TRAJAN ET LE CRÉDIT FONCIER. LES PROLÉTAIRES ROMAINS

tout le temps que lui laissait sa sinécure de la Cour des Comptes^ à s'ingénier pour les malades (i), pour les pauvres (2), pour les domestiques (3), et à leur préparer des moyens de retraite dans les temps difficiles.

Trajan^ a pour subvenir aux besoins des familles nécessiteuses, dit M. Daremberg (4)^ avait imaginé une véritable institution de crédit foncier. » Il avait surtout pourvu à la nourriture des pauvres enfants. La Table de Velleia^ découverte en 1747 (5), nous explique à cet égard les dispositions qu'il avait prises, et qui furent encore étendues par Marc-Aurèle (6), dont le stoïcisme épuré avait des vertus si voisines, et presque sœurs de celles du christianisme (7).

(i) Il fit, en 1756, Y Exposition d'un plan pour les malades de T Hôtel-Dieu, réimprimée dans ses Œuvres, ijSy , 2 voL in-8.

(2) V. son Mémoire sur rétablissement de compagnies qui assureront en maladies des secours, moyennant une petite somme par an ou par mois. Il y a dans les CEuvres de Piron, in-t2, t* VIII, p. 122, des vers sur cette fondation.

(3) Il avait eu, pour eux, avant Viollet de Wagnon, l'idée d'une maison de retraite. F. \t Journal de Verdun ^ janv. 175 1, p* 79.

(4) Journal des Débats, i3 mars 1868.

(5) V, Gara deCanonico, dei Paghi, dell agro Velleiate^ 1788*

(6) Noôl Des Vergers, Essai sur Marc-Aurèle^ 1860, in-8, p. 39-40, 42, 46.

(7) Il y eut cependant encore des orphelins qu'oublia cette paternité du grand stoïcien *. les enfants trouvés. Il les laissa esclaves. Il fallut les empereurs chrétiens pour les déclarer libres, et leur ouvrir le refuge du Brephotrophium. V. Ant. Rich, Dict, des antiq. rom. p. 85. — En Grèce, par anticipation sur le système de Malthus, la population n'avait pas le droit de s'étendre; Letronne l'a bien dit : « La limitation légale du nombre des citoyens paraît y avoir fait la base des gouvernements. Ji (Mém. de VAcad. des Inscript. ^ nouv. série, t. Vï, p. 186.) « En Grèce et dans l'Italie romaine, dit aussi Dureau de La Malle, c'était la qualité, non la quantité des citoyens qu'on s^étudiait à obtenir. » {Écon. polit, des Rom,, 1840, in-8, ch. xiii, p. 429.) -^ La guerre obligea pourtant les Romains à compter avec les petites gens.

CHARITÉS DES MÉTIERS AU MOYEN AGE. Sq

Au moyen âge, chaque corporation d'artisans se donnait, entre autres obligations, un rôle de bienfaisance et s'en acquittait bien. Ce qu'on appelait la charité du métier était ce que nous nommons aujourd'hui caisse de secours. Toutes les confréries avaient la leur (i).

Peut-être entrait-il là autant de vanité d'esprit de corps que de véritable bienfaisance (2); mais le malheur n'en profitait pas moins, et d'ailleurs , comme l'a dit M. Thiers, puisqu'il faut toujours que l'orgueil humain se place quelque part, il est bon d'y applaudir quand il se réfugie dans le bien. Soit donc ostentation ou confraternité, aucune corporation ne souffrait qu'un de ses membres fût dans la misère. Quelques-unes avaient pour leurs malades un hospice particulier.

Celui des Orfèvres de Paris , par exemple, établi rue des Deux-Portes, en 1408, exista jusqu'à la Révolution (3). Cette confrérie comptai t^ il est vrai^ parmi les plus riches, mais c'est à la bienfaisance confraternelle qu'elle faisait tourner surtout ses avantages : au XVIII* siècle, nous y trouvons la preuve que, sur 46^000 livres de dépense annuelle, 11 ,3 19 passaient en aumônes, ou en sommes assez rondes prêtées, sans

d*où venaient les enfants, la graine à soldat, proies. Ils ne leur demandaient pas autre chose, et les appelaient pour cela prolétaires, proletariiy « qui tantùm prolem sufficiunt. ji (Nonius Marcellus, de Proprietate sermonum.)

(i) F. un article de Ch. Louandre, Revue des Deux -Mondes, ler décembre i85o, p. 858-85q, et nos Variétés hist, et litt.y t. V, p. 1 3 1 . — Dans l'antiquité, les Collèges d'ouvriers n'avaient pas fait moins. « Le collégiat — ainsi s'appelait tout membre de ces confréries — recevait de sa corporation, dit M. Du Cellier, des secours en cas d'infirmité ou de vieillesse, ji {Histoire des classes laborieuses j 1860, in-8, p. i5.)

(2) V. Levasseur, Hist. des classes ouvrih-esj t. I, p. 484.

(3) P. Lacroix, Hist, de V Orfèvrerie, p. 66.

6o FEUX POUR LES PAUVRES. UNE IDEE DE FLAMEL.

condition de remboursement, à quelques confrères ruinés (i).

Les corporations de province n'étaient pas moins charitablement organisées. Jamais elles ne manquaient de venir au secours d'un confrère malade (2). En dehors de cette charité particulière, et pour ainsi dire de famille, ces confréries avaient leurs dons et aumônes publics, tels que les présents en nature faits aux pauvres de l'Hôtel-Dieu et aux prisonniers du Châteïet, le jour du repas de corps, pour la fête patronale.

C'était un de ces souvenirs aux malheureux que nous retrouvons sous toutes les formes les plus diverses dans rhistoire de la charité d'autrefois. Au xvii« siècle, quand venaient les grands froids, des feux s'allumaient partout dans les rues, même la nuit, pour les plus pauvres, aux frais des plus riches (3). La veuve de Molière fit ainsi brûler^ au cimetière Saint- Joseph, sur la tombe de son mari, qui en fut toute fendue, un certain nombre de voies de bois, pour que les mendiants du quartier pussent venir s*y chauffer (4).

Pendant l'hiver de 1784, on revint à cette coutume : de grands feux s'allumèrent devant tous les hôtels.

Nous pourrions citer d'autres faits encore plus con-

(1) E. Levasseur, Hist, des classes ouvrières, t. I, p. 486. — L'idée des Caisses d'épargne, qui ne remonte chez nous qu'à 18 18, date en Belgique de trente-deux ans plus tôt. Elle seirouve dans ■■ ---- ^ ...

gêner

née suivante, à l'Assemblée provii

proposa une t caisse d'épargne et de retraite pour le peuple. »

(2) Règlement pour les tailleurs de Soissons, janv. iSqo, dans le Recueil des Ordonnances, t. VU, p. 397.

(3) Aventures de Francion, i663, in-8, p. 326,

(4) Titon du Tillet, le Parnasse françois, in-fol., p. 329.

ATELIERS NATIONAUX A ROME ET EN ESPAGNE. 6l

cluants en faveur de la philanthropie d'autrefois; par exemple : au xv® siècle, ce que faisait Flamel avec sa maison du grand -pignon, dont il louait le rez-dechaussée, pour donner le prix du loyer aux pauvres, logés au-dessus gratis (i); et au xviii* siècle, Tidée qu'on eut de fonder de véritables Invalides civils (2). Un des hommes qui, sous le règne d'Henri IV, — époque d'ailleurs fort bien choisie pour faire accepter ces idées, — s'entendirent le mieux à toutes sortes de projets charitables et s'y entremirent avec le plus de succès, est Barthélémy de Laffémas, « varlet de chambre du roy, natif de Beau-Semblant, en Dauphiné, » ainsi qu'il s'intitule. Son opuscule de quinze pages : « les Moyens de chasser la gueuserye ^ contraindre les feneanSy faire pivre et employer les pauvres^ dédie\ à Messieurs du clergé^ » est plein des plus saines idées, qu'il suffit de reprendre pour discipliner le paupérisme (3).

(i) V, sur cette fondation de Flamel et sur les autres nos Énigmes des rues de Paris, p. 243-249.

(2) Corresp. deGrimm, édit. Taschereau, t. II, p. 284-285.

(3) Il y reprenait, en l'améliorant, Pidée de ces ateliers de pauvres que les anciens appelaient ergastula (Columelle, lib. I, cap. Yi, IX) , et que de son temps même on avait réorganisés en Espagne, sur Finspiration d'un magistrat romain. (Eden state ofthepoory 1. 1, p. i65, etGuarinos, Econom, polit.) c Jamais, dit Blakstone, faisant allusion dans ses Comment, sur les lois anglaiseSy liv. IV, chap. xxxiii, à cette organisation venue d'Angleterre, on ne fit mieux pour les pauvres que sous Elisabeth, lorsqu'on les mit à même de se nourrir et de s'habiller avec les produits de leur propre industrie. » — Les maisons de travail, qui furent ouvertes en 1682, mais sans succès, malgré une dépense de plus de six millions, et rétablies, sans plus de bonheur, en 1778, étaient une fondation du même genre. {V. Edel. Du Méril, Philosophie du Budget, t. I, p. 322.) Il faut en rapprocher l'idée des c asteliers publics» établis en 1649, ^ P^i^is, pendant la misère de la Fronde (Champion, Hist, des Inondât, t. I, p. liv), et des