MACHINES A AIR CHAUD : HÉRON, NIEPCE, ÉRICSON

d'un siècle et demi la machine à a/r cAaiidd'Ericson(i).

Il est bien curieux que tout cela se soit passé sous Louis XIV, dont le règne trop semé d'entraves et de monopoles, ne méritait d'en rien garder. Mais le plus singulier peut-être c'est qu\in des premiers inventeurs de la machine à vapeur se soit trouvé, pour l'invention même qui le conduisit à celle-là, en concurrence avec M"* de Maintenon. Il n'eut pas, lui du moins, à passer par les exigences du prête-nom aristocratique^ et le fait est assez rare alors pour qu'on le constate.

Que disaient les mécontents du règne de cette exploitation par la noblesse de l'industrie des artisans ?

Qu'en pouvait dire Saint-Simon, par exemple?

Rien, car ainsi que les autres de son rang il trouvait plus utile de tirer profit de cet abus que de s'en indigner. A la fin de 1691,11 avait présenté un placet à Ponchartrain « pour le privilège de voitures de nou-

(i) Il a été dit plus haut (t. I, p. 35), que la force de FairchauÉFé avait été entrevue par Héron 5 nous ajouterons, après lecture du Mémoire d'Amontons, que ses expériences semblent avoir eu pour point de départ ce qu'avait écrit le savant d'Alexandrie. — En 1807, sir Georges Cayley reprit la question. De 1809 ^ 1824, les frères Niepce s'en occupèrent plus activement. Leur pyréolo^ phore n*est qu'une machine à air chaud. Quoique Delambre l'eût recommandé dans son discours à VEmpereur sur les sciences mathématiques, en disant qu'il semblait « propre à produire les plus grands effets; » il fut dédaigné. (V, plus haut, t. I, p. 32, note.)— En janvier i83o, suivant la Gai;;ette littéraire, 1. 1, p. 174, M. Fordham posa sur une table, à la Société royale de Londres, une petite voiture modèle qui, mise en communication par un tuyau de caoutchouc avec un cylindre plein d'air comprimé, roula très-rapidement. — Six ans après, M. Frauchot faisait plus, il créait une machine complète à air chaud, le faisait constater par le Journal de T Académie de V industrie, et deux ans après, il obtenait un brevet, qu'il pouvait, en i853, opposer pour les plus importants détails, et avec tous les avantages de la priorité à la machine d'Ericson. {Revue britannique, fév. i853, p. 44.7.)