INDUSTRIE ET RÉVOLUTION \ LA SOUDE INDIGÈNE, ETC

industrie; elle passa le détroit, s'installa en Angleterre, oti on ne la connaissait encore qu'avec sa grossièreté primitive^ mais oti, il faut en convenir, elle ne laissa pas que de se perfectionner; et elle nous revint en 18 10 avec Testampille anglaise^ si nécessaire comme passeport en France, à toute invention française.

Ce que je dis sur la suppression du luxe faux ou vrai par la Révolution n'est pas pour l'accuser. C'est au profit des choses utiles qu'elle l'anéantit.

Le besoin fut alors, pour l'industrie et la science; le grand inspirateur, le largitor ingenii.

Il fallait de la poudre, on en fit : le salpêtre, que jusqu 'alors on avait à grand'peine exporté de l'Inde, fut trouvé partout; il sortit du sol comme par miracle (i).

La potasse ne fut plus une production exotique , on apprit à l'extraire des cendres végétales (2). La guerre avec l'Angleterre nous privait des alcalis d'Amérique, et verreries , papeteries, allaient périr : la soude indi^ gène fut trouvée. Elle remplaça à moitié prix les alcalis américains (3).

(i) En 1754, des industriels de Colmar avaient essayé de Textraireduselpar un procédé qu*ils voulurent vendre très-cher au Roi . V, une Lettre de Voltaire à la duchesse de Saxe-Gotha, 3 mai 1754.

(2) On voulut, avec son chlorate^ remplacer le salpêtre dans la poudre. On ne réussit qu'à faire sauter la poudrière d*Essonnes. Le chlorate dépotasse n'a trouvé son terrible emploi que pour la composition du picrate, trop célèbre dans ces derniers temps.

(3) Il faut dire pourtant qu'il y eut un peu de spoliation dans celte improvisation républicaine, de 1793. Depuis trois ans. Le Blanc et Dizé avaient établi à Saint-Denis, sous Ift patronage et avec les fonds du duc d'Orléans, une fabrique de soude artificielle extraite du sel marin. La Convention la fit saisir, après l'exécution du prince, sous prétexte que la nation était son héritière. Le Blanc et Dizé, qui en trois ans avaient déjà fabriqué