ACTE I, SCÈNE H

Qu'il m'est doux d'écouter cette voix d'une enfant,

Qui seule me bénit et seule me défend.

Ici même, entre nous, ma parole et mon geste

Vous font trembler, chacun me craint ou me déteste ;

Je suis seul pour marcher dans mon rude chemin,

Et la main d'un ami se glace dans ma main ;

J'ignore quels projets me cache votre zèle,

Et tous, en m 'abordant, vous pâlissez; mais elle!

Mais ma fille ! ah ! du moins elle ne me craint pas.

Elle vient en riant se jeter dans mes bras,

Et dans son abandon mon âme se repose :

Son amour filial se confie et s'impose ;

Quel charme à ses transports il me fait éprouver !...

Elle m'aime à ce point qu'elle ose me braver.

Il se lève.

Benitza,le poignard est une arme maudite; [1 nous rend odieux à tous, et je médite De renoncer enfin à cette loi du sang, Qui m'a fait malheureux encor plus que puissant.

BENITZA.

Et quel grave motif, quel intérêt t'inspire Ce projet de porter atteinte à notre empire?...

HASSAN

Quel intérêt ?... Le ciel, par une étrange loi,

Me punit dans ma fille et se venge de moi.

En frappant de tels coups, sa volonté s'exprime :

Oui, Fatime se meurt sous le poids de mon crime.

Sauvons-la s'il se peut : réparons le passé ;

Bien avant votre bras mon cœur s'était lassé.

\insi donc, contre ceux dont j'ai juré la perte,

Plus de meurtres obscurs, mais une guerre ouverte ;

Pour veiller sur mes tours et servir mes desseins, Des soldats aguerris et non des assassins.

BENITZA.

Mon dévouaient est prêt.

Bien. Pendant mon absence, Quels soins t'es-tu donné pour servir ma puissance? Tu sais par quels moyens je prétends l'affermir; Ce chef des Bédouins du désert, cet émir, Qui commande aux tribus errantes vers l'Ëuphrate, Je veux me l'attacher; il faut que je le flatte. Je sais qu'il est venu près de toi ; qu'as-tu fait Pour que de ton accueil il se tînt satisfait?...

BENITZA»

J'ai conduit à ton gré cette affaire importante : Les croyans, par mon ordre, attaquèrent la tente De cet émir ; il vint réclamer à grands cris Des armes, des chevaux que nos gens avaient pris. Alors, pour attirer à moi sa confiance, J'offris une tunique en signe d'alliance; Je rendis le butin, et bientôt Ismaël Echangeait avec nous et le pain et le sel. Ses frères cependant l'attendaient; une troupe Vint le redemander; je versai dans sa coupe L'haschich, puissant breuvage, enivrante liqueur, Qui porte le sommeil jusques au fond du cœur. Ismaël s'endormit : les muets qui te servent Nuit et jour, attentifs à tes lois qu'ils observent, L'emportent, et bientôt tes jardins enchantés A Témir qui s'éveille offrent leurs voluptés. Là, depuis quatre jours, tes plus belles esclaves Lui prodiguent l'amour et les parfums suaves.