COLBERT

A moins de dix années de là, au lieu de ce vulgaire privilège, madame de Maintenon recevait son brevet de reine anonyme de France ^

^ Pour nous distraire par un contraste de ce que nous venons de dire sur ces accaparements des labeurs du pauvre par les nobles , parlons de quelques actes de bienfaisance, où ceux-ci le plus souvent auront le beau rôle. Pendant la Fronde, madame de Bretonvilliers distribue elle-même des soupes aux pauvres gens. (V. Moreau, Bibliogr. des Mazarinades, t. II, p. 233, et le n« de janvier 1653, du Magasin charitahle^ journal philanthropique créé alors.) — Vers le même temps, un homme plein de zèle pour le bien des pauvres établit des boulangeries à bon marché. {Bihl, des Mazar. t. IL p. 411-412.) Saint Vincent de Paul, madame Legras. les sœurs du Pot organisent le bienfaisant système des soupes économiques {Vie de madame Legras, liv. IV, ch. iv). La manière dont se faisaient ces immenses potages se trouve décrite dans le Recueil des relations contenant ce qui s'est fait

pour V assistance des pauvres, de 1650 à 1654. M. Feillet en a reproduit la charitable recette dans \& Revue de Paris (15 août 1856, p. 271-2:2). C'était à qui des pauvres viendrait pour peu de chose, ou même pour rien se nourrir à la grande marmite. (Helvétius, Traité des maladies, 1703, chap. 2e bouillon des pauvres,) Vauban donna aussi, un peu plus tard la recette des soupes au blé. (Esprit des journaux^ octobre 1786, p. 352.) Un curé de Sainte-Marguerite la mit à profit pour nourrir ses paroissiens pendant la disette de 1788 (Pujoulx, Paris à la fin du xviii««tècZ«, p. 375), et enfin M. de Rumford n'eut qu'à la reprendre et à la perfectionner pour les fameuses soupes qui portent son nom. (F. ses Essais polit., économ» et philosoph., t. II, p. 190.)

Nous eD avons assez dit sur tout ce qui regarde la gourmandise. Sortons de table, allons au spectacle.

Pour trouver tous les points de ressemblance qui existent entre ce que nous savons des théâtres de Tancienne Rome et ce que nous voyons des théâtres de notre Paris, il faudrait écrire l'histoire complète de la scène antique et de la scène moderne, et se décider à faire halte à chaque pas pour établir une comparaison, et surtout pour constater une similitude. Partout la même chose se renouvelle avec les mêmes détails ; disons-le aussi bien vite, avec des abus pareils. Les énormes appomtements donnés aux comédiens en renom sont un des premiers et des mieux accrédités. Paris ne suit encore ici qu'une scandaleuse tradition de Rome, et il n'y met de réserves que celles dont ses ressources, si bor-

nées auprès de Topulence romaine, lui font une loi impérieuse. Nous avons à peine un ou deux artistes millionnaires et nous crions au prodige. A Rome, tous les comédiens Tétaient. OEsopus, après avoir été tout ensemble le plus fameux des acteurs tragiques et le plus prodigue des débauchés, laissait à son fils en héritage 20 milhons de sesterces *, et ce n'était qu'un débris de sa fortune! Roscius, de Faveu même de Cicéron', gagnait, année commune, 500,000 sesterces, et encore jouait-il très-souvent pour rien, afin d'être bien venu du peuple.

On ne s'étonnera ^as, après cela, si tout ce qui constitue le système des succès préparés d'avance et payés : les affiches énormes, les noms en vedette , et surtout les claques bien disciplinées et bien stylées, étaient choses merveilleusement organisées à Rome.

Non-seulement le nom de l'acteur fameux était mis en lettres gigantesques sur l'affiche *, mais encore on avait soin d'y peindre, en couleurs voyantes, la scène de la pièce où il se

1 C'est-à-dire de notre monnaie 4,091,666 fr. V. Pline, lib. X, et G. Budé, Epitome de Asse.

' Pro RosciOf chap. Tiii.

* Donat, de Tragœd et Cùmœd,

montrait avec le plus d'avantages. Un certain Gallades excellait dans ces sortes de tableaux, au point que Pline ^ ne dédaigne pas de citer ses tabeUx comicx parmi les plus curieux restes de Tancienne peinture.

Quand, après le succès des premières représentations, la pièce publiée était livrée à la lecture, on lui donnait souvent pour frontispice la reproduction du tableau-affîche. Dans le curieux manuscrit du neuvième siècle qui contient le théâtre de Térence * et que possède la Bibliothèque impériale, chacune des comédies est illustrée de cette image liminaire '.

* Lib. XXXV, cap. x, S 37. — Quelquefois Tauteur lui-même peignait ses affiches et môme ses décors. Ainsi faisait Pacuvius, selon Pline, (lib. XXXV, eh. ▼II). Le poëte tragique alors devait être un artiste universel : architecte, s'occuper de la construction du théâtre; peintre, des décors ; et costumier, de tous les détails de Thabillement. Sophocle, sur ses vieux jours, travaillait à perfectionner la chaussure des danseurs ! (K. sa Vie, édit. Sinner, p. S, 3, et notre chronique de la Patrit du 16 sept. 1808.)

* Coquelinus a publié un Recueil de ces peintures. (Rome» 1767, in-fol.)

Les spectacles de gladiateurs, les combats de bêtes fauves dans les arènes s'annonçaient avec le même luxe pittoresque. Horace * nous parle des grossiers tableaux qui leur servaient d'affiche, et M. de Caylus «, ainsi que M. Gh. Magnin •, remarquent avec raison que cet usage-là est loin de s'être perdu en Italie : < On suspend, dit ce dernier, dès le matin, à la porte des petits théâtres, les scènes les plus frappantes de la pièce qu'oD doit jouer le soir, peintes sur des bandes de papier par un des acteurs de la troupe, qui s'acquitte presque toujours de cette tâche avec esprit et originalité. Les directeurs de nos spectacles en plein vent n'ont pas perdu non plus Thabitude de ces tableaux-annonces, comme on peut s'en convaincre en parcourant nos boulevards et nos foires. »

f Lib. II, Sat, VII, v. 95.

*Mém. deVAcad, des inscript, t. XXV, p. 182.

* tUvue des Deux-Mondés, 1«' nov. 1840, p. 430-431.

Le public, qu'ont alléché ces réclames en peinture, est-il entré dans Tamphi théâtre^ après avoir remis à la porte sa tessere^ — nous (lirions son billet d'entrée ou sa contremarque, — il retrouve dans Tenceinte la réclame active, la réclame bruyante, la claque. Et combien elle est là mieux organisée et plus unanimement agissante que chez nous, qui nous vantons pourtant de lavoir sinon créée, du moins perfectionnée ! Les claqueurs ont bien raison de s'appeler Romains : c'est à Rome qu'ils étaient beaux à voir, suivant la tradition de Licinius, leur illustre créateur *; pratiquant le bravo sous toutes les formes; le variant selon toutes ses nuances; le mesurant selon tous les rhythmes divers de l'approbation. D'abord, c'est le bombus, imposant prélude. Il est moins un applaudissement net qu'un long bourdonnement sourd. On l'ob-

^ Pline le jeune, Lettrés 11 et 14. — Les acteurs au reste ne se faisaient point faute de quêter les bravos : Applaudissez^ criaient-ils au public (Plaute, Panulus, prolog. v. 36); et c'étaient les claqueurs stipendiés qui le plus souvent répondaient à l'appel. En revanche, il arrivait que le vrai public sifflait, c'était déjà, au théâtre, pour les acteurs, comme au forum, pour les orateurs, sa façon de témoigner son mécontentement. (Cicéron, Epistol. lib. vin, epist. 3.)

lient en frappant Tune contre Tautre les mains arrondies et foimant un creux. Les testœ procèdent avec un bruit plus clair. C'est celui de la vaisselle qu on brise; quand éclate ce vif claquement, 1 enthousiasme est déjà assez haut monté. Mais il est immense, il est unanime quand on entend le roulement sonore et continu des imbrices ' ; figurez-vous le bruit de la grêle tombant drue et serrée sur une toiture, ou bien encore le bruissement d'une ondée chassée par un vent d'orage et venant fouetter les vitres.

Le homhus a lété le bravo préparateur ; les testœ ont peu à peu échauffé le public; les imbrices sont Texpression du succès à son paroxysme. Néron, quand il se montrait en public, ne voulait pas d'autres applaudissements. Il fallait, lorsqu'il arrivait, que la salle fût suffisamment allumée (accensa), suivant l'expression consacrée déjà *; et il eût fait jeter aux bêtes tout claqueur mal appris qui n'eût fait éclater pour lui, comme pour le plus vil histrion, qu'un bomhus vulgaire.

C'est surtout par ses ordres que la grande

*Sénèque, Qusst. natur., 11,28.

* Nuntiat accensus plena tbeatra favor.

(Rutilius Numantiaxius, lUnenmum,)

milice de radmiration salariée s'était organisée à Rome. Les misérables laudicomi, qui avant lui se chargeaient d'un succès sous la conduite de quelque maigre entrepreneur (manceps}^ ne lui suffisaient pas ^ Au lieu de celte tourbe affamée et mal vêtue, ayant à peine, tant elle était famélique, la force de filer un bravo, il avait fait enrôler, par des chefs intelligents, auxquels on donnait le nom grec de mesochoroi (placés au milieu du chœur), toute une bande d'élite formant masse chorale. Il n'y avait pas là moins de cinq mille plébéiens d'une robuste jeunesse, robustissimx juventutis, comme dit Suétone ; et tous, au premier signe du chevalier qui d'ordinaire faisait office de mesochoros, tous applaudissaient comme un seul homme. Ce n'étaient point, je l'ai dit, de pauvres diables. Chacun d'eux devait être bien vêtu; il lui fallait, comme s'il était de race patricienne, porter la chevelure longue et avoir un anneau d'or à la main gauche. Je ne sais ce qu'on leur allouait pour frais d'enthousiasme, mais la rétribution était certainement honnête, si l'on en juge d'après ce que recevait le chef:

* Suétone, Nm-o, cap. xx.

selon Suétone , il avait d'appointements fixes 40,000 sesterces (6,617 fr.) ».

Je ne sais dans quelle partie de Tamphithéâtre ou de la cavea se plaçaient ces claqueurs antiques; il est probable que c'est dans la partie que remplace notre parterre :

peut-être aussi, afiii de mieux donner partout l'élan de l'admiration, se disséminaient-ils dans toute l'enceinte, ayant chacun sa place numérotée, car c'était encore là un usage en cours dans les théâtres antiques. Chaque tessere ou billet d'entrée portait le numéro, soit du gradin et du siège qu'on devait occuper, soit celui du cuneus^ sorte de compartiment ou loge dans lequel on avait droit à une place.

Ces tesseres^ qui n'étaient point, comme les contremarques de nos théâtres, un vulgaire morceau de carton, mais, au contraire, un gracieux jeton d'ivoire ou de métal, servaient

* Suétone, loc, citai. — Vous venez de voir quelle tenue était exigée de ces claqueurs d'élite. Chaque fête à Rome avait aussi son costume à part. Aux saturnales, par exemple, on revêtait \sl synthesis^ sorte ie cafetan du plus fin tissu, et ayant la forme du domino de Venise; ce qui donne à ce carnaval romain un point de ressemblance de plus avec le nôtre.

aussi parfois de programme sommaire. Le nom de la pièce représentée s'y trouvait inscrit. II. nous en a été conservé une où se lisent ces deux mots Casina Plauti^ c'est-à-dire le titre de la pièce et le nom de son auteur *.

^ Cajlus, Recueû d'antiquités, t. III, p. 384.

De même que nous avons, outre les billets payants, les billets de faveur, il y avait dans les spectacles de Rome et d'Athènes, nonseulement les tessères payantes, mais aussi les tessères privilégiées donnant droit à l'entrée gratuite*. On les appelait sumbola, et il fallait les soumettre au contrôle du vérificateur des billets. Elles ne vous autorisaient pas à prendre place sur ces gradins numérotés dont quelques-uns, avec leur chiffre gravé dans la pierre, sont encore intacts en quelques amphithéâtres antiques , notamment dans celui de Pola'; porteur d une tessère gratuite, vous n'aviez droit qu'à une place

i Théophr. Caract^^ ch. xi, § 3.

^ Stancovich. Anfiteatr, di Pola, p. 33.

gratuite, loca gratuita, comme dit Suétone *. Il est vrai qu il s'en trouvait un grand nombre dans chaque théâtre, mais les spectateurs qui pouvaient se les disputer étaient encore plus nombreux: de là des querelles et des rixes à rentrée, comme à nos jours de spectacles gratis; de là aussi tout un service de gens, appelés locarii, qui venaient, moyennant une mince rétribution, attendre à la porte, faire queue pour d'autres. Leur commerce n'allait bien que lorsqu'on donnait quelque pièce en vogue ou lorsqu'un gladiateur en renom devait combattre dans Tarène. Martial, ayant à citer l'un des plus fameux de son temps, l'appelle pour cela divitiœ locariorum, la fortune des vendeurs de place *,

* Calig,t cap. xxxvi.

* Lib. V, epigr* xxv, v. 9. — Ce n'était paa le seul commerce qui se fît dans les théâtres antiques, Aris tote n'a pas dédaigné de nous apprendre que pendant les représentations scéniques données à Athènes, des pâtissiers allaient de gradin en gradin, offrant leurs menues marchandises. Une pièce intéressaitelle vivement le spectateur, la vente était nulle; l'intérêt au contraire languissait-il, l'appétit prenait le dessus, et friandises entraient en jeu. Les mauvaises pièces faisaient ainsi la fortune de la pâtisserie. {Etich. lib. X, cap. v.)

Nous ne savons comment étaient disposées les places réservées, si elles étaient rembourrées de coussins et de tapis, ou bien, ce qui est moins probable , si on les laissait , pour le riche comme pour le pauvre, dans leur premier état de siège de marbre ou de banc de pierre*. Nous ignorons aussi de quelle forme étaient ces sortes de compartiments ou loges que nous avons désignés tout à Theure par le nom de cund. Combien pouvait-on y placer de personnes à la fois? Nous ne le savons pas davantage. Ce qui est seulement certain, c'est qu'elles occupaient au moins tout un rang ou tout un côté de l'amphithéâtre. Le nom de la personne à qui la principale était louée servait à désigner toute la rangée où elle se trouvait. Ainsi, on lit encore gravé sur la paroi du podium de Syracuse le nom de la reine Philistis du côté où devait être la loge réservée à cette reine, parmi les neuf compartiments principaux (cunei) que l'on comptait dans la vaste enceinte ^ « On disait donc à Syracuse, écrit M. Gh. Magnin, le coin de la reine Philistis, comme à Paris, du temps des gluckistes, le coin du roi *. »

Osann. DeRegind Philistide.

t Revue des Deux-Mondes, l*' nov. 1840, p. 433.

Ces loges devaient être certainement ornées de riches tentures, mais je doute fort qu'on eût déjà inventé à leur usage ces claires-voies mobiles qui se baissent comme un rempart à la fois transparent et impénétrable devant le spectateur timoré qui recherche le mystère des loges grillées, où il peut être invisible et présent *. A Rome, où l'excès d'une fausse pudeur n'avait pas encore fait inventer toutes les nuances d'hypocrisie, on n'avait pas besoin de ces subterfuges clandestins, et partant, Ton ne dut pas les connaître.

A Paris, au contraire, on y recourut dès les premiers temps du théâtre. La loge confortable, avec rideaux soyeux et fauteuils de velours, n'était pas encore inventée que la loge grillée existait déjà. Le P. Sanlecque, dans sa satire sup la Fausse direction, nous montre les prêtres de son temps venant en secret s'y repaître des joies du théâtre, ce fruit défendu :

Et derrière un treillis, pour n*ètre pas connu, Le moine scrupuleux voit tout et n'est point yu *.

i S'il fallait pourtant en croire Malte-Brun {Mélanges, t. III, p. 219), il 7 aurait eu de ces loges dans les théâtres d'Athènes, afin que les matrones pussent assister aux représentations.

> Les salles de spectacle, au xviie siècle, étaient

d'une grande magnificence, surtout en Italie. N'estce pas alors que fut construit le grand théAtre Farnèse, à Parme, lequel, propre à tous les spectacles, tournois ou comédies, pouvait contenir 50,000 personnes au moins? On sait que ce n'est plus qu'une ruine. Y. sur la magnificence et l'immensité de ces salles de l'ancien temps, C. Blaze, Molière musicien» t. T, p. 25. — Sous Louis XVI fut construite au château de Versailles, par Arnault, ancien machiniste de rOpéra, la merveilleuse salle de spectacle qui pouvait , se transformant en un clin d'œil, servir pour un banquet, puis pour un bal. (C. Blaze, Hiat, de VAcadémie impériale de musique^ t. I, p. 274.)— Les anciens avaient eu des théfttres de verdure, dont les coulisses étaient faites de treillis couverts de plantes grimpantes ; où l'on jouait en plein jour. (Ovide, De Arte amandi, lib. I, v. 106.) On en construisit un semblable aux Tuileries, du càié de la Petite-Provence. (De Graaf, AverUures secrètes, 1696, in-12, p. 188.) Il ne fut détruit qu'au commencement du règne de Louis XV. (Ed. et J. de Goncourt, Portraits intimes du wjii siècle, 2« série. Paris, E. Dentu, 1858, in-18, p. 12.)

Les loges, au xvii* siècle comme de nos jours, se louaient à Tannée ou par représentation. On avait toujours le droit de les retenir d'avance, quoi qu'en ait dit un homme fort compétent en ces sortes de choses, M. GastiUBlaze, qui ne fait remonter qu'à l'année 1790 la location des loges pour une représentation. « Avant cette époque, dit-il *, les personnes qui n'avaient pas une loge à Tannée étaient obligées d'envoyer leurs laquais à la porte du théâtre; ils y restaient en faction jusqu'à Theure de l'ouverture des bureaux. Leurs maîtres devaient être exacts au rendez-vous, afin d'aller prendre place dans la salle. » Tout cela, par malheur, est en contradiction avec le témoignage des écrivaiins du temps, et je parle des plus cou-

1 Mémorial du grand Opéra ^ p. 62.

nus, Molière, par exemple, et W^ Aïssé, qui prouvent que pour cette sorte de location à l'avance tout se passait comme aujourd'hui.

Ecoutons Molière daps la Critique de VEcoh des femmes * :

« LYsiDAS. Je pense, madame, que vous retiendrez aussi une loge pour ce jour-là.

« URANiE. Nous verrons....

«LYSIDAS. Je vous donne avis , madame, qu'elles sont presque toutes retenues. »

Ge que dit MU» Aïssé dans sa onzième lettre est encore plus formel : « Nous avons, écritelle, une pièce i la Comédie-Française intitulée le Philosophe marié, qui est très-jolie, et qui a eu une réussite prodigieuse ; toutes les loges sont louées pour la onzième représentation. »

Quand il y avait grande solennité dramatique, le prix de ces loges et des autres places était augmenté, et, comme aujourd'hui, souvent porté très-haut. Seulement, le public, celui de province surtout, se montrait moins endurant que nous ne le sommes, à propos de ces spectacles extraordinaires qui le privaient, sans dire gare, d'un plaisir à prix ordinaire. M"e Dumesnil étant allée donner des

1 Scène vu.

représentations à Marseille, et ayant fait augmenter les places d'une façon par trop exoriHtante, fut cause d'une émeute qui la força de quitter la ville*.

Le public d'alors connaissait ses droits, et mieux que celui d'à présent, sans aucun doute. Le clerc dont parle Boileau, qui fût allé, pour quinze sous, siffler YAttila de Corneille, représente bien le parterre de 1667. Représenterait-il de même celui de 1858? S'il sifQ.ait en toute indépendance, ce public d'autrefois, il savait aussi en revanche applaudir quand il le fallait, et même redemande;: actem-s et auteurs, avec toute la sincérité de l'enthousiasme. C'était la plus grande preuve d'un franc succès, de même que les salves de sifflets accueillant le nom de l'auteur quand l'acteur principal venait le jeter au parterre étaient le certificat le plus sûr d'une chute dans les règles, selon l'expression du temps.

Combien, et des plus fameux, redoutèrent cette épreuve! Richelieu est du nombre; et quiconque a lu sa Miramey son Europe^ etc., comprendra de reste la raison de cette terreur. Jamais il n'osa courir le risque d'être

1 Journal de Barbier, i. III, p^ 479; Matter, Lettres et Pièces rares ou inédites^ 1846, in-S», p. 391-399.

nommé ; c'est Chapelain qui l'affronta pour lui, et il fut bien payé pour ce service, qull lui rendit notamment à propos de la comédie des Tuileries, Le prologue porte son nom au lieu de celui du ministre-poëte. « Richelieu, lisons-nous quelque part, le fit prier de lui prêter son nom en cette occasion, ajoutant qu'en récompense il lui prêterait sa bourse dans quelque autre. » Chapelain, en acceptant, ne prouva jamais mieux que par cette abnégation littéraire combien il était avare et vénal *.

^ Cette pièce des Thuiîeries {sic) était d'ailleurs moins de Richelieu, que des cinq auteurs sous ses ordres, Corneille, Rotrou, Lestoile, Boisrobert et Colletet. Â ce moment, où tout était à l'espagnole, cette multiple collaboration, devenue si fréquente de nos jours, n'était qu'une mode de plus empruntée à l'Espagne. Après Lope de Véga, on avait vu paraître des pièces dues à deux, trois ou même huit auteurs, dot o très, ou même ocho ingenios. « Que les faiseurs modernes en prennent acte, » dit M. de Puibusqué. {Hist. comparée des littératures espagnole et française, t. I, p. 545. Paris, G. Dentu, 1843.) — On avait voulu, à la fin du xvie siècle, faire des pièces en sept actes : ainsi, la Cammate, qui se trouve à la suite des Premières Pensées de Jean Hays. {Kouen^ Théod. Reinssart, 1598, in-12. , £n 1507, on avait fait plus encore : il avait paru à Venise une comédie

La publicité, qui est aujourd'hui l'objet de si vives convoitises, ne soulevait donc alors, au contraire, qu-une véritable terreur. Elle était même poussée si loin que les auteurs n'osaient faire imprimer leur nom sur les affiches.

Enfin, quelques-uns, moins modestes ou mieux encouragés par le succès, se hasardèrent, et les autres suivirent l'exemple tentateur, « Depuis, dit Sorel *, que Théophile eut fait jouer sa Thisbé et Mairet sa Sylvie, M. de Kacan ses Bergeries et M. de Gombaud son

géographique en douze actes ; et ce n'était pas trop, car tous les peuples de la terre y jouaient un rôle ! {Cataî. Lihn, 1847, in^, p. 304, no 1883.)— Il y avait dans les théâtres, au xviii« siècle, un arrangeur gagé dont le service consistait à remettre sur pied les pièces boiteuses , à charpenter (sic) celles dont les parties se tenaient ual, etc. Ce manœuvre, à qui l'on donnait mission taiïlandi et rognandi, comme dirait Molière, s'appelait un rehouteWt i^om fort bien trouvé, puisqu'il s'agissait de membres à remettre à des pièces estropiées. Anseaume fut longtemps le rebouteur de la Comédie-Italienne. (Mém, secrets, t. xxvi, p. 126.) Le Tableau parlant f qui était sorti assez mal conformé des mains du duc de Nivernais, fut une des pièces qu'il mit en état de marcher. En récompense on lui accorda le droit d'en être le parrain, si bien qu'il passe pour en être le père.

i BibUoth, franc., p. 185.

Amaranthe, le théâtre fut plus célèbre, et plusieurs s'efForcérent de lui donner un nouvel entretien. Les poètes ne firent plus de diflûculté de laisser mettre leur nom aux affiches des comédiens; car auparavant on n'y en avoit vu aucun. On y mettoit seulement que leur auteur donnoit ime comédie d'un tel nom. » Ce premier pas fait, on ne s'y tint pas. Les auteurs ne se contentèrent plus d'avoir leur nom affiché, ils lui voulurent plus de relief; on Timprima en gros caractères et même en lettres rouges, tandis que le titre de la pièce s'étalait modestement eu lettres noires. Fait-on mieux aujourd'hui sur nos affiches bariolées?