LES MAISONS DE CARTON DU COMTE D* ARTOIS

rectement efficaces^ de ces procédés à'incombiistibilité sur lesquels, malgré les longs détails que je leur ai déjà consacrés (i)^ je crois bon de revenir pour un fait qui m'avait d'abord échappé : a On fit, en Tan VII, dans le jardin de T Elysée-Bourbon , à Paris^ l'expérience d'une maison de bois rendue incombustible au moyen d'une liqueur dont tout l'intérieur était enduit. Un feu continuel et nourri pendant plusieurs heures ne put l'endommager (2). »

Ces maisons de bois nous rappellent, sauf leur qualité incombustible, celles qu'en 1777, Blanchard s'amusait à faire tout en carton dans son atelier, près les Invalides (3). Le comte d'Artois s'était engoué de cette invention, avec cette frivolité active qui le poussait vers tout ce qui était nouveau ou bizarre.

En 1783, nous le trouverons se donnant tout entier à une autre manie que la vogue des square à l'anglaise a renouvelée chez nous. Il s'agissait en effet de bâtir, à la façon britannique, sur l'emplacement du Colisée, toute une petite ville que l'on eût nommée la Nouvelle- Londres, a M. le comte d'Artois, lit-on dans la Correspondance de Métra, est à la tête de ce projet. Tout le terrain lui appartient ; il l'a acheté aux entrepreneurs du Colisée et de M. de Langeac. On ne doute pas

(2) L'Improvisateur français, i8o5, in-12, t. XI, p. i23. — En 1754, le comte d'Espie se flattait de rendre les maisons à Tépreuve du feu par la construction de voûtes plates ou « combles briquâtes, » dont 1j système était très-anciennement en usage dans le Roussillon. V, sa brochure, Manière de rendre toutes sortes d'édifices incombustibles, etc., 1734, in-12.

(3) Mémoires secrets, t. X, p. 425. — Nous en avons déjà parlé, t. I, p. 33i .

LA Nouvelle-Londres aux champs-élysf.es (lySS). 129

que ce* prince n'obtienne Tagrément du roi, s'il ne Ta déjà. Les maisons ne s élèveront qu'à la hauteur d'un étage au-dessus du rez-de-chaussée; de larges trottoirs borderont les maisons dans lesquelles les gens à pied entreront sans danger par de petites portes, au niveau de ces trottoirs, et les gens en voiture par de grandes portes derrière. Chacun de ces charmants réduits ne coûtera que mille écus de loyer; les quatre principaux seulement, qui formeront les quatre coins d'une place, au centre de la ville, se payeront deux mille écus (i). »

Il est dommage que ce projet ne se soit pas accompli : nous aurions tout un riant quartier de plus dans les environs des Champs-Elysées. Mais ce ne fut qu'un rêve, la Nouvelle-Londres exista à peine sur le papier. Le comte d'Artois n'y pensa pas plus longtemps qu'il n'avait pensé aux palais de carton construits par Blanchard. En 1777 pourtant, ceux-ci étaient son hochet préféré, à ce point que c'était lui faire sa cour que d'acheter à grands frais quelques-unes de ces maisonnettes mobiles : « Nos princes, disent les Mémoires secrets{2)y se sont empressés de s'en procurer, mais surtout cette Altesse Royale, qui a commandé un palais, c'est-à-dire un pavillon de cette manufacture, se démontant, se transportant et s' établissant en peu d'heures partout où l'on voudra. »

Cette maison mobile, se démontant par pièces, était chose nouvelle sans doute quant à la matière employée, mais non pas quant au reste. Il y avait des siècles qu'on connaissait l'art de construire en bois ces sortes de maisons transportables.

(i) Métra, Correspondance secrète, t. XIV, p. 236. (2) Tome X, p. 426.

l30 CHARLES VI ET LA VILLE DE BOIS QUI SE DEMONTE.

Au commencement du règne de Charles VI, *quând il s'agit d'aller rendre à l'Angleterre invasion pour invasion, on chargea sur la flotte armée pour cette périlleuse descente, non pas seulement une maison ainsi combinée, mais toute une ville portative (i).

Il faut lire dans Froissart (2), et dans la Chronique de l'anonyme de Saint-Denis (3), la description de cette grande cité ambulante, à laquelle rien ne manquait, pas même les murailles crénelées, et m dont, selon Monteil {4), toutes les maisons se démontaient et se remontaient avec la plus grande facilité (5). »

C'était le chef-d'œuvre de ces grands artisans français, qui se vantaient avec juste raison d'être des maîtres pour la coupe du bois et Vart du trait, et tout ce qui constitue la stéréotomie (6).

(i) Je ne sais si les Romains eurent jamais des maisons ainsi construites. Ils avaient du moins des ponts mobiles, qui se montaient et se démontaient d'après le même système. Le Pons Sublicius était fait ainsi sans clous ni chevilles, pour que les poutres en fussent déplacées ou replacées suivant qu'il fallait interrompre ou reprendreles communications. V. Tit. Liv., lib.I, cap. xxxiii, Pline, lib. XXXVI, cap. xxiii,

(2) Edit. in-fol., t. III, ch. xxxv.

(3) Liv. VI, ch. III, IX. — De tout temps on a fait au Tyrol, dans le Vorarlberg, de ces maisons transportables, dont toutes les pièces numérotées se montent et se démontent. (Malte-Brun, Mélanges, t. II, p. 107.)

(4) Hist. des Français des divers Etats^ ir» édit*, t. II, p. 56.

(5) On peut recourir, pour de plus amples détails, à la brochure publiée, il y a quelques années, par M. LéonPuiseux ; Etude sur une grande ville de bois construite en Normandie pour une expédition contre t Angleterre y en i386. Caen, in-40.

(6) V. Callet, Notice historique sur la vie.., de quelques architectes du xvie siècle, 1843, gr. in-8, p. 16. — Il paraîtrait même que cet art, ou du moins son réveil, serait dû aux artistes du moyen âge. « La méthode des panneaux, ou plutôt l'art de les tracer, qu'on appelle le trait y dit M. J. Quicherat, passe pour être

l'art de BATIR AU MOYEN AGE. l3l

Ils surpassaient de beaucoup en cela les artistes même qu'avait vantés Vitruve(i).

Malheureusement le chef-d'œuvre dont nous parlons fut en pure perte : l'expédition aux formidables apprêts aboutit au même résultat que celle qui, au temps du Consulat, se déploya sur le même rivage avec un si puissant appareil.

Par une coïncidence singulière. Napoléon avait aussi alors sa maisonnette mobile, prête à être embarquée avec lui sur le ^bateau qui devait l'emporter en Angleterre (2).

une invention des constructeurs gothiques. » Les ouvriers se le transmirent jusqu'à Philib. Delorme, à qui nous devons ce détail. V, le second des excellents articles de M. Quicherat sur VAlhum de Villard de Honnecourt, dans la Revue Archéologique, 1849, p. 148. — En 1889, M. Varin découvrit sous le texte d'un né" croîoge du xiii» siècle, un grand dessin linéaire, qui, examiné par M . Lassus, se trouva être une espèce de plan-canon, d'après lequel les cathédrales de Picardie et de Champagne, auraient été plus ou moins exactement construites. — Il faut consulter sur les constructions de la fin du xv« siècle, et sur celles du xvi«, Ismotice si curieuse que M. de Montaiglon a consacrée, en 1861 , à Jean Pèlerin et à son traité de Artijiciali perspectivOy dont la première édition est de i5o5.

(i) Au dernier Congrès archéologique tenu à Anvers au mois d'août 1867, M. Zesterman lut un mémoire, où il prouva que les Romains durent aux Etrusques l'inspiration de leurs grands travaux d'utilité publique, et notamment celle de la construction des voûtes, qui est la principale. — Un papyrus égyptien du temps de Salomon, récemment acheté par le British Muséum, et qui n'est autre qu'un traité de géométrie appliquée a t arpentage t nous initiera, quand il sera publié, à quelques parties curieuses de l'art des constructions égyptiennes. V, dans le compte rendu de V Académie des sciences (juin 1869), un rapport de M. Fr* Lenormant.

(2) C'est avec des bateaux plats que Napoléon voulait débarquer en Angleterre; or, sous Louis XI, c'est aussi avec des bateaux plats

l32 NAPOLÉON ET s A MAISON DE FER.— LA FONTE ET LE ZINC.

Elle était en fer et sortait de l'atelier du plus habile mécanicien de Paris (i).

Le premier consul y coucha pendant tout le mois de brumaire an XII^ qu'il passa au camp de Boulogne (2).

prêtés par les Hollandais , que les Anglais voulurent faire une descente en France. F. Commines, sous la date de 1475, et les Preuves de THist, de Louis XI, par Duclos, t. IV, p. 428. — Sous Louis XV, pendant la guerre avec les Anglais, nous avions aussi construit une grande quantité de bateaux plats pour une descente. [Journal de Barbier, 2* édit., t. Vil, p. 166.) On s*en effraya beaucoup en Angleterre, où ils furent envoyés pour chercher les prisonniers français, quand la paix fut conclue: « L'intendant qui les avoit vus, écrit Grosley, nous assura qu'ils étoient très-propres à l'usage pour lequel on les avoit construits. » {Londres, 1774,10-8, t.*III, p. i85.)

(i) L Improvisateur françois, t. Il, p. 843. — Au traité de Cambrây, sous la Régence, Tambassadeur de Portugal avait aussi logé sous un magnilique palais mobile que les Hollandais lui avaient construit. (Lémontey, Hist, de la Régence, t. II, p. 88.)

(2) L'emploi de \?i fonte si répandu, si universel aujourd'hui, était déjà connu au moyen âge. [Bulletin de V Alliance des arts, t. II, p. i85.) — Réaumur voulait, dès 1726, que l'on fît tout en fer fondu, les choses de bâtisse les plus simples comme les plus ornées, serrures, verrous, etc. [Mercure de France, juin 1726, p. 1364.) — Les Chinois, en cela, nous ont devancés encore . Il existe chez eux, sur une colline près de Tsing-Kiang-Fou, une pagode de fonte haute de 40 pieds, sur 8 de diamètre à sa base, qui date de plus de douze siècles. [Echo du Monde savant, 1843, p. 144, et Jobard, les Nouv. Invent, aux exposit. univers., 2* liv., p. 277.) — Les Arabes connaissent aussi la fonte depuis longtemps. L'on en a même vu qui savaient comment la rendre malléable. [Biblioth, britann., t. X, p. 272.) — Le jj^/mc même est d'un usage beaucoup plus ancien qu'on ne pense. Grignon, le minéralogiste archéologue, prétend en avoir trouvé des débris dans les ruines d'une ancienne ville romaine en Champagne. {Bulletin des fouilles d'une ville romaine, p. 11.) — En tous cas, Paracelse en parla au xvi« siècle, et auxviie,Monconys, dans ses Voyages (t. I, p. 1 70), dit qu'on essayait d'en faire de fausses pièces. II l'appelle ;fî«, du nom allemand de l'étain (jfmw) , avec lequel on le confondait

LE ZINC EN CHINE. l33

alors. — Uorichaîque^ suivant M. Rossignol, dans une notice analysée par M. Maury, n'était qu'un alliage de cuivre et de zinc, comme notre laiton. {A thenceum français, t. I, p. 187.) En i743» ^ Malouin, dans un curieux mémoire, indiquait déjà tout le parti qu'on pourrait tirer du zinc. {Mémoires de V Académie des Sciences, 1743, p. 70, et 1744, p. 374.) Un peu plus tard, M. Dony le recommandait pour la couverture des maisons. Les Chinois l'ont toujours connu et employé. En Cochinchine, la petite monnaie appelée ^OMg-est en zinc. (Natalis Rondot, Etude pratique du commerce d'exportation de la Chine, 1 848 , in-4 , p. i5 1 .) — V. plus bas, p. 140, note, ce qui est relatif à la découverte du blanc de zinc, en 1782.

Depuis cette grande entreprise de la ville de bois de Charles VI, oti il se montra si ingénieux et si puissant d'exécution, l'art du charpentier ne dépérit point en France. Il se distingua par d'admirables travaux et même par des inventions que notre siècle a été heureux de lui emprunter. Quant Philibert Delorme construisit pour Henri II, dans le bois de Boulogne, ce rendezvous de chasse dont le nom, Château de la Meute^ s*est sottement changé en celui de Château de la Muette^ qui n'a aucun sens(i), il eut à élever en dômes de vastes combles qui eussent écrasé tout l'édifice s'il eût employé les pièces de charpente qui paraissaient

(i) Suivant Callet, Notices histor. sur les Architectes du xvi« sièclCj p* 27, 29, c'est au château de Madrid que Delorme aurait, pour la première fois^ employé son système.