LA PREMIÈRE SONNETTE. — W. SCOTT ET SON CADRAN

L'ennui du va-et-vient des domestiques, et le désir de diminuer leur nombre, firent imaginer encore une autre invention, celle des sonnettes.

Un curieux passage de Saint-Simon sur madame de Maintenon, au temps qu'elle n'était que l'humble veuve de Scarron, nous Tapprend. Il nous la montre, à cette époque misérable, « beaucoup moins sur le pied de compagnie» que comme servante, à Thôtel d'Albret : c( Elle y étoit à tout faire, dit-il (i), tantôt à demander du bois, tantôt si Ton serviroit bientôt ; une autre fois si le carrosse de celui-ci ou de celle-là étoit revenu, et ainsi de mille petites commissions dont, ajoute-t-il, l'usage des sonnettes^ introduit longtemps depuis, a ôté l'importunité. »

Le luxe, comme vous voyez, et quoi qu'on en ait dit, savait déjà se concilier avec le confortable. 11 est vrai que souvent il ne s'en préoccupait point. Pour peu qu'une chose fût brillante, il l'adoptait, fût-elle aussi fort dangereuse. De là vint la mode de ces décorations saupoudrées ou, comme on disait, givrées de poudre de verre blanc, dont on faisait même des surété question, p. 91, comme étant connus à Paris dès l'année 1769. Le plus singulier, c'est que je ne retrouve que bien plus tard, en Angleterre,cette prétendue invention anglaise. La patente (brevet) donnée pour cet objet à un M. Rimes, et que je crois la première de ce genre, est de 1797. {The Repertory of art and manufacture, t. VII, p. 234.)

(i) Mémoires, édil. Hachette, in- 18, t. VIII, p. 184. — Aujourd'hui, l'usage des sonnettes commence à se perfectionner par celui des petits télégraphes domestiques, dont nous avons vu le premier modèle à l'exposition de Londres de i85i. V. le Catalogue, p. 91.— W.Scott avait déjà perfectionné, pour son propre usage, le système des sonnettes, à l'aide d'un cadran double, dont une face était visible dans la salle où se tenaient ses domestiques, tandis quel'autre devant lui, dans son cabinet, indiquait par l'inscription des différentes choses qu'il pouvait tour à tour désirer, Tordre