HÉRAULT

OPÉRATEURS ET CHARLATANS

solennel je croirais volontiers qu'il l'avait commandée à l'un de ses poètes ordinaires, à moins que, supposition moins injurieuse à sa gloire, elle n'eût été inspirée par la reconnaissance à quelque pauvre diable de rimeur guéri par ses soins.

Ce grand homme eût pu amasser facilement cinquante mille livres de rente; mais sa bienfaisance et ses prodigalités le réduisirent à une modeste aisance, avec laquelle il finit par se retirer du métier. Il mourut fidèle à l'empirisme et sans avoir demandé les secours de la Faculté.

Le grand Thomas eut des successeurs, mais non des héritiers, et personne n'est digne de prendre place à sa suite dans cette histoire. Rappelons pourtant le nom du dentiste Lécluse, ce type curieux de la Bohême scientifique et artistique, que nous avons déjà rencontré. Mercier a exalté Catalan1, praticien d'une habileté extraordinaire, le Désirabode et le Fattet de son temps. Si, de la rue Dauphine qu'il habitait, Catalan eût eu l'esprit de faire un saut jusqu'à son voisin le Pont-Neuf, il aurait enrichi d'une belle figure de plus cette trop courte galerie des arracheurs de dents; mais il resta chez lui comme un aristocrate, et nous n'avons pas à nous occuper des dentistes en chambre. De nos jours, Duchesne père et fils ont fait quelque figure parmi les dentistes forains. Vers 1850 et dans les années suivantes, Duchesne fils se signalai! sur les places publiques par son éloquence imagée, fougueuse et passionnée : « Messieurs, disait-il avec une irrésistible conviction, d'autres vous arrachent les dents; moi, je les cueille! »

1 Tableau de Paris, 1782, t. IV, ch. xxv.