LA MANSARDE DE MARTIAL A ROME

parrain et non le père, le petit peuple avait ses mansardes. Depuis que Pierre Lescot avait disposé ainsi les combles du vieux Louvre^ les étages supérieurs de plus d'une maison de Paris avaient pris cette forme. Elle était fort en usage sous Louis XI II, seulement ceux qui logeaient si haut ne disaient pas comme aujourd'hui : a J'habite au cinquième, voire au septième étage, » mais « ma demeure est en la cinquième ou en la septième chambre. »

J'habite en la seconde chambre, Tout vis-à-vis l'hôpital Saint-Gervais,

écrit Scarron pour dire qu'il loge au second. Pour tout cela, presque rien de changé quant à la chose, tout quant à l'expression.

On ne s'imagine pas que Rome dût avoir aussi ses maisons à nombreux étages^ phalanstères géants du travail ou de la misère ; ses mansardes aussi , refuges riants du poëte insoucieux. On a tort : ne pas savoir qu'à deux pas des maisons à terrasses de la voie Sacrée et du quartier des Esquilles se trouvaient les hautes maisons du Velabre^ ayant chacune Quelque galetas poétique à son faîte, c'est ne pas connaître Rome, c'est ignorer l'un de ses points de ressemblance les plus directs avec notre grand pandémonium parisien. Lisez Martial, il vous parlera de sa mansarde (i), même aussi. Je crois, de son jardinet sur les toits (2) ; voyez Suétone, et vous connaîtrez le morne galetas (meritorium) où se consume de misère et d'ennui l'épouse de Vitellius, attendant que son mari soit devenu empereur (3).

(i) Lib. I, épigr. 109.

(2) Lib. XI, épigr. 49.

(3) Suet., Vitellius^ cap. vu.

NÉRON l'incendiaire ET SES EDITS CONTRE LE FEU. I27

C'est à travers ces quartiers que Néron se plut à faire ondoyer la flamme de son immense incendie. Quand tout eut été dévoré^ il rendit un édit que, sans le savoir, les édiles de nos jours ont renouvelé dans leurs arrêtés. Défense est faite, on le sait^ de construire aucune maison à façade de bois et de plâtre. La pierre seule doit être employée. Néron avait été plus loin : il avait été jusqu'à dire de quelle espèce de pierre on devait faire usage. « C'était, dit Tacite (i), la pierre d'Albe ou de Gabie^ parce qu'elle est à l'épreuve du feu. »

On n'avait pas attendu jusqu'à nos jours pour imiter à Paris ces mesures prudentes de l'édilité romaine. En iSô'jy suivant une note écrite en 1718 (2), la rue de la Juif verte avait été élargie, à la condition expresse que toutes les maisons dont on reculait les façades a auroient face de pierre ou moilon {sic) et non pan de bois. » C'était beaucoup déjà, mais le progrès aidant, on devait encore tenter davantage au xviii« siècle, dans l'intérêt de la sécurité des demeures. Je ne veux pas parler seulement des planchers en fer y qui ne sont pas chez nous d'importation anglaise^ quoi qu'on en ait dit, mais qui sont bel et bien une invention toute française, dont un certain Ango s'ingénia le premier en 1782 (3) ; je veux parler surtout de moyens plus di-

(i) Annales, lib. XV, cap. xliit.

(2) Elle a été donnée dans le Bw//e/zn Férussac, Sciences géographiques, 1. 1, p. 1 1.

(3) Odolant-Desnos, Tableau historique de VindustriCy Paris, 1829, in-32, p. 71. « Ce sont, dit-il, ces planchers si communs aujourd'hui en Angleterre, d'où l'on croit à tort que nous les avons importés. » Le fer, dès cette époque, était fort employé dans les constructions: le Théâtre-Français, bâti par Louis, en est plein, et en lySo Brébion s'en servit au Louvre pour le comble du grand saîon carré.