire que j’ai défendu Dillou; j ai demandé qu’on le jugeât ; et n’est-il pas évident que si on pouvaitaccuser quelqu’un de le défendre, ce serait plutôt ceux qui n’ont pas demandé, comme moi , qu il fût jugé. Ainsi tombe d’abord l’éternelle dénonciation contre Camille Desmoulins. Quel doit être , dans le sac de mon adversaire, le déficit des pièces contre moi, puisqu’ils sont réduit? à me reprocher éternellement d’avoir défendu un général à qui on 11e peut contester de grands services à la côte de Biesme 1

La plus courte justification ennuie. Pour soutenir l attention , je tâche de mêler la mienne de traits de satire, qui no fassent qu’effleurer le patriote , et percent de part en partie contre-révolutionnaire déguisé sous le ronge bonnetquema mainjette à bas. Ausortirde la Convention je retourne au Vieux Cordelier\ et, selon que je suis affecté de la séance, une teinte de gaieté ou de tristesse se répand sur la pape que j’écris, et sur ma correspondance avec mes abonnés. Barère aujourd’hui a rembruni mes idées, et mon travail de ce soir se sentira de ma mélancolie.

Est-il donc possible qu on ait dirigé contre moi un

Digi

LE VIEUX CORDEUER.

rapport dont le décret présentait absolument mes conclusions? C’était tellement mes conclusions, que Robespierre a fait passer à l’ordre du jour sur ce projet de décret , comme ressemblant trop à mon comité de clémence. Convenez, mes chers collègues, que j’ai eu du moins lecourage d’ouvrir là une discussion grande et que l’honneur de l’assemblée nationale demandait quelle abordât. J’aurai eu le mérite d’avoir fait luirele premier un rayon d’espoir aux patriotes détenus. Lesmaisonsde suspicion ne ressembleront plus jusqu’à la paix à l’enfer de Dante où il n'y a point d'espérance. N’eussé-je fait que ce bien , je méritais de Barère plus de ménagemens, et qu’il ne frappât point si fort. Au demeurant, le plus grand honneur qu’on pût faire à mon journal , était assurément cette censure du comité de salut public , et le décret qui en ordonne

l’insertion au bulletin. C’est donner à ma olume une

grande importance. Un jour la postérité jugera entre les suspects de Barère et les suspects de Tacite. Provisoirement les patriotes vont être contens de moi; car, après cette censure solennelle du comité du salut public , j’ai fait, comme Fénelon, montant en chaire pour publier le bref du pape , qui condamnait les Maximes des Saints , et les lacérant lui-même , je suis prêt à brûler mon numéro 3 ; et déjà j’ai défendu à Desenne de le réimprimer, au moins sans le cartonner.

Comme le comité de salut public n’a pas dédaigné de réfuter mon numéro 4* pour éclairer tout- à-fait sa religion , je lui dois le rétablissement d’un fait, sur lequel son rapporteur a altéré Thucydide : j’en demande pardon à Barère.

Mais assurément Athènes ne jouissait pas d'une paix profonde , quand Thrasybule fit prononcer dans l’assem-

I,E VIEDX CORDÊLIER.

blée générale dn peuple que personnelle serait inquiété ni poursuivi, hors les trente tyrans. Ces trente tyrans étaient à peu près à la population d’Athènes , qui ne se composait guère que de vingt mille citoyens, comme nos aristocrates prononcés sont à notre population de vingtcinq millions d’hommes. L’histoire dit positivement que ce sage décret mit fin aux dissensions civiles, réunit tous les esprits , et valut à Thrasybule le surnom de restaurateur de la paix.

Au reste , Barère a terminé une critique amère de l’ouvrage par un hommage public au patriotisme de l'auteur. Mais dans sa nomenclature des gens suspects, et à l’occasion de sa remarque judicieuse que ceux-là l’étaient véritablement qui , au lieu de ressentir de la joie de la prise de Toulon , présentaient une mine allongée , Barère pouvait me rendre un autre témoignage. Il aurait pu dire que, ce jour^là même, me trouvant à dîner avec lui , je lui avais dit : Voilà les hommes vraiment suspects ; voilà ceux à l’arrestation desquels je serais le premier à applaudir , ceux que cette conquête de Toulon a attristés ou seulement laissés tout de glace , et non pas , comme je l’ai lu dans une certaine dénonciation , M. tel , rAncE qu’il est logé luxurieusement.

Que pensera le lecteur impartial de voir Barère, je ne dis pas s’emparer de mon idée, et s’en faire honneur à la tribune de la Convention , mais à ce plagiat joindre la petite malice de publier à la tribune que je n’admettais point de gens suspects. Si Barère m’avait cité , si au moins il avait dit que je partageais son opinion ,les républicains les plus soupçonneux auraient vu que moi aussi je voulais des maisons de suspicion, et que je ne différais d’opinion que sur le signalement des suspects. Mais je le vois, Ba-

C)2 . 1E VIEUX COBDELIEK.

rère a craint la grande colère du Père Duchesne , et la dénonciation itérative de M. de Vieux-Sac , et dans son rapport, il a ouvert la main toute entière pour la satire, et le petit doigt seulement pour l’éloge.

Où les diviseurs de la montagne veulent-ils nous mener , par les calomnies qu’ils chuchotent aux oreilles des patriotes ? Quelle est cette perfidie de s’accrocher à une phrase de mon numéro 4 , de la détacher de l’amendement et de la note qui y est jointe. Y a-t-il une mauvaise foi plus coupable? Déjà on ne se reconnaît plus à la montagne. Si c’était un vieux cordelier comme moi , un patriote rectiligne , Billaud-Varennes , par exemple , qui m’eût gourmandési durement, sustinuùsemulique dit : C’est le soufflet du bouillant Saint-Paul au bon Saint- Pierre qui avait péché! Mais toi, raon cher Barère! toi, l’heureux tuteur de Paméla ! toi le président des Feuillant? qui as proposé le comités de douze , toi qui, le 2 juin\ mettait en délibération dans le comité de sahit public , si l'on tl arrêterait pas Danton ! toi, dont je pourrais relever bien d’autres fautes , si je voulais fouiller le Vieux-sac , que lu deviennes tout à coup un passe-Robespierre , et que je sois par toi colaphisé si sec ! J’avoue que ce soufflet m’a fait voir trente-six chandelles, et que je me frotte encore les yeux. Quoi ! c’est toi qui m’accuse de modérantisme ! quoi ! c’est toi , camarade montagnard du 3 juin, qui donne à Camille Desmoulms un brevet îde civisme ! Sans ce cerliflcat, j’allais passer pour un modéré. Que vois-je ? Je parle de moi , et déjà dans les groupes , c’est Robespierre même qu’on ose soupçonner de modérantisme. Oh ! la belle chose que de n’avoir point de principes , que de savoir prendre le vent , et qu’on est heureux d’être une girouette !

by Googli

LE VIEUX CORDËtlER. 95

Citoyens , remarquez bien tous ceux qui m’accusent de peccadilles, et je gage que, dans leur vie, vous trouverez de semblables erreurs, de ces erreurs lourdes que je ne leur ai pourtant jamais reprochées , par amour delà concorde et de l’union , moi qu’on accuse de noircir les patriotes. Je vous rends aussi justice, Barère; j aime votre talent, vos services, et je proclame aussi votre patriotisme^ quant à vos loris, Robespierre vous en a donné l’absolution , et je ne suis point appelant, comme M. Nicolas, du jugement de Robespierre. Mais quel est le reptile si rampant, qui , lorsqu’on lui marche dessus , ne se relève et ne morde? Et la république ne peut pas exiger de moi de tendre l’autre joue.

Tout cela n’est qu’une querelle de ménage avec mes amis les patriotes Collot et Barère^ mais je vais etre a mon tour b en colère contre le Père Duchesne qui m’ap-

pelle un misérable intrigadleur, un viédase à mener a la guillotine , un conspirateur qui veut qu'on ouvre toutes les prisons pour en faire une nouvelle V endée ; un endormeur payé par JPitt , un bourriquet à longues oreilles. Attends-moi , Hébert 5 je sms A toi dans un moment. Ici ce n’est pas avec de injures grossières et des mots que je vais t’attaquer j c’est avec des faits. Je vais te démasquer comme j’ai démasqué Brissot , j et faire la société juge entre toi et moi.

Le rayon d’espérance que j’ai fait luire au fond des prisons aux patriotes détenus, l’image du bonheur à venir de la république française , que j’ai présenté a 1 avance et par anticipation à mes lecteurs, et !e seul nom de comité de clémence que j’ai prononcé , à tort si 1 onveut , pour le moment , ce mot seul , a-t-il fait sur loi , IlÇbcrt , l'effet du fouet des furies? n’as-tu donc pu supporter

l’idée que la nation fût un jour heureuse et un peuple de frères? Puisqu’à ce mot de clémence, que j’avais pourtant si fort amendé, en ajoutant : Arrière la pensée d’une amnistie, arrière F ouverture des prisons, te voilà à te manger le sang , à entrer dans line colère de bougre v à tomber en syncope , et à en perdre la raison , au point deme dénoncer si ridiculement aux Jacobins, pour ayorr épousé, dis-tu , une femme riche .

Je ne dirai qu’un mot de ma femme. J’avais toujours cru àriinmortalité«de l’àme. Après tant de sacrifices d’intérêts personnels quej’avaisfaitsàla liberté et au bonheur du peuple, je me disais, au fort delà persécution : «Il faut que les récompenses attendent la vertu ailleurs. » Mais mon mariage est si heureux , mon bonheur domestique si grand , que j’ai craint d’avoir reçu ma récompense sur la terre, et j’avais perdu ma démonstration de l’immortalité. Maintenant tes persécutions, ton déchainement contre moi , et tes lâches calomnies , me rendent toute mon espérance.

Quant à la fortune de ma femme, elle m’a apporté quatre mille livres de rentes , ce qui est tout ce que je possède. Dans cette révolution où, je puis le dire , j’ai joué un assez grand rôle , où j’ai été un écrivain polémique , recherché tour à tour par tous les partis qui m’ont trouvé incorruptible , où , quelque temps avant le dix août , on a marchandé jusqu’à mon silence, et fort chèrement ^ eh bien ! dans cette révolution où depuis j’ai été successivement secrétaire général du département de la justice, et représentant du peuple à la Convention , ma fortune ne s’est pas accrue d’un sou. Hébert pourraitil en^^e autant?

Est-ce toi qui oses parler de ma fortune , toi que tout

LE VIEUX C0RDEL1ER

Paris a vu , il y a deux ans , reveveur des contre-marques, à la porte des Variétés dont tu as été rayé, pour cause dont tu ne peux pas avoir perdu le souvenir? Est-ce toi qui oses parler de mes quatre mille livres de renies , toi qui , sans-culotte , et sous une méchante perruque de crin, dans ta feuille hypocrite, dans ta maison loge aussi luxurieusement qu'un homme suspect , reçois cent vingt mille livres de traitement du ministre Bouchotte, pour soutenir les motions des Cloots, des Proly, de tou journal olliciellement contre-révolutionnaire, comme je le prouverai.

Cent vingt mille livres à ce pauvre sans-culotte Hébert, pour calomnier Danton, Lindet, Cambon, Thuriot, Lacroix , Philippeaux , Bourdon de l’Oise, Barras, d’Eglantine, Fréron , Legendre, Camille Desmoulins, et presque tous les commissaires de la Convention ! pour inonder la France de ses écrits, si propres à former l’esprit et le cœur! cent vingt mille francs!.... de Bouchotte !.. S’étonnera-t-on, après cola, de cette exclamation filiale d’Hébert, à la séance des Jacobins : Oser attaquer Bouchotte ! (oser l’appeler Georges !) Bouchotte à qui on ne peut reprocher la plus légère faute! Bouchotte qui a mis à la tête des armées des généraux sans-culottes , Bouchotte le patriote le plus pur ! Je suis surpris que dans le transport de sa reconnaissance , Le Père Duchesne ne se soit pas écrié : Bouchotte qui ma donné cent vingt mille livres depuis le mois de juin !

Quel sera le mépris des citoyens pour cet impudent Père Duchesne, quand, à la fin de. ce numéro 5 , ils apprendront par une note, levée sur les registres de la trésorerie, que le cafard qui me reproche de distribuer gratis un journal que tout Paris court acheter , a reçu ,

gb LE VIEUX CORDELIER.

en un seul joue d’octobre dernier soixante mille francs de Mecenas Bouchotte pour six cent mille numéros , et que , par une addition facile, le lecteur verra que 1 g fri-* pon d’Hébert a volé , ce jour-là seul , quarante mille francs à la nation.

Déjà quelle a dù être l’indignation de tout patriote qui a eu peu de mémoire, et qui réfléchit , quand parce quô j’ai , dans mon journal , réclamé la liberté de la presse pour les écrivains , la liberté des opinions pour les députés , c’est-à-dire, les premiers principes de la Déclaration des droits , il a vu Hébert jeter les hauts cris contre moi , lui , cet effronté ambitieux , qui au moment où un enchaînement de victoires ne ralentissait pas le mouvement révolutionnaire, au moment où la nécessité des mesures révolutionnaires était sentie de tous les patriotes il y a deux mois , a osé, dans sa feuille , réclamer la constitution , et demander quon organisât le conseil exécutif \ aux termes de l'acte constitutionnel , parce qu’il lui semblait qu’il ne pouvait manquer que d’être un des vingtquatre membres !

Que lu aies reçu de Boucliotte, en un seuî^ jour, an mois d’octobre , soixante mille francs pour crier dans ta feuille aux quatre coins de la F rance : Psaphon est un Dieu , et pour calomnier Danton j c’est la moindre de tes infamies. Tes numéros , et tes contradictions à la main , je suis prêt à prouver que lu es un avilisseur du peuple français et de la Convention , et un scélérat , déjà aux yetix des patriotes et des clairvoyans , non moins démasqué que Brissot dont les agensdePilt t’avaientfaitle continuateur, et entrepreneur de contre-révolution par un autre extrême, lorsque Pilt, Calonne et Luchésini , voyant les Girondins usés , ont voulu essayer s’ils ne pourraient pas

LE VIEUX CORDELIER. Q7

faire , parla sottise et l’ignorance, cette contre-révolution qu’ils n’avaient pu faire avec tant de gens d’esprit , depuis Malouet jusqu’à Gcnsonné.

Je n’ai pas besoin de me jeter dans ces recherches.

Toi qui me parles de mes sociétés, crois-tu que j’ignore que tes sociétés , c’est une femme Rochecliouart , agente des émigrés, c’est le banquier Kocke, chez qui toi et ta Jacqueline, vous passez à la campagne les beaux jours de l’été? Penses- tu que j’ignore , que c’est avec l’intime de Dumouriez, le banquier hollandais Kocke, que le grand patriote Hébert, après avoir calomnié dans sa feuille les hommes les plus purs de la république, allait, dans sa grande joie , lui et sa Jacqueline , boire le vin de Pilt , et porter des toasts à la ruine des réputations des fondateurs de la liberté? Crois-tu que je n’aie pas remarqué qu’en effet, tu n’as jamais sonné le mot de tel député, lorsque tu tombais à bras raccourcis sur Chabot et Basire? Croistu que je n’aie pas deviné que tu n’as jeté les hauts cris contre ces deux députés , que parce que , après avoir été >

attirés, sans s’en douter, peut-être, dans la conspiration de tes ultra-révolutionnaires , bientôt, à la vue des maux

qui allaient déchirer la patrio , ayant reculé d’horreur , ayant paru chanceler , ayant combattu même quelques projets de décret , qui n’étaient pourtant que les précurseurs éloignés des motions liberticides que tu préparais toi et tes complices , tu t’es empressé de prévenir Basire et Chabot, et de les perdre , avant que tu ne fusses perdu par eux? Crois- tu qu’on ne m’a pas raconté qu’en 1790 et 1791 , tu as persécuté Marat. Tu as écrit pour les aristocrates 5 tu ne le pourras nier , tu serais confondu par les témoins ? Crois-tu enfin que je ne sache pas positivement que lu as trafiqué de la liberté des citoyens , et

LE VÎEUX CORDEUEB.

que je ne me souvienne pas de ce qu’un de mes collègues a dit à moi et à plus de vingt députés, que tu avais reçu une forte somme pour l’élargissement , je ne sais pas bien si c’était d’un émigré ou d’un prisonnier , et que depuis , une personne , témoin de ta vénalité , t’avait menacé de la révéler , si lu t’avisais de maltraiter encore Chabot dans tes feuilles, fait que le représentant du peuple Chaudron Rousseau nous a même assuré qu’il allait déposer au comité de surveillance? Ce sont là des faits autrement graves que ceux que tu m’imputes.

Regarde ta vie , depuis le temps où tu étais un respectable frater à qui un médecin de notre connaissane faisait faire des saignées pour douze sous, jusqu’à ce moment où, devenu notre médecin politique, et le docteur Sangrado du peuple français , tu lui ordonnes des saignées si copieuses , moyennant 120 mille livres de traitement que te donne Bouchotte : regarde ta vie entière , et ose dire à quel titre tu te fais ainsi l’arbitre des réputations aux Jacobins?

Est-ce à titre de tes anciens services? Mais quand Danton , d’Eglantine et Paré , nos trois anciens présidens permanens des Cordeliers (du district s’entend) , soutenaient un siège pour Marat 5 quand Thuriot assiégeait la Bastille $ quand Fréron faisait l ’ Orateur du Peuple; quand moi, sans craindre les assassins de Loustalot, et les sentences de Talon , j’osais , il y a trois ans, défendre, presque seul , Y ami du peuple , et le proclamer le divin Marat ; quand tous ces vétérans que tu calomnies aujourd’hui , se signalaient pour la cause populaire , où étais-tu alors , Hébert? Tu distribuais tes contre-marques , et on m’assure que les directeurs se plaignaient de la recette ( 1).

(1) On disait ira jour à an des acteurs du théâtre de la République,

tE VIEÜX CORDELIER. 99

On m’assure que tu t’étais même opposé , aux Cordeliers ,

è l’insurrection du 10 août. On m’assure ce qui est

certain , ce que tu ne pourras nier , car il y a des témoins, c’est qu’en 1790 et 1791 , tu dénigrais , tu poursuivais Marat ; que tu as prétendu, après sa mort, qu’il t’avaitlaissé son manteau, dont tu t’es fai t tou t-à-coup le disciple Elisée, et le légataire universel. Ce qui est certain , c’est qu’avant de t’efforcer de voler ainsi la succession de popularité de Marat , tu avais dérobé une autre succession , celle d’un Père Duchesne , qui n’était pas Hébert; car ce n’est pas toi qui faisais , il y a deux ans , le Père Duchesne ; je ne dis pas la Trompette du Père Duchesne , mais le véritable Père Duchesne , le memento Maury. C’était un autre que toi , dont tu as pris les noms , armes et juremens , et dont tu t’es emparé de toute la gloire , selon ta coutume. Ce qui est certain , c’est que tu n’étais pas avec nous , en 1789 , dans le cheval de bois ; c’est qu’on ne t’a point vu parmi les guerriers des premières campagnes de la révolution ; c’est que, comme les goujats, tu ne t’es fait remarquer qu’après la victoire où tu t’es signalé en dénigrant les vainqueurs* comme Thcrsite, en emportant la plus forte part du butin, et en faisant chauffer ta cuisine et tes fourneaux de calomnies avec les 120 mille francs et la braise de Bouchotte (1).

que le Père Duchesne était près d’entrer en colère contre eux : «J’ai peine à le croire , répondit celui-ci : nous avons (a preuve dans nos registres , qu'il nous a volés avant qu’il fdl procureur de la commune. 11 faut faire supprimer ces registres , Père Duchesne ; il faut faire ta cour au théâtre de la République , et je ne m’étonne plus de ta grande colère contre la Montansier , dans un de tes derniers numéros , et que tu nous aies fait un éloge si pompeux , si exclusif du théâtre où tu as fait tes premières armes.

(t) « On me calomnie , » disait l’autre jour Bouchotte au comité de

IOO

Scrait-cc à titre d'écrivain et de bel-esprit , que lu prétends, Hébert., peser dans ta balance nos réputations? Est-ce à titre de journaliste que tu prétendrais être le dictateur de l’opinion aux Jacobins? Mais y a-t-il rien de plus dégoûtant, de plus ordurier que la plupart' de tes feuilles? Ne sais-tu donc pas, Hébert , que quand les tyrans d’Europe veulent avilir la république; quand ils veulent faire croire «à leurs esclaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie , que Paris , cette ville si vantée par son atticisme et son goût , est peuplée de Vandales; ne sais-tu pas, malheureux , que ce sont des lambeaux de tes feuilles qu’ils insèrent dans leurs gazettes, comme si le peuple était aussi bête , aussi ignorant que tu voudrais le faire croire à M. Pilt; comme si on ne pouvait lui parler qu’un langage aussi grossier ; comme si c’était là le langage de la Convention et du comité de salut public ; comme si tes saletés étaient celles de la nation ; comme si un égout de Paris était la Seine.

Enün , serait-ce à litre de sage, de grand politique, d’homme à qui il est donné de gouverner les empires , que tu t’arroges de nous asservir à tes ultra-révolutionnaires , sans que même les représentans du peuple aient le droit d’énoncer leur opinion , à peine d’être chassés de la société? Mais, pour ne citer qu’un seul exemple , ne sont-ce pas les trois ou quatre numéros qu’Hébert a publiés à la suite de la mascarade de la déprêtrisalion

salut public.» Du moins, lui répondit Danton, ce n’est pas la république qui paie îao mille francs , depuis le mois.de juin, pour vous calomnier $ du moins ce n’est pas le ministère qui s’est fait le colporteur des calomnies contre Bouchotte. La repartie était sans réplique. Ceat vingt mille francs à Hébert pour louer Bouchotte! Tas si Georges, M. Bouchotte ! il n’est ma foi pas si Georges ! ...

LE VIEUX COUDELIER. ÎOI

de Gôbel , qui sont, par leur impolitique stupide , la cause principale de tant de séditions religieuses , et de meurtres , à Amiens , à Coulomnriers , dans le Morbihan , l’Aisne , l’Ille-et-Vilaine ? N’est-ce pas le Pèré Duchesne , ce politique profond qui , par ses derniers écrits , est la cause évidente que , dans la Vendée , où les notifications officielles du 21 septembre annonçaient qu’il n’y avait plus que huit à dix mille brigands à exterminer , il a déjà fallu tuer plus de cent mille imbéciles de nouvelles recrues qu’Hébert a faites à Charrette et aux royalistes.

Et c’est ce vil flagorneur , aux gages de 120,000 livres, qui me reprochera les 4>ooo liv. de rente de ma femme T C’est cet ami intime des Kocfce , des Roclrechouart , et d’une multitude d’escrocs , qui me reproche mes sociétés ! Ce politique sans vue , et le plus insensé des patriotes , s’il n’est pas le plus rusé des aristocrates , me reprochera mes écrits aristocratiques, dit-il, lui dont je démontrerai que les feuilles sont les délices de Coblentz et le seul espoir de Pitt !

. Ce patriote nouveau sera le diffamateur éternel des vétérans ! Cet homme , rayé de la liste des garçons de théâtre , pour vols , fera rayer de la liste des jacobins , pour leur opinion , des députés , fondateurs immortels de la république î Cet écrivain des charniers sera le législateur de l’opinion , le mentor du peuple français î Un représentant du peuple ne pourra être d’un autre sentiment que ce grand personnage , sans être traité de viédase et de conspirateur payé par Pitt l O temps { ô mœurs ! ô liberté de la presse , le dernier retranchement de la liberté de3 peuples , qu’êtes-vous devenue ? ê liberté des opinions , sans laquelle il n’existerait plus

îoa

LE VJEÜX CORDELIER.

de Convention, plus de représentation nationale*, ‘qu’aie lez-vous devenir?

. La société est maintenant en état de juger entre moi et mes dénonciateurs. Mes amis savent que je suis toujours le même qu’en 178g; que je n’ai pas eu , depuis, une pensée qui ne fût pour l’affermissement de la liberté, pour la prospérité , le bonheur du peuple français , le maintien de la république une et indivisible. Eh ! de quel autre intérêt pourrais-je être animé dans le journal que j’ai entrepris, que du zèle du bien public? pourquoi aurais-je attiré contre moi tant de haines toutes-puissantes , et appelé sur ma tête des ressentimens implacables ? Que m’ont fait à moi Hébert et tous ceux contre qui j’ai écrit? Ai-je reçu aussi 120,000 francs du trésor national pour calomnier ? ou , pense-t-on que je veuille çanimer les cendres de l’aristocratie ? « Les modérés, les aristocrates , dit Barère , ne se rencontrent plus sans se demander ; «Avez- vous lu le Vieux Cordelier? « Moi, le patron des aristocrates ! des modérés ! Que le vaisseau de la république , qui court entre les deux écueils dont j’ai parlé , s’approche trop de celui du modérantisme , on verra si j’aiderai la manœuvre ; on verra si je suis un modéré ! J’ai été révolutionnaire avant vous tous. J’ai été plus; j’étais un brigand, et je m’en fais gloire, lorsque , dans la nuit du 12 au i 3 juillet 1789, moi et le général Dauican nous faisions ouvrir les boutiques d’arquebusiers , pour armer les premiers bataillons des sans-culottes. Alors, j’avais l'audace de la révolution. Aujourd’hui , député à l’Assemblée nationale , l’audace qui me convient est celle de la raison , celle de dire mon opinion avec franchise. Je la conserverai jusqu’à la mort cette audace républicaine contre tous les despotes ; et ,

IiE VIEUX CORDELIF.R. Io5

quoique je n’ignore pas la maxime de Machiavel , qu’il ri y a point do tyrannie plus effrénée que celle des petits tyrans. »

Qu’on désespère de m’intimider par les terreurs et les bruits de mou arrestation qu’on sème autour de moi ! Nous savons que des scélérats méditent un 3i mai contre les hommes les plus énergiques de la montagne. Déjà Robespierre en a témoigné ses pressentimens aux jacobins j mais , comme il l’a observé , on verrait quelle différence il y a entre les brissotins et la montagne. Les acclamations que la Convention a recueillies partout sur son passage, le jour de la fête des Victoires, montrent l’opinion du peuple , et qu’il ne s’en prend point à ses représentans des taches que des étrangers se sont efforcés d’imprimer à la nation. C’est dans la Convention , dans le comité de salut public , et non dans Georges et les Géorgiens , que le peuple français espère. Mais toutes les fois que , dans une république, un citoyen aura, comme Bouchotte , 3oo millions par mois , cinquante mille places à sa disposition , tous les intrigans , tous les oiseaux de proie s’assembleront nécessairement autour de lui. C’est là le siège dû mal , et on sent bien que la peste elle-même , avec une liste civile si forte , sc ferait mettre au Panthéon. C’est à la Convention à ne pas souffrir qu’on élève autel contre autel. Mais , ô mes collègues ! je vous dirai comme Bru tus à Cicéron : Nous craignons trop la mort et F exil , et la pauvreté. Niiniüm timemus morlem et exilium et pauperlatem. Cette vie mérite-t-elle donc qu’un représentant la prolonge aux dépens de l’honneur ? 11 n’est aucun de nous qui ne soit parvenu au sommet de la montagne de la vie. Il ne nous reste plus qu’à la descendre à travers mille précipices ,

2 04 f LG VIEUX CORDELIE».

inévitables même pour l’homme le plus obscur. Cette descente ne nous offrira aucuns paysages , aucuns sites qui ne se soient offerts mille fois plus délicieux à ce Salomon qui disait , au milieu de ses sept cents femmes, êt en foulant tout ce mobilier de bonheur : J'ai trouvé que les morts sont plus heureux que les vivons , et que le plus heureux est celui qui nest jamais né.

Eh quoi ! lorsque tous les jours les douze cent mille soldats du peuple français affrontent les redoutes hérissées des batteries les plus meurtrières , et volent de victoires en victoires , nous , députés à la Convention ; nous , qui ne pouvons jamais tomber, comme le soldat , dans l’obscurité de la nuit , fusillé dans les ténèbres , et sans témoins de sa valeur ; nous , dont la mort soufferte pour la liberté , ne peut être que glorieuse , solennelle * et en présence de la nation entière , de l’Europe et de la postérité , sérions-nous plus lâches que nos soldats ? craindrons-nous de nous exposer, de regarder Bouchotte en face? n’oserons-nous braver la grande colère du Père Duchesne , pour remporter aussi la victoire que le peuple français attend de nous ; la victoire sur les ultra-révolutionnaires comme sur les contre-révolutionnaires 5 la victoire sur tous les intrigans , tous les fripons , tous les ambitieux , tous les ennemis du bien public ?

Malgré les diviseurs , que la montagne reste une et indivisible comme la république ! ne laissons point avilir , dans sa troisième session , la représentation nationale. La liberté des opinions ou la mort ! Occuponsnous , mes collègues , non pas à défendre notre vie comme des malades , mais à défendre la liberté et les principes , comme des républicains ! Et quand même, ce qui est impossible , la calomnie et le crime pourr

io5

raient avoir sur la vertu un moment de triomphe , croiton que , même sur l’échafaud , soutenu de ce sentiment intime que j’ai aimé avec passion ma patrie et la république , soutenu de ce témoignage éternel des siècles f dnvironné de l’estime et des regrets de tous les vrai» républicains , je voulusse changer mon supplice contre la fortune de ce misérable Hébert qui, dans sa feuille , pousse au désespoir vingt classes de citoyens , et plus de trois millions de Français , auxquels il dit anathème , et qu’il enveloppe en masse dans une proscription commune ; qui , pour s’étourdir sur ses remords et ses calomnies , a besoin de se procurer une ivresse plus forte que celle du vin , et de lécher sans cesse le sang au pied de la guillotine? Qu’est-ce donc que l’échafaud pour un patriote , sinon le piédestal des Sydney et des Jean da Wilt? Qu’est-ce , dans un moment de guerre , où j’ai eu mes deux frères mutilés et hachés pour la liberté , qu’est-ce que la guillotine , sinon un coup de sabre , et le plus glorieux de tous , pour un député victime de son courage et de son républicanisme?

J’ai accepté , j’ai souhaité même la députation , parce que je me disais : Est-il une plus favorable occasion de gloire que la régénération d’un étal prêt à périr par la corruption et les vices qui y régnent ? Quoi de plus glorieux que d’y introduire de sages institutions , d’y faire régner la vertu et la justice \ de conserver l’honïieur des magistrats , aussi bien que la liberté , la vie et la propriété des citoyens , et de rendre sa patrie florissante ? Quoi de plus heureux que de rendre tant d’hommes heureux ? Maintenant , je le demande aux vrais patriotes , aux patriotes éclairés : étions-nous aussi heureux que nous pouvons l’ètrc , même en révolution ?

Iû6 LE VIEUX CORDELIER.

J’ai pu me tromper ; mais quand même je serais daua l’erreur , est-ce une raison pour qu’ Hébert se permette d’appeler un représentant du peuple un conspi- * rateur à guillotiner pour son opinion. J’ai vu Danton et les meilleurs esprits de la Convention , indignés de ce numéro d’Hébert , s’écrier : « Ce n’est pas toi qui es » attaqué ici , c’est la représentation nationale , c’est » la liberté d’opinion ! et je ne me serais pas embar- » rassé de prouver que , sur ce seul numéro , Hébert » a mérité la mort. Car, enfin, quand tu te serais » trompé , tu n’as pas formé à toi seul une couspiration j » et les brissotins n’ont point péri pour une opinion j ils » ont été condamnés pour une*conspiralîon. »

La passion ne me fera point dévier des principes , et je ne saurais être de cet avis qu Hébert a mérité le décret d'accusation sur un numéro. Je persiste dans mon sentiment, que , non-seulement la liberté des opinions doit être indéfinie pour le député , mais même la liberté de la presse pour le journaliste. Permis à Hébert d’être le Zoïle de tous les vieux patriotes, et un calomniateur à gages ! Mais, au lieu de blasphémer contre la liberté de la presse , qu’il rende grâce à cette liberté indéfinie , à laquelle seule il doit de ne point aller au tribunal révolutionnaire , et de n’ètre mené qu’à la guillotine de l’opinion.

Pour moi , je ne puis friser cette guillotine-là même , au jugement des républicains éclairés. Sans doute j’ai pu me tromper :

Kn ! quel auteur , grand Dieu ! ne va jamais trop loin !

Il y a plus ; des que le comité de salut public a iruprouvé mon numéro HI, je ne serai point un ambitieux

LE VIEUX CORBELIER. IO7

hérésiarque , et je me soumets à sa décision , comme Fénélon à celle de l’église. Mais l’avouerai-je, mes chers collègues? je relis le chapitre IX de Sénèque, les paroles mémorables d’Auguste, et cette réflexion du philosophe que je ne veux pas traduire, pour n’ôtre pas encore une fois une pierre d’achoppement aux faibles ; et à ce fait sans réplique ; « P est hœc nullis ampliùs insidiis ab ullo pelitus ; » à ce fait , malgré le rapport de Barère, je sens m’échapper toute ma persuasion que mon idée d’un comité de clémence fût mauvaise. Car remarquez bien que je n’ai jamais parlé de la clémence du modérantisme , de la clémence pour les chefs , mais de cette clémence politique, de cette clémence révolutionnaire, qui distingue ceux qui n’ont été qu’égarés. A ce fait , disais-je, sans répliqué , j’ai toutes les peines du monde à souscrire à la censure de Barère , et à ne pas m’écrier comme Galilée , condamné par le sacré collège : « Je sens pourtant qu’elle tourne ! »

Certes , le procureur général de la Lanterne, en 178g, est aussi révolutionnaire qu’IIébert qui, à cette époque, ouvrait des loges aux ci-devant, avec des salutations jusqu’à terre. Mais dès lors , quand j’ai vu l’assassinat ultrarévolutionnaire du boulanger François , fidèle à niop caractère , ne me suis-je pas écrié , que c’était la cour elle-même, Lafayette, et les Hébert de ce temps-là, les patriotiquement aristocrates qui avaient fait ce meurtre, pour rendre la Lanterne odieuse? Celui-là encore aujourd’hui est révolutionnaire qui a dit, avant Barère , qu’il fallait arrêter comme suspects tous ceux qui 11e so réjouissaient pas de la prise de Toulon. Celui-là est uu révolutionnaire qui a dit, comme Robespierre, et en termes non moins forts ; « S’il fallait choisir entre Vexa-

LE VIEUX CORDELlER'.'

gération du patriotisme et le marasme du modérantisme ,il n'y aurait pas à balancer. Celui-là est un révolutionnaire qui a avancé comme une des premières maximes de la politique , que , dans le maniement des grandes affaires , il était triste, mais inévitable de s'écarter des règles austères de la morale. N u . 1 . Celui-là est révolutionnaire qui est allé aussi loin que Marat en révolution , mais qui a dit qu au-delà de ses motions , et des bornes qu'il a posées, il fallait écrire comme les géographes de l'antiquité , à V extrémité de leurs cartes : au-delà , il n'y a plus de cités, plus d'habitations; il n'y a que des déserts ou des sauvages , des glaces ou des volçans. N°. 1. Celuilà est révolutionnaire qui a dit que le comité de salut public avait eu besoin de se servir, pour un moment , de la jurisprudence des despotes , et de jeter sur la Déclaration des Droits un voile t de gaze , il est vrai, et transparent. Celui-là est révolutionnaire , enfiu , qui a écrit les premières et les dernières pages du numéro III ; mais il est fâcheux que les journalistes, parmi lesquels j’ai reconnu pourtant de la bienveillance dans quelques-uns, n’aient 1 eité aucun de ces passages. Quand la plupart auraient pris le mot d’ordre du Père Duchesne de n’extraire de mes numéros que ce qui prêtait aux commentaires , à la malignité et à la sottise , iis ne se seraient pas interdit plus scrupuleusement toute citation qui tendit à me justifier dans l’esprit des patriotes ç et c’est vraiment uu miracle que, sur le rapport d’Hébert, et sur des citations si infidèles et si malignes de plusieurs de mes chers confrères en journaux , les jacobins restés à la société , à dix heures du soir, ne se soient pas écriés, comme le vice-président Brochet: Quel besoin avons-nous d' autres témoins ; et que le juré d’opinion n’ait pas déclaré qu’il

T,E VIEUX COHnEL\EH.