LE NÉCESSAIRE-ÉCRITOIRE DE LA BELLE GABRIELLE

On connaît deux nécessaires antiques, mais pas un seul de cet autre temps bien plus voisin de nous (i).

Si les Inventaires n'étaient là pour nous l'apprendre, nous ne saurions pas que parmi les objets de leur toilette, les dames du xvi" siècle avaient toujours une boîte à ouvrage ^:)ien garnie. Comme Vécritoire s'y trouvait réunie, c'est sous ce nom qu'on désignait l'assemblage de ces menus ustensiles.

Dans l'inventaire de Gabrielle d'Estrées, la. boîte à ouvrage n'est pas autrement appelée: «Une escritoire couverte de maroquin du Levant, dorée et argentée, ferrée d'argent, dans lac^uelle se sont trouvez une

bourse quatre eschevaux de fil blanc, trois petits

pelotons de mesme fil, douze mousles à faire rescul, neuf esguilles, le tout de cuivre, six autres mousles et sept esguilles de fer-blanc , et trois eschevaux de soye blanche (2). »

Le XVIII® siècle, qui pour le goût et le sybaritisme dans le luxe a tant de rapports avec le matérialisme

(i) Nous ne connaissons au moyen âge que les coffrets de bijoux, recouverts d'un Réseau de fer ajouré, avec une enveloppe de cuir rouge en transparent. V. Dict. raisonné du mobilier français, par Viollet Leduc, p 82. Le musée Sauva geot au Louvre en possède un de ce genre. V, \t Catalogué, p. 147.

(2) Biblioth. de V Ecole des Chartes, déc. 1841, p. 171. — L'écritoire de LouisXIII, écolier, était aussi faite en forme de cassette pouvant contenir tout ce qu'il faut pour écrire. V. Journal d^Hé" rouard, t. I, p. 188. — Il y a loin de cette écritoire, seul secrétaire du petit roi, au formidable meuble que Jacob avait construit pour Napoléon, et qui fut vendu à la salle Drouot, en sept. 1860. Il s'ouvrait par cinq, clefs différentes, avait 4.3 tiroirs, 37 serrures, et 1 1 secrets, dont quelques-uns n'étaient pas encore découverts lors de la vente. — Sous la Régence, le luxe des bureaux était excessif. Certain financier en avait un de six pieds de long, qui coûtait 4,600 livres. {Variétés satyriques, 1725, in-8, p. 170 )

LE NlECESSAIRE D'ÉMILIE. HÉBERT ET GALUCHAT. 235

élégant de la Renaissance et de l'antiquité^ devait être amené, par le raffinement de ses besoins, à perfectionner ces jolis meubles. Jamais aussi ne les vit-on plus élégants^ mieux combinés et d'un plus haut prix (i).

Voltaire, qui avait raison de dire : «Je suis un philosophe très-voluptueux,» n'épargna rien, ni dépenses, ni soins, pour en faire conditionner un des plus charmants, que son Emilie, madame du Châtelet, désirait impatiemment. Elle avait fait la commande, il se chargea de renouveler et de préciser les ordres, et Tabbé Moussinot, son factotum à Paris, prit sur lui de hâter l'exécution , chez le tabletier en renom , qui avait accepté l'ouvrage ,« mais qui était moins pressé de le finir que d'en toucher l'argent :

a Madame du Châtelet, écrivit Voltaire à Moussinot, le 5 juin 1737 (2), a commandé un nécessaire à Hébert, au Roi de Siam^ qui a changé, je crois, de logement, et qui demeure rue Saint-Honoré, vis-à-vis

(i) Il y en avait de toutes sortes. Bonnier de la Mosson, dans sa collection, en possédait un spécial pour les dents. V, le CataU^ p. i5, no 87. — Chaque abbé galant avait son nécessaire» {Improvisât, franc, t. XIII, p. 4o3.) Jamais officier en campagne n'oubliait le sien. Cest un des luxes qu'Ârchenholtz , dans son Histoire de la guerre de Sept ans, a le plus reproché à Tarmée du prince de Soubise. Les Anglais se moquaient beaucoup de ceux qu'après une défaite, leurs soldats avaient trouvés dans les bagages de nos officiers. (Grosley, Londres, 1. 1, p. i83.) Ces petits meubles étaient ordinairement en peau de roussette ou de requin^ c adoucis et mis en couleur, » par Galuchat, gaînier du quai des Morfondus, cité dans VAlmanach génér, d'Indicat. de 1773, et qui a laissé son nom à l'invention.

(2) Nous prenons ce qui va suivre, non dans le volume que Tabbé Duvernet, qui l'édita, appelle impudemment Lettres de Voltaire à M. Vabbé Moussinot, mais dans les originaux: mêmes qu'il a si étrangement altérés, et dont le recueil autographe existe à la Bibliothèque impériale.