IMPOTS SUR LES CHEMINÉES, LES VOITURES, ETC

velle invention, » mais le 21 janvier suivant, Pontchartrain lui avait répondu par un refus poli : c< Sa Majesté, disait-il, m'a expliqué qu'il y a déjà beaucoup de semblables privilèges, qui sont plus à charge qu'utiles au public, et qu'elle ne peut en accorder de nouveaux (i). Je dois vous dire, ajoute-t-il, que ce n^a pas été sans peine, qu'elle vous Ta refusé, ayant tesmoigné avoir pour vous de la considération. »

Le compliment de la fin ne fit point passer le refus du commencement, et ainsi que Ta remarqué M. Jal, à qui nous devons de connaître ce fait (2), il se pourrait que la rancune de l'impétueux pamphlétaire-historien contre Pontchartrain et, par contre-coup, contre Louis XIV, vînt de ce refus et de quelque autre de même sorte.

Pour nous distraire, avec un contraste, de ces accaparements des labeurs du prolétaire par les nobles, parlons de quelques actes de bienfaisance^ oîi ceux-

(i) C'est ce grand nombre -et cette variété infinie de voitures détaillées avec curiosité par L. De Laborde, dans son Palais Maiçarin, p. 194, note 84, qui, au siècle suivant, décidèrent M. de Silhouette à mettre sur les carrosses et les livrées un impôt, qui ne lui fut guère payé qu'en caricatures. (Grosley, Londres, t. II, p.2 53.) Philippe II avait fait la même tentative sans plus de succès. V. Quevedo, 6* vision, — Louis XIV y avait aussi pensé en 1699. Voici ce qu'on lit dans une des lettres de l'abbé Viguier, publiées par les bibliophiles français dans leurs MéL de littér, et dhist,^ I" partie, p. 264-265 : « 20 nov. 1699. ... La taxe des cheminées et des carosses est sur le tapis, Ton croit qu'elle passera au premier jour. » Elle ne passa pas, celle des cheminées non plus, qui déjà désirée par Henri 111 {Journal de Halton, t. II, p. 968) , et essayée par Golbert [Correspondance administrative, t. III, p. 23), ne réussit que chez les Anglais, où elle devint l'origine de l'impôt des portes et fenêtres. (Bon nechose,//i5fo/re d'Angleterre^ t. IV, p. 102.)

(2) Dictionnaire critique^ p. 1281.