SCENE II

HASSAN, BENITZA, Soldats.

BENITZA.

Tout chef arabe ou franc redoute ta Hautesse,

Et ton front cependant est chargé de tristesse.

Tes ennemis vaincus tombent à tes genoux,

Et je te vois passer morne au milieu de nous.

Comme l'esclave noir éloigne tout insecte

De la coupe embaumée où ta lèvre s'humecte,

Je tente d'éloigner les ennuis de ton cœur,

Mais ton chagrin profond de mes soins est vainqueur.

HASSAN

Ami, de ce chagrin tu sais la cause intime ;

Il n'est pas de remède aux douleurs de Fatime.

Je la vois, chaque jour plus pâle, dépérir

Aux atteintes d'un mal que je ne puis guérir.

Ma fille!... 0 Benitza! — je perds toute espérance;

Rien ne peut l'arracher à son indifférence:

Fatime n'aime rien de ce que nous aimons ;

Je dispose pour elle, au milieu de ces monts,

Ces tentes, ces jardins ; pour exciter sa joie,

Je demande à Bagdad ses étoffes de soie,

A l'heureuse Damas ses parfums et ses fleurs ;

Rien ne peut la sauver de ses longues douleurs,

Et Fatime à mes soins n'est pas même attentive.

Ah! Benitza, des Francs elle fut la captive,

Et je comprends enfin par quelle trahison

Les chrétiens dans sa coupe ont versé le poison.

N'en doutons plus : alors qu'ils m'ont rendu Fatime,

A l'ombre du bienfait ils ont caché le crime.

Tout sera dévoilé. Je viens de recourir,

A ces hommes savans dont l'art est de guérir,

De pouvoir reconnaître à des marques certaines Les secrets de la mort enfermés dans nos veines. Ils observent Fatime ; et moi, pendant ce temps, Je voudrais pressentir leur arrêt que j'attends.

BEMTZA.

J'espère en leur savoir i ta douleur s'exagère D'un mal sans gravité l'atteinte passagère. Maître, un mot.

HASSAN

Je t'écoute.

BEN1TZA.

Un derviche chrétien, Un moine, te demande un secret entrelien.

HASSAN

Un derviche chrétien, un moine, que m'importe?

Je sais ce qu'il me veut, je sais ce qu'il apporte.

Il vient ici m'offrir ses présens, ses deniers,

Me payer la rançon de quelques prisonniers.

Je le verrai plus tard. Parie-moi de Fatime;

Je n'ai point de souci plus grand, plus légitime.

Ah l si, par un malheur que je n'ose prévoir,

Je la perdais... honneurs, gloire, plaisir, pouvoir,

Rien ne remplacerait l'amitié de ma fille,

Reste fragile et doux de toute une famille.

Ma faiblesse t'étonne : un homme tel que moi

Vit pour le seul plaisir d'inspirer de l'effroi ;

On le pense, on me fuit, et le pouvoir suprême

Me rend d'autant plus cher Tunique bien que j'aime.

C'est parce que j'ai pu, comme je le voulais,

Aller punir les grands au fond de leurs palais;

C'est parce qu'on maudit l'homme puissant qui lève

Sur les fronts couronnés son bras armé du glaive,