ARTICLE-PARIS AU XVI* SIÈCLE; COUTEAUX FRANÇAIS

l'Oratoire. Il faudrait lui donner 1,200 livres d'avance pour Targènterie qu'il doit employer à cet ouvrage. »

Le 10 juin, il écrit de nouveau : « Je sais bien qu'il en coûterait moins de commander en détail ce joli nécessaire à plusieurs ouvriers, mais il en serait moins bau (5fc),et vous auriez une peine extrême, et la chose ne serait pas sitôt faite. Hébert est cher, mais il a du goust, et il faut payer son goust. Donnez-lui donc les 1,200 livres au nom de madame du Châtelet, et assurez-le bien positivement que le tout sera exactement payé à l'instant de la délivrance, et que s'il veut encore cinquante autres louis d'avance, il les aura. »

Malgré toutes ces promesses, toutes ces recommandations, tous ces encouragements, le travail d'Hébert n'avançait pas, et il fallait que deux mois après, le 19 août. Voltaire écrivît encore à l'abbé : « L'essentiel est de donner 5o louis au sieur Hébert, pour avoir incessamment ce superflu qu'on nomme nécessaire. Hébert ne travaillera pas sans avoir les 5o louis d'avance. Au reste, il faut dire à Hébert que c'est pour un étranger, et qu'on le prie d'avoir toute l'attention possible pour que l'ouvrage soit parfait. »

Il fut enfin achevé; mais Voltaire n'avait jamais eu tant de peine (i)l

(i) Tous les objets dont se compose un nécessaire, notamment les objets de coutellerie et de quincaillerie, n'étaient déjà excellents que pris en France. V article de Paris préludait à sa renommée. Au XVI* siècle, suivant la Cosmographie de Thcvet (liv. XVI, ch. Il), les Anglais ne voulaient que de notre quincaillerie et dé notre mercerie ; les Espagnols de même ( Variétés hist. etlitt., t. III, p. ii5). Sous Louis XIV, il'fallut Témigration des familles, Formey et Jordan, pour que l'industrie quincaillière fût connue à Berlin, avec ses mille détails. (Reyer, Hist. de la colonie franc, en Prusse, trad. par Corbière, p. 281.) Vol-

d'où vient l'eUSTACHE. — ^LA TROUSSE DE RAVAILLAC. 287

taire à Ferney fiaisait tout venir de Paris , même les pinces épilatoires, dont il se servait pour arracher les quelques poils qui étaient toute sa barbe. (Wagnière et Longchamp, Mémoires^ t. I, p. 402.) — Notre coutellerie n'avait pas d'égale : au xvi» siècle, l'ambassadeur de Venise passant à Chatellerault, en vantait déjà les couteaux, comme les meilleurs du monde. (Relations des ambass. Vénitiens, t. II, p. 3ii.) Montchrestien, dans son CEconom/e politique^ p. 54, en dit autant, et Duval , à l'article Moulins de son Voyage en France (i635, in-i 2), parle des couteliers qui de ce côté s'epfi pressaient dans les auberges pour offrir leur marchandise. — Notre coutellerie chirurgicale était supérieure ; jusqu'au règne de George I^^', chaque surgeon anglais n'en voulait pas d'autre. — Il n'est pas jusqu'au couteau le plus vulgaire qui ne se fît chez nous mieux et plus économiquement que partout. Je parle de Yeustache de six liards, fabriqué à Thiers, qui fît si bien, à cause de son bon marché, l'admiration de Fox, à l'exposition de 1802. (Levasseur, Hist. des classes ouvrières depuis 1789, t. I, p. 3o3.) — Le nom de ce couteau du peuple, que je trouve pour la première fois dans les Mémoires secrets (16 juin 1782), lui vient de son premier fabricant, Eustache Dubois. Il s'en trouve un dans la collect. Sauvageot (n** 690), sur le manche duquel on lit, d'un côté : Vérifablb, et de l'autre : Eustache Dubois. — Au moyen âge et plus tard, les veneurs portaient des trousses de chaise compliquées, on y trouvait par exemple des couteaux avec lime et poinçon. M. Foule, de Nîmes, en possède un de ce genre. Quand on vrêta Ravaillac, le duc de la Force prit sur lui une gaîne contenant un poignard et deux couteaux ayant chacun l'inscription : Hœc dextera vindex principis et pa trie (sic). Un poinçon à aiguiser y était joint. Le tout est encore dans la famille de la Force. M»« Jubinal possède, du temps de Louis XIV, un couteau dont le manche d'écaillé avec incrustations d'argent sert d'étui à une fourchette, et un autre de la même époque, qui a deux lames, dont une d'argent. V, sur ces objets, CataL de Phist.du Travail, 1867, p. 189, 190, 426.

Tous ces jolis meubles ne pouvaient se faire qu'en France, à Paris^ où l'art de la tabletterie et de la bahutérie, comme on disait, était devenu de bonne heure on ne peut plus intelligent et raffiné. De même pour tous les autres objets de coquetterie.

Les bonnes faiseuses n'étaient déjà qu*à Paris; mais déjà aussi Ton y avait la manie de faire tout passer Comme étant d'importation anglaise ou italienne (i).

En revanche, les Anglais et les Italiens, plus sincères, en cela du moins, et mieux avisés, mettaient tout chez eux à là mode française.

Rien ne leur venait en effet que de Paris, pour peu que le travail en fût soigné et précieux. îl n*y eut

(i) Montchrestien, CE cofiomie politique ^ au chap. derUtilité des arts mechaniques.

LES SOULIERS DE PARIS ET LE GRAND-TURC. aBg

pas jusqu'au Grand-Turc, qui, une année, selon Regnault d'Orléans, dans ses Observations sur l' Estât et peuple de France, ne fît solennellement demander au roi douze cordonniers de Paris (i).

On raffolait au sérail, comme partout, des pantoufles parisiennes (2).

Un siècle plus tard, la cordonnerie, avec laquelle, je vous le disais bien tout à l'heure, nous n'en avons pas fini, s'était encore singulièrement perfectionnée. Elle confectionnait des chaussures merveilleuses, bonnes même pour marcher sur l'eau, comme celles que décrit Schwenterius (3).

Les bottes sans coutures commençaient aussi à être connues. Loret, dans sa Mu\e historique du 5 août i663, leur fait une réclame poétique, dont Fauche- Borel, l'agent de Louis XVIII, qui les réinventa entre deux conspirations (4) , et le Polonais Miller, qui en exposait de pareilles à Londres en i85i (5), se seraient

(î) Celui qui chaussait Louis XI s'appelait Verrat. (Labarte, Hist. des Arts industrielSy t. I, p. 334.) Sous Louis XIV, Mazin, que cite Villiers dans ses Epîtres, et Prudent que Coulanges a recommandé, étaient les plus célèbres. Sous Louis XV, Charpentier, rue Sainte-Anne, était le meilleur cordonnier pour dames. (Paris démoli, 2»édit., p. 217.)

(2) La mode n'en était point passée, pour les étrangers, sous . l'Empire et pendant la Restauration. Chateaubriand raconte comment à l*un de ses voyages à Londres, il fut chargé de remettre des souliers de Paris à la princesse Borghèse {Mémoires d'Outre-Tombe, t. IV, p. i5o), et M. de MarcelluB ajoute: « La saisie des souliers de France était de mon temps un assez gros revenu du fisc britannique. ï> [Chateaubriand et son temps, i858, in-8i P- i5i-i52.)

{3) Delicice Phxs.-matkemat., pars XII, probl. ib-ij.

(4) Dictionn. des découvertes y 1824, in-8, t. XV, p. 233.

(5) Catalogue officiel de la grande Exposition de i85i,p. 3i5, n« 234.