SI

« Gomme je passois par Lille en Flandre, dit-il, je fus invité par un de mes amis à l'accompagner chez une vieille femme, qui passoit pour une grande devineresse, et dont je découvris la fourberie. Cette vieille nous conduisit dans un petit cabinet obscur , éclairé seulement d'une lampe, à la lueur de laquelle on voyoit sur une table couverte d'une nappe une espèce de petite statue ou poupée assise sur un trépied, ayant le bras gauche étendu, tenant de la main gauche une petite cordelette de soie fort déliée, au bout de laquelle pendoit une petite mouche de fer bien poli, et dessous il y avoit un verre de fougère, en sorte que la mouche pendoit dans le verre environ la hauteur de deux doigts. Et le mystère de la vieille consistoit à commander à la Mandragore de frapper la mouche contre le verre pour rendre témoignage de ce que Ton vouloit savoir. La vieille disoit par exemple :

« Je te commande, Mandragore, au nom de « celui à qui tu dois obéir, que si monsieur un « tel doit être heureux dans le voyage qu'il va a faire, tu fasses frapper la mouche trois fois « contre le verre. » Et en disant ces dernières paroles, elle approchoit sa main à une petite

distance, empoignant un petit bâton qui soutenoit sa main élevée à peu près à la hauteur de la mouche suspendue, qui ne manquoit pas de frapper les trois coups contre le verre, quoique la vieille ne touchât en aucune façon, ni à la statue, ni à la cordelette, ni à la mouche, ce qui étonnoit ceux qui ne connaissoient pas la minauderie dont elle usôit, et afin de duper les gens par la diversité de ses oracles, elle défendoit à la Mandragore de faire frapper la mouche contre le verre, si telle ou telle chose devoit ou ne devoit pas arriver. Voici en quoi consistoit tout Tartifice de la vieille. La mouche de fer, qui étoit suspendue dans le verre au bout de la cordelette, de soie, étoit fort légère et bien aimantée ; quand la vieille voùloit qu'elle frappât contre le verre, elle mettoit à un de ses doigts une bague dans laquelle étoit enchâssé un assez gros morceau d'excellent aimant, de manière que la vertu magnétique de la pieiTe mettoit en mouvement la mouche aimantée et lui faisoit frapper autant de coups qu'elle vouloit contre le verre, et lorsqu'elle vouloit que la mouche ne frappât point, elle ôtoit de son doigt sa bague sans qu'on s'en aperçût. Ceux qui étoient d'intelligence avec elle et qui lui

altiroient des pratiques avoient soin de s'informer adroitement des affaires de ceux qu'ils lui amenoient, et ainsi on étoit facilement dupé*. »

Cette vieille-là , dont on pourrait dire , jouant sur le nom latin de Faimant, qu'elle entendait le magnétisme à sa manière, était, avouons-le , fort experte en fai t de prophétie . » à coup sûr. Toutefois, il n'eût pas mieux valu se fier aux prédictions de sa mouche de fer qu'à celles que tirait de certains anneaux le tyran Excestus, dont parle ainsi Le Loyer, d après Aristote et Clément d'Alexandrie :

« Il portoit deux anneaux en ses mains, les- ^ quels, par collision et son qu'ils faisoient l'un à Fautre, lui prédisoient les choses à venir ou lui conseilloient ce qu'il devoit faire. 11 fut toutefois tué en trahison, quoique ses anneaux enchantés le lui eussent prédit auparavant*. »

1 Le Frajicijn de Sorel se vante d'avoir dupé bien des gens, par ces momeries. V. édit. 1663, in-9*, p. 49.

• Le Loyer, Traité des spectresj 1605, in-4®, p. 319,

Demander aux phénomènes de Yhydromande des prédictions et des prodiges, c'est s'abuser, ou , comme faisait noire vieille de tout à l'heure, c'est vouloir abuser les autres ; mais de ces phénomènes réels et avérés vérifier l'effet et chercher les causes, c'est faire acte de curiosité intelligente, c'est tenter un effort utile pour ramener dans le domaine de la véritable science un fait de plus, arraché à l'empirisme superstitieux. Cet ef*fort-là, M. Chevreul ne Ta pas jugé indigue de lui.

En 1812, il avait été à même de faire en se jouant quelques expériences de dactylomande ; ce qu'il en obtint le surprit. Il en parla même à des savants, mais il trouva beaucoup d'incrédules. Ampère fut l'un de ceux, très-rares, qui l'écoutèrent avec attention^ et

Il 29.

qui semblèrent désirer sur ce phénomène quelques détails plus étendus et plus certains que ceux que comporte une simple causerie scientifique. M. Ghevreulse rendit à ce désir. Il écrivit à Ampère, qui Tavait le plus vivement exprimé, une lettre, ou plutôt un mémoire, portant ce titre : Sur une Classe particulière de mouvements musculaires *. On ne croirait pas qu'un travail ainsi étiqueté dût aboutir à une conclusion qui ne fût pas hostile au magnétisme, et qui fût, au contraire, probante en sa faveur. C'est ce qui est pourtant. M. Chevreul, après de longs tâtonnements, il faut le dire, arrive à déclarer qu'il ne faut plus douter de la réalité de ce fait, sur lequel se base la magie des hydromanciens :

« Un peùdule, formé d'un corps lourd et d'un fil flexible, oscille, lorsqu'on le tient à la main au-dessus de certains corps, quoique le bras soit immobile. • Bien plus, cherchant la cause de ce fait étrange, il ne craint pas de la trouver dans l'un des moyens d'action du magnétisme «. Le mouvement du pendule, s'a-

^ Revue des Deuûc-M ondes, mai 1833, p. 258-266.

« En 1659, Gr. Schott, cité par M. Biot, Mélanges êcietitif. et Utiét,, t. III, p. 74, disait que cet effet a lieu «c parce que TimaginatioB met la mais en mouvement. >

gitant au bout du bras immobile, vient, suivant lui, du regard, et ce qui le confirme dans cette pensée, c'est que, les yeux cessant de fixer le pendule, il n'oscille plus *.

De là, M. Chevreul s'engage dans une foule d'aperçus et de déductions toutes fortifiées d*exemples, et il finit par dire : « Ces faits peuvent jeter un certain jour sur les causes de la fascination '. «

Cet aveu-là est une révolution. C'est la première porte ouverte pour que la science pénètre dans le magnétisme, et le magnétisme dans la science. Jamais les prévisions de

*■ Je lis dans une lettre de M. X... (Jobard), reproduite par M. Mabru (Les Magnétiseurs jugés par euxmémes, p. 213.) : « Le célèbre chimiste Van Mons nous a certifié qu'il avait par sa seule présence, et sa volonté^ déterminé des combinaisons chimiques qui refusaient de s'opérer sous la main de ses élèves. »

^ En 1846, M. Desplaces ayant fait de ses expériences l'objet d'un mémoire, M. Chevreul réclama la priorité, dans la séance de l'Académie des sciences du 14 décembre 1846, et depuis lors, quand les tables tournantes remirent à la mode les idées d^ magie, il compléta son premier travail y dans une brochure dont voici le titre ; De la Baguette dvoinatoirej du pendule dit explorateur, et des talles tournantes au point de' vue de Vhistoire, delà critique et delà méthode expérimentale, 1854, in-S^*.

G. Naiidé et de Cornélius Agrippa, entrevoyant que ce qui était magie et empirisme de leur temps deviendrait un jour science et certitude, n'ont été mieux juatiflées. i Tout ce que les plus subtils et les plus ingénieux entre les hommes, dit Naudë ', peuvent faire en imitant ou aidant la nature, a coustume d'estre compris sous le nom de magie, Jusques à ce que l'on ait découvert les divers ressorts et moyens qu'ils pratiquent pour venir à bout de ces opérations extraordinaires. ■ C. Agrippa parle en termes aussi formels; seulement, comme il est lui-même entaché de sorcelleiie^ il fait une plus belle part encore à ses confrères. Sous le nomdentoi/u, il les donne pour • très- diligents enquesteurs de nature ; • qui, • conduisant et addressant bien à propos les choses qu'elle a préparées, et appliquant les actives avec les passives bien souvent font voir des effets extraordinairement et avant le temps, lesquelles levulgairejugeêtremiracles.combienquece

le Boyent qu'œuvres naturelles, advancêes

lucunement de temps >. >

* Apoîcgiii det grandi hommtt accutét dt magit, 1. 1, ». 53.

1 i)« ta Vanité de» ictcnceij uic. tnld., cb. ZLiv,

Une fois la fascination admise comme moyen d'action, non-sealement sur les êtres animés, mais encore sur les choses inertes, la plupart des prestige3 de l'ancienne magie se peuvent expliquer. Quant à ceux de la magie du jour, la sorcellerie des tables tournantes, leur explication tient à l'autre, puisqu'on effet il n'y a rien de vraiment nouveau dans leurs phénomènes. Nous Tavons déjà vu à propos de la coscinomancie et de la trésantique hydromande.

Une autre sorte de divination non moins ancienne, et qui, de même que les autres, a, dans ces derniers temps, eu sa renaissance, peut nous fournir ime nouvelle preuve de cette identité : c'est ce qu'en magie on appelle la cléidomancie. A ce mot, vous pensez sans doute qu'il s'agit de quelque sortilège bien compliqué ; point du tout, vous avez tous été pendant huit jours, au moins, des cléidamanciens. Nous allons laisser M. Ferdinand Denis, dans son petit livre sur les Sciences occultes \ vous donner le mot de Yarcane et vous convaincre que vous êtes tous plus sorciers que vous ne pensez : t La cléidomanciey ou cléidonomancie^ divination par le moyen d'une

efe/*, procède ainsi. On entortille autour d'une clef un morceau de papier contenant le nom de la personne qu'on soupçonne d'un crime ou dont on veut pénétrer le secret ; cette clef est ensuite attachée à une Bible, qu'on remet entre les mains d'une yierge, et la clef doit tourner d'elle-même aux paroles dit devin.

Plus souvent la clef est attachée au moyen d'une âcelle sur la première page de l'évangile de saint Jean ^ de manière à ce qu'elle soit suspendue quand le livre est fermé. La personne qui veut découvrir un secret pose le doigt dans l'anneau, et la clef, obéissant à ime vertu cachée, tourne tout à coup. »

Les Russes ont beaucoup de foi en la clètdomancie; lia sont persuadés que, par son moyen^ on peut découvrir des trésors. Les Perses y recourent aussi, seulement ils ne la pratiquent pas lout à fait de la manière dont elle vient d'être décrite : au lieu d'une clef, ils y emploient une flèche. Chardin, qui, à cause de cette petite modification, l'appelle bélomancie, la trouva fort en usage dans tout le royaume du schah. Ce pays-là, d'ailleurs, est comme la mère-patrie de tous les sortilèges.

Il les reçut de l'Inde, ainsi que l'Egypte, et c'est lui qui en conserva le plus fidèlement

les pratiques. L'hydromancie^ selon Varron, était une divination persique. Cornélius Agrippa le savait bien, et s'il se plaît à donner le nom de mages à tous les enchanteurs, c'est qu'il pense aux secrets magiques venus de cette terre, où les mages étaient prêtres et rois.

Rien n'égalait, suivant lui, la vertu attractive et le don fascinateur de ces devins.

Qu'est-ce, auprès d'eux, que nos thaumaturges de salon qui parviennent à peine à mettre en mouvement une table bien roulante ?

Orphée lui-même, avec ses rochers mis en danse, n'est en comparaison qu'un écolier.

« CoDMne si c'étoit hors de doute que les mages, par paroles seules, dit-il, par affections et choses semblables, produisent en euxmêmes et ailleurs admirables effects, et que, par ces moyens, ils puissent dissiper les vertus et propriétés qui sont es choses, les attirer à eux ou les repousser, et rejecter ou en quelque autre façon les manier et disposer tout ainsi que Taymant attire à soy le fer, l'ambre, la paille, ou comme Tail ou le diamant empeschent la vertu de Taymant *. »

1 Vanité des sciences, ch. xliv,

En Egypte, dans Tlnde, chez tous ces peuples aux énergies primitives, la croyance dans la force attractive de la volonté humaine se conserva longtemps et fit des miracles.

L'un des hommes qui s'étaient le plus profondément imbus de leurs idées, Fabre d'Olivel, prétendait s'être fait par Tétude, non-seulement rhéritier de leur science, mais celui de leur puissance fascinatrice.

t II est, dit un de ses biographes, à qui nous laissons toute la responsabilité du fait, il est certain qu'il attachait une ai grande foi au pouvoir de la volonté, qu'il assurait avoir souvent fait sortir un volume du rayon de sa bibliothèque, en se mettant en face et en simaginant fortement qu'il avait l'auteur devant les yeux. Cela, disait-il, lui arriva souvent avec Diderot *. »

* Alph. Rabbe, Biog, portative des contemporamSf t. I, p. 1619.

Depuis Tespesion, prince gymnosophiste « qui, pour montrer qu'il pouvait enchanter les arbres, commanda à un grand orme de saluer Apollonius S » je ne connais rien de plus fort que ce volume de Diderot qui sort de lui-même de son rayon à la volonté de Fabre d'Olivet. Encore une fois, que sont, auprès de cela, nos tourneurs de tables et de chapeaux? Que sont-ils même auprès de ces magiciens du Céleste Empire, dont naguère le North'China Herald * nous contait les prodiges ? Et que sont-ils surtout auprès de ces prêtres de la Cochinchine qui, s'il faut en croire le P. de La Bisachère , font mouvoir, parle seul effort de leur volonté, une lourde barque sur le rivage '; et enfin auprès de ces sorciers chamanes et de ces lamas dont les Lettres édifiantes ont depuis longtemps attesté les sortilèges *, et auxquels il suffit de vouloir pour que les tables, non-seulement tournent, mais volent dans l'espace ?

1 L'Incréd» sa/oant, p. 995.

* Cité par la Gazette d'Augshourg, du 11 juin 1854.

* Henouard de Sainte-Croix, Voyage aux Indes orientaJes, lettre 64.

* Tome X, p. 122. 7. auôsi le Voyage au Thihet, du P. d'Andrada.

C'est là un des plus rares secrets de leur fameux Kaghyour^ gigantesque encyclopédie thibétaine en cent-huit volumes in-folio, dont le premier a mille quatre-vingt huit pages ! C'est là le plus beau privilège du pradjana^ cette manifestation de Tessence des bouddhas, « ce mode^ dit Klaproth, suivant lequel la plus haute intelligence de Texistence véritable prend une existence apparente dans l'espace et dans les formes mensongères de la matière. » Non-seulement les lamas du Thibet, mais ceux d'une caste inférieure qui sont les n[iinistres du bouddhisme en Sibérie^ connaissent le secret de cette magie des tables volantes. Un voyageur russe, qui fut témoin de Tune de leurs expériences, il y a quelques années, a pris occasion de la vogue des tables tournantes pour consigner dans VAbeille du Nord^ journal russe de Saint-Pétersbourg, le récit de ce qu'il avait vu. Nous allons en citer une partie.

Notre voyageur commence par parler des diverses espèces de prestiges auxquels ces prêtres recourent, à l'imitation de ceux des anciens Égyptiens, pour maintenir leur influence ; puis il ajoute ;

« Au nombre des moyens qu'ils emploient,

il en est un plus curieux que les autres. Une petite table mouimnte est leur baguette magique ; elle leur sert d'indicateur pour découvrir des objets volés, dont on vient leur demander le lieu de recel. Voici comment se pratique leur enchantement. Une personne vient-elle s'adresser au lama et lui porter sa plainte, avec prière de découvrir Tobjet qui lui a été volé : il est rare que le lama consente sur-lechamp à acquiescer à la demande. Il la renvoie à quelques jours, sous prétexte de préparation à son acte de divination.

« Quand arrivent le jour et Theure indiqués, il s'assied par terre, devant une petite table carrée^ place sa main dessus et commence à voix basse la lecture d un ouvrage thibétain. Une demi-heure après, le prêtre se soulève, détache la main de la table, élève son bras, tout en lui conservant, par rapport à son corps, la position qu'il avait en se reposant sur la table ; celle-ci s'élève aussi, suivant la direction de la main. Le lama se place alors debout, élève sa main au-dessus de sa tête, et la table se retrouve au niveau de ses yeux. L'enchanteur fait un mouvement en avant, la table exécute le même mouvement; il court, la table le précède avec une rapidité

telle que le lama a peiue à la suivre. Après avoir suivi diverses directions, elle oscille un peu dans Tair et finit par tomber. De toutes les directions qu'elle a suivies, il en est une plus marquée; c'est de ce côté que l'on doit chercher les objets volés. Si Ton prêtait foi aux récits des gens du pays, on les retrouverait à l'endroit même où tombe la petite table.

« Le jour où j'assistai à cette expérience, ajoute le voyageur russe , après avoir parcouru dans l'air un trajet de plus de quatrevingts pieds, elle est tombée dans un endroit où le vol n'a pas été découvert. Toutefois, je dois avouer en toute humilité que le jour même un paysan russe, demeurant dans la direction indiquée, s'est suicidé. Ce suicide a éveillé des soupçons ; on s'est rendu à son domicile, et l'on y a trouvé tous les objets volés.

« Par trois différentes fois, l'expérience échoua en ma présence, et le lama déclara que les objets ne pouvaient être retrouvés.

Mais en y assistant pour la quatrième fois, j'ai été témoin du fait que je viens de rapporter. Cela se passait aux environs du bourg Elane, dans la province actuelle de Zabaikal.

N'osant pas me fier aveuglément à mes yeux, je m'expliquais ce fait par un tour d'adresse employé par le lama prestidigitateur. Je l'accusais de soulever la table au moyen d'un fil invisible aux yeux des spectateurs. Mais, après UD examen plus minutieux, je n'ai trouvé aucune trace de supercherie quelconque. De plus^ la table mouvante était en bois de pin et pesait une livre et demie, »

Le fait de l'ancienneté, et, pour ainsi dire, de la préexistence du phénomène des tables mouvantes étant admis dans la généralité, veut-on pour quelques détails qui s'y rattachent faire une recherche pareille, on aboutira au même résultat. Les tourneurs de table ont remarqué que le meuble mis en mouvement se portait vers le nord. C'est un effet du magnétisme humain, semblable en cela au magnétisme minéral. Le père Kircher, il y a tantôt deux siècles, lui avait déjà reconnu cette propriété. Il prétendait « qu'en plaçant un homme en parfait équilibre sur une barque légère au milieu des flots, cet homme, nouvelle boussole, tendrait naturellement à se diriger la face au pôle ou vers le nord*.»

' Revue britannique, 4« série» t. XV, p. 319. II 90.

S'agit-il maintenant de la vertu toute magnétique des doigts de la main, surtout du petit doigt (l'annulaire) et de son voisin ? vous trouverez chez les Turcs une vieille superstition qui vous prouvera que depuis longtemps c'est pour eux une idée reçue. « Ces deux doigts sont funestes, disent-ils, le diable s'en sert pour manger son riz. » Aussi tout bon musulman ne mange-t-îl qu'avec les trois autres.

L'âme est dans les doigts ; quand on meurt, c'est par là qu'elle s'échappe, telle est la croyance des habitants du pays de Macassar; aussi , quand un malade agonise , Yagguys appelé pour l'aider à mourir se met-il , tout en marmottant des prières, à lui frictionner doucement le doigt du milieu, pour préparer ainsi la voie à l'âme qui va s'échapper.

Les femmes, pour activer la rotation des tables, ont, dit -on, plus de puissance que les honunes ; c'est un reste de la vertu particulière qu'on leur a toujours reconnue pour les enchantements : « Et à la vérité, dit G. Naudé ", les femmes sont plus adonnées à la magie que

< Apologie des grands hommes qui se sont occupés de magie, t. II, p. 430.

les hommes..* Lesquelles, si on veut ad jouter foy à Lucain... ont beaucoup plus de force et d'efâcsice sur cette passion que iion pas sur aucune autre. »

Tout cela dit, si, par une brusque transition, on passe du mouvement des tables à la rotation des astres pour en rechercher aussi les causes, et si Ton adopte cette pensée de M. Audriveau t : « Je dis que la rotation du soleil, agissant sur les planètes par la communication des fluides, est la cause -probable de leur mouvement diurne, » on se trouvera tombé dans une opinion qu'Aristote émit vaguement, et que Mesmer reprit dans sa première thèse. De Planetarum Inflexu^é Enfin si, niant la cause merveilleuse de tous les phénomènes précédents, on en cherche seulement la raison matérielle, la cause physique ; si Ton se dit, par exemple, que tout cela ne se meut qu'en raison de la tendance à tourner qu'a tout objet soumis à une pression, on ne fera aussi que reprendre un axiome de Bacon dans son Nowm Organum, Tant il est vrai qu'il n'y

^ La Magie dévoilée, in-d®, p* 78.

• Rw. Britann., 4* série, t. XV, p. 300.

a rien de lÀen nouveau ni pour la vérité ni pour Terreur !

Ce qui doit m'étonner en ce temps où Ton fait de la magie avec tant de sans-gêne, où Ton s'improvise sorcier entre deux causeries; tourneur de la table, avant ou après le thé, c'est l'appareil mystérieux et sacré dont les anciens, au contraire, entouraient ces pratiques. Ils faisaient de tout une sorte de sacer* doce. Le magnétisme en particulier restait, comme un rit secret , dans l'ombre de leurs sanctuaires, comme un pieux monopole entre les mains de leurs prêtres. 11 ne courait pas le risque de tomber ainsi dans les abus et dans le ridicule qui l'ont discrédité depuis qu'il a été livré à la merci et à l'indiscrétion de tous.

L'existence des créations magnétise et soomambulique dans les temples de TEgypte et de la Grèce nous est prouvée d'une façon plus certaine encore que celle des pratiques dont nous avons parlé tout à l'heure, et qu'on voudrait nous donner comme relevant des mêmes phénomènes, bien qu'elles ne soient en comparaison que des décrépitudes de croyances, et, pour ainsi dire, les ruines d'une foi en décadence qui avant de tomber se prend à tout et se fait superstition.

Bien souvent avant nous on s'est occupé de rechercher dans l'antiquité les traces du magnétisme, et Ton y est parvenu sans peine.

Nous pourrions reproduire ici un certain nombre de faits témoignant de son existence et du caractère sérieux et même sacré qu'on lui reconnaissait; mais de peur des redites,

nous nous en tiendrons seulement aux plus curieuses de ces preuves.

L'une des plus singulières est celle que nous fournit une lettre à'Aspasie à PèricUs^ lettre supposée sans doute, mais antique certainement, et due, sinon à la maîtresse du dictateur athénien, du moins à un écrivain d'une époque à peu près contemporaine.

Voici ce qu'Aspasie y raconte de ses courses lointaines pout chercher une guérison qu'elle ne trouva que dans le temple de Lycère, au sein des songes révélateurs envoyés par Esculape, ou, si vous aimez mieux, gt'âce au somnambulisme, pour parler d'une manière moins poétique et plus actuelle ^

« J'ai suivi exactement, dit-elle, le conseil du sage médecin Naucratès. Je me rends d'abord àMemphîs, où je visite sans succès le temple d'Isis. J'ai vu la déesse et son fils Orus, assis sur un trône supporté par deux lions ;

1 Âspasie devait croire aux oracles. Étant enfant, elle leur avait dû la guérison d'une tumeur qui la défigurait, et pour laquelle les médecins l'avaient abandonnée. « Prends les roses dont on fait des guirlandes pour Vénus, lui dit l'oracle, après qu'elles seront desséchées, applique-les sur ta tumeur.» Elle le fit, et le mal disparut (Élien, liv. XII» ch. i).

de brillants fétiches ornaient son autel, où le matin brûlait de l'encens, le jour de la myrrhe , et durant la nuit s'exhalaient des délicieux parfums de Gyphis. Là, j'appris que le jeune Alexandre s'étant endormi dans le sanctuaire, on lui avait révélé dans un songe un remède pour guérir son ami Timoléon, et que son vœu avait été exaucé '.

« Moi-même je m'endormis dans ce lieu sa* cré, sans obtenir aucune faveur, et l'on me dit que mon incrédulité était cause de mon malheur. Je partis pour Patras, où je vis la déesse Hygie, non telle que la représente Aristophane, agile, gracieuse, ses robustes flancs ceints d'un léger vêlement, tenant en main la coupe d'une muse, d'où s'élance un serpent ; mais je la vis sous une forme mystérieuse à cinq faces. Une fontaine sacrée s'offrit à ma vue; et pendant que je déposais mon ofErande aux pieds de la déesse, je devais, suivant le conseil des prêtres , fixer de mes

* Ea Laconie, se trouvait un temple où, selon Pausanias (liv. III, ch. xzviii), < ceux qui allaient 7 donnir receyaient ainsi des lumières sur ce qui devait leur arriver. »— Isaïe reprochait aux païens d'aller dojrmir dans les temples d'idoles (ch. lxy, verset 4).

regards un miroir flottant sur l'onde de la fontaine. Mais je n'obtins rien. J'allai plus loin , et partout où j'arrivais, les dieux me semblaient aussi sourds que ton Aspasie était chagrine. Soudain, j'entends nommer Podalyre; je demande, on me dit que son temple est à Lycère; je m'y rendis aussitôt. A peine suis-je arrivée, que je me baigne dans le fleuve ; en sortant de l'eau, je répandis sur moi le baume odorant dont Sozime, notre ami, m'avait fait don le jour que je quittai Athènes.

• Je lâchai par mes prières de me rendre digne de la réponse du dieu. A l'approche de la nuit, je me couchai sur la peau d'une chèvre ', près de la colonne qui portait sa statue , et je fus plongée dans un doux sommeil. Autour de moi se répandit une clarté suave. Crois-moi, Périclès, oui, crois-moi, dans ce calme de l'âme, le divin Esculape, enveloppé d'un brillant nuage, m'apparut avec ses deux filles et me promit la santé.

Mon sommeil fut profond jusqu'au point du

1 C'était un usage en Egypte, d'aller s'étendre sur des peaux de bélier pour attendre les songes pro-phétiques. (Sprengel, Histoire de la médecine, t. I, p. 151 ; Pausanias, liy. I, ch. xxxiv.)

jour ; à mon réveil, je me trouvai sur le même côté où je m'étais mise la veille. Je vis Gy* prine; Cyprine, qui fut aimée de Podalyre, vint elle-même sous la forme d'une colombe; elle vint et me guérit. vous Podalyre, Cyprine, Esculape, recevez à jamais l'encens des mains d'Aspasie et de Périclès !

« Apprends de plus que le même jour une femme infortunée, affligée d'un engorgement au sein, vit en songe le petit dieuHarpocrate, étendu sur des feuilles de lotus, enveloppé depuis les pieds jusqu'à la têle, et qui lui demanda le lait de ses mamelles; ce qui fut cause qu^on lui donna un remède salutaire.

« Les prêtres désignent ces songes sous divers noms, soit qu'ils les interprètent pour la guérison, soit que la divinité elle-même apparaisse dans le songe et rende la santé.

Quels songes ? dis-tu, Périclès, et peut-être en ris4u. Ce qui toutefois n'est pas un rêve, c'est que je suis guérie et que je t'aime. »

Dans ce morceau que le docteur italien Guis. Monte- San to a si bien fait de remettre . en lumière * pour les besoins de sa dissertation sur tes rites Asclépiades, tout est infini-

1 Giomal delV ilaL Litter., mai et juin 1825, p. 104. n 31

ment curieux, même ce que dit. Aspasie sur le rire sceptique avec lequel son amant accueillera sa lettre.

Au temps de Périclès, en effet, le doute pénétrait de toutes parts dans les croyances grecques. Avec Socrate, on commençait à douter des dieux, et à se chercher une morale en dehors d'un polythéisme incestueux et débauché ; avec Hippocrate, on s'affranchissait pour la guérison des maladies du monopole des prêtres*, et Ton demandait aux observations d'une science nouvelle ce que pendant les temps héroïques on était allé demander aux révélations du sommeil dans les temples

Nous donnons cette lettre d'après la traduction qui en a été publiée dans le Bulletin des sciences histor., du baron de Férussac, t. VII, p. 227-228.

1 Salverte, Des Sciences occultes, édit. Littré, p. 320- 321.— « Du temps d'Hippocrate, dit fort judicieusement M. A. Gauthier, il y avait abus de la divination, et c'est pour j remédier qu'il posa les bases de la médecine ordinaire, en regard de la médecine occulte. » {Hist. du somnamhulisme^ t. I, p. 139.) Celleci d'ailleurs fournit à l'autre ses premières formules, grâce aux tablettes sur lesquelles les malades guéris inscrivaient, avec le nom de leur maladie, celui du remède qui leur avait été salutaire, et qu'ils déposaient ensuite dans les temples. (Sprengel, t. I, p. 162.) F. pour quelques-unes de ces inscriptions,

thérapeutiques appelés Asclépionsi, Vainement, les prêtres combattaient pour leurs dieux dépossédés par la science et par la philosophie; vainement Sophocle, dans YŒdipe roi se faisait le champion des oracles et des autres croyances battues en brèche par toutes ces attaques qu'on peut comparer à celles du voltairianisme pendant le siècle dernier; le doute faisait son chemin, et le rire se propageait de compagnie, acolyte redoutable, surtout lorsqu'il circule au milieu d'une population spirituelle, comme l'était celle d'Athènes, comme Test celle de Paris.

Ainsi, bien qu'il eût naguère élevé une statue à Pallas en souvenir d'un de ses esclaves, dont un remède révélé en songe par la déesse avait amené la guérison*, Périclès se moquait, et en même temps que lui, mais d'une façon plus favorable encore à cette contagion d'incrédulité, Aristophane se moquait aussi.

Gruter, Inscript. Corpus, in-foL p. 70, n? 7, et 271, no l.

* Plutarque, Quœst, roman,^ § 94; Œwores d'Hippocratef traduct. Littré, t. I, introduct.

' Leclerc, Hist. de la médecine^ V* partie, liv. II, ch. zx.

Sa raillerie n'éclate nulle part mieux que dans le P tutus ^ et elle a cela de bon que tout en se moquant elle instruit; tout en riant, elle initie à des faits qui sans cela nous seraient restés inconnus. Dans le passage suivant, par exemple, où Carion raconte comment son maître Plutus a été guéri de sa cécité dans le temple d'Esculape, on voit se lever un coin du voile, derrière lequel le somnambulisme sacré dérobait ses pratiques.

« Après avoir, dit Carion, consacré sur Tautel les gâteaux et autres offrandes, et avoir livré la fleur de farine à la flamme de Vulcain, nous couchâmes Plutus avec les cérémonies voulues, et chacun de nous s'arrangea un lit de paille.... Après avoir éteint les lampes, le ministre du dieu nous dit de dormir, et nous enjoint, si Ton entend du bruit, de faire silence. Nous nous couchons tous tranquillement : le dieu fit le tour et visita gravement chaque malade ; il vint ensuite auprès de Plutus, et d'abord il lui tâta la tête, puis il lui essuya les yeux avec un linge blanc ; Panacée lui couvrit la tête et le visage d'un voile de pourpre ; le dieu siffla, et deux énormes serpents s'élancèrent aussitôt du fond du temple. Ceux ci s'étant glis-

ses doucement sous le voile de pourpre, léchèreut, je crois, les paupières du malade, et... Plutus recouvre la vue*. »

Sous toutes ces momeries antiques, travesties à plaisir, on voit le somnambulisme moderne qui se fait jour, avec ses facultés curatives. Nous le retrouverons bien mieux encore lui et tout son appareil de phénomènes, si nous recourons à des preuves plus sérieuses que celles qui viennent de nous être fournies par la Lettre d'Aspasie et par Aristophane. Sur les obélisques égyptiens, par exemple, nous verrons des figures représentées dans Texercice des pratiques magnétiques, dont la plus ordinaire était Yimposition des mains *^ et qui, pour la plupart, sont encore mises en œuvre, mais comme simples rites cérémoniaux dans les épreuves maçonniques, derniers restes des antiques mystères*. Strabon, en son livre XVII, viendra

* AristophanBj traduct. d'Artaud, édit. Charpentier, p. 5*^5.

* Sonnerai, Voyages aux Indes occidentales, Paris, Dentu, 1806, atlas, pi. 34,41, 51, 52.— Congrès historique de 1848, compte rendu des séances, p. 194. — Rev. Britann., juin 1838, p. 309. — H. Delaage, Le Monde prophétique, Paris, Dentu^ 1853, p. 49.

3 Delandine est de mon avis. « Ne serait-ce point, n 31.

rendre aussi témoigoage en faveur de ces opérations sacrées lorsqu'il nous entretiendra des Égyptiens malades qui, pour recouvrer la santé, s'en allaient dormir dans le temple de Sérapis. Diodore de Sicile* et Galion' se trouveront d'accord avec lui quand ils nous feront voir les mêmes pratiques en usage, l'un dans le sanctuaire consacré à Isis, Tautï'e dans un temple de Vulcain, prés de Memphis'. Dans plusieurs passages de Pausanias^ dont Sprengel se fait fort pour son Histoire de la Médecine*^ nous trouverons les mêmes

dit->il dans sa Philosophie corpusculaire, un vestige des anciennes connaissances magnétiques qui, chez les francs-maçons, dans certain grade, fait promener le pouce ou l'index sur les tempes et &ur la poitrine des initiés, qui établit une chaîne entre eux en se tenant par la main et en pressant le pouce à plusieurs reprises, entre le pouce et l'index de ses voisins? » 1 Lib. I. — C'est dans ce même temple de Sérapis, à Alexandrie, que Vespasien accomplit ses miracles de guérisoQ par attouchement. (Tacite, HisU, lib. IV,

Ch. LXXXI.)

* De Med. sect. gènes., cap. I.

*c De l'Egypte, dit encore Galien, venaient les formules qui enseignaient l'usage des simples dans la médecine, et ces formules étaient magiques. » De Simpl. medicam. Faculi,, lib. VI, Proosm.)

* Lib. I, cap. XXIV ; lib. X, cap. xxxii.

»T. ir, p. 157.

faits avec de nouveaux détails. Philostrate i, Tatien lui-même', malgré sa haine contre toutes les pratiques païennes, rendront un témoignage non moins conchiant; et enfin Prosper Alpini, dans son De Medicina ^Eyptiorum ', résumant ces preuves en quelques lignes décisives, arrivera à cette conclusion toute en faveur de l'ancienneté des opérations somnambuliques :

« Les frictions médicales et les frictions mystérieuses étaient les remèdes secrets dont les prêtres se servaient pour les maladies incurahles *. Après de nombreuses cérémonies, les malades enveloppés de peaux de bélier étaient portés dans le sanctuaire du temple, où le dieu leur apparaissait en songe et leur révélait les remèdes qui devaient les guérir \

^ « La divination, dii-il dans la Vie d'Apollonius (liv. III, ch. xin), rend de grands services, dont le plus grand est la médecine. »

* Orat. ad Grœcos, édit. d'Oxfort, p. 157.

* Leyde, 1718, in-4*, lib. I, cap. viii.

* « Les prêtres, dit Origène, prétendaient connaître les invocations propres à obtenir de chaque génie la guérison des membres soumis à son influence. » (Origène, Contra Celsum, lib. VIII.)

* En Orient, cette croyance aux songes ne s'est

I Lorsque les malades ne râcevaient pas les conunuDÎcatioQS divines, des prêtres, nommés onéiropoles, s'endormaient peureux, et le dieu ne leur refusait pas la bienfait demandé '. '

Ici, avec cet onéiropok {vendeur de songes), nous tenons une des industries nées du magnétisme moderne, le somnambulisme à tant la séance. Des temples égyptiens et grecs, ce magnétisme mercenaire, se faisant objet de curiosité et de spectacle sinon d'utilité, était passé dans les églises cbrëtieanes. Saint Augustin, en effet, nous parle, dans sa CUé d6 Dieu ', d'un prêtre de son temps dont on admirait les extases ainsi que l'insensibilité qui en résultait pour tout son corps. Cette dernière particularilé, qui est toute du domaine

point perdue. < Après U mort de Tippo-Saeb, od ' il avait raconlé tous ses

rêvas. 1 (fiarchou de Peoboën, Hul. de l'empirt anglaii dant l'Inde, t. IV, p. 370. | Uaine de Biran a dit: t II n'y a rien de plus instructir pour l'homme éreillé que l'bisloire des songea. > (Œuvres, édit. V. Cousin, t. U, p. 356.)

1 Diodore de Siuile, iib. XVI, cap. 8. — Alevandar ab Alrxandra, Iib. VI, cap. ii.

»Lib. XIV, cap. iiiv.

iQâgnétique telle que nous le connaissons, est certifiée par ces paroles de saint Augustin :

« C'était, dit-il, un prêtre de l'église de Calama, nommé Restitus. Toutes les fois qu'il voulait, et la curiosité venait le solliciter souvent , aux accents imités de certaines voix plaintives , il se dépouillait de toute sensibilité et demeurait gisant. On Teût cru mort: aiguillon, piqûre, brûlure même, il ne sentait rien qu'au sortir de cette léthargie *. »

Le saint évéque décrit ensuite l'état tout extatique du prêtre, et ce qu'il dit est parfaitement conforme à ce que rapporte Jamblique des extases obtenues dans les temples égyptiens*. Le prêtre de Calama était donc une sorte de thérapeute égaré sous la voûte d'un sanctuaire chrétien.

Jamblique, dans son livre des Mystères égyptiens •, est fort explicite pour ce qui se

^ Un cas de catalepsie semblable, accompagné de la plus complète insensibilité, fut signalé en 174*2, à Montpellier, par Sauvage, qui le mentionna dans un mémoire à l'Académie des sciences. V. l'excellente thèse du docteur A. Farrot, Sur la Caialep&ie, etc.,. 1844, p. 56-57.

* J. Simon, Eut. de VEcole d'Alexandrie, t. II, p. 238.

* Édit. de Lyon, 1549, in fol., p. 45.

rapporte aux rites qui nous occupent : « On reçoit, dit-il, dans le temple d'Esculape, des songes à Taide desquels les malades sont guéris; et l'art de la médecine lui-même, ajoutet-il, ne s*est formé que par ces songes divins *. »

Énumérant ensuite , comme pourrait le faire un de nos magnétiseurs, les phénomènes somnambuliques, il arrive à celui qu'on est convenu d'appeler phénomène de lucidité ; il dit : « Le moment venu, nous entendons une voix entrecoupée qui nous enseigne ce que nous devons faire. Souvent cette voix frappe notre oreille dans un état intermédiaire entre le sommeil et la veille. Quelques malades sont enveloppés d'un esprit immatériel que leurs yeux ne peuvent apercevoir, mais qui tombe sur un autre sens. Il n'est pas rare qu'il se répande une clarté douce

^ Les oracles étaient quelquefois homoeopathes ; ils guérissaient les semblables par les semblables. Ainsi, suivant ^lien (Hb. IX), un homme s'était empoisonné en avalant des œufs de serpent; que lui ordonna l'oracle? De se faire mordre à la main par une murène. Un autre, toujours suivant ^lien {id , ihid), se guérit d'un crachement de sang en buvant du sang de bœuf. — L'hydrothérapie se trouvait aussi parmi les prescriptions des oracles. « Ils ordonnent,

et respleudissaute qui oblige de tenir les yeux à demi fermés. Ce sont là positivement les songes divins envoyés dans Fétat mitoyen entre la veille et le sommeil. ■

Demandez à tout somnambule de vous décrire son état, il n'y réussira pas mieux que ne le fait ici le mystique du m« siècle.

Nous venons de trouver, dans les écrivains anciens, plusieurs des phénomènes les plus importants du somnambulisme : Fextase, Tinsensibilité physique ; interrogeons-les sur quelques autres : la vue à travers les corps opaques et à distance, la catalepsie, l'oubli après le sommeil de ce qu'on a dit et fait; ils ne répondront pas d'une manière moins satisfaisante. Macrobe * aura la parole sur la prédît Mare-Aurèle (Pensées, ch. ii), à ceux-ci de monter à cheva], à ceux-là de se faire yerser de l'eaa sur toutes les parties du corps. » Cela rentrait dans les prescriptions d'hygiène qui sont le fonds de la médecine antique , et que nous n'ayons pas retrouvées. « Ces sortes de questions, dit M. Le Roux, sont moins avancées chez nous que chez les anciens, généralement dépourvus de grands médecins. »

1 Saturnales, liv. I, ch. m. — En 1730, vivait à Liabonne une Française chez laquelle on constata la faculté de voir dans le corps humain, « comme on voit une bougie allumée dans une lanterne de verre.>

mirre question, il nous racontera comment un jour, Trajsyi voulant mettre à l'épreuve Toracle d'Héliopolis, lui envoya une demande cachetée, avec ordre d'en prendre connaissance, sans briser le cachet. « Qu'on lui envoie ime tablette blanche, » dit Toracle, après avoir vu à travers Tenveloppe. Trajan comprit; il n'avait envoyé à l'oracle qu'une page blanche ; l'oracle lui rendait la pareille.

Un fait que raconte Hérodote ', au sujet de la .pythie de Delphes consultée par Crésus, ne prouve pas moins, d'une manière évidente, qu'elle possédait le don de la vue à longue distance. Ces phénomènes de vision comptent parmi les plus remarquables du somnambulisme moderne.

Je les ai vu accomplir avec le plus grand succès par madame Mongruel, somnambule

{Souvenirs d*un homme du monde', 1789, in-12, t. I, p. 919-221.) — Au IX* siècle, Alpis de Cudot, pieuse fille du diocèse de Sens, eut une extase pendant laquelle le monde lui apparut tel quMl est, avec la forme que la science lui a reconnue depuis, et qu'on était bien loin de lui soupçonner d'après les notions géographiques de ce temps-là. {Hist. littér. de France, t. IX.)

i Liy. l,ch. XLVi, xlix.

d'une lucidité merveilleuse, et celle qui, pour ce phénomène aussi bien que pour tous les autres, notamment la science des maladies et des remèdes, mérite le mieux d'enchaîner la croyance et de fixer la conviction ^

Si nous passons ensuite à la catalepsie dont nous avons d'ailleurs déjà trouvé un exemple dans le passage de saint Augustin relatif au prêtre Restitus, Celse nous dira qu'Asclépiade lorsqu'il endormait, au moyen de frictions^ ceux qui étaient atteints de frénésie, arrivait quelquefois à les plonger dans une léthargie véritable '.

1 On doit à M*"* Mongruel une intéressante brochure sur le ma]gnétisme ancien et le magnétisme moderne comparas, Les Voix deVanenir dans le passé et dans le présent, Paris, Dentu, 1858, in-8o. — Je n'ai pas trouvé dans l'antiquité d'exemples du déplacement des sens chez les «ujets endormis, mais c'est un fait acquis à la science moderne, non-seulement pour le somnambulisme, mais encore pour quelques cas de maladies nouvelles. Ce que la médecine n'a pu nier dans ces maladies exceptionnelles, pourquoi refuserait-elle de le reconnaître pour le somnambulisme, état d'exception dans la nature? (V. Journal des Débats, 27 sept. 1833.)

< Les /rich'ons étaient souvent recommandée^ dans la médecine antique. {Cœl, Aurelian.j lib. III, cap. viii; Alpini, Cap. de secretis auxiliis.) Les mains de II 32

Ouant à Toubli après le réveil, c'est un Père de FÉglise, c'est saint Justin qui va en constater le phénomène. Il le retrouve chez les sibylles, et ce seul fait suffirait à prouver le singulier rapport qui existe entre nos dormeurs magnétisés et ces somnambules inspirées des temps antiques : « Les sibylles, écrit donc saint Justin, disaient avec justesse et vérité beaucoup de grandes choses, et, lorsque l'instinct qui les dominait venait à s'éteindre, elles perdaient la mémoire de ce quelles avaient annoncé*. •

bronze appendues dans le temple sont une preuve de l'action bienfaisante qu'on reconnaissait à la main humaine, manus medicaj comme dit Virgile, (JEneid., lib. XII, v. 402). Montfaucon a parlé de ces mains de bronze. {Antiq. expliquée, t. II, p. 328.) — Le massage, qui est une pratique toute orientale, a plus d'un rapport avec cet usage de frictions, tant recommandé par la médecine antique. Dans l'Inde^ à la Chine, d'où il est passé en Russie, dans les maisons de bains, c'est un art toujours employé, et toujours salutaire. Les Romains l'avaient connu ; la femme dont Martial a parlé dans la 82« épigr, de son liv. III n'est autre qu'une masseuse :

Percarit agili corpus arte tractatno! Manumque doctam spargit omnibus membris.

1 Cet oubli comf)let après les crises fut constaté par le docteur Bouvier en 1820, chez une catalepti-

Avec tous ces renseignements glanés dans les livres antiques, nous avons à peu près reconstruit un somnambule complet, extatique, insensible, guérissant, prédisant. Ce n'est pas assez, il nous faut prouver que les anciens connaissaient aussi les raffinements de la pratique magnétique, Teau magnétisée, par exemple, à laquelle nous nous tiendrons comme preuve de l'état avancé et d'expérimentation complète que la science retrouvée par Mesmer avait atteint à leur époque.

Quand un magnétiseur veut agir d'une façon salutaire sur la partie du corps qui est malade,

qae naturelle que, malgré toutes les répugnance de la médecine à recourir à ce moyen, l'on soignait par le magnétisme animal. < Dans le sommeil en quelque sorte artificiel que Ton provoquait chez elle, lisonsnous à ce sujet dans la Thérapeutique d'Alibert (t. II, p. 503), on la questionna souvent sur le nombre et l'époque de ses attaques à venir ; sur la durée de sa maladie et les remèdes qui pourraient lui convenir. L'événement sembla plusieurs fois prouver la justesse de ses réponses; elles furent surtout positives pour le premier point. Ses parents ont même usé de ce moyen pour prendre à son insu les précautions convenables au jour et à l'heure qu'elle avait annoncés comme devant amener une attaque. Il ne lui restait en effet aucun sov/venir d^avoir parlé pendant son sommeil. »

il recourt souvent èiYinsufflation, ou bien à Veau magnétisée. Ce sont encore deux praliques anciennes *. Aujourd'hui, s'il veut magnétiser de Teau; il n'opère que sur un verre tout au plus rempli. Les anciens magnétisaient des fontaines entières et en faisaient ainsi des piscines miraculeuses, dans lesquelles on n'avait qu'à s'immerger pour être guéri. Près de Pergame était une de ces sources mises sous l'invocation d'Esculape. C'est à celle-là que se rendit, au n" siècle, le rhéteur Aristide. Il a même consacré à la décrire un des six discours sacrés qu'il composa pour remercier le dieu de l'avoir guéri. Il appelle cette fontaine le puits d'Esculape^ et il dit : « On a vu im muet recouvrer la parole après y avoir bu ; de même ceux qui en ont approché leurs lèvres acquièrent le don de prophétie. Il a suffi à d'autres de puiser de cette eau pour conserver la santé *. »>

Des pratiques si solidement établies et si bien passées dans les mœurs et dans les habitudes journalières, qu'à Rome le Sosie de

* F., pour les guérisons par msufflation, Âlpini, lib. IV, cap. XV.

* Aristides, Oratio inputeum Esculapiù

V Amphitryon^ y faisant allusion *, était sûr d'être compris de tout le monde ; des prestiges qui avaient eu d'autant plus de faveur que la religion les avait consacrés et la superstition propagés, ne devaient jamais se perdre complètement. En effet, ils survécurent au paganisme. Des mains des prêtres ils passèrent en celles des savants, qui, comme les premiers possesseurs, les gardèrent en avares *. De mystères religieux qu'ils étaient, ils devinrent des secrets scientifiques. Ils durent toutefois à ce dernier titre de se perfectionner, de grandir, de trouver leur formule dans un grand nombre d'écrits longtemps incompris, et dont lé plus célèbre et le plus explicite peut-être est le traité des Opéra chimica, de

1 Acte I, vers 157.

* Leur politique fut tout à fait la même. Comme Eusèbe Salverte (Dm Se. occuU,, p. 145), l'a remarqué d'après un passage de Rog. Bacon : ils surchargèrent d'accessoires futiles ou mensongers l'expression des faits réels, « afin de cacher les découvertes des sages à une multitude indigne de les connaître. Quœ, dit R. Bacon, Philosophi adinvenerant in operihus artis et natura^ uï sécréta occultarent ab indignis.:» {De Secret. Oper. art. et nat.y cap. l.)*-Au xiv* siècle on fit une eau spiritueuse par la distillation de l'alcool sur le romarin ; pour lui donner crédit, on répéta partout Il 32.

Paracelse. Là fut le vrai mot du grand art, et Mesmer « n'eut vraiment qu'à Ty prendre, »

comme on le remarqua dans le rapport des commissaires royaux sur le magnétisme animal, en 1784.

Dans un discours prononcé au congrès historique de 1838 S quelques-unes des phases traversées par le magnétisme animal pour arriver jusqu'à nous se trouvent assez curieusement décrites, avec le détail succinct des hommes qui en furent les apôtres, et l'analyse d'un livre qui en fut comme le premier Évangile : « En 1665, y lisons-nous, Valentin Greatrakes faisait des cures merveilleuses par le toucher, et les témoignages que nous ont laissés George Rust, Faireclow, Artélius, ne nous permettent guère de douter que ce

qu'elle était due à une révélation envoyée du ciel à Elisabeth, épouse du roi de Hongrie : c*est tout bonnement l'eau de la reine de Hongrie (Boquillon, Dict. hiogr,t t. I, p. 208). Auxvi« siècle, la recette de Veau hémostatique {\ii découverte ou retrouvée; afin de la mettre à la mode, on répandit le bruit que la reine Catherine Cornaro l'avait rapportée de Chypre à Venise, en 1500. On l'appelle aujourd'hui tout sim- |>lement l'eau de Léchelle, et pour porter le nom d*un pharmacien elle n'en est pas, je crois, plus mauvaise .

' Compte rendu des séances, p. 195<-196.

Greatrakes ne guérit véritablement par Vintposition des mains. En 1772, apparut un homme connu sous le nom de toucheWy et qui s'appelait Antoine Jacob; il prétendait guérir par de simples attouchements et par la force de sa volonté. A la même époque, Gassner, en Allemagne, pays d*oii, quelques années plus tard, devait sortir Mesmer, se crut doué de la même vertu.

« Longtemps avant eux, quelques autres hommes s'étaient dits possesseurs de cette précieuse faculté. En 1517, Pierre Pomponace, dont les idées philosophiques sont hardies pour le temps où il écrivait, avait publié une dissertation ayant pour titre : De Naturaîibus effectuum admirandorvm Causis^ seu de Incantationibus liber ^. Il regarda comme chose généralement reconnue qu'il y a des hommes doués de la faculté de guérir certaines maladies par une émanation que la force de leur imagination dirige sur le malade. Il dit aussi que la confiance du malade contribue à Tefficacité du remède , que les enfants sont

1 Bâle, 1517, in-8», p. 440. Ce livre fut mis à Vindex, parce qu'il tendait à prouver que ce qu'on appelle enchantement est dû à des causes naturelles, et que les démons n-y sont pour rien.

plus susceptibles d'en éprouver les effets \ parce que leurs organes plus faibles opposent moins de résistance et que leur action se fait sentir d'autant plus que celui qui remploie est placé plus près du sujet sur lequel il veut agir et qu'il est mieux disposé.» Ce n'était pas seulement le magnétisme anU mal qui avait été pratiqué comme opération curative. Le magnélisnu minéral^ véritable base du premier, avait aussi été mis en usage par les médecins bien longtemps avant Mesmer, bien longtemps avant le P. Hell, à qui remprunta Tempirique de Mersbourg *.

Cette médication, dont l'efficacité n'est pas niée des plus habiles pour certaines maladies nerveuses, a comme tant d'autres une origine antique. Lisant les seize livres du Tetrahiblos d'iEtius, médecin de la fin du v« siècle, nous n'avons pas été médiocrement surpris d'y trouver l'application extérieure de l'ai-

1 Porphyre l'avait aussi remarqué , pour en faire une sorte de reproche à ceux qui employaient ces pratiques. Jamblique lui avait répondu : « Plus leur raison est faible, plus la présence de Dieu est manifeste.» J. Simon, VÉcole d'AlexcmdHe, II, p. 238, 239.

> Dictionn, des sciences médicales, t. XXIX, p. 466. — Rev. hritann., juin 1838, p. 300.

mant, prescrite déjà pour la goutte et les maladies convulsives. Voici la phrase textuelle: Tradunt magnetem detentum manu, chiragrorum ac podagrorum dolores ipsorum sedarc, œque convulsis opitulatur^.

La réputation de Taimant et de ses vertus particulières ne fit que s'étendre depuis Tantiquité. Elle prit au moyen âge des proportions fabuleuses. A Taide de Taimant on pouvait tout faire, tout savoir. Un mari, par exemple, voulait-il s'édifier sur les plus secrètes pensées de sa femme, il n'avait qu'à placer une pierre d'aimant sous son oreiller, et d'elle-même la ménagère révélait ses mystérieuses préoccupations ! Cette croyance est un des ressorts du roman Renard le Novel, par Jacquemars Gielée de Lille V Pour maintenir l'union entre époux et femme, pour entretenir l'amitié entre deux amis, rien ne valait une pierre d'aimant, que chacun d'eux devait porter sur soi. Le bon accord résultait des

* -^lius, Op. y édit. Aldine, Venise, 1534, in-fol. lib. II, cap. XXV.

* Falconnet, Dissert. hisL et crit. sur ce que les anciens ont cru de Vaimant, (Mém. de l'Acad. des Inscript., t. VI, p. 377-408.) — Glanvil, DePropriet. rerum^ lib. XVI, cap. 63.

émaDatioDs sympathiques des deux pierres ; c'est du moins ce que nous dit, dans son Thésaurus pauperum, Petrus Hispanus, médecin, plus tard devenu pape, et ce que prétendit avant lui Marbodœus dans son livre écrit au xie siècle : De Gemmarum, lapidum pretiosarum formis^ naturis^ atque viribus.

On ne s'en tint pas à cette vertu toute sympathiqibe de l'aimant, dont la fameuse poudre du chevalier Digby, tant vantée par M™» de Sévigné en 1685, dut supplanter la vieille renommée ; on prétendit lui trouver des propriétés plus actives. C'est alors qu'on revint au système de médication mentionné par iEtius. Paracelse s'ingénia de faire aimanter des couteaux , des lames d'épée , avec lesquels on dut guérir le mal de dents. Ces pratiques moquées d'abord furent plus tard imitées partout : en Suède , par Stromer ; en Angleterre, par Acken ; en France, par Lenoble, qui, vers 1754, à Taide des aimants artificiels qu'il parvint à perfectionner, appliqua cette médication à un grand nombre de maladies * ; en Allemagne , par Klœrich , qui prétendait ne pas trouver d'odontalgies, de

' Dictionn. des sciences médic t. XXIX, p. 466.

rhumatismes, de paralysies rebelles à l'effet de ses aimants ^

Tout cela se trouvant ainsi découvert, ou plutôt renouvelé des anciens; et, d'un autre côté, Télectricité commençant à jouer déjà son rôle médical *, vous voyez qu'au xviif siècle, on touchait de bien près à certaine invention fameuse de notre temps : celle des chaînes galvanisées. Il ne fallait plus que trouver le galvanisme, pour qu'il tînt lieu de l'aimant, qui peut-être, après tout, ne valait pas moijis.

i L'aimant était surtout employé pour la guérisoo des spcLsmes, des maux de tête, etc. Selon Kircher, il suffisait de porter un morceau de fer aimanté à son cou pour calmer les spasmes ou les douleurs nerveuses; et si une femme en travail en tenait dans ses mains, Taccouchement devenait plus facile et plus prompt. (Magnes, sive de Artemagnetica, 1643, in-iPf p. 679.) Selon Porta, la simple apposition d'un aimant sur la tête enlevait la migraine {Magia naturalisa 1591, in-8o, p. 332). Wecker dit que ce genre de médication avait été emprunté par HoUer aux livres des anciens. (De Secretis, Basie, 1613, in-8o, p. 107.)

> En 1752, dans la troisième partie de son Hist, de YélectriciU, l'abbé Mangin traita de sa vertu thérapeutique. En 1772, un physicien de Genève, dont parle Voltaire, daus une lettre à madame du Deffant (5 juin 1772), faisait, pour guérir la goutte sereine par l'électricité, des expériences semblables à celles d'aujourd'hui, mais moins heureuses.En 1783, lephy-

La découverte en fut donc faite , et plus tôt qu'on ne le croit généralement. Il ne devrait même pas, à mon sens, avoir le nom qu il porte ; mais le monde est favorable aux Âmëric Vespuce, et Galvani ne fut guère autre chose en cette circonstance.

Pour ses expériences sur la grenouille, restées si fameuses, après avoir été si fortuites, il avait eu des prédécesseurs. Le hasard, qui le servit si bien, avait déjà permis àCotugno d'étudier le même phénomène d'électricité animale sur une souris, qu'il disséquait, et dont le nerf diaphragmatique touché par la pointe de son scalpel dégagea tout à coup assez d'électricité pour lui donner dans

sicien Cornus, qui, pour cette pratique sérieuse, reprenait son vrai nom de Ledru, se faisait fort de guérir par l'électricité toutes les maladies nerveuses, et obtenait à cet effet l'approbation de sept docteurs de la Faculté [Mémoires secrets, t. XXVIII, p. 2î). Le médecin Guillotin tentait dans le même temps des expériences du même genre (Catal, d'autogr. du baron de Lalande, p. 57) ; et en 1785, l'Allemand van Swinden, à qui n'avait pas échappé l'espèce d'identité -qui existe entre les effets produits par le fluide électrique et ceux qui ont leur source dans le nouvel agent retrouvé par Mesmer, publiait un Recueil de mémoires sur Vanalogie de Vélectricité et du magnétisme. Paris, 3 vof. in-8*.

la main une secousse qui Tengourdit *. Ce n'est pas tout. Avant Cotugno, et trente-sept ans avant la naissance de Galvani, c'est-àdire en 1700, Du Verney, de l'Académie des sciences, avait produit sciemment de semblables phénomènes.

Si l'on était tenté de croire suspecte de partialité et d'erreur cette allégation, qui enlève à deux savants d'Italie une priorité longtemps incontestée , surtout pour le plus célèbre d'entre eux, je vous dirais que nous l'avons trouvée consignée dans un journal dévoué, mais dans la seule limite du juste et du vrai, à toutes les gloires italiennes : c'est le Giarnale di science por la Sicilia '.

1 Salverie, Des Sciences occultes, édit. Littré, p. 447; Habbe, Biog. portât, des contempor,, t. I, p. 116.

* N* 41. Le mémoire où se trouve consigné ce fait, si honorable pour Du Verney, est du baron de Zach. —Du Verney, comme on sait, fut le plus célèbre de nos anatomistes du commencement du tyiii" siècle. Beaucoup de ses expériences sont relatées dans ses Œuvres, 1761, 2 vol. in-4o, mais plusieurs étaient restées inconnues, entre autres, celle dont je viens de parler, et une plus curieuse encore peut-être dont je dois la connaissance à une obligeante communication de M. Matb. de Lescure. Il ne s'agit de rien moins que de l'emploi de la vaccine en 1705. Du Ver- II 33

Dey, comme on le savait déjà par les Mémoires de madame de Siaal (édit. L. Collin, t. I, p. 98), faisait partie de la petite cour de la duchesse du Maine. Lui et sa science étaient au service de la princesse, qui en eut grand besoin, en 1705, contre la petite vérole. Il avait, à ce qu'il semblerait, parlé maintes fois du remède préventif que la vulve vaccine pouvait opposer au terrible mal; aussi quand, en 1705, la contagion se mit à sévir autour de madame du Maine, n'eut-on qu'une pensée, recourir à Du Verney et à son préservatif pour garantir les enfants menacés. Voici le fragment d'une lettre inédite, dont l'original est à la Bibliothèque de Rouen, et qui, selon moi, ne laisse aucun doute sur le genre de service qu'en ce danger l'on attendait de la science de Du Yerney. Elle est adressée au président de Mesmes, son ami : « O grand artifex, lui dit-on, puisqu'il n'y a point de vulve vaccine preste pour le présent, et qu'il y a espérance d'en avoir samedi prochain, on consent que ledit jour samedy prochain, vous vous chargiez de la personne de M. du Yernay [sic) de celle des deux gémeaux et de la susdite matrice. » Dans une autre lettre on félicite le président « de ce que mesdemoiselles ses filles sont hors d'affaire, » sans doute grâce à la bienheureuse vulve ; pour ne pas sortir du sujet, on lui donne des détails sur la petite vérole de S< A. S., dont on craignait la contagion et c qui va mieux ?». S'il ne s'agit pas ici de la vaccine^ j'avoue ne pas savoir ce que tout cela veut dire. En tout état de choses , et k mes risques et périls, je place ce fait au premier rang, dans l'histoire que j'ai faite de cette découverte et du plagiat de Jenner. (F. 1. 1, p. 274-277.)

Dans la science donc, Du Verney marche le premier pour la découverte du galvanisme, mais dans la pratique, et je dis la plus vulgaire, il n'en est pas de même : un jeu d'enfant a pris le devant sur son expérience I

Nous nous sommes tous amusés, étant au collège , à prendre deux pièces de monnaie de métal différent, et, plaçant notre langue entre les deux, à trouver une sorte de jouissance dans la saveur amère et pénétrante qui s'en dégageait. Nous faisions là, sans nous en douter, une expérience de galvanisme I

Vingt générations de bambins l'avaient sans doute essayé avant nous, avant Galvani, avant Du Verney; mais personne n'avait pris la peine de chercher s'il ne se cachait pas sous cet amusement quelque chose dont la science pût faire son profit.

Quand je dis personne, je me trompe.

Avant 1767, l'Allemand Sultzer s'était préoccupé du phénomène révélé par le jeu d'enfant; et il avait pressenti ce qui s'y trouve : le principe rudimentaire de ce qu'avait tenté Du Verney :

La place qu'il a donnée à son observation est assez singulière ; c'est dans une note de sa Théorie nouvelle des plaisirs qu'il l'a consignée. La voici :

« Si l'on joint deux pièces, Tune de plomb et l'autre d'argent, de sorte que les deux bords fassent un même plan, et qu'on les approche sur la langue, on en sentira quelque goût, assez approchant du goût du vitriol de fer, au lieu que chaque pièce à part ne donre aucune trace de ce goût... Il faut donc conclure que la jonction de ces métaux opère dans l'un ou l'autre, ou dans tous les deux, une vibration dans leurs particules, et que celte vibration, qui doit nécessairement affecter les nerfs de la langue, y produit le goût mentionné ^ »

Cette force que Sultzer entrevoit, et qu'il

4 Théorie nouvelle des plaisirs, traduct. de Kaestner, 1768, in-12, p. 155-156, note.

appelle naïvement vibration des particules^ c'est le galvanisme *, c'est le grand moteur produit par le seul contact des corps hétérogènes. La découverte à laquelle une observation puérile en apparence vient de le conduire va nous amener à celle que le hasard doit indiquer à Cotugno, puis à Galvani , et qui sera elle-même un acheminement vers les expériences plus décisives de Volta, pour la création de la pile métallique *. Ainsi va la science, pas à pas, ne brusquant rien, attendant pour Téclosion d'une découverte ce que nous nommons le hasard, et ce qu'il faudrait peut-être appeler le doigt de Dieu; mais surtout se liant toujours, pour arriver juste, à la lente collaboration du temps. M. Dumas le disait encore dernièrement, dans son rapport au ministre sur le concours ouvert pour une nouvelle application de la pile de Yolta : « Les découvertes ne s'improvisent pas *. •

^ Aimé Martin f dans un article d\i Journal àeij)é' haU, janv. 1824, avait remarqué avant nous que Sultzer, par cette simple note, < avait mis les savants sur la voie d'une science nouvelle, le galvanisme, »

* « En 1790> disent MM. Becquerel, Hésume de l'^istoWe de Vélectricité, parut la découverte de 6 ilvani qui a conduit à celle de la pile. »

^Rapport à VEmperewr, le 26 décembre 18)7»— II 33.

Pour celle qui nous occupe, Vol ta fat dans les meilleures conditions que puisse exiger la science; il ne doit pas craindre de se voir traiter de plagiaire, comme il le fut au sujet de Yélectrophore et du condensatev/r électrique. En 1773, il avait construit Tun, et dix ans après il avait donné Tautre. Cela le plaçait haut dans la science, car on ne lui voyait de devancier que Vilkes, dont les expériences avaient, mais vaguement, pu donner l'idée de l'électrophore. Tout à ccmp, en 1787, l'abbé Hatly, compulsant les Mémoires de V Académie de Saint'Pétersbowrg pour 1751, tomba sur un

« Combien de siècles, dit aussi A.Uent, dans son Histovre du corps impérial du géme, combien d'hommes supérieurs, de circonstances favorables, d'expériences, de discussions et de persévérance, exigent les entreprises grandes, neuves et de longue haleine, pour être approuvées, commencées, perfectionnées, achevées. Ce partage de gloire, ajoutet-il, ce projet d'abord imparfait, cette perfection, ouvrage du temps et de plusieurs, ont, je le sais, moins d'éclat et de magie qu'une création soudaine, sortie tout entière et parfaite de la tête d'un seul homme. Mais cette marche lente et boiteuse de l'esprit humain est celle qu'on est toujours obligé d'offrir, quand on écrit l'histoire et non la fable des grandes entreprises. »

traité latin portant ce titre : Tentamen theoriœ electricitatis et magnetismi, et signé du nom d'un modeste savant de Rostock, M. (Epinus.

Le titre le séduit, il lit et trouve la théorie véritable des deux appareils de Volta. Il traduit au plus vite le traité latin et en publie un résimié qui fait jeter les hauts cris à tout le monde savant. Volta se défendit fort du plagiat. C'était, disait-il, un hasard, une rencontre. Comment aurait-il connu ce M. (Epinus? Priestley, dans son Histoire de l'électricité^ l'avait nommé à peine, et sans presque rien dire de ses travaux *. Sont- ce là de bonnes raisons? Je suis tenté d'en douter, quand je me souviens de ce qu'était Volta :

un assez vilain homme * ; mais je me décide toutefois à les croire excellentes, quand je songe aux précieuses découvertes dont la science lui est vraiment redevable '.

Elle a bien marché depuis Volta, et ce qu'il faut constater avant tout, c'est que plus elle avance, plus elle tend à se rapprocher, par quelques points, de ces phénomènes surna-

< Becquerel, Résumé de l'histoire de V électricité. * V. Décade philosoph,, 30 mars 1796, p. 47-48, note. s Sur le bruit qu'on fit de ce plagiat de Volta, V» Pujoulx, Paris à la fin du xviii* siècle, p. 374,

turels qa*elle confondait tous autrefois dans une même incrédulité hostile. On pourrait dire de ces faits d'essence divine ce que Bacon a dit de Dieu, en rapportant à la science ce qu'il rapporte à la philosophie: « Le demisavant est incrédule, le vrai savant croit. »

Autrefois, Tinfluence physique, le magnétisme de la pensée, était complètement niée; quand au sujet des expériences de Gray sur les mouvements du pendule, tenu avec la main au-dessus d'un gâteau de résine, Wehler démontrait que les effets observés n'étaient pas dus à Télectricité, « mais au désir de faire produire le mouvement *, » on se moquait de lui. Maintenant on revient à son système, qui n'est guère autre d'ailleurs que celui dont M. Chevreul a donné la théorie, dans son explication des effets du pendule explorateur, déjà mentionnée plus haut. On y a retrouvé, comme principe « l'intervention de nos propres organes musculaires, dans des actes que nous exécutons à notre insu... •. » Cela étant admis, le magnétisme n'est pas loin.

1 Becquerel, Résumé de Vhistoire de V électricité, « Ihid,

On niait Vaction du fluide nerveux; Ch. Matteucci fit des expériences concluantes sur les phénomènes électro-physiologiques des animaux*; et, comme le disait dernièrement un savant de Bruxelles *, voilà que l'Académie « est sur le point de reconnaître le fluide nerveux, d'après ces expériences qui l'entraînent malgré elle vers la pente du magnétisme animal. »

Elle a fait plus : elle a déclaré par l'organe de M. Becquerel « que la vie est le résultat d'une action de pile vol laïque fonctionnant continuellement à l'aide de leurs pôles négatif et positif correspondant entre eux, et qui cessent d'émettre de l'électricité aussitôt que l'action des piles n'a plus lieu. » C'est encore un pas de la science matérielle vers la science spirituelle, pas immense qui ne leur permet pas de rester désunies : leur point de contact est trouvé *.

* Ch. Matleucci, Traité des phénomènes électro~phy~ siologiques des animaux, suivi d'études anatomiques sur le système nerveux et sur Vorgane électrique de la torpille. Paris, 1844, in-8».

' Jobard, Les Nouv, Invent, aux exposit. univers., 4i lirraisoD, p. 342.

s Lettre de M. X , dans les Magnétiseuârs jugés par eux-mêmes, de M. Mabru, p. 214.

Longtemps les propriétés thérapeutiques de Télectricité furent rejetées parmi les rêves de Tempirisme; au mois de décembre dernier, M. Dumas exalta, dans son Rapport à TEmpereur , les résultats que M. Duchesne, de Boulogne, obtient par ce mode de médication, et il demanda pour lui une médaille d'encouragement : « Les malades traités par M. Duchesne sont nombreux, dit-il, les cas de guérison incontestables. »

Après avoir constaté, jusqu'au plus insignifiant, les phénomènes du somnambulisme naturel, on refusait de reconnaître de même ceux du somnambulisme artificiel, qui sont identiques. Tout ce qui s'y rapporte était proscrit en masse. Le docteur Carpenter étudia, compara les uns et les autres, et arriva . sans peine à cette conclusion qu'on n'avait encore pu arracher ni à l'Académie des Sciences, ni à celle des Sciences morales et politiques*: • Le somnambulisme artificiel est un

1 Dans son rapport fait en 1855, à V Académie de$ Sciences morales sur le Concours relatif à la quesHon du sommeil f M. Lélut n'a fait qu'une toute petite concession au somnambulisme artificiel : « Il ne saurait» dit-il, être question d'j tout admettre, mais on ne doit pas non plus tout rejeter» » (Ch. Vergé, Extrait

fait,»pui8 il déclare vrais fous les phénomènes qu'on lui attribue ^ La consécration de cet aveu si décisif, venant d'une telle autorité dans la sciences, pouvait tarder longtemps chez nous, eu égard au démenti qui s'y trouvait pour une foule de personnes : elle ne se fit pourtant pas attendre. EUe partit d'un point d'ou certes on ne l'attendait guère, point d'ailleurs fort élevé dans la science, et d^où ne descendent jamais que des décisions certaines. Dans sa traduction du Manuel de physiologie de J. MûUer, M. Ed. Littré mit en note * l'article du savant anglais avec cette simple mention qui en dit bien plus qu'elle

du compte rendu de l'Académie des Sciences morales et polit. j p. 43.)

i Cyclopœdia of anatomy and physiology, art sleep. M. Carpenter ne fait de réserves que pour les phéno. mènes de lucidité. Si pourtant ils ont été constatés chez un somnambule naturel; et ils Tont été en effet à Lausanne en 1788, chez le jeune Devaud ; pourquoi même, à défaut d'autres preuves, refuser de les croire possibles dans un état que vous êtes loin de déclarer inférieur au somnambulisme naturel ? On peut consulter, sur les faits relatifs au jeune Devand , le Rapport fait à la Société des sciences physiques de Lausanne, le 6 fév. 1788^ in-12, et VEsprit des journaux, mai 1789, p. 88, 90.

« T. ir, p. 568.

ne semble , si Ton n'oublie pas ce qu'est * M. Littré et si Ton songe que le livre auquel il impose cette note favorable au magnétisme est d'im auteur hostile. « J'emprunte, dit-il, à M. le D' Garpenter des détails sur le somnambulisme^ lesquels sont nécessaires à l'histoire complète du sommeil *. »

Avant de mourir, Arago s'est expliqué sur le magnétisme, et cette parole n'a pas été un anathème: « Je ne saurais, dit-il dans son Éloge de Bailly^ approuver le mystère dont s'enveloppent les savants sérieux qui vont assister aujourd'hui à des séances de somnambulisme. Le doute est une preuve de modestie, et il a rarement nui aux progrès des sciences. On n'en pourrait pas dire autant de l'incrédulité. Celui qui, en dehors des mathématiques pures, prononce le mot impossible, manque de prudence. La réserve est surtout un devoir, quand il s'agit de Forganisation animale. Nos sens, malgré plus de vingtquatre siècles d'études, d'observations, de recherches, sont loin d'être un sujet épuisé... «Le somnambuhsme, ajoute-t-ilplusloin, ne doit pas être rejeté à priori^ surtout par ceux

i M. V. Meunier a signalé déjà ce que cette déclaration a d'important. (Presse, 7 juil. 1852)

' qui se sont tenus au courant des derniers pro-^ grès des sciences physiques *. »

On ne saurait mieux dire, et je ne trouve d'aussi sage que ces paroles d'A. Paré* : « Et, ne faut s'opiniastrer contre la vérité, quand on void les effects et qu'on ne sçait la cause : et confessons la foiblesse de nostre esprit , sans nous aiTester aux principes et raisons des choses naturelles qui nous manquent , quand nous voulons examiner les actions des démons et enchanteurs. »

< Ceux qui ont suivi la marche des sciences philosophiques ne doivent pas le rejeter davantage, et beaucoup en effet lui sont acquis, persuadés, comme Ta dit M. Jacques, en sa Théorie psychologique ou magnétisme animait « que si un peu de jour peut luire sur ces mystères , c'est de la psychologie qu'il viendra. » {Revue nouvelle^ t. XIV, p. 336.) M. Cousin lui-même ne prêchait-il pas pour le magnétisme, lorsqu'il a dit {Revue des deux Mondes^ 15 mai 1853, p. 625, note) : « C'est l'intuithon qui par sa vertu propre et spontanée, découvre secrètement et sans le secours de la réflexion toutes les vérités essentielles La voix qui parle aux prophètes et aux

poètes; c'est le principe de cette foi inébranlable et sûre d'elle-même qui étonne le raisonnement, réduit à la traiter de folie, parce qu'il ne peut s'en rendre compte par ses procédés ordinaires. »

* Lib. XIX, ch. XXVII.

Ce dernier chapitre ne sera qu'une sorte de post-face.

Je mets à la jSn ce que d'autres mettent au commencement; chacun son système, et le lecteur, je l'espère, acceptera le mien. Mieux vaut dire, selon moi : voilà ce que j'ai fait; que : voici ce que je vais faire. Dans ce dernier cas, en effet, il faut, lorsqu'on a fini un livre, et qu'on tient à s'assurer si l'auteur a tenu toutes ses promesses , le rouvrir pour lire de nouveau la préface; or, c'est déjà beaucoup de l'avoir lue une fois.

A ceux qui me feront un reproche de la singularité de mon titre, j'opposerai l'autorité de Pasch et d'Almeloveen, qui, tous deux, en ont donné un pareil à leurs livres, écrits en latin sur un sujet semblable. Je n'ai fait que traduire ce que j'ai lu sur leur frontispice.

et Vieux-Neuf vaut en français tout autant, ce me semble, que Nova-Ântiqua en latin.

A faits nouveaux, autorités nouvelles; à faits inattendus, preuves de même. On ne s'étonnera donc pas si je n'ai reculé devant aucune lecture, et si le livre le plus inconnu m'a souvent semblé le meilleur à consulter et à citer. « Il n'y a si pauvre autheur qui ne puisse quelquefois servir, au moins pour le témoignage de son temps ; »> voilà ce que disait Claude Fauchet au xvi* siècle *; et ce dont j'ai cru bon de me faire une loi. J'ai tâché de tout lire , afin de ne laisser nulle part rien de ce qui pouvait importer à mon sujet; ce que j'ai trouvé, d'ime importance même secondaire, je n'ai jamais manqué de l'indiquer; enfin, je suis allé, je le sais, jusqu'à l'abus de la citation et de la note ; c'est que je ne pouvais trop prouver dans un livre de ce genre, où le lecteur devra toujours trouver que je ne prouve point assez.

J'ai fait, on l'a vu, plus d'une chicane aux inventeurs anglais, mais en le constatant, on a pu s'assurer aussi que ce ne fut jamais avec la partialité d'un patriotisiîie aveugle et mes-

1 Recueil de la langue et poésie françoises, p. 309.

quin. Pour des découvertes qui importent à l'intérêt universel, j'aurais eu mauvaise grâce à guerroyer au nom d'ime nation, fût-ce même la mienne , puisqu'il est vrai qu'en raison de la grandeur de son œuvre, tel inventeur se trouve de fait le citoyen du monde. Mais, quand toutefois l'origine est évidente, pourquoi ne la signalerait-on pas ? Parce que le Nil coule sur la terre d'Egypte pour la rendre fertile et l'enrichir, est-ce à dire qu'il n'était pas besoin d'aller à la recherche de ses sources dans les montagnes de l'Ethiopie; et, de même, parce que telle invention fertilise, de son large flot, l'industrie anglaise, faut-il ne pas rechercher le lieu d'où eUe est partie? Ne fût-ce d'ailleurs que pour reprocher à une patriemarâtre l'oubli qu'elle a fait des œuvres enfantées chez elle, il est bon de nommer la France, chaque fois qu'ayant vu naître une découverte, elle n'a pas su la retenir?

Tel a toujours été, en ces sortes de choses, le caractère des deux peuples : l'un, ardent à la production, jusqu'au jour où elle est faite, puis, dès le lendemain, insoucieux pour elle et négligent jusqu'au dédain ; l'autre, apathique à produire, mais ardent à adopter; toujours la main tendue pour saisir ce qui

tombe; toujours embusqué pour arrêter ce qui s'égare. On peut être sans. crainte; lorsqu'une invention n a pu se faire une famille en France, eUe trouvera toujours en Angleterre quelqu'un pour la reconnaître et la légitimer. Mais dès lors aussi l'Anglais la déclare sienne ; bien qu'il ne soit que père adoptif , il ne veut pas que la recherche d'ime autre paternité soit admise. Du jour où elle a passé le détroit, l'invention est bel et bien anglaise, et c'est pour cela qu'U l'aime ; le Français, de son côté, ne lui fera fête que lorsqu'elle lui sera revenue d'Angleterre. Gela est cause que l'Anglais, bon père de famille des découvertes, a toujours passé pour être l'inventeur par excellence; tandis que le Français, au contraire, en raison de ce laisser-aUer, de cette nonchalance de paternité, a toujours été taxé d'impuissance. L'Anglais en ne cessant jamais d'emprunter a toujours eu l'air de prêter aux autres; et, par contre, le Français en ne cessant jamais de prêter a toujours paru jouer le rôle d'emprunteur. « Les Angloys, disait Bonivard au xv» siècle *, n'estiment aucune nation que la leur, ni chose bonne si

^ Advis et devis des lengiies. Biblioth. de l'École des chartes , 2* série, t. Y, p. 805.

elle n'eat proyenue de leur pays, et les François estiment tellement les autres nations que la leur, et n'inventent jamais rien, mais s'aident des choses parles autres inventées. » En apparence, les choses se passent encore ainsi, et il faut bien regarder pour voir qu'il en est tout autrement. Les Français expient de cette .manière le malheureux esprit d'opposition qui est dans leur nature ; leur manie de défiance, née d'un long despotisme; ce sentiment, enfin, de jalousie instinctive, qui les rend si impatients d'égalité, et qui, se tournant contre leurs propres génies, fait qu'on leur voit renier ce qui devrait faire la gloire nationale. On a chez nous la haine du voisin, l'envie du confrère ; et tout cède devant ces petites mesquineries d'inimitiés et de jalousies individuelles. C'est en France que naissent les grandes choses, et c'est partout ailleurs qu'elles prospèrent : « Il est vrai, écrivait Voltaire à madame d'Épinay, le 1 7 août 1 769 , il est vrai qu'on commence toujours par s'opposer à Paris à tout ce que l'Europe approuve. » Il en dirait autant aujourd'hui. Il n'y a qu'en France que l'on n'aime pas les idées françaises.

Mais passons; si je continuais ainsi, je re-

ferais le livre dans la post-face, et je ne dois que l'expliquer.

On me chicanera peut-être sur le peu de développement que j'ai donné aux déductions philosophiques et peut-être aussi sur l'originalité du sujet. Touchant le premier point, je répondrai que j'avais à grouper trop de détails pour qu'on pût espérer que je tirerais de chacun une conclusion décisive. La philosophie de cette matière multiple était trop difficile à condenser, je n'en ai voulu voir que réru(Mtion; je laisse le reste à faire à d'autres. Quant à l'originalité, en nomm.ant Pasch, Almeloveen, Dutens, qui m'ont précédé pour des ouvrages à peu près semblables, je prouve que je suis tout des premiers à dire que* l'idée ne m'appartient pas. Moi qui cherche des précédents à chaque chose, j'eusse été mal venu de ne pas avouer que j'en avais aussi pour ce livre. J'ai fait comme les inventeurs modernes, j'ai étendu, j'ai développé, j'ai mis au point de notre époque ce que Pasch, en 1700, avait forcément arrêté aux choses de son temps , ce que Dutens n'avait pas mené au delà de 1788.

Si leurs ouvrages eurent une ra.ison d'être, chacun à- son heure, je ne pense pas que le

mien soit moins opportun. Puisque le siècle dont ils dressaient le bilan scientifique et industriel, avec la régularité d'un teneur de livres, en posant le plagiat au passif et à Tactif l'invention soi-disant nouvelle, leur avait paru mériter la mise au jour d'un ouvrage de cette nature, croyez-vous que le nôtre ne puisse pas en supporter im semblable ? n a sans doute créé plus qu'aucun autre, mais à la condition d'avoir aussi le plus emprunté. L'invention humaine ne fut jamais mieux qu'en notre temps une sorte d'exploitation en commandite ; elle ne marche que sous la raison sociale du présent et du passé. Celui-ci donne l'idée, celui-là fait les fonds ; l'un jette le germe, l'autre dit : l'idée est mûre, et commence l'entreprise, tantôt en la tirant du sillon même, tantôt en la prenant sous les ruines d'un premier projet prématurément tenté. L'idée, en effet, ne nous arrive le plus souvent, des siècles passés, que déjà contrôlée par l'expérience, et consacrée par l'infortune de son créateur. On ne fait qu'escompter plus tard l'oubli dans lequel il est tombé ; le public laisse faire. Peu soucieux des droits du premier, et comme s'il ne lui suffisait pas d'une seule injustice, il est sans pitié pour

BOu maLheur, comme sans mémoire pour son génie.

M. Biot a très-énergiquement flétri cette indifférence qu'affecte, pour les services du passé, le public gâté par les jouissances dont ils ont été la source* : « La foule irréfléchie, ignorante des causes, n'a plus vu des sciences que leurs résultats, et, comme le sauvage, elle aurait volontiers trouvé bon que Ton coupât Tarbre pour avoir le fruit. AUez donc lui parler d'études antérieures, des théories physiques, chimiques, qui, longtemps élaborées dans le silence du cabinet, ont donné naissance à ces prodiges I Vantez-lui aussi les mathématiques, ces racines génératrices de toutes les sciences positives ! Elle ne s'arrêtera pas à vous écouter. A quoi bon des théoriciens? Lagrange, Laplace ont-ils créé des usines ou des industries? Voilà ce qu'il faut ! EUe ne veut que jouir. Pour elle, le résultat est tout, elle ignore les antécédents et les dédaigne. »

L'ignorance, voilà le vrai mot, bien plus encore qu'oubli et ingratitude.

ft Lexviii® et le xix« siècle, dit Gh. Nodier *,

1 Mélanges scientifiques et littéraires f t. I, p. 469. ^ Revue de Paris, t. XX, p. 26.

se sont crus découvreurs, par une raison toute simple, c'est qu'ils étaient ignorants, et qu'à l'exception du charlatan qui proclamait effrontément son plagiat comme une nouveauté, dont la perception s'était dérobée avant lui à tous les efforts du genre humain, personne ne s'était avisé de son temps de feuilleter l'auteur obscur dont il s'appropriait la découverte. »

L'une des principales causes de cette ignorance nous semble être la Révolution, qui, en nous faisant rompre brusquement avec le passé , ne nous a pas même laissé la conscience de ce qu'il nous avait légué. C'est une tempête qui, brisant ancre et cordages, a violemment lancé le navire loin de la côte. Nos pères sont morts pendant la tourmente, et nous sommes nés en pleine mer sur ce vaisseau ballotté, démâté, sans rien connaître de la terre d'où il était parti , sans rien savoir de celle où il abordera peut-être. Mille choses étaient là sous notre main ; nous avons cru les avoir faites, parce qu'elles étaient à nous; nous avons cru les avoir créées, parce que, suivant les besoins nouveaux de cette situation nouvelle, nous les avons perfectionnées.

Il semble que la loi scientifique formulée

par Linnée, quand il a dit, de la nature gui marche lentement et sans secousse : Natura non facit saltus, nous soit aussi peu connue que ce précepte des Ecritures sur la nécessité de la tradition en toutes choses : Nihil innovetur nisi quod traditum est.

De Toubli du passé naît le dédain de l'avenir; aussi semblons-nous vivre comme perdus en nous-mêmes, dans Tapathie et dans la vanité de Tégoïsme, comme persuadés que nous ne devons rien à personne , et que nous n'avons plus rien à attendre.

C'est dans la littérature et dans les arts que le dédain des antiques traditions est poussé le plus loin, et se manifeste chaque jour par tous les désordres de la plus lamentable décadence. On étudie bien encore un peu le passé, mais dans un but d'érudition et non d'expérience, pour s'amuser de ses curiosités et non pour se pénétrer de ses doctrines. Où il ne faudrait chercher que des leçons, on se crée des distractions d'érudit. M. Joubert avait bien raison , lorsqu'en causant un jour avec M. de Chateaubriand de cet abaissement des saines études qui, dédaignées du plus grand nombre, ne semblent plus être qu'affaire d'archéologie et matière à pédantisme, il lui

disait : « En littérature rien ne rend les esprits si imprudents et si hardis que Tignoxance des temps passés et le mépris des anciens livres; » et M. de Chateaubriand répondait : « Le siècle nous emporte avec nos meilleures maximes : il s ennuie et veut du neuf * . » Or, ce neuf dans les choses de lart et de l'esprit, quel a-t-il été? Qu'avons nous vu de notre temps? M. Cousin vous le disait l'autre jour* : la conspiration de la licence et du mauvais goût ; ime littérature dépravée, complaisante à la faiblesse et au vice ; l'art réduit au rôle de serviteur de la fantaisie et des sens. C'était inévitable ; le beau et le vrai ne s'en vont que pour faire place à leurs contraires : « Les siècles où Ton a nié le plus de vérités sont ceux où Ton a rêvé le plus de fables. » Cet ancien proverbe d'un peuple décrépit * n'attend plus malheureusement son application chez nous.

Ma prétention n'est pas de dire : Voyez en avant; mais, regardez en arrière; et, qui sait? c'est peut-être un conseil qui équivaut à l'autre. De quel droit le donnai-je encore? Je ne

1 De Marcellus, Chdteauhriand et son temps^ p. 129* s Madame de Sahléj 2' édition, p. XIIL s Les Chinois.

suis ni un philosophe ni un savant; je n*ai du philosophe que des aspirations de philosophie, du savant que des curiosités de savoir. Quand je travaille, je me fais puhlic ; je me donne, si je ne les sens en moi, ses instincts, ses ardeurs d'apprendre, et ainsi je me mets mieux à même de les satisfaire. J'arrive plus tôt à lui peut-être que je n'arrive à la science, mais s'il ne fallait que le désir, je serais aussi près de l'un que de l'autre. Mon but, c'est d'être un trait d'union, un point de contact; c'est de donner un peu à tous ce que la science ne semble vouloir réserver qu'à quelques-uns; c'est de démocratiser, pour ainsi dire, ce qu'elle aristocratise; c'est, en un mot, de faire descendre sur des plans inférieurs ce qu'elle accimiule sur des sommets un peu trop inaccessibles.

Le temps des prêtres d'Egypte est passé ; chacun sent qu'il a des yeux et demande à voir. Or, le présent est plein de doutes, l'avenir rempli d'ombres ; que faire pour consoler le regard? Ouvrir le passé. C'est ce que je tente. Derrière le voile, dont je soulève nn coin, on n'a rien vu d'ailleurs qui ne porte avec soi le plus fécond enseignement : les entreprises trop hâtées s'écroulant sur elles-

mêmes ; les désirs insensés n'entrsdnant que ruines ; enfin, comme lois de toute création : l'opportunité pour naître, la maturité pour vivre.

Je ne suis pas aussi formellement exclusif que le comte de Gaylus, qui, dans sa lettre du 28 août 1758, au P. Paciaudi, faisait cet aveu d'archéologue enthousiaste : « Nos modernes ont beau dire, ils veulent, par un excès de vanité, tirer toute la couverture à eux, plus je vais et plus je vois que les anciens ont tout connu; » mais, d'un autre côté, si je ne trouve pas dans l'antiquité, un certain nombre de nos modernes découvertes, je n'irai point non plus l'accuser pour cela d'impuissance.

« Le besoin, dit M. ErnestRenan*, estlacause occasionnelle de l'exercice de toute faculté. L'homme et la nature créèrent tandis qu'il y eut un vide dans le plan des choses, ils oublièrent de créer sitôt qu'une nécessité intérieure ne les y força plus. » Or, cherchons un peu, et nous trouverons que c'est à cette absence de besoin inspirateur qu'il faut attribuer l'ignorance, peut-être même le dédain des anciens

' Origine du langage, 2e édit. > p. 244.

pour certaines inventions. Ils les avaient sous la main ; mais la nécessité ne leur ayant pas montré ce qu'elles pouvaient avoir d'utile, ils ne prirent pas la peine de les saisir, ou bien ils n'en firent que des jouets.

Je vous ai dit qu'ayant pu se donner Tiniprimerie, ils passèrent auprès sans daigner la voir. Qu'en eussent-ils fait, dans la sphère d'une civilisation restreinte où la majorité ne comptait que des esclaves , où l'intelligence était une aristocratie? Dans ce monde oùla paix ne se trouvait nulle part, où chaque peuple était l'ennemi sans trêve du peuple son voisin, à quoi donc aurait aussi servi le télégraphe électrique, dont les fils sont pour ainsi dire le premier lien des nations entre elles ? Aurait-on pu, sur cette terre sans cesse déchirée, établir l'immense réseau où semble circuler, dans un courant commun, la vie des peuples et l'espérance de la confraternité et de la paix imiverselle? Les chemins de fer n'étaient pas aux temps antiques d'une nécessité plus grande; ils dévorent l'espace; or, dans le monde ancien, si on le compare au monde actuel, l'espace existait à peine. La Méditerranée était la seule mer qui fût complètement connue, et continuellement parcourue ;

était-ce donc pour naviguer seulement sur ce grand lac romain qu'il était besoin de créer les bateaux à vapeur? Les inventions se font à la taille du m^nde, comme les habits à la taille de l'homme. Il a grandi; aussi voyez quelles proportions géantes ont prises les découvertes. Elles ne suivent plus les peuples isolés dans leurs besoins spéciaux ; elles naissent mesurées sur les nécessités générales qui les ont enfantées.

Les anciens, je vous l'ai dit, n'ont fait avec la vapeur que des jouets de savant , et avec la poudre que des feux d'artifice. Ils ne pouvaient comprendre ce que ces deux forces portaient en elles; l' eussent-ils compris même, ils n'en eussent pas fait usage. A quoi bon?

L'une et l'autre n'étaient-elles pas destinées à être le puissant ressort de la civilisation moderne, et à transformer le monde. GeUe-ci, qui n'a pas encore atteint les limites de la terreur, finira, de perfectionnement en perfectionnement, d'épouvante en épouvante, finira, dis-je, par tuer la guerre à force de la servir* La paix du monde, qui doit naître sanglante et qui sortira, non pas d'un congrès, mais de la bouche du canon le plus exterminateur, trouvera toutes prêtes, pour lui obéir,

la vapeur et Télectricité, ces deux puissanceg créées pour être ses sujettes et pour porter ses ordres d'un pôle jusqu'à l'autre.

Si quelques appréciations de détail m'étaient permises, en ces pages qui ne doivent être qu'une softe de résumé, j'ajouterais qu'il était dans la destinée des anciens de ne pas connaître, non plus, une partie des choses tant vantées qui sont la gloire de la science ou de l'industrie du xix« siècle. Ils vivaient le jour, ces hommes primitifs, et la nuit venue ils s'en allaient dormir; alors, qu'auraient-ils fait du gaz? La nature était l'objet de leur culte, et ils la voulaient dans toute sa pureté. Ce qu'ils demandaient, c'était la beauté idéale et divinisée par l'art. Supposez donc qu'un enchanteur fût venu leur apporter la photographie -, croyez-vous qu'ils lui eussent f aitbon accueil? Ils eussent chassé de leur ville ce magicien de la laideur humaine, après avoir brisé en mille pièces l'engin maudit qui ne fait grâce à l'homme ni d'une verrue ni d'une ride. Non, ce n'est point au temps des fables charmantes, que cette invention -là devaitfaire ses prodiges, mais à notre époque qui, désenchantée du beau et du vrai, ne s'y rattache que par le réalisme , qui en est la caricature.

n faut avouer qu'en dehors des gigantesques découvertes dont je parlais tout à Theure, il en est beaucoup de notre temps qui ne sont que mesquines. L'homme d'aujourd'hui, si grand dans les inventions qui importent à rintérêt du monde entier , est au contraire petit et frivole dans ses conceptions, lorsqu'il n a plus qu'à se satisfaire lui-même. C'est que si la société a grandi, comme dernièrement le disait fort bien M. Paulin Limayrac, l'individu s'est rapetissé. Plus que jamais amoindri^ il se perd dans la masse. Ses inventions que j'appellerai personnelles ne sont même, le plus souvent, que d'une utilité très-relative. Prenons deux exemples des plus vulgaires :

les allumettes chimiques, qui sont une niaiserie dangereuse ; et la galvanoplastie , une niaiserie de vanité. Les fumeurs ont fait le succès des unes. L'autre a dû sa fortune à ce besoin de faux luxe né, en notre temps, d'une égalité sans frein servie par un agiotage sans mesure, qui suffirait à justifier cette dure parole : « Le siècle joue la parodie de la civilisation*. »>

M. de Chateaubriand a dit : « Les Français

i De la Gervaisais, De lOpinion, 1835, in-12, p. 34.

vont instinctivement au pouvoir ; ils n'aiment point la liberté, l'égalité seule est leur idole*.» Or, ils peuvent aujourd'hui Tadorer à leur aise, et, comme je viens de le dire , c'est un autre abus, dont la corruption des mœurs a toujours été la conséquence*, c'est l'agiotage qui paye les frais du culte. L'industrie, à son tour, complaisante à tous ces désordres, s'est plutôt épuisée en expédients de richesse fardée, de magnificence au rabais, de luxe mis à la portée de tout le monde , qu'elle ne s'est évertuée à créer des choses sérieusement utiles. Ce que nous appelons le confortable n'est guère que le produit bâtard du superflu et de la pacotille. Nous n'avons cherché le bon marché que pour les choses avec lesquelles il n'est pas compatible ; et nous avons ainsi aidé à l'éloigner davantage de celles où il serait plus que jamais nécessaire.

i Mémoires d'outre-tomhey t. VII, p. 115.

s La démoralisation ne s'étendit de la noblesse à la bourgeoisie qu'à l'époque de la Régence, c'est-àdire au moment de la grande faveur de Law et de sa banque ; en 1776^ dernière période de la corruption sous l'ancien régime, nous trouvons une cause semblable : l'agiotage de la caisse d'escompte. (D'Allonville, Mémoires^ 1. 1, p. 88-89.)

« Il n'est pas prouvé, disait Goleridge *, que les machines, en multipliant les produits, diminuent le prix des objets. Sans doute, les objets fabriqués peuvent se vendre moins cher; mais les premières nécessités de la vie conservant la même valeur et le même taux, il faudrait distinguer les produits naturels des produits artificiels. Quand même nos souliers et nos bas nous coûteraient moins qu'autrefois, le bœuf et le mouton se vendraient tout aussi cher. Ce sont les hautes classes de la société qui consomment la part incontestablement la plus forte des objets fabriqués. S'il y a diminution de prix, ce sont donc ces classes qui en profitent, bien plus que les classes inférieures. Tous les objets absolument nécessaires à la vie sont proportionnellement aussi chers qu'autrefois : qu'avons-nous donc gagné ? »

Oui, qu'avons-nous gagné? Je m'en vais vous le dire, en me bornant à formuler ici, comme une vérité tristement acquise, ce qu'il y a cinquante ans, l'académicien Lemontey ne faisait que prophétiser * : l'é-

1 Revue britannique, avril 1835, p. 315-316.

s Cité par M. Pb . Chasles, Études sur les hommes et les mœws du xix' siècle , p. 345-347.

golsmo mercantile est venu envahir le droit des gens et la morale privée ; un homme est évalué par ce qu'il possède ; les beaux arts sont reçus par vanité, non par goût; les science sconservent un reste de crédit, non pour Ja grandeur des découvertes ou pour la sublimité des résultats, mais pour leur appU* cation immédiate à quelque métier. Le commerçant devient, non pas l'objet, mais l'arbitre des honneurs; contre-sens politique, qui, au lieu de rendre le commerce glorieux, rend la gloire commerciale. Depuis que la finance est devenue ime science, l'économie publique et particulière s'occupe beaucoup plus de l'argent que de la vie des hommes.

On cherche partout des machines pour abréger le travail, aucune pour conserver la vie de l'ouvrier. « Prenons garde I » ajoutait le vieux prophète. Oui , dirons-nous comme lui pour conclure, prenons garde d'introduire des théories dures et arides, qui substituent partout l'esprit d'intérêt à l'esprit de fraternité, et de consacrer un égoïsme universel pire que la nécessité dans l'état sauvage 1