PH. DE GIRARD ET LA MACHINE A FILER LE LIN

coup à rindustrie cotonnière des Anglais^ propose un prix de un million pour celui qui inventerait la meilleure machine propre à filer le lin. Deux mois après, l'invention était faite ; le i8 juillet Philippe de Girard prenait un brevet (i). On trouva qu'il avait gagné le million à trop bon marché ; de nouvelles conditions furent imposées. Elles étaient d'une exécution presque impossible, il les exécuta pourtant, mais la récompense ne vint pas davantage. Il ouvrit une manufacture et y jeta tout ce qu'il possédait , espérant que le million suivrait enfin; ce fut la déchéance de T Empire qui arriva, et à la suite la déconfiture du pauvre inventeur.

Il fut obligé de fuir en Autriche. Cependant deux de ses associés, MM. C... et L... gagnaient l'Angleterre avec ses dessins, qu'ils vendaient 25,ooo liv. sterling; puis, ils se faisaient donner, tant en leur nom qu'en celui de M. Horace Hall, une patente d'exploitation, laquelle, on le peut voir à YInrollement office^ « n'est qu'une traduction des brevets accordés à Philippe de Girard. » Ainsi la machine devint anglaise ; pour la ressaisir, la France fut obligée de la voler !

Un ministre se vanta, sous Louis-Philippe, d'avoir dérobé aux Anglais la filature mécanique du lin, « en faisant cacher les machines dans du suif! »

Je n'en dirai pas davantage. Philippe de Girard revint . en France en 1844, réclama, et finit par obtenir, peu de temps avant sa' mort, une pension de 6,000 francs, qui, consacrée par un vote des Chambres, ne permet plus de douter que celui dont elle fut la récompense tardive et insuffisante est le véritable inventeur de la machine à filer le lin. Reste la question principale, celle

(i) Suivant M. Alcan, Traité des matières textileSt toute U filature actuelle est dans ce brevet.