LXXXVIII

Pendant que ce charlatanisme du nom en vedette faisait des progrès, à la grande gloire de messieurs les auteurs, les comédiens ne perdaient point de temps afin d'en organiser un autre tout aussi productif pour leurs recettes. Ils créaient Tannonce emphatique, la louange préventive en Thonneur des pièces qu'ils avaient à Tétude et au sujet desquelles ils croyaient à propos d'allécher le public par avance. Les programmes qu'ils affichaient alors dépassaient de beaucoup, comme éloge anticipé, tout ce qu'on a fait depuis; et pourtant notre époque est, on peut le dire, Tâge d'or des réclames théâtrales et autres *. Pour

1 € L'affiche, dit Chapuzeau , doit entretenir le lecteur de la nombreuse assemblée du jour précédent, du mérite de la pièce qui doit suivre^ et de la néc£8sité de pourvoir aux loges de bonne heure. >

s'assurer de cette supériorité des directeurs du xvii« siècle, on n'a qu'à lire ce que nous allons citer d'uii prospectus des comédiens du Marais en décembre 1648. Un exemplaire, le seul qui siu-vive peut-être, a été trouvé par M. Achille Jubinal dans les manuscrits de Guichenon, à la Bibliothèque impériale.

Il s'agit de la pièce d'Ulysse dans tisle de Circé^ ou d'Euriloche foudroyé^ qui se représentera sur te théastre du Marais^ par les comédiens entretenus de leurs majestez *.

On y parle, ainsi qu'on le ferait sur plus d'une affiche d'aujourd'hui, beaucoup moins de la pièce que des machines qui doivent s'y mouvoir *.

« Le Théastre-François, depuis quelques

{Le Théâtre françois, p. 226.) — Il n'éiait pas rare de voir alors des affiches de théâtre en vers. (Frères Parfaict. Hist. du Théâtre franc., t. VII, p. 334, et VIII, 255.)

i L'auteur de cette pièce tant vantée par la réclame est l'un de ceux qui furent le plus moqués au xvii« siècle. C^est ce pauvre abbé Boyer, qui doit aux épigrammes de Racine une célébrité que ses œuvres De lui eussent certainement pas faite.

« On fit même, au xvii* siècle, non pas des décors pour une pièce, mais une pièce pour des décors; ainsi les Métamorphoses, par Saint-Foix, jouées en 1748. {Aneed, dramat., 1. 1, p. 550, et t. H, p. 86*)

années, y est-il dit, est devenu si fameux par Texcellence des ouvrages qui s'y représentent et par la magnificence du spectacle, qu'il semble que toute l'invention humaine ne sçauroit porter la comédie dans un plus haut point. De sorte que, pour guérir dé cette opinion tous ceux qui visitent ordinairement le théastre, il étoit très important de donner au pubUc une peinture des merveilles qui paroistront le 27 décembre, dans la représentation à' Ulysse dans Visle de Circé ou d!Eurilocke foiMroyé^ par la troupe des comédiens du Marais, outre que pour la réputation de cette pièce il estoit nécessaire de détromper tous ceux qui confondent Ulysse dans Visle de Circé avec une vieille pièce intitulée les Trax>aux d'Ulysse; la pompe et la nouveauté du spectacle, la connexion ingénieuse et naturelle des machines, avec les incidents de cette merveilleuse tragi-comédie; la beauté de Tin trigue, l'excellence des vers, la réputation du machiniste et le nom de Tauteur, qui s'est signalé par tous ses ouvrages, et surtout par son dernier, le Grand Tiridate^ en feront bien aisément la différence en faveur du nouvel Ulysse,,., On pourroit encore faire voir la jusrtesse de cet ouvrage par la liaison de toutes

-sosies parties qui le composent; mais, de peur qu'une trop grande explication du sujet ne luy dérobe une de ses premières beautés, qui sont celles de la surprise, il suffit d'en avoir une légère connoissance qui serve à découvrir l'usage des machines et à préparer tout le monde à ce merveilleux divertissement* » Suit la description des cinq actes de la pièce, avec un long éloge pour chaque détail. Au premier acte, c'est « la mer environnée de grands et affreux rochers qui occupent toute l'étendue de la scène, où l'agitation des flots est figurée si naïvement qu'elle pourroit contenter la curiosité de ceux qui font de longs voyages pour aller voir des orages sur la mer. » Ce sont aussi « trois agréables monstres, je veux dire des sirènes, » ajoute l'auteur du naïf prospectus.

Au premier acte , c'était le calme et la grâce ; au dernier, c'est la terreur : « On voit Circé et Leucosie sur un char volant, traîné par deux effroyables dragons, où, tandis qu'elles conjurent Jupiter de haster leur vengeance, ce dieu, parmy les esclairs et le bruit du tonnerre, descend du fond des cieux, porté sur son aigle, et lance la foudre sur le vaisseau d'Euriloche, qui paroist dans l'esloigne-

ment de la perspective, et soudain, par une eslévation aussi prompte que sa venue, se perd dans Tépaisseur des nues, etc. » Le char de Circé est surtout, à ce qu'il paraît, ce qui devait attirer Tadmiration. Quand on l'avait vu, il fallait, toujours au dire du prospectus, « avouer en faveur du machiniste que le vol d'un char qui porte trois personnes, et qui est d'une grandeur démesurée, est le chefd'œuvre de son art '. »

I En 1683, quand VAndromède de P. Corneille, pièce k machines 's'il en fut, reparut à ce même théâtre du Marais, le Pégase, que montait Persée, était un véritable coursier qui agitait ses ailes emplumées. {Mercure galant^ jaiWei 108^^ p. 358.) — Il est des pièces de ce temps-là dont la complication de mise en scène est si grande, qu'il semble impossible qu'on les ait représentées ; ainsi Tyr et Sidon de Jean de Schelandre, tragédie en detix journées de cinq actes chacune : «On se demande, dit M. Ch. Asselineau, comment les théâtres du xvii* siècle devaient être machinés pour qu'un auteur annonçât sérieusement dans sa préface l'intention de faire représenter un drame si compliqué de décors et de changements à vue. » {Notice sur Jean de SchelandrCj Âlençon, 1858» in-18, p. 33.)

n est bien entendu que celte réclame de 1648 ne nous trompe pas plus que ne nous trompera celle de demain.

Nous ne sommes pas même dupes de ce qui s'y trouve sur Teffrayant tonnerre qui doit faire son bruit à Tarrivée du roi des dieux I

Jusqu'en 1788, ce tonnerre-là était un gros tambour, et le Jupiter chargé de le faire gronder, un soldat aux gardes, enrôlé tout exprès, à tant par soirée, dans la troupe de l'Opéra *. Francœur, qui était économe, le réforma pour un autre porte-foudre à prix plus réduit. Voici

1 Voltaire, consuUé par le marquis Albergati, sur des détails de mise en scène, lui donna (lettre du 4 décembre 1758} la recette du tonnerre et des éclairs. « Le tonnerre est parfaitement imité par le bruit d'une ou deux roues dentelées, qu'on fait mou- Toir derrière la scène sur des planches ; les éclairs se forment avec un peu d'arcanson. »

la note que nous trouvons dans les registres de rOpéra, au sujet de ce dieu mis à la retraite. C'est sous la date du 5 mai 1788. « Convenu, écrit Francœur, qu'il sera donné au sieur Alexandre, ouvrier du cintre, 25 livres chaque mois pour se charger à l'avenir de faire aller le deuxième tonnerre, au lieu et place d'un tambour des gardes que l'on prenoit extraordinairement et que Ton payoit. » En 1790, nous retrouverons ce fameux tonnerre, dominant de son bruit une représentation bien autrement solennelle que celles de TOpéra. Il tonne à Tunisson des canons, à la grande cérémonie de la Fédération, pour laquelle on l'a emprunté. C'est Gossec qui nous l'apprend par une lettre du 27 mai 1791 *, qu'il écrivit afin de réclamer les 24 livres promises pour le port de cette lourde masse •.

1 Vatah d' autographes t 4 nov. 1844, p. 15, So 102* s Maintenant tout, même la musique, marche par l'électricité. Si les chœurs chantent dans la coulisse, le chef d'orchestre, sans bouger de son siège, leur bat la mesure avec un métronome électrique. Le P. La Borde qui, en 1759, faisait marcher un clavecin et un carillon par l'électricité, avait-il inventé moins? (Lichtenthal, Dict, de mus., trad. par Mondo, t. 1, p. 220). — Notre piano droit n'est qu'un perfectionnement du clavicitherium déjà cité en 1542, dans

Il ne faudrait pas trop rire cependant de Tancien Opéra et de ses machines. Il eut de beaux spectacles que nous nous sommes fait une gloire de renouveler. Ses splendeurs sous Louis XIV, et surtout sous TEmpire, valaient bien les nôtres, sauf le goût et la science.

L'anachronisme du costume, l'inexactitude du décor y régnaient ; soit, mais toujours rehaussés par l'élégance et la richesse.

la Miisurgia de Nachtigall; Vharmonium ne manque pas de ressemblance avec le piano constmit en 1783 par le Liégeois Mercia, et qui imitait de la manière la plus étonnante les trompettes^ les timbales, etc. (Cramer, Magns,, t. I, p. 552.) Le clayecin notant la musique, au fur et à mesure qu'on la compose, n'est pas non plus une nouveauté. Un instrument de ce genre se trouve décrit dans les Nouveaux Mémoires de V Académie de Berlin (1771 , p. 538). 11 n'est encore lui-même qu'une imitation de celui qu'en 1747 John Freke avait soumis à la Société royale de Londres. {Philosophie, Transact, t. XIV, ^ partie, p. 446 et 483.) — La notation en chiffres date du xvi' siècle. On la trouve employée d&nale Psautier protestant de Pierre Davanter en 1560. (Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, mai-juin 1853, p. 1%) Enfin, le métronome date réellement de 1698. Ce n'est pas en effet autre chose que le chronomètre décrit par Loulié dans son ouvrage publié cette année-là, Éléments ou Prineipes de musique.

1^ ^ . mjf^Ê^^mmm^mm

Les anciens avaient eu leurs peintres de décorations, Tépitaphe de Tun d'eux {picior scenarius) laisse ce fait hors de doute * ; ils avaient aussi connu Tart des changements à vue,' partiels ou complets, mais instantanés comme sur nos théâtres. Quand le changement se faisait à l'aide de la rotation du décor sur lui-même, on le désignait par Tépithète de versilis; s'il s'obtenait en poussant le décor dans la coulisse de droite ou de gauche, on rappelait ductilis *; mais tout l'art des

1 Zell, Épigraphie romaine^ p. 86, no 698; Muraiori* Inscript., p. 948, 4. — On sait par Vitruve (lib. VIII, Prxfat,) le nom d'Agatharcus, qui fit les décors pour les tragédies d'Eschyle, ainsi que celui d'Apaturius d'Alabanda, autre artiste du même genre ; et par Diogène Laërce (liv. Il, § 125J, le nom de Métrodore.

* Servius, Georg.f lib. III^ v. 24; Claudien, édition

Romains n'alla pas beaucoup plus loin. Les modernes Je reprirent où ils l'avaient laissé pour lui faire faire des progrès rapides.

Il n'était pas encore bien avancé au temps

Panck., t. I, p. 285. — Par quelle force faisaient-ils mouvoir ainsi les décorations? Je vous étonnerais beaucoup si je vous disais que c'était peut-être par la vapeur. Héron d'Alexandrie, en ses Spiritalia, nous montre le plancher d'un théâtre de marion* nettes se mouvant à l'aide d'un eolipyle à vapeur. Pourquoi n'aurait-on pas fait en grand une application du même système? (Heronis Spiritàlium liher, Amsterd., 1680, Intr., p. 88, 93, 94.)^ Les anciens avaient, comme dit Babelais (lib. I, ch. 34), « toutes sortes de petits engins automates, c'est-à-dire soj mouvant d'eux-mesmes.»F. Léouicen, jVariahistoria, lib. I, cap. VII. Comment obtenaient-ils cette vie artificielle de leurs automates? A l'aide du mercure le plus souvent. Aristote (De animai lib. T, cap. m), parle de la Vénus de bois de Dédale, qui se mouvait au moyen du vif-argent versé dans l'intérieur, et chauffé sans doute par une lampe invisible. Kircher fabriqua par un procédé semblable de petits chariots roulant tout seuls. V. sa Physiologiaj p. 69. Les anciens savaient déjà se procurer le mercure parla distillation du cinabre (V. Dioscoride, liv. V, chap. xc, et Pline, liv. XXXIII, chap. viii.) Les alchimistes en firent grand usage. {Variétés histor, et littér., t. VI, p. 289.)— Au xvi« siècle, dans les pièces à machines, on peignait les décors sur des pentagones. « Chascun rendant cinq faces diverses, » on n'avait qu'à les faire tourner sur leur axe pour changer le tableau. V. VArir-

où le malheureux Jodelle eut certaine déconvenue très-souvent racontée, mais nulle part mieux que par le pauvret lui-même dans le Recueil des inscriptions^ figures, devises et mascarades, ordonnées en VHôtel-de- Ville de Paris, 1558. Il s'agissait d'une fête à donner au duc de Guise , qui venait de prendre Calais. Jodelle avait tout préparé, tout improvisé en quatre jours, vers, musique, machines; de plus, il devait jouer lui-même les principaux rôles dans les mascarades. La première était la représentation du Navire des Argonautes, allusion galante au navire de la ville de Paris. Jodelle jouait le personnage de Jason, et auprès de lui était Orphée, sonnant et chantant, à la louange du roy, wne petite chanson en vers françois. La musique, je l'ai dit, était de Jodelle, mais il fallait qu'elle produisit les mêmes effets que si elle eût été d'Orphée lui-même. C'était chose convenue; des rochers étaient dans la coulisse, tout prêts à se laisser entraîner par la douce mélodie, et n'attendant pour cela qu'un ordre de Jo-

mène de N. de Montreuil, 1597, in-l2» et l'analyse qu'en a faite M. L. Lacour , dans la Rw, franc, ^ lOfôv. 1858, p. 93-94.

- 3tl —

délie- Jason. « Faites avancer les rochers, » dit-il à mi-voix quand il en fat temps. Les décorateurs obéirent, mais de travers : ce furent des clochers qui s'avancèrent!

Des clochers du temps d'Orphée; ce n'était, après tout, qu'un anachronisme. On en faisait bien d'autres sur les théâtres à ce moment; on en fit bien d'autres, même pendant le régne de Louis XIV, qui fut la première époque brillante de l'Opéra et des spectacles à machines; mais la richesse rachetait tout alors, avec l'aide des ingénieuses combinaisons qu'enfantaient le fertile esprit de Toricelli et le génie de cet Houdin, trop oublié, qui machina les spectacles des fêles de Mazarin ^ et des ballets royaux.

* L. de Laborde, U Palait MaMaririf p* 33L et Walcknaer, Mém, «ur madame de Sétigné, 3« part. p. 490.— C'eit le môme qui, comme architecte, présenta des premiers un plan pour la réunion des Tuileries au Lourre (F. plus haut p. lU).--Qu'on ne s'étonne pas de voir un architecte se mêler de décorations théâtrales; il ne déroge pas. Servandoni dont nous allons parler, et qui fut le grand machinùte de son siècle, a bâti Saint-Sulpice ; Paris, à qui l'on doit l'achèyement des tours de Sainte-Croix d'Orléans, donna des dessins de décorations h l'Opéra. Remontons plus haut, nous trouverons Léonard de Vinci, machinant pour une fête en l'honneur de la

Servandoni reprit leurs traditions, et Ton sait à quel point de perfection il fit arriver son art *. Nous pourrions prouver qu'il ne laissa presque rien à inventer, et que les machinistes de TEmpire, aussi bien que ceux d'aujoiu'd'hui, n'ont été bien souvent que ses plagiaires habiles *. On nous objectera, sans doute, en faveur de nos splendides mises en scène, la magnificence des cortèges interminables, auxquels se mêlent jusqu'à des chars et des chevaux. Vieille chose, dirons-nous encore. Pas de spectacle à Rome où Ton ne vit paraître sur la scène des cohortes entières

duchesse de Milan^ le Paradisoj pastorale où Ton voyait entre autres choses les Sept planètes effectuant leur mouvement. V. Rime del argulo e faceio poeta Bemardo BeUnzone, 1493, in-4.

1 « Il représentait dans la salle immense des Tuileries (1738) des cathédrales, des incendies, des lunes et des soleils, des camps de Juifs et de Croisés, des mers agitées, des rivières flambantes, des lacs glacés et couverts de neige, des forêts enchantées, etc. » (C. Blaze, Molière musiCf t. Il, p. 47.)

* Le vaisseau du Corsaire et celui du FiU de la Nuit sont-ils plus surprenants que le navire équipé, tout chargé de monde, qui manœuvrait, en 1713, dans le ballet des Amours déguisés ? Le procurateur Contarini avait fait voir sur son théAtre de Piazzolo la nef de Colomb, voguant à pleines voiles.

de cavaliers *. Je jurerais qu'il en fut aussi de même sous Louis XIV, et je puis encore mieux assurer que, sous l'Empire, on vit des chevaux sur la scène de l'Opéra, lors de la représentation du Triomphe de Trajan i.

i Marc Contarini, cité tout à l'heure, faisait roir sur son théâtre cinq chars de triomphe traînés chacun par quatre chevaux superhes, cent amazones et cent Maures à pied, cent cavaliers et cent cavalières sur des palefrois; des chasses en pleine forêt; des tournoi», des combats, etc., etc. En 1705, l'Kmpereur Léopold l^f dépensait 700 à 750,000 francs pour chacun des opéras italiens montés à Vienne.

* Au XIV* siècle, on exhibait déjà de vrais tableaux vivants. (Edel. Duménil. Orig. du théâtre, p. 58, notel.)

— Au xvii« siècle, en Espagne, sous Philippe IV, on donnait des pièces où les acteurs jouaient moitié sur la scène, moitié dans la salle. « On trouve dans les intermèdes de Luis de Benavente, dit M. H. Ternaux, cité par M. de Puibusque, une petite pièce où Ton voit le bouffon sur la scène^ la Juliana dans la cazuéla, Marie Valcarcel en haut du théâtre, Pedro Real au parterre, et d'autres acteurs dispersés daus la salle. » {Histoire comparée des littératures espagTu>le et française^ Paris, 6. Dentu^ 1843, t. II, p. 400.) ^- Longtemps auparavant, des pièces du môme genre avaient été représentées en Italie ; ainsi, la Vegîia vUlanesca^ de Francesco Fonti (Siena, 1521, in.8o). On lit dans un endroit de la brochure: Actuellement les acteurs qui jouent hors de la scène doivent dire, etc.

— Veut-on des pièces où, comme dans 2a Biche au

boit, on Toie figurer et parler toutes les herbes du potager, en personnes naturelles? le théâtre de Rome nous les fournira. Sous Tibère, Âsellius S^binus fit dialoguer et discuter ensemble le champignon, le becfigue, l'huître et la grive, tous en grand costume. L'Empereur fut si charmé de cette litt<5rature potagère et animale qu'il gratifia l'auteur de 200,000 sesterces ! — Sous Louis XIII, le poëte Tristan-l' Ermite eut l'idée d'une Comédie des fleure, où l'on aurait fait entrer tout ce que Grandville a mis dans ses fleurs animées. (Recueil des plus belles pièces des poètes françois, 1752, in-li, t. IV,p.59.) — Les anciens avaient comme nous des théâtres d'enfants, pueri commdi (Martial, liv. XIV, épigr. 202, et Turnèbe, Advers, IX, cap. IV). Ils savaient aussi l'art de mettre les chevaux en scène et de les faire danser en mesure. Mais c'est au XVI* siècle que ces danses équestres furent surtout perfectionnées, V. Cœsar Fraski, Traité delà manière de bien emboucher f manier et ferrer les chevaux, 1567, liv. Il, ch. XI et aussi les ch. xii-xYii, du maniement appelé galop raccourcy, avec son temps en musique. N'est-ce pas, si je ne me trompe, un des secrets de Baucher? Veut-on maintenant ceux de Franconi avec ses voltiges? qu'on lise ce que Montaigne dit avoir vu faire à un bateleur italien, aux thermes de Monte-Cavallo {Voy, en Italie, édit. in-12, t. II, p. 509). On trouve dans le Journal de VEstoiU (collect. Petitot, 1^» série, t. XLV, p. 238, 240), de curieux détails sur les exercices d'un autre écuyer italien, dont il est aussi parlé, avec une description circonstanciée de ses danses et voltiges, dans le livre de Simon Goulart, Senlisien : Trésor d'histoires admirables de notre temps, recueillies de plusieurs auteurs^

16^8, in-8^. — Quelles danses exécutaient ces écayers et leurs chevaux? Qui sait? la polka^ peut-être. La volte, en effet, alors fort en faveur, ressemblait fort k cette danse soi-disant nouvelle. On le voit par la description qu'en a donnée John Davis, en 1596, dans son poëme sur la danse. La valse est plus ancienne encore. Un livre du ziv" siècle, Voyage du frère Audric^ cordelier, la nomme et la décrit au chapitre : La Grande Merveille de la valse d'enfer et fé" riXleuse.

Ce qui, du moins, est incontestable, c'est notre supériorité artiste , notre soin de l'exactitude, notre science de la perspective, notre habileté dans la distribution et dans le jeu des lumières. En cela le passé nous le cède tout à fait : Daguerre cependant, qui fit faire tant de progrès à plus d'une de ces parties de l'art de la décoration, devait peut-être quelque chose à la connaissance qull avait de certains procédés d'autrefois. Ne savait-il point, par exemple, lui, Tingénieux inventeur du Dicrama, aux tableaux changeants, qu'il existait, dans l'ancien cloître des Minimes de la place Royale , deux tableaux dus au père Niceron, « l'un des plus savants mathématiciens de son temps , » qui offraient un phénomène de perspective et d'optique dont son invention a renouvelé le prestige?

L'un représentait une Madeleine, l'autre un

saint Jean rÉvangëliste dans TUe de Patmos. A mesure qu'on s'en approchait, le sujet principal disparaissait et Ton n'apercevait plus qu'un paysage *. Dans la même maiscoi se trouvait un autre singulier tableau. Il représentait à Tœil nu tous les portraits des princes qui vivaient sous Louis XIII, et quand on le regardait avec un verre disposé exprès, tous ces portraits se réunissaient pour ne former que celui du roi *.

Cela, me direz-vous, rentre dans la /onlerne magique, et ne doit pas nous occuper.

Pourquoi non ? La lanterne magique n'est pas chose puérile, c'est une invention sérieuse et qu'il ne faut pas rabaisser pour cela seul qu'elle est devenue un Jeu. Si, comme on l'a prétendu, Apollonius la connut ' et la fit servir à ses tours de thaumaturge, il faut avouer que les anciens étaient plus avancés qu'on ne le pense dans les sciences optiques *.

1 Almanach duvoyugeur à PariSf par M. T. .. (Xhierry), 1783, in-12, p. 286.

> Id,, ihid,

* Journal de Verdun, oct. 1728, p. 244.

* Il parait certain que les prêtres d'Egypte coa- Daissaient la fantasmagorie, et que c'était un de leurs moyens de faire croire qu'ils évoquaient les morts.

Si Ton doit n'en fairô remonter la découverte qu'à l'époque de Roger Bacon ^, iL faut convenir de même que le moyen âge était plus savant qu'on ne le croit.

Notre avis est qu'elle date au moins du xvi« siècle, et nous pensons en ti^ouver la

On D'en doute pas, quand Damascius nous a dit, dans ttD fragment que cite Photius {BihUoth., Codex, 243):

< Il apparaît, sur la paroi du temple, une masse de lumière qui semble d'abord très^éloignée ; elle se transforme, comme en se resserrant, en un visage éyidemment divin et surnaturel. > Pjthagore, selon Plutarque [Des DélaU de la justice divine)^ enseignait que les ombres des morts ne clignent point les yeux.

< La remarque est juste, dit Eusèbe Salverte, ce mouvement serait difficilement communiqué à une apparition fantasmagorique. » {Des Sciences occultes, édit. Liitré, p. ^9.) — L'un des tours les plus surprenants de Robert Houdin, ce qu'il appelait, je crois, la suspéMion cataleptique^ est une imitation de ce que faisait le bramine Schescbal, qui semblait se tenir en l'air à l'extrémité d'un bambou : Des barres de fer adroitement cachées sous ses habits lui servaient de soutien. {Magas.pittor.f t. I, p. 138.) Un des plus curieux tours de cartes de notre habile prestidigitateur est déjà mentionné par Bacon {Sylva êylvarum^ p. 946); et Frœmann décrit, comme les ayant vu faire par des escamoteurs de son temps, quelques-uns des prestiges qui nous ont le plus étonnés. {TracteU. de fascin.y p. 771.)

1 Journal de Vérdurif nov* 1780, pi 930,

preuve dans Textrait suivant d'une chronique longtemps inédite^*

« L'an 1515... Eu ce temps, lorsque le roy estoit à Paris, y eust un prestre qui se faisoit appeler mons»^ Cruche *, grand fatiste, lequel, parce qu'un peu devant, avec plusieurs autres, avoit joué publiquement, à la place Maubert, sur eschafaulx, certains jeux et novalitez, c'est assavoir, sottye, sermon, mora- 11 té et farce, dont la moralité contenoit des seigneurs qui portoient le drap d'or à credo et emportoient leurs terres sur leurs épaules, avec autres choses morales et bonnes remonstrations; et à la farce fut ledit mons^ et avec ses complices, qui avoit une lanterne par la^ quelle voyoit toutes choses, et aitre autres qu'il y avoit une poulie qui se nourrissoit soubzune sallemande; laquelle pouUe por-

i C'est le journal d'un Bourgeois de Paris du temps de François I*', publié par M. Ludov. Lalanne, pour la Sodéié de Vhistoire de France. Ce fragment qui se trouve p. 13-14, a été oité par nous, en 1853, d'après une communication de M. G* Depping, avant la publication du manuscrit.

* Sur ce maître Cruche, F. nos Varie'tés histor, eé littér., i. VU, p. 166; et l'excellent recueil de M. Anatole de Montaiglon, Anciennes Poésies françaises^ t. VIT, p. 10-11, note.

toit sur elle une chose gui estoit assez pour faille mourir dix hommes : laquelle chose estoit à interpréter que le roy aimoit une femme de Paris, qui estoit fille d'un conseiller à la cour du parlement nommé M. Le Coq.

Et icelle estoit mariée à im avocat en parlement, très-habille homme, nommé M. Jacques Dishomme, qui avoit tout plein de biens dont le roy se saisit. Tost après envoya huit ou dix des principaux de ses gentilshommes, qui allèrent soupper en la taverne du Chasteau^ rue de la Juifverie, et là y fut mandé à faulces enseignes ledit messire Cruche, faignant lui faire jouer ladite farce. Dont luy venu au soir à torches^ il fut contraint par lesdits gentilshommes jouer ladite farce. Parquoy incontitinent et du commencement , iceluy fut despouillé en chemise, battu de sangles merveilleusement, et mis en grande misère. A la fin, il y avoit un sac tout prestpour le mettre dedans, et pour le getter par les fenesti^es, et finalement pour le porter à la rivière. Et eut ce esté faict, n'eust esté que le pauvre homme cryoit très-fort, leur monstrant sa couronne de prestre qu'il avoit dans la teste. Et furent ces choses faictes, comme advouez de ce faire, du roy. »

Si cette lanterne de M. Cruche qu'on fait voir la nuit, à torches^ comme dit le chroniqueur anonyme, n'est pas une lanterne magique, nous ne savons ce que ce peut être.

Quoi qu'il en soit , ce serait la première fois que Tinnocente machine aurait été employée avec cette intention de satire politique et de caricature. Je ne vois guère que les transparents de Carmontelle pour lui en disputer le malicieux honneur. Ces transparents étaient, on le sait, une sorte de curiosité consistant en longues bandes de papier très-fin couvertes de figures coloriées : paysages, animaux, personnages presque tous en caricature ; on les faisait défiler derrière une vitre. C'était de la satire aussi finement dessinée au crayon que Carmontelle, lorsqu'il l'avait voulu, avait su en tracer à la plume; c'était de la caricature amusante, restée ce que la caricature devrait toujours être : un jeu *.

1 Pour en finir avec ces choses du théâtre» disons qu'au zviiie siècle Chateaublanc voulut remplacer par un réverbère immense le lustre et la rampe, dont on reconnaissait déjà rinconvénient. (C. Blaze, Hist, de VAcad, impér. de musique, t. I, p. 376.)--^ N'oublions pas, dans un ordre d'idées tout autre, l'espèce de spectacle nauU(iue établi sur la scène, en

juillet 1769 {Mém. secr,, t. lY, p. 316, 346).^ Enfin, puisque de tout temps les rhumes plus ou moins Trais ont été la calamité des chanteurs, constatons qu'au ZTii* siècle, Veryiimufh, reconnu maintenant pour un remède souverain^ était déjà prôné alors, mais par les empiriques. {Lettre de Racine àBoileau, Sd juillet 1687.)

Les Esprits, dans ces derniers temps, ont tant de fois donné partout des représenta* tiens, qu'après avoir parlé des spectacles, c'est d'eux que je veux m'occuper à présent, le remonterai peut-être jusqu'au temps des fables, mais il faudra bien qu'on m'y suive, dussent les incrédules dire que ce sont là les seules époques où ces choses aient pu avoir lem* réalité. Un mot d'abord des fameuses tablés tournantes et des prodiges de l'ancienne magie, dont leur phénomène inexpliqué, quoi qu'en dise M. Faraday, semble être la résurrection.

Comme première remarque, il est bon de poser ce fait que les sorciers de tous les temps et de tous les pays ont procédé, dans leurs

prestiges, par la mise en mouvement, par la rotation des choses environnantes *. Ne vous souvient-il pas de vous être émerveillé lorsque, en lisant certains livres de sorcellerie, vous voyiez tout à coup le magicien druide ou la sorcière romaine qui, à force d'évocations, parvenait à mettre en danse et à entraîner dans une ronde vertigineuse, celuici rénorme cromlech, celle-là le mugissant rhumbus * ou le crible magique? Eh bien !

c'était déjà la danse des tables, mais une danse des tables gigantesque, et ne s'arrêlant jamais dans son impulsion tourbillonnante ; enfin, la danse des tables avec le mouvement perpétuel. Voyez plutôt ce que dit Gabriel Naudé sur la danse des géants^ « ou des grands rochers et cailloux » que Merlin fit transporter d'Hibernie en Angleterre. • Un cert^n Gervais, écrit-il, a tellement glosé, qu'il n'a point eu honte d'assurer que ces gros rochers et montagnes tournent perpétuellement en

< L'âme est partout, disent les modernes thaumaturges; et qu'est-ce que Tâme, selon Thaïes? La puissance de mouvoir. (Arist., deAnimalibtiSt lib. II, ch. XXII.)

« V. la dissertation de Ch. Nodier sur le rhumhus, à la suite de son Dictionnaire des Onomatopées,

l'air et sans être soutenus d'aucune chose*. » De même qu'aujourd'hui on cherche à donner une raison prophétique et à ramener vers un but divinatoire toutes ces rotations des tables, chapeaux, saladiers, etc., on voulait aussi, chez les magiciennes antiques, depuis rÉgérie de Numa, qui n'était autre chose qu'une sorcière, jusqu'à la Canidie d'Horace, trouver un sens mystérieux dans le mouvement du crible ou du rhumbus et leur demander des oracles.

La divination par le crible était la pins ancienne, et jusqu'aux époques superstitieuses de notre moyen âge^ ce fut aussi la plus employée. Cicéron en a parlé, mais sans la décrire '. Lucien, au contraire, entre à son sujet dans quelques détails ; c'est même d'après le mot grec dont il se sert pour désigner le crible mis en mouvement qu'on a donné à celte pratique magique le nom de coscînomancie, Gaspar Peucer et le P. Delrio ne l'ont pas oubliée dans leurs livres d'histoire cabalistique ; mais c'est dans la Démonomanie de Bodin qu'il

^ Apologie des grands hommes qui se sont octufés de megie, t. Il, p. 3-22.

* De Divinaiione, lib, II, cap. xxvii.

faut aller chercher la description du phèuo* mène.

« J'ai appris, dit-il, de maître Antoine de Laon, lieutenant général de Ribemont , qu'il y eut un sorcier qui découvrit un autre sorcier avec un tamis, après avoir dit quelques paroles, et qu'on nommoit tous ceux qu^on soupçonnoit. Quand on venoit à nommer celui qui étoit capable du crime, alors le tamis se mouvoit sans cesse. » Plus loin, il revient encore sur ce prodige, et c'est heureusement pour en parler avec plus de clarté : « Me suis trouvé, dit-il, il y a vingt ans, en l'une des premières maisons de Paris, où un jeune homme fit mouvoir devant plusieurs gens d^honneur un tamis sans y toucher et sans autre mystère, sinon en disant certains mots françois... et le réitérant plusieurs fois, mais pour montrer que le malin esprit étoit avec celui-là, c'est que un autre, en son absence, le voulut faire en disant les mêmes mots, et ne fit rien *. »

* Démonomanief liv. II, ch. i*'. — La manière dont tournait le sas est aussi décrite dans le troisième livre du Virgile travesti de Scarron (édit. V. Fournel, p. 94). Or, l'intervention de ce burlesque ici est presque une épigramme : Mon père, dit Énéc,

Ceci n'est-il pas, qu'en dites- vous, la danse des tables tout à fait perfectionnée, la vraie rotation magnétique s'obtenant par la seule force de la volonté et sans qu'on ait recours à l'imposition des petits doigts? Pour mon compte, c'est de celle-là que je voudrais voir le prodige, afin d'être tout à fait convaincu. Mais, hélasl quoi qu'on en dise, nous ne sommes plus au temps des bons sorciers.

Ceux du monde romain ne s'en tinrent paô toujours à la mise en mouvement du tamis prophétique; eux aussi, comme nos magiciens de petit comité, ils s'en prirent aux tables, et après les avoir fait tourner, ils s'évertuèrent à les interroger et à tirer d'elles des présages. Ils y réussirent assez pour scandaliser le grave TertuUien. Dans un des élans d'indignation qui rendent son Apologétique si éloquent , il frappa d'anathème ces « magi-

Prit un grand sas et des ciseaux.

Pais tourné vers l'un des deux pôlesi Et prononçant quelques paroles Où personne n'entendit rien, Quoique chacun écout&t bien.

Et qu'il n'entendoit pas peut-être, Et nous dit qu'il alloit connoitre Où nous planterions le piquet :

Mais pourtant de son tourniquet Fort peu de chose nous apprîmes.

ciens qui font paraître des fantômes, • et qui, dit-il encore, « s'appuyant sur le secours des anges et des démons, ont coutume de faire prophétiser les chèvres et les tables, per ques H caprœ et MENSi^ divinare consuevemnl^. »

^ ApohgétiqtUj chap. xxiii. traduct. de l'abbé Félix AUard, p. 269. — Dans VOciavitM de Mtnucius Félix (ch. XXVI, xxvii), il est aussi parlé de la rotation imprimée à certains corps pour en obtenir des présages.

De quelle manière procédait-on ? Tout à fait comme aujourd'hui pour les tables tournantes. On le sait, à ne pas s'y méprendre, par le récit que fait Ammien Marcellin • d'une conspiration tentée contre les jours de Valons, et dans laquelle une divination de ce genre joue un rôle très-important.

On s'empara des conjurés, on leur présenta le trépied prophétique dont on savait qu'ils s'étaient servis, et, lisons-nous dans la traduction de l'abbé de MaroUes*, « réduits... à des détresses extrêmes, ils découvrirent tout le secret de Tafifaire, qu'ils résumèrent depuis son origine...

« Nous avons construit, juges magnifiques, dit l'un d'eux, nommé Hilaire, cette petite table malheureuse que vous voyez devant vous

1 Hist. des Empereurs romains, liv. XXIX, ch. ni. » Paris, Cl. Barbin, 167-2, in-12.

Il 28.

à la ressemblance du trépied delphique, et nous Tavons fabriquée de branches de laurier, avec de funestes auspices. Nous l'avons remuée^ après la consécration que nous en avons faite, par des imprécations, des charmes et des vers mystérieux, et par beaucoup d'ornements que nous avons mis tout autour, Belon la coutume ; et toutes les fois qu'en la mouvant elle estoit consultée sur les choses cachées, la cérémonie en estoit telle.

« On la mettoit au milieu de la maison purifiée par des odeurs arabiques, et au-dessous un bassin rond fait de divers métaux aussi purifiés portoit tout autour sur l'extrémité du bord les vingt-quatre lettres excellemment gravées, dans une égale distance les unes des autres. Quelqu'un vestu de linge et chaussé de mesme, avec un bourrelet sur la teste et de la verveine à la main, qui est une plante heureuse, après y avoir invoqué par certains vers la divinité qui préside à la science des choses futures, s'arresta par la loy de la cérémonie. Puis on suspendit aux cornes de la table, avec un fil de carpathe fort délié, un petit anneau initié de discipline mystique, lequel tomboit par petit saut, d'espace en espace, sur chaque lettre qui s'y trouvoit mar-

quée, pour faire des vers héroïques qui répondoient convenablement aux interrogations qu'on faisoit, aussi bien qu'aux nombres et aux mesures , comme nous lisons les vers pythiques ou ceux qui sont rendus par les oracles des Branchides. Là, nous enquestant de celui qui succéderoit à Tempire pré* sent, parce qu'on nous disoit que ce devoit estre un personnage poly en toutes manières, et que Tanneaù qui estoit suspendu s'estoit arrestée sur deux syllabes E, avec indication d'une lettre qui est la dernière de toutes ; quelqu'un de ceux qui estoient présents s'écria que cela présageoit par une ftitale nécessité que ce seroit Théodore. On ne fit pas après cela plus ample perquisition ; car c'estoit une chose assez constante que c'estoit celui-là mesme que tout le inonde demandoit. »

Les autres ne firent que répéter cette révélation. Ils redirent même les vers épelés par la table magique. En récompense de tous ces aveux, on les massacra comme ceux qui, vers le même temps et pour la même cause, avaient obtenu un oracle pareil de Valectryomancie.

C'était une de ces divinations par les ani-

maux dont TertuUien nous parlait tout Theure, lorsqu'il faisait allusion au rôle prophétique joué de son temps par les chèvres.

Dans Valectryomancie , un coq était le devin. On lui étalait devant les yeux, pêlemêle, les lettres d'un alphabet gi-ec ou romain. Celles qu'il piquait avec le bec étaient recueillies l'une après l'autre, et mises en réserve, afin qu'il fût possible d'en former ensuite le mot ou la phrase prophétique.

Rabelais, tout en s'en moquant, a donné une description exacte de la manière dont on procédait dans Yalectryomancie. « Je feray, fait-il dire par Her Trippa*, son devin, ung cerne {cercle) galantement, lequel je partiray toi voyant et considérant en vingt-quatre portions équales. Sus chacune je figuremy une lettre de Talphabet, sus chacune d'elles je poseray ung grain de froment : puis lascheray ung beau cocq vierge à travers. » C'est pour prophétiser à Panurge le sort qui l'attend en ménage que Her Trippa recourt ainsi à Yaleclryomancie ; or, vous devinez quelles lettres, éléments épars d'un mot ridicule, maître François fait picoter du bec par son

Pantagruel, liv. III, ch. ^xv.

M beau cocq vierge. » Son choix sera infaillible. Il mangera les grains posés sur ces quatre lettres dont la première est C et la dernière U « aussi fatidicquement, dit-il, comme soubs l'empereur Valens, estant en perplexité de savoir le nom de son successeur , le cocq vaticinateur alectryomantic mangea sur les lettres ©, E, O, A. »

Disons maintenant le dénoûment de cette double histoire de divination par les tables et par les coqs : Valens crut voir dans la réunion des quatre lettres le commencement du nom d'un cerlmn Théodore qui lui portait ombrage, et il le fit mourir. En revanche.

Théodose qu'il laissa vivre, bien que les initiales eussent dû le dénoncer aussi, lui succéda. La table et Vakctryomancie avaient eu raison !

Rabelais n'avait sans doute pas vu pratiquer ces deux genres de divination, mais beaucoup d'autres, dont il nous entretient et dont il nous faut parler aussi, étaient encore connues de son temps. Ainsi la coscinomancie citée tout à Theure, et dont il dit au même chapitre: v Ayons ung crible et des forceltes, tu voTTras diable. » Cette magie-là devait même lui survivre, à lui, comme à Bodin le

démanomane^ et faire empiéter ses sortilèges sur le grave xvii* siècle. Jusqu'en 1618 et jusqu'en 1673, elle fait rage de prophétie en Bretagne et dans le Midi, si bien que les statuts synodaux de Saint-Malo * et d'Agen sont obligés de ta condamner, avec une sévérité digne des anathèmes de Tertullien contre les tables tournantes de son temps. Le curé Thiers, qui rappelle ces statuts de 1618 et de 1673, dans son Traité des superstitions*^ ne nous laisse aucun doute sur la manière dont procédait le coscinomane. Rien n'est changé à la pratique ancienne. G*est toujours un crible ou un sas « que Fon fait tourner pour savoir les choses dont on est en peine®. »

1 Titre XXXIX, art. 21.

« Tome I, p. 191.

s Je pourrais parler maintenant des esprits frappeurs, et citer plusieurs exemples de leurs apparitiens dans les temps passés ; je m'en tiendrai à ce que raconte d'Âubigné, dans son Histoire unimerseUe. (t. II, 1. IV, ch. XVI.) — Un soir, durant le siège qu'il soutint à Montaigu , en 1580, contre les troupes royales, « étant couché, dit-il, sur la paillasse entre Beauvois de Chastelleraudois et les Ouscbes de Melle, Aubigné fit la prière selon leur mode, en achevant laquelle^ sur ces mots : Ne nous induis point en tentation, il reçut trois coups d'une main large , comme il jugeoit au sentiment ; ces trois

Lliydromancie^ que Rabelais ne fait que nommer, s'est conservée jusqu'à nous. C'est l'une des vieilles pratiques de magie de bonne femme auxquelles la vogue des tables tournantes nous a fait revenir. Le verre d'eau qu'on y emploie lui a fait donner le nom i'hydromancie, qui est le plus connu, mai»

on l'appelait encore daciylomancie^ à cause de l'anneau qui complète le sortilège et qui rend l'oracle en allant frapper les parois du vase. Quant à nous, nous appelons tout simplement cette divination Vexpérience du verre d'eau, et quand nous nous en amusons, iious sonunes bien éloignés de croire que Pytbagore y recourut sérieusement et que le grave Numa ne connaissait pas d'autres oracles. On peut

coups bien distingués, si résonnants que toute la compagnie, à la lueur d'un grand feu, eut les yeux fichés sur lui dès le premier coup. Les Ousches, encore en vie quand j'écris, le pria de recommencer, ce qu'il fit; et sur les mêmes mots, il reçut trois autres coups plus grands que les premiers, aux jeux de tous, quelques-uns s'étant approchés pour Yoir le prodige. J'eusse supprimé cet accident s'il eût été sans témoin, je garderai les diverses interprétations pour les familières instructions de ma maison : étant la vérité que le même soir le capitaine Aubigné, mon cadet, venoit d'être tué. »

consulter un passage de Varron, reproduit par saint Augustin dans sa Cilé de Dieu^^ et Ton verra que le premier législateur de Rome ne procédait pas autrement pour les prophéties.

que nous pour notre jeu puéril. « Il mettait dans un verre d'eau, dit G. Peucer*, complétant le texte de Varron, un anneau suspendu à un fil ; si la chose devait réussir, Tanneau allait de lui-même frapper le vase à diverses reprises. » Et c'est en ces petits jeux que se passaient les conférences si respectées de Numa et d'Égérie ! C'est par ces oracles que le second roi de Rome s'assurait de la grandeur future de sa ville !

* Liv. III, ch. XXXV.

• De Prscipuis divinat. Gêner

xcîv

Au xvi« siècle, quoiqu'on fût bien crédule encore, cette divination de Numa n'était plus bonne que pour les sots ; ce n'est pas dire que les adeptes y manquassent encore. « La dactylomande ^ avec Tanneau sur le verre d'eau, écrit Bodin, de laquelle usoit une fameuse sorcière italienne à Paris, Tan 1562, en marmottant je ne sais quelles paroles, devinoit parfois ce qu'on demandoit... et la plupart y étoient trompés. » On voit qu'ici -notre dèmonomane^ si prompt à tout croire Cependant, se fait violence et n'est pas tout à /ait pris pour dupe. L'auteur d'un vieux livre, nouveau alors , le Solide Trésor du petit Albert * , y va plus franchement, par rivalité de métier, plus que par amour du vrai, sans doute ; il démasque ainsi cette magie, telle qu'on la pratiquait en son teinps.