HENRI IV, WILLIAM LEE ET LE METIER A BAS

tât partout que cet Hindret était l'inventeur (i). Malheureusement pour ces rabâcheurs^ qui se suivent sur la même trace^ et tombent invariablement dans la même erreur, comme les moutons de Panurge dans le même trou, il s* est trouvé un témoignage contemporain de la véritable invention, et, partant, digne de créance; c'est un petit livre de 1620, le Denier royal ou Traité curieux de l'or et •de l'argent ^ par le sieur de Saint-Germain, qui parle, lui aussi, de ce métier, au chapitre : Machine à fabriquer bas (2); il l'attribue tout net à un Anglais, et il a raison.

L'inventeur, William Lee, de Nottingham, dont la légende court l'Angleterre, comme celles de Salomon de Caus et de Jacquard courent la France, et sans doute avec autant d'erreurs (3), n'ayant pu faire fortune dans son pays avec sa mécanique, vint à Rouen sous Henri IV (4), y prospéra d'abord, puis tomba dans la misère et mourut si complètement oublié, que lors qu* Hindret, vingt ou trente ans plus tard, eut, on ne sait au juste de quelle façon, retrouvé le secret du métier à bas^ et en eut fait au château de Madrid la principale base d'une très- vaste industrie (5) , on considéra ce réveil de l'invention comme l'invention même. Hin-

(i) F. notamment les Saisons du Parnasse, t. VIII, p. iSôidy; Revue anglo-française, t. IV, p. 317.

(2) Monteil est le seul qui Tait cité, à propos de ce fait curieux que personne ne lui a repris. {Hist. des Français des divers états, grand in-8, t. IV, p. 204-205, et 33i, note 168.)

(3) V. la Patrie du 26 mars 1862,

(4) E. Cottenet, Statist. deVlndust,àParis, 1864, in-foL, p. 228. (3) Recueil des Règlements généraux et particuliers concernant

les manufactures et fabriques du Royaume, t. IV, p. 7.— Hindret commença son exploitation au château de Madrid, en 16 56. Dix ans après, une concurrence que lui fit, à Lyon, un fabricant nommé Fournier, l'obligea de se donner des associés^ avec un apport de