L'HOPITAL

A la sortie du Bourg-Dessus, un quinconce, la place Aubarède, planté « de frênes et de tiliots » par M. d'Aubarèdc, commandant de place à Salins, de 1670 à 1684 : de ce premier ombrage, qui remonterait aujourd'hui à plus de deux siècles, un seul arbre a-t-il survécut En 1762, un des frères Chamecin, à ses frais, replantait la Peiiie-Bartarine (autre nom de la promenade) ; par bienveillance naturelle, il y avait prodigué les noyers « souvent du passant insultés >, dirait Boileau ; mais, n'appartenant à personne, les noix étaient à tout le monde. Les vieux noyers, à leur tour, dépérissent étouffés par des platanes géants.

Un mail, à cet endroit, serait propice ; hélas ! des foires mensuelles c*esl le parc au bétail : à peine expurgé, dans rintervalle, le sol rebute les promeneurs — et certain retrait n'y attire que les gens très pressés (i).

La grosse tour carrée de l'Arsenal semble déserte : jadis occupée par un cabaret de rouliers dont l'enseigne exhibait, grossièrement ébauchées sur le plâtras, les deux queues de

(i) Voir page 118. — J'avais calomnié la vigilance municipale : le réduit, il Cft vrai, est récent.... dépourvu de portes !

billard en croix nouées d'un ruban, traditionnelles. Malgré toutes ses avaries, le bastion est de noble allure : intactes encore les échauguettes, sur la paroi de défense.

Derrière la fontaine des lions, en retour, les quais : peupliers superbes, le pied dans l'eau, la tête frémissante — Tonde ici limpide et onduleuse — un lavoir rustique — les jolis sentiers de la côte.

Ces petites bicoques du quai sont, la plupart, dépendances et arrière-fonds des immeubles de la Grand'Rue : parfois un jardinet bourgeois ; plutôt médiocres logis, où la chambre garnie^ avenante, a ses commodités. Les officiers ne dédaignent pas ce quartier discret : on raconte que les lieutenants y faufilaient leurs amoureuses par la porte.... et le commandant par la fenêtre.

Rares industries : le souvenir unique du petit renard découpé en fer-blanc, enseigne parlante du vieil artisan Renard: menuisier, mécanicien, restaurateur des orgues et raccommodeur de soufflets, comme le fameux Taré de Max Buchon, artiste universel. L'allure d'un braque, les cheveux fous, l'œil inspiré.... génie méconnu, qui n'avait jamais fait ses preuves.

J'oubliais là, précisément, une autre enseigne...., mais elle avait disparu en 1676 : les panonceaux du Trompette de la Ville,

Quelques cabarets d'une gentillesse villageoise ou faubourienne : leurs tables familières, sous les gros arbres sans cesse ébranchés, dont Tombre courte abrite tous les travaux du ménage à la belle saison.

En tournant le dos à la margelle, le tableau est des plus saisissants, Belin, incomparable vu des quais.

Le parcours n'est pas long : de la place Aubarède à la rue des Cavaliers, quelques centaines de pas et Ton se butte au rempart de la Saline, qui borde la Furieuse.

Sur l'autre rive, en contre-bas, des enclos de maraîchers alternés de fleurs et de légumes, où les fruitiers en quenouille cantonnent les carrés que les buis encadrent; chez Daclin, la fraîcheur des salades fait venir leau à la bouche.

Et cette nouvelle promenade?.... ratée.

A ses débuts, hérissée de manches à balai surgissant du fouillis des arbustes étiques, — un grilloir.,.. Le terrain était neuf ; la végétation y fut drue, à l'aventure : si enchevêtrée que déjà, au bout de vingt ans, les arbres s'y étiolent. Couvert malsain — un élouffoir. 11 serait facile, les essences abondent, d'y pratiquer des coupes ; mais l'opération est

Lfs Quais.

chanceuse, si Tœil d'un maître n'en combine Teffet. Quel pitoyable tracé ! Celui qui l'ébaucha était aussi inhabile à tracer un jardin qu'à bâtir une cathédrale. La mère Lamy < qui avait le mot », comme dit Tallemant, s'égayait du nom de l'architecte Chevaux, ce paysagiste.

Le seul attrait du lieu est de s'en évader au plus vite : les raidillons de Saint-André à grimper, et l'on respire

A l'aguet des moindres vestiges, l'œil s'émeut.... dans les terrassements des vignes, pierres moulurées, sur des chambranles de porte chapiteaux (x), modillons ; plus loin, à Bracon, à la crête d'un mur l'arôte d'un contrefort et sa gargouille. Un nom de rue, le lieu dit du square ; et jadis encore un petit oratoire entre deux cyprès ?.. . Il ne faut pas être grand clerc pour soupçonner, très proche, la ruine d'une église.

Lorsqu'il me prit fantaisie d'évoquer le vieux Salins — il y a si longtemps — survivaient encore les ancienSy ceux-là qui, en l'an IV, le 19 prairial, avaient vu adjuger à un sieur Chaurand le monastère des Cordeliers. Des années s'écoulèrent avant que le sol fût mis à ras : témoins de toutes les péripéties de la démolition, leurs souvenirs étaient très présents.

Eh oui I là nos pères fréquentaient une des plus étonnantes basiliques de la province : cinq siècles et demi contribuèrent à sa splendeur : subite décadence, courte agonie.

Le plan de Richard est, au numéro des Cordeliers (12), de documentation trop succincte : un enclos banalement profilé

(i) Un de ces chapiteaux, géminé, est merveille. Enguirlandé de lierre avec un goût exquis, le plus rare spécimen d*art naturaliste que j'aie rencontré, — Vart nouveau qui s'épanouissait au quatorzième siècle, si simplement que sa recherche actuelle semble bien v.iine d'invention.

qui se localise, en dehors de la ville, sur la rive g-auche de la P'urieuse ; en face, comme au château de Rans, une poterne et un pont, reliant les fortifications à l'enceinte du couvent. Quant à l'église, dans les paperasses administratives nous en avons trouvé un relevé authentique, dessiné précisément à la veille de sa destruction, en 1789, avec tous ses accroissements, intègre.

Six ans après l'établissement de l'ordre à Besançon, les Cordelicrs, encouragés par Jean de Chalon, étaient admis en i23o à Salins. Les bienfaits de leurs protecteurs favorisèrent vers 1257 la construction de l'église, qui se développa de l'est à Touest : sa première abside orientée au flanc de Saint-André. L'œuvre primitive s'acheva en 1364.

Le vaisseau, anomalie assez rare du plan gothique, au lieu d'être triple, ne comportait que deux nefs, inégales en largeur, et de hauteur, c'était la formule, étagée : l'une de treize mètres sous clef, le collatéral de cinq mètres inférieur. Sept travées : proportions, déjà considérables, allongées en i53o d'une nouvelle abside symétrique à la première,— longueur totale, cinquante-deux mètres. La nef basse s'ajourait de quatre chapelles à trois pans, saillant à l'extérieur, ainsi que les deux chevets, à cinq pans.

L'entrée principale ayant été supprimée par le chancel à l'est, trois portes de flanc donnaient accès à l'église.

Petit clocher, un tourillon hexagonal, en porte-faux sur encorbellement, vers la sacristie : tel qu'il est figuré au plan de Richard, en 1628. Pendant les guerres du quinzième siècle, « l'artillerie tirant à toutes heures de jour et de nuit.... aurait « rompu \SL grosse tour du clochier >?

Le style des églises franciscaines est rude : de gros piliers

carrés séparaient les deux nefs, épaulant les arcs-doubleaux de la voûte et les arcades ouvertes sur le bas-côté. A une époque postérieure, la complication du berceau admit les colonnettes irrégulières qui cantonnèrent les jambages — les chapiteaux, épars dans les vignes, couronnaient ces fuseaux.

La plupart des baies, de dimensions diverses, étaient conçues dans le style pur du treizième siècle : remplées d'une rose et de deux lancettes. Leurs vitraux, admirablement émaillés, mémoraient, en une légende aérienne, les annales du monastère, complétées, au niveau du sol, par les sépultures.

Le manuscrit de Jules Chifflet, abbé de Balerne, a reproduit en 1648 les grandes vitres historiques, les sarcophages, les pierres tombales — dessins inexperts, très sagace répertoire.

Glorieux obituaire — dès l'origine de la fondation, les plus hauts seigneurs de Comté se firent inhumer dans ce sanctuaire privilégié : au début, Isabelle de Courtenay, seconde femme de Jean de Chalon — Guillaume, sire de Vaulgrenans, et toute sa descendance — Gaucher, sire d'Andelot, qui avait convoqué à ses funérailles toutes les paroisses de Salins ; ses chevaux et ses armes offerts sur sa tombe...., etc., etc.

Ces mausolées, comme dans nos cathédrales, étaient parfois d'élégants édicules, tel celui de Laure de Commercy : voûtés, festonnés d'arceaux, aiguillés de pinacles — des lits de parade où les statues des gisants regardaient l'autel, d'un œil mort.

Cette nécropole, malgré son deuil aristocratique, était très vivante ; les dévotions bourgeoises et populaires y côtoyaient les obits. La première confrérie qui sollicita l'hospitalité des Cordeliers élevait en 1484, dans le cloître, un autel sous le patronage de saint Claude — né, disait-on, à Bracon — pro-

tecteur attitré de la ville avec saint Anatoile. Les saints Honoré, Barthélémy, Crépin et Crépinien, Éloi, Côrae, Yves.... tout rhagiologe des métiers, furent intronisés dans Téglise franciscaine par les boulangers, bouchers, tanneurs et cordonniers, orfèvres, médecins et apothicaires, procureurs ; gypsiers, meuniers; les chasseurs y fêtaient saint Hubert. Chaque corporation eut sa chapelle, envahissant les piliers mômes. Dix autels en 1789 étaient encore debout ; le nombre en fut plus considérable, enrichissant l'édifice d'ex-vofo, de parements divers. Les confréries rivalisaient entre elles de zèle et de luxe.

Les vieilles familles bourgeoises avaient leurs bancs en la nef ; en province un banc d'église était jadis apanage, comme une loge à l'Opéra.

Ambition que justifiait la pompe des cérémonies.

Le 26 avril i58i, Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, qui allait prendre le gouvernement des Pays-Bas, passa à Salins, en grande suite, assistée du cardinal de la Baume, archevêque de Besançon, escortée de seigneurs et d'officiers. Au programme des fêtes, procession générale < avec le chef de Monsieur saint Anatoile ». Débat : le chapitre de la collégiale prétendait célébrer la messe dans son église.... l'Altesse signifia vouloir y assister chez les Cordeliers ; après plusieurs jours de pourparlers, les chanoines de Saint-Anatoile y officièrent — leurs privilèges réser\^és. Ce fut un des plus magnifiques cortèges du siècle: la princesse, au centre des honneurs, figurait élincelante de pierreries en sa robe de drap d'or.

Aux splendeurs qui s'exhibèrent ce jour-là, trésors du culte inaliénables, à ces monuments dignes d'un musée, aux chefs-

d'œuvre des corporations, les fureurs révolutionnaires se sont-elles acharnées? sans doute.... mais plutôt victimes de l'innocent vandalisme du sieur Chaurand, jetant pèle-môle aux déblais moellons et joyaux. Et le mobilier > les reliquaires } les tableaux? Un Lenoir se fût indigné, si nos provinces avaient eu alors tel sauveteur de nos richesses nationales (0.

Mystère pour moi l'aveuglement de cette époque.

Le spectre des églises défuntes m'hallucine de visions si enchanteresses et à la fois si angoissantes, que mes nuits les revivent en songe, et qu'à les peindre mon écriture s'hypnotise....

Le moustier avait aussi son intérêt.

Situé en dehors de la place, il fut enclos, par ordre de Philippe le Bon, de fortes murailles et de tours ; l'entrée s'orientait, parallèle à la rivière, sur une ruelle supérieure, dite de Combe-Remy : la poterne cintrée s'écussonnait des armes de la ville -- murée en i532, malgré les plaintes des habitants de Bracon; elle tomba de vétusté en 1748, et ne fut pas relevée.

L'église en était proche ; contigu à son flanc gauche le cloître long, sur chaque face, de vingt-huit mètres ; orné au quatorzième siècle d'un ajourage d'arcades trilobées, à l'instar des plus élégants. Des cours — un jardin dont la charmille était renommée — toutes les dépendances d'un couvent : chapitre,

(i) LMiivcntaîre de 1790 signale • un orgue très précieux •, quatre-vingtdix tableaux dont une Adoration des Mages (celle de Notre-Dame, nous en reparlerons), une bibliothèque de deux mille volumes, etc., etc.

— Alexandre Lenoir, fondateur du htusce des monuments français^ sauva de la destruction d'admirables monuments plus tard recueillis par nos Musées nationaux, ou restitues à leur destination primitive, préfet ablement.

bibliothèque, réfectoire, cellules, communs. Curieux bâtiment, une salle grande comme un préau, où se donnaient les prédi" cations de concours extraordinaire, des montres d*armes } où se formait le défilé des processions générales. Les Cordeliers voulurent le réduire, mais le Mag-istrat s'y opposa, disposant du local pour les séances des États généraux, lorsqu'ils s'assemblaient à Salins

La chronique de l'ordre, chez nous, ne se singularise guère d'autres incidents que les aventures communes à ces existences monastiques dans nos provinces. Le nombre des moines s'élevait à quarante : tantôt choyés par les grands et chéris du peuple, parfois tournés en dérision, calomniés par le Magistrat lui-même qui se mêlait de les tancer î leur reprochant de ne plus entretenir de maîtres en théologie, tandis que les Oratoriens s'efforçaient d'entraver cet enseignement.

Leur zèle contre l'invasion huguenote fut actif et constant : en i569 et 1672, en action de grâces de la défaite des protestants à Moncontour et à Mons, deux superbes processions générales ; en 1677, on jouait au cloître une sorte de pièce théologique, histoire des erreurs et hérésies qui régnaient alors dans la chrétienté.

La même année, la réclusion, sur réquisition paternelle, du jeune Clermont, leur causa quelque ennui ; ils finirent, pour avoir la paix, par renvoyer ce libertin à ses extravagances.

D'autre part, les Frères de l'étroite observance, sous prétexte de réforme, cherchaient noise aux Cordeliers, et même firent le siège du couvent, qui résista, en appelant à Rome de ces violences — démêlés fréquents avec le chapitre de Saint- Anatoile sur les préséances, et surtout les inhumations.

Les guerres ruinèrent à plusieurs reprises leurs bâtiments ;

très patriotes, ils fournissaient des subsides au prince d'Orange, lui abandonnant jusqu'à un grand reliquaire d'argent massif. Le logement des troupes était grosse charge et cause de dégâts ; généreux et patients, ils surmontèrent toutes les épreuves jusqu'à la dernière.... le coup fatal.

Les Cordeliers furent expulsés et le domaine confisqué.... les voleurs n'avaient môme pas fermé les portes.

Dans la solitude de l'église apparaissait encore, comme le curé-fantôme d'Aresches, célébrant sa messe clandestine, un prêtre très vieux, infirme — l'ancien prévôt de Saint- Anatoile, M. de Bommarchand, le vénérable insermenté.

Des cruautés humaines ce qui nous console, c'est la nature — les gazons des pentes, les tussilages du ruisseau, sous le pied des démolisseurs écrasés, reverdissent, et, plus sveltes, les tiges ombellées des angéliques se redressent parmi les bardanes, glaïeuls, orties, herbes folles. Le filet d'eau, à travers les cailloux, ondoie sous la vilaine passerelle, toujours le môme qu'à l'ombre du vieux pont moussu, charpenté de grosses poutres, étayé, croisillonné à plaisir pour un croquis.

En vérité, le site était trop joli, composé à la manière des paysages anglais d'un keepsake : petites scieries vertes, roses, aux balcons chancelants, la silhouette de Saint-André, le clocheton de l'hôpital, la haute tour du Perroquet flanquée de logettes, d'escaliers, d'auvents, enguirlandée de pampres et de clématites. Cette joliesse, si le crayon est scrupuleux, conserve toutefois son caractère local.

A l'autre bout du pont, ce n'est plus d'amateur pimpante aquarelle : ici, un tableau. Pour en exprimer l'intimité, il faudrait la plume de Rodenbach, le poète des béguinages hollan-

dais ; le pinceau patient d'un Van der Heyden, inimitable peintre des petites cités limpides et sereines.

L'HOPITAL. ... sa mélancolique terrasse où l'on voit errer, au chaud du jour, capotes g-rises et bonnets blancs ; quelques vieilles caquetant nez à nez, ou d'un convalescent la curiosité, déçue sous les tilleuls solitaires.

Les arbres antiques s'éternisent, immuables ; de fière ramure noueuse et moussue — jeunes de frondaison, ,- , comme ces vieillards dont les cheveux foisonnent encore ; ^ r ils n'ont pas dépassé le toit, et voilent à peine les immenses fenêtres de la façade.

Les ombrages sont-ils donc, les ennemis des arbres le prétendent, si funestes aux maisons^ l'architecture, âgée de deux cent soixante-dix ans, est à ce point intégrale que les consoles mêmes du lar-

ÎA poni de r Hôpital

mier, charpentées de bois, subsistent — les pierres sauves — aucun détail surajouté ni supprimé, — façade d'une fidélité rare assurément.

Austère, mais ennoblie par ses proportions, elle ne comporte que l'étage des fenêtres prodigieuses, surélevées d'un rez-de-chaussée, où la courbe des baies varie l'ordonnance. Le style appartient encore, malgré la date, au règne de Louis XIII : les deux grandes portes ont le caractère de cette époque, bossages et frontons coupés — armoriées jadis des armes de la ville et du fondateur -- boiseries authentiques des vantaux sculptés par Claude Jacquot.

L'auteur du plan était l'architecte Convers, de Besançon ; les bois de charpente fournis par les villages voisins, et la pierre du grand escalier tirée des carrières d'Andelot.

La première porte s'ouvre sur un vestibule de chapelle ; la chaise à porteurs de nos ancêtres s'y est réfugiée — dans l'ombre les accessoires funèbres, brancards et tréteaux, de grands chandeliers de fer forgé - au fond, le Calvaire. Chapelle claire, accorte comme un salon ; et la double porte franchie, l'accueil des cours vastes et aérées, des jardins — àperte de vue l'alignement des plates-bandes fleuries, aromatiques.

Vu de loin, l'hôpital semble adossé à la montagne, sans recul ; lorsqu'on y pénètre, espace immense ; lointaine retraite de calme et douce existence.

Les salles du premier étage, réparties sur la façade et les ailes, s'accostent en forme de T ; au point de jonction, la claire-voie, dont les parois sur trois faces sont ajourées, fuselées de balustres en bois tourné d'une élégance rare et exquise ; la corniche de cette cage majestueuse, couronnée de vases florescents, sculptés par Galezot. L'ornementation n'est point

de simple antichambre : rond-point d'un autel où Fofficiant apparaît aux malades jusqu'au fond des trois salles.

La pharmacie, qui ne saurait être comparée à celle de Besançon, fait bonne figure avec ses faïences anciennes étagées sur les rayons d'une belle boiserie, amenuisée par deux Salinois, Etienne Duprel et Léonard Brunet — créée en 1693 par souscription.

La salle du grand conseil — c'est le musée de nos hôpitaux — s'illustre du Christ de Wyrsch, et de nombreux portraits : le chanoine Quirot, fondateur d'une salle, toujours au premier rang des œuvres ; le maire Jacquet ; Mgr de Chaffoy ; et les bonnes dames bienfaitrices, habillées à la mode de leur temps, mais de sévère toilette.

L'ordre des sœurs hospitalières est celui de Beaune, de si joli costume archaïque; en 1690 appelées pour remplacer les servantes laïques. La première supérieure fut la Mère Suzanne Roy de la Primaudière, morte en 1745 ; le personnel, qui comportait, avant la Révolution, quatorze sœurs, a été réduit.

L'erreur est manifeste de l'historien qui attribue à l'année 1710 l'édifice, construit de i683à 1690 ; cette date commémore l'institution de l'Hôpital général, se substituant alors à toutes les fondations particulières, les absorbant.

Hospices à Salins si nombreux que nous ne citerons que les principaux. Au bas du Chambenoz, une maison, dont le faite est encore épié d'une croix, rappelle l'emplacement de VHôpi tal Saint-Bernard^ le plus ancien refuge de la cité — fondé en io3o par Raymond V\ comte de Bourgogne, à l'instar du Grand-Saint-Bemard des Alpes.

A cette époque ces asiles étaient plutôt stations hospitalières pour les pèlerins et voyageurs, que cliniques au sens actuel ;

toutefois celui-ci recevait à demeure les vieillards et « les femmes pauvres à y gésir, » une maternité. Il était desseni par des chanoines de Saint-Augustin, dont le recteur était nommé par le prévôt du Grand-Saint-Bernard, et le chapelain par l'archevêque de Besançon. Le Magistrat intervint dans son administration, le méfiant ! pour y combattre les effets de la commende; les recteurs commendataires étaient pourtant gens de bonne race — Marc-Antoine Robbe, cardinal-prêtre — évoques, chanoines — trois Doroz — deux Michottey bisontins.... jusqu'à la suppression de l'hospice par un décret du 29 janvier 1753, qui le réunissait à l'Hôpital général.

La comtesse Mahaut fonda en 1327 ï asile de Bracon, ouvert aux voyageurs, aux infirmes aussi et aux pauvres qui y restaient pensionnaires. Les religieux de Saint-Claude, pendant un temps., l'administrèrent ; mais le recteur était à la nomination des souverains de la province. Louis XI, Charles le Téméraire en furent les bienfaiteurs. Il semblait déjà en déchéance, lorsque, après la conquête, il abrita les soldats blessés qu'on dut évacuer au Saint-Sépulcre.

Il exista, au Chambenoz, un hôpital de la Trinité^ fondé en i36o par Etienne Merceret.... dans toutes les paroisses, des confréries de charité — orphelinats, dotations (i) — et au dehors les maladreries de Breux et de Pontamougeard.

Le plus important et remarquable établissement de bienfaisance est la maison du Saint-Sépulcre, dite Hôtel-Dieu, qui,

(i) Singulière ginérositj de la comtesse Mahaut, qui fournissait aux pauvres du Bourg-Dessous le drap de leurs vêtements, à la date annuelle de la fête de saint Michel. — La fondalion Coqnelin^ pour donner métier i « jeunes fils de douze à quatorze ans, nés eu Ical mariage », etc., eic ...

situé sur la rive droite de la Furieuse, pour se transformer en l'hôpital actuel, n'eut que le ruisseau à franchir.

Fondé en 1430 par Jean de Montaigu à l'extrémité sud de la Saline, l'hospice reçut en 1451 ses lettres de faveur de l'archevêque de Besançon et du pape Eug^ène IV.

Une de ses traditions les plus aimables était « l'entretien,

< chaque jour depuis la Toussaint au 1" mars, du feu dans la

< cheminée de la cuisine pour chauffer pauvres. > Le nombre des lits était de.3o, en mémoire des trente deniers de Judas.

Jm terrasse de rHàpilal,

Un gouverneur ecclésiastique et cinq autres prêtres célébraient chaque jour au grand autel trois messes, un anniversaire, les heures canoniales ; pour relever la majesté du culte, une maîtrise. Quelle ardeur de piété rivalisait alors en si nombreux et proches sanctuaires !.... mais cette église insigne n'a pas eu, comme les Cordeliers, sa description illustrée, elle ne survit que par de trop vagues souvenirs— le clocher— les peintures murales déjà s'effaçant en 1614 — la mise au tombeau, sculptée au tympan de la grand'porte, chef-d'œuvre qui baptisa la maison. Dès i432, relique fameuse, une des épines de la sainte Couronne fut l'origine d'un pèlerinage assidu.

En 1728, pour cause de caducité, l'église et les bâtiments hospitaliers rasés ; le théâtre et la maison Siffredy en occupent l'espace.

Dès lors , à la tutelle spéciale des anciens hospices succéda l'administration du Magistrat, ou plutôt le grand conseil, composé de personnes sages et compétentes, mi-parti civil et ecclésiastique, qui ne molestait point la communauté hospitalière. Le Mayeur, président-né du Conseil, en est devenu le tyran ; l'autre jour il lui prit fantaisie découper la corde de la pauvre petite campane de l'Hôpital.

En septembre 1903, je jouissais quièlement de mon petit séjour annuel dans la chère ville ; un matin, au réveil, le clocheton resta muet — plus d' Angélus! et des funérailles, dernier honneur des déshérités, le glas aboli.... Le son des cloches, si doux aux pieux, est des méchants le cauchemar ; du remords la voix importune (i).

(i) J'aimerais à consigner ici une des tristesses de roon existence — En 1887, le hasard des circoDStancei me fixa à Neuilly, immense ville de

Discrète cette enceinte de l'hôpital : les passants sont rares qui la franchissent — il fut question d*en interdire le circuit. Ce serait grand dommage, car au curieux se déroberait un des plus fantastiques aspects de la Furieuse.

Hérissé de pieux et barré de chaînes, le bief de la Saline reflète le dôme pansu de la Libératrice, silhouetté de réfractions bizarres dont le miroitement nous fascine.

La poésie des légendes évoque, au fond des lacs, le spectre des villes mortes ; ici, à la surface de l'eau, l'apparence d'un rêve est la réalité même.

Du miroir à l'image la vision est prompte : l'enchevêtrement mystérieux du ruisseau qui se perd en ce dédale de masures, logettes, tours, clochetons, par une perspective singulière pelotonnés autour du dôme — les murs fuligineux de la saline hourdés d'échauguettes énormes, la tour carrée de Reculot ébrasée d'une arche noire, la tour ronde de Flore, le clocher de la chapelle et sa lanterne à jour, le campanile de la maison commune.... de Poupel, le pic supérieur.

Au ras du mur nous défilons un étroit sentier, pavé de cadettes glissantes, lustrées depuis des siècles par les grandes eaux, lorsqu'elles noient, de l'Hôpital à Saint-Nicolas, le passage.

Vers l'aboutissement de la banquette, une rampe ; l'escalier

banlieue dont Téglise était lointaine. Le son des cloches m^avait toujours été familier : à Besançon, sans cesse retentissantes; à Paris, si voisin de ma demeure, le bourdon de Notre -Damo continuait la tradition avec la ré. gu]arité des sonneries canoniales. — Dix années durant, plus de cloches I )*étais désorienté. Et puis un beau jour, il ne faut jamais désespérer, le clocher de la paroisse s'élevait à la limite de mon jardin ... je n*avaJs pas déménagé, cl les cloches m'étaient enfin rendues.

tourne plus ardu — au sommet quelle descente étrangre! Deux maisons, jadis fermées, sont désertes : ruines lamentables de la prostitution officielle, aujourd'hui proscrite (i). Le délabrement du faubourg Saint-Nicolas -- un tout petit groupe de gîtes suspects est de physionomie hideuse ; Técriteau de chambre garnie^ à certaines fenêtres nobles encore, évoque dans ces taudis le dégoût d'inavouables déchéances.

Le faubourg s'aggloméra autour d'un prieuré de l'ordre de Cluny, fondé au douzième siècle par Gaucher II, sire de Salins ; doté en 1269 par Jean de Chalon. Lorsque ce petit monastère fut rasé en i663 par ordre du conseil de défense, ses bâtiments, dit-on, étaient vastes.... illusion ; il ne fut jamais desservi que par deux moines et un prieur. En i6o3, le prieuré tombait déjà en ruines — les services de la fondation se célébraient à Saint-Anatoile — en 1642, à leur départ, les desservants déposèrent à Saint-Maurice < une image en relief de < saint Nicolas, avec clause de restitution >. Les biens de la communauté furent réunis à la mense des Jésuites de Salins.

La fontaine, au pied d'une petite tour carrée — le pigeonnier, peut-être, du prieuré — au carrefour, l'honnêteté laborieuse des lavoirs salinois.

(i) Il est permis de se demander si telle proscription n*cst plutôt utopie d'hypocrites jacobins, que réforme sincèrement morale des mœurs publiques. ~ En 1476, un tenancier Colin était menacé de voir démolir sa maison, s'il continuait à y tenir étuves et bourdeaux [éluves, ou bains, étaient le plus souvent synonymes du terme malhonnête). — En 1524, incendie de la maison des Biles communes qui so réfugièrent aux Halles, autre marcbi I On leur octroya à chacune vingt sous pour évacuer U ville. — En i$35, scandales populaires et bourgeois si déplorables, que la bonne municipalité restaure l'instiiution....???

IQO —

En face, le pont Saint-Nicolas s'étrécit à la brèche des murs d'enceinte qui semblent s'être rapprochés apr^s la démolition

de la porte — de loin, la passerelle, comme un gros trait de plume, barre le ruisseau et da tour de Flore; jadis, à son orée, le plumet grelu d'unsaulechétif.

A la rentrée de ville, sinistre quartier de l'abattoir primitif :

cour de boucherie turque, où, sous le feuillage soleilleux des platanes, s'empourprent des flaques de sang.

Le bâtiment date de 1746; les six arbres auraient été plantés en 1748?

Les boucheries du Bourg-

Pcni 5.? ;•///-. V

Dessous s'installèrent d*abord sur la Furieuse, vers le Paradis; en 1474, au Petit-Marché; transférées à l'Angaune, après la conquête, par respect du logis princier, le Gouvernement. Leur situation au Bourg-Dessus varia du pont des Cordeliers à lieu très proche où elles brûlèrent en 1825, contigués à la maison Toubin.

Parmi les étaliers modernes les plus réputés, Buchon cite Anselme Rodet; nos académiciens de Pretin, en leurs frairies, privilégiant les meilleurs fournisseurs — s'approvisionnaient chez le boucher Racle.

Veut-on savoir quel était, au dix-huitième siècle, le prix de la viande } Bœuf ou veau, quatre sous moins un liard la livre ; mouton, trois sous et demi ; porc, cinq sous.

L'histoire de la boucherie nous fournit de curieux documents, par analogie, sur la chaussure de nos ancêtres.

Bouchers et tanneurs contestaient àprement leurs transactions; les cordonniers intervenaient au débat. En 1637, le prix des souliers avait doublé, quoique la vente du bétail fût en baisse ; le Conseil convoqua les parties, et, faute d'entente, fil achat de cuirs à son compte. Après expérience, il taxa les souliers de villageois à trois gros, ceux des bourgeois à dix blancs ; pour les gros talons à la mode, les prix étaient libres.

En 1645, les cordonniers prétendirent que l'étalon de l'Hôtel de ville était trop grand... singulière revendication ! faut-il supposer que mayeur et échevins l'avaient réglé d'après leur propre pointure, démesurée, qu'il n'était point licite aux pauvres gens d'atteindre pour avoir chaussure à leur pied.... ou, ces bons messieurs exagéraient-ils trop

bénévolement la surface des semelles et Tampleur des empeignes ?

Coèffier, inspecteur de la cordonnerie, mit les choses au point ; les chaussures de luxe payèrent la différence : brodequins en peau de mouton ou de maroquin, seize gros — pantoufles ou mules, neuf gros — escarpins de mouton simple, quatre gros, etc....

Au bout de la rue étranglée et déclive, à contre-jour, les arcades de l'Hôtel de ville, entre-croisées sur les sveltes piliers du porche, avec une élégance qui ne se révèle point ailleurs, nous ramènent à la place d'Armes.

La rue des Barres