SAINT EDMOND

Patron de la Schola Cantorum

L'Église romaine honore saint Edmond, roi d'Angleterre et martyr, le 20 novembre. C'est, en effet, le 20 novembre 870, que les Danois idolâtres lui coupèrent la tête après une série de tourments affreux. C'est une bien vieille histoire.

A cette époque, l'empire de Charlemagne, déjà blessé à mort par ces mêmes barbares de la Norvège et du Jutland qui saccageaient l'Angleterre, commençait, avec Charles le Chauve et Louis le Germanique, l'immense culbute qui devait durer cent ans jusqu'à Hugues Capet,« roi par le fait et par les œuvres », selon le mot du célèbre pape Gerbert.

A l'autre extrémité de l'Europe, l'assassin Basile I«"" venait d'instaurer, sur le plus vieux trône chrétien, cette éblouissante et formidable dynastie de Macédoine qui fit trembler l'Orient et l'Occident pendant la moitié d'un siècle.

A Rome, c'était un de ces Jean innombrables qui

altérèrent si souvent la Sainte Face de la Passion, dans le trouble inexprimable et romano-byzantin de ce qui avait été la Tête du monde.

Le reste de la terre était comme une forêt sauvage cil ne pénétraient lentement que des martyrs.

L'histoire de l'Heptarchie saxonne est indébrouillable. Comment se reconnaître au milieu de ces rois barbares de Kent, de Northumbrie, d'Estanglie, de Mercie, d'Essex, de Sussex et de Wessex, chacun d'eux régnant sur un territoire à peine plus grand qu'un de nos départements français, dans un tourbillon de batailles continuelles, renversés, chaque jour, par des compétiteurs plus ou moins atroces qu'ils expulsaient le lendemain ; constamment menacés, d'ailleurs, par les Gaëls,les Pietés et les Écossais, jusqu'au jour où les conquérants Scandinaves, plus farouches encore, noyèrent tout dans le sang ?

Le Christianisme, cependant, dès la fin du vi^ siècle avait pu s'implanter dans ce chaos. Pauvre christianisme greffé sur le sauvageon, tel qu'il fut chez tous les barbares, mélangé de traditions idolfttriques et de coutumes démoniaques, tel qu'on l'avait vu, trois siècles, dans la France mérovingienne, tel qu'on le vit plus tard, dans l'Allemagne du Nord et dans la Russie, pénombre ou obscurité pleine de fantômes, brouillard de sang et de péché qu'éclairait à peine la splendeur de quelques apôlres.

Edmond, roi d'Estanglie ou Angleterre orientale, sacré et couronnée l'Age de treize ans par Hurabert, évoque de Elmaham, dans la ville de Bures, le jour de la Nativité de Jésus-Christ, 855, succédait, pa-

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raît-il,à une série de princes pieux parmi lesquels il y eut des saints.

« Sigebert », raconte Pierre de Caseneuve *,« frère et successeur d'Eorpenwald — qui avoit soumis son entendement à la Foy de Jésus-Christ et, par son exemple, obligé son peuple d'abjurer les erreurs de son ancienne idolâtrie — s'estant despouillé du Royaume en faveur de son cousin Egric, se rendist moine dans un couvent qu'il avait fait bastir, d'où ayant esté tiré par force et contraint de paroistre à la teste d'une armée contre Penda, Roy de Mercie payen, il ne peust jamais estre porté à faire la moindre action qui chosquast l'institut de son Ordre, de sorte que, n'ayant pour toutes armes qu'une houssine en main, il fut tué dans le combat avec le Roy Egric. Anne, leur cousin, qui leur succéda, eut quatre filles sainctes: Sexburge, Éthelburge, Étheldrithe et Whitberge. Sainct Éthelbert,Roy d'Estangle, ayant esté innocemment meurtry par le commandement de Ouendrithe, femme d'Offa, Roy de Mercie, Dieu a, depuis, fait éclater le mérite de sa saincteté par un grand nombre de miracles dans l'église de Hereford, où ses reliques estoient en grande vénération. »

1. Histoire de la Vie et des Miracles de Sainct Edmond, Roy d'Estançjle ou Angleterre orientale, par Pierre de Caseneuve. Tolose, 1644.

« Cet Edmond », dit le dur parpaillot Carlyle S « devait être un homme et un seigneur bien étrange. Car ses vassaux, à ce qu'il semble, ne se plaignaient pas du tout de lui ; ceux qu'il faisait travailler ne songeaient point à brûler ses meules de blés ni à envahir ses chasses réservées ; tout au contraire. On a la preuve la plus évidente que ses vassaux honoraient, aimaient, admiraient ce seigneur d'autrefois à un degré surprenant — et même, finalement, à un degré incommensurable et indicible ; car ne trouvant pas de limites au sentiment qu'ils avaient de sa valeur, ni de mots pour l'exprimer, ils se prirent à béatifier, à adorer cet Edmond. Ce que furent ses devoirs propres, surtout ce que fut sa méthode pour les remplir avec de pareils résultats, il serait, certes, intéressant de le savoir, mais ce n'est pas très aisé à découvrir aujourd'hui. La vie de cet Edmond est devenue un mythe poétique, religieux même ; bien qu'elle ait été jadis, la chose n'est que trop évidente, un Fait prosaïque, comme le sont nos pauvres vies à tous; et même un fait solide, d'un abord peu aisé. Ce seigneur Edmond allait et venait avec des souliers de cuir, il portait des femoralia et une colfe quelconque; chaque jour il fallait qu'il se procurât