LA VIE PUBLIQUE

La Place d'Armes, nom suranné dont Temphase flatte encore les petites villes, est telle, en somme, que nous la souhaiterions : digne et familière.... coquette, si d^abord nous nous tournons vers la fontaine.

En arrière-ligne, le Café-Pompiers y d'autrefois, est assez plaisant sous ses pampres — la buvette municipale. — En 1789, M. de Clermont lisait aux citoyens les nouvelles publiques, à la lueur d'un quinquet, dans la grand'salle de l'Hôtel de ville ; le maire actuel, habitué de l'estaminet, y commente les journaux, au milieu d'un cercle de courtisans, les coudes sur la table.

La fontaine de Madame Truchot^ on ne sait pourquoi, comme dit l'autre, n'explique guère son titre ; la malignité populaire attribuait l'inspiration de l'artiste aux charmes de l'épouse d'un magistrat du temps. Or, Edouard Toubin, l'infaillible généalogiste, n'a su trouver au dix-huitième siècle

M. Truchot, donc pas de dame Truchot.... peut-être le nom d'un vulgaire modèle ? fort appétissant, ma foi î

L'immodestie, comme on disait alors, de la nymphe fit scandale : les prédicateurs, en chaire, prirent texte de cette nudité, fulminèrent; une femme du peuple embrena la statue. De bonne foi, était-elle coupable, la pauvre ondine de la Furieuse, de ne s'être affublée des falbalas de la mode } il eût fallu caleçonner aussi les charmants angelots de Tacrotère.

L'architecture est lourde, surtout revêtue de l'enduit qui disgracie le monument ; le corps massif de la construction, ses pilastres énormes rapetissent l'œuvre de sculpture. A Salins, n'étant point blasés, cette élégance relative nous séduit.

La fontaine du Sursault ayant été supprimée avec quarantetrois maisons voisines par l'incendie de 1750, la Ville demandait en compensation qu'une autre fontaine s'élevât sur la place de son Hôtel — ce fut la plus belle de la cité. Le Roi fournit mille écus ; la pose de la première pierre fut célébrée en grande pompe le 11 mai 1764.

On avait traité avec Michel Desvoge, statuaire à Dole, et les frères Douillon, d'Arbois, entrepreneurs. Le marché porte « que les ouvrages devront consister en une statue de divi-

< nité aquatique (i), assise sur un rocher, s'appuyant sur une « urne où serait le jet de la fontaine, accompagnée des attri-

< buts convenables, placée dans une niche ronde ornée de

< glaçons et eaux pendantes, terminée dans le haut par une

< coquille au-dessus de laquelle serait une clef enrichie d'un

< masque de fleuve ; puis encore en un groupe de trois en-

< fants soutenant un cartel avec différents attributs, à mettre

(x) II fut question d'un Neptune, la naïade prévalut.

« en amortissement sur un attique terminant la façade.... etc. > En piètre style — fort exacte description.

L'aspect de la place d'Armes n'a guère changé depuis sa première heure.... la maison Lepin à peine modernisée — en i848, au beau milieu, Tarbre de la Liberté, planté.... déplanté (i), aujourd'hui une statue! De telles effigies.... je ne suis pas entiché — quel que soit du sculpteur le talent, et du héros le plus incontestable droit à cet honneur — toujours banales ; énigme pour l'étranger, et à la mémoire de nos gens inutile rappel.

Le bronze de notre petite place se trouve, hasard n'est pas coutume, être ici figure de grand homme.

Le général Cler, un des deux ou trois élèves illustres du pauvre collège de Salins, acheva ses études à Paris chez Barbet, le F'ranc-Comtois. Sorti de Saint-Cyr en i835, il fit toute sa carrière en Algérie dans les zouaves.... fut, pendant quinze ans, partout présent où se tirait un coup de fusil ; promu lieutenant-colonel à l'àge de trente-huit ans ; en 1869, général, il conduisait à Magenta cette charge héroïque qui permit à Mac-Mahon d'accourir et sauver l'armée. — Il tomba là glorieusement à la tête de sa brigade qui tenait le premier rang.

Cler mérita la haute estime de Bugeaud, et avait su se faire respecter par Pélissier. On savait qu'il était la bravoure môme ; on ignorait chez lui, ce qu'ont appris les lettres de Castellane, un talent de premier ordre dans l'administration, et l'intuition des parties divines de l'art de la guerre (2). Il aurait fait un Capitaine, au plus haut degré significatif du mot.

(i) Un second arbre, à la même date, faubourg Chamuve. (a] Le mot est de Napoléon.

Tant de mérites n'ont pas empêché les fortes têtes du ministère de la guerre de chercher chicane à la ville de Salins : une statue, paraît-il, étant honneur disproportionné au grade de général de brigade. Les bureaux, toujours étonnants, oubliaient que Cîer avait été foudroyé..,. iN eût-il survécu que quelques heures à sa blessure, l'Empereur le nommait général de division, grand offieier de la Légion d'honneur, pi ^5^ et le ministère était sinon content, désarmé-

Fontaine de la place d'Armes,

La maison de ville est un bâtiment de forme basse, à un seul étage, entre deux ailes saillantes ; le toit est couvert de tuiles brunes. La façade, discrètement ornée, s*étend en retrait au fond de la place : fenêtres cintrées — au rezde-chaussée des arcades — un joli portail à colonnes, balcon et frontispice.

Toutefois l'édifice ne différerait guère de tant d'autres analogues, s'il n'était singularisé par ce dôme énorme clapi derrière le toit — sa double lanterne — le clocheton d'une tour et le beffroi municipal. Curieux ensemble de campaniles émergeant du faite, silhouettés comme un décor sur sa toile de fond, la montagne.

Le Dôme>.... une étrange chapelle dont l'entrée se dissimule sous la voûte des galeries, dans l'ombre. Notre-Dame Libératrice, construction antérieure à celle de l'Hôtel de ville à laquelle il s'agrégea.

En i639, à Salins, des circonstances lamentables angoissaient la vie : une peste, depuis deux ans recrudescente ; l'approche du terrible Weymar qui décimerait la ville déjà vaincue par le fléau.

Très dévote et vénérable personne, le P. Marmet, de l'abbaye Sainte-Marie, missionnaire salinois, alla trouver le mayeur et lui remontra que, seul remède en telle désespérance, un VŒU SOLENNEL ct PERPÉTUEL sauvcrait la cité.

Dans la grande salle du Puits à muire, le i"" février 1639 — réunion mémorable — la proposition du P. Marmet fut agréée par les députés du clergé, du Magistrat et des notables. Le dimanche suivant, procession générale : les confréries, le clergé, tout le corps municipal torches à la main, les

dizaines de la bourgeoisie, la garnison sous les armes, et une foule de peuple venue des campagnes mêmes, se rendirent à Saint-Anatoile. Le mayeur, agenouillé devant le maître-autel, prononça le Vœu à haute voix : < Le jeudi précédant le di-

< manche des Rameaux, serait à jamais célébrée une fête

< dite de Sainte-Marie Libératrice; — ledit jour, procession

< générale en blanc, suivie de la grand'messe à Saint-Ana- « toile avec prédication — obligation pour tous d'entendre la * messe et de suspendre les œuvres serviles. >

Les troupes ennemies s'éloignèrent subitement ; mais au mois de juin, la contagion faisait encore si grand nombre de victimes que le P. Marmet revint chez le mayeur; renchérissant sur le premier vœu, < il convenait d'ériger un oratoire à « Sainte-Marie Libératrice, dont on avait reçu des bienfaits € au sujet de la guerre. > Ce projet fut voté à l'unanimité par le Conseil, le i" juillet 1639 : communication du vote au clergé.

L'emplacement fut désigné en un jardin appartenant à la Ville, < situé entre les deux bourgs d'icelle, paroisse de Saint- Jean ; > l'accord se fit avec le curé et, le 3 août, l'archevêque de Besançon autorisa la fondation, malgré les difficultés du Chapitre de Saint-Anatoile, ledit objectant que de longue date existait en sa collégiale une confrérie sous le même vocable.

Les ressources pour édifier la chapelle manquaient : la Ville avait fourni quatre cents livres ; provisoire, elle se construisit de bois et de plâtre. La première messe fut solennité touchante ; et, malgré l'étroitesse du sanctuaire, diverses cérémonies s'y célébrèrent avec pompe.

La municipalité s'eff'orçait de faire mieux, en provoquant

dans toute la dons (i); en i^yjz ment défini tir tut juin, en présence milieu d'un conde peuple, par évêque d'André- Vierg-e Libcrâ- Claude, saitiE Georges.

Les traparu tirer gueur — se toutepeu hâtien 1667 ils déjà me-

Statue de Notre-Dame Libèriitrice.

province les Lntîji, le monu- ..'DH^acré le 23 Kks autorités, au LMiiis immense |<»sephSauInier, ville, dédié à la trîcc, à saint Anatoile et saint

vaux avaient en lonentreprifois un ve — car étaient nacés de

ruine. Il n'est pas mention des ouvrages qui consolidèrent ce bâtiment, aujourd'hui intact.

En i658, Jean-Baptiste Pariset, de Besançon, à la charpente mettait la dernière main ; le dôme primitivement imbriqué de tuiles plombées (émaillées ?) fut recouvert en 1677 par Toussaint Simon, maître fondeur à Salins, de bronze ou cuivre rouge ; les tuiles actuelles s'assortissent aux combles de l'Hôtel de ville, revêtement quasi rustique et bigarré des toitures franc-comtoises.

La statue de la madone est-elle authentique ? commandée

(i) On utilisa pour la construction les matériaux du château de Rans, démoli récemment.

en 1662 à Jacques Vuillaume d'Arbois, maître statuaire à Bruxelles, « en plomb doré et argenté, de hauteur plus que € le naturel, avec un sceptre à la main, une couronne en tête ; « des boucliers, canons, lances, drapeaux et haches d'armes « sous les pieds, à mettre sur le portail. > Celui-ci on l'avait, en 1686, rêvé superbe, « un couvert à l'impériale (}) en fer- « blanc, à coquille, bien soudé, ouvrage royal donnant véné- « ration à tout passant... > L'argent fit défaut à ce beau projet décoratif ; en arrière-plan, le portail n'aurait plus raison d'être.

Vous poussez l'étroite et basse porte, un guichet, capitonnée de molesquine ; et, du demi-jour, pénétrez en pleine clarté sous une coupole splendide. C'est un dôme comme à Pise : sans annexe ni travée, ambulacre ou renfoncements, elliptique —conformation assez rare, dont je ne connais d'autre exemple. Cette particularité, extérieurement, transforme, suivant le point de vue, ses aspects divers : conique si nous le considérons de face ; énorme et ventru, de flanc.

Ces voûtes, de formule encore gothique, semblent désassorties sur des pilastres doriques ; toutefois, par leur dessin de remplage, les fenêtres se raccordent au style des formerets : larges baies diaphanes.

La clarté limpide de l'enceinte, sans mystère, a son charme propre : atmosphère ancestrale des vieilles choses qui n'ont pas changé, immuable mobilier, châsses, ex-voto d'une piété séculaire (i).... là, dans une chaude quiétude d'âme, on se sent bien chez soi : si près et si loin du forum séditieux.

(i) On a bien fait d*en éloigner la Vierge douloureuse d*Hagnenet ; une belle œuvre de musée.

Le retable, commandé en i665 au sculpteur Alexandre de la Motte (race d'artistes, à TEchilette), restait inachevé à sa mort en 1668, terminé par les soins de sa veuve et posé en 1670. L'ordonnance n'en est pas plus curieuse que de tel autre ; mais il a vieilli à sa place sans malchance ni dégât, respecté. Carastéristique détail du décor, les deux anges qui supportent, de chaque côté du tabernacle, les armes de la ville, commémorant le Vœu municipal. Les statues des niches sont pompeuses ; par un contraste imprévu, les figures du couronnement sont d'inspiration plus naïve. En y regardant de près, elles semblent démesurées, leurs bases débordant les piédestaux ; et les quatre paraîtraient n'être point de la même date : la Vierge et le saint Jean qui escortent le grand crucifix, presque archaïques, antérieures à celles des extrémités, un moine, une religieuse, très typiques, familières (0.

L'intimité de certains ex-voto est délicieuse.... trois petits tableaux du dix-huitième siècle, œuvres sans prétention de peintres du cru, représentent en groupe des familles anonymes, impétrantes ou témoignant de leur gratitude. Celui-ci est-il assez aimable ! six grandes filles et une toute petite sœur ; les demoiselles sont pimpantes, leur frère glorieux de sa veste de drap d'or ; le père en habit gris aussi modeste que la robe brune de l'épouse — gens de noblesse assurément laissant aux enfants le plaisir de la toilette, si simples eux-mêmes : portraicturés comme à une grand'messe de dimanche, qui se pérennise.

Le portrait du fondateur, le P. Marmet, est d'austère phy-

(i) Ëpaves d'autres églises abolies, qui, sans trop de discordance, au petit bonheur s'adaptèrent au retable inachevé.

sionomie, énergique, âpre; le saint homme, aumônieux à Fexcès, était minable, et fût mort de faim si le conseil n'avait voté son pain quotidien, le gratifiant d'une robe lorsque son vêtement tombait en loques. Recueilli au Chambenoz par quelque dévote fille aussi pauvre que lui-môme, il mourut en 1654; enterré d'abord à Notre-Dame sa paroisse, en la chapelle du sanctissime crucifix; après un siècle et demi, en 1807, ses restes furent transférés en son sanctuaire d'élection, sous le dôme.

Le P. Marmet en avait été le premier chapelain : ses successeurs devant être originaires de la ville, fils de Salinois.

Cette clause exclut les prétentions de plusieurs ordres religieux : jésuites, bénédictins, minimes qui convoitèrent en vain ce privilège pour s'approprier la chapelle municipale.

Elle était le rendez-vous de toutes les dévotions locales (1) ; la jolie tribune qui contourne l'enceinte réservait ses places aux personnes du bel air, empressées le dimanche à l'office de cinq heures, où Ton chantait les litanies en musique. La confrérie de Saint-Georges y tenait ses assemblées. En i663, le dimanche à midi, catéchisme pour les petits enfants et personnes < grossières > âgées de moins de dix-huit ans. En 1687 messe quotidienne à quatre heures du matin : antécédence de notre messe des Casseroles (confrérie des servantes) à Saint-Maurice de Besançon.

Fondé à droite en 1809, un deuxième autel sous le vocable de saint François de Paule, patron de l'Aumône générale, fut débaptisé en 1827 par les Dames de Charité en l'honneur

(i) Un érudit fhmc-comtois, M. Pidonx, a retrouvé le Manuel de prières spécial i Notre-Dame Libératrice.

de saint Vincent de Paul ; un troisième, à gauche, date de 1761, libéralité de mademoiselle Myon (i).

En 1791 la chapelle, non désaffectée encore, reçut un drapeau conquis à la prise de la Bastille (>) ; grande solennité, chants et musique.

En 1794, elle devint la halle au blé (2}.

En 1797 l'assemblée du E)écadi y était célébrée par des lectures patriotiques, à Tusage des écoliers.

Réparée en 1804, elle inaugure en 1821 la messe des paresseux, le dimanche, à onze heures sans doute — la messe parisienne à une heure eût paru scandaleuse.

En 1739 on avait omis de solenniser le premier centenaire du Vœu ; Tannée 1839 répara cet oubli avec une dévotion et une pompe extraordinaires ; une neuvaine préparatoire avait précédé la fête, qui fut édifiante et magnifique.

Pourquoi supprimer en 1827 les glas funèbres, un des revenus les plus certains de la chapelle? A TAngelus du soir, les bonnes familles faisaient sonner pour leurs défunts, périodiquement : cette religieuse pratique, au déclin des journées

(i) Au dix-huitième siècle, la Ville consacrait à l'entretien de la chapelle le prix de location d'une salle de danse à THôtel de ville.

(2} En 180X, une pétition, signée de MM. J. F. Raton, R. Raton, A. Grenaud, Qerc etTabus, catholiques romains, demandait au maire de rendre au culte Notre-Dame Libératrice. Dans sa réponse, le magistrat objecte que ladite chapelle, annexe de la maison commune, sert depuis plusieurs années de halle au blé.... qu*il y a à Salins trois églises dessenries par des prêtres qui se sont soumis aux lois de F État.,., que le préfet du département décidera sur la convenance d'établir dans la ville deux divisions du culte catholique....

Cest l'antagonisme des prêtres réfractaires et des curés jureurSj si antipathiques k la fidélité de nos ancêtres.

laborieuses, exhortait Tâme harassée des soucis de Texistence; vers les consolations chrétiennes de la mort.

La plus grosse cloche du dôme, par fonction municipale, sonnait le couvre-feu : après neuf heures, défense de sortir la nuit sans falot, et de porter l'épée, si de jour on n'y avait droit ; en novembre le signal de la retraite fixé à huit heures. Dès l'origine jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, les contrevenants étaient punis de huit jours de prison, au pain et à l'eau.

La procession traditionnelle, interrompue pendant la Terreur, n'avait pas encore été rétablie par les révolutionnaires impénitents, au début du siècle dernier. Ces vieilles coutumes étaient chères à l'Empereur qui, en restaurant le culte, restituait à la Foi ses plus légitimes satisfactions; en 1808 la cérémonie eut son retour triomphal.

Puis un jour, aussi néfaste que ceux Médaillo» rf« staïu. ^^ quatre-viugl-lreize, se leva, et le

de Saini'Anatoile (i). *" ^^'"^ ^9^^^» ^" matin, les pauvres Salinois apprirent que, par ordre de M. le Maire, la procession du lendemain était interdite. A sa tyrannie on reconnut l'homme ; telle mesure s'accordait si mal avec le sentiment populaire que jamais la

(i) Quinze dessins de ce chapitre sont de même origine : comme les sujets se rapportent à la vie publique du moyen âge, plus ou moins caricaturée, ils convenaient à boucher les vides de TiHustration dans ces pages de chronique. On en trouvera la suite au chapitre même de Saint-Anatoile.

décoratioa des nies oe fui plus îrer^nle, et p!us 2<?z:breu\ le concours des élrmcers (i\

C'était violenter ia5»>Ie rusent la coascjerrce pub!:çue.

Le maveur moderne aTait-il âo^yz 1 .aprrehc3>:o3 de s'axre- Douiller à la sainte table, comcuniant a rexen:r5e de ses prédécesseurs, avant de se joindre au corîèce r.... Ces genslà, qui sont capables de mettre sous eiobe une couronne de mariage, et d encadrer en quelque coin de leur loeis, peut-être à la meilleure place, leur Sourtnir de première communion, deviennent si aisément des renégats — victimes de leur orgueil et d'une ambition misérable.

Vaillant Père .Marmet, que n etiezvous là pour sauvegarder le vœl î Inutile effort : lorsque Nabuchodonosor eut égaré son àme.... les prophètes Tabandonnèrent.

Des catastrophes suniennent — imprévues, bizarres.... si dans la panique quelque apôtre évoque l'idée dune justice vengeresse, on l'accuse de fanatisme, de férocité.... Les cruels, ce sont les chefs du peuple qui le spolient de sa dévotion séculaire.

Cette procession aujourd'hui proscrite, je lai vue à une époque où Fimpiété officielle n'était pas encore à son comble ;

(i) Le 19 juin i90$« à Marseille, la fête da Vœu des ècbevins^ souvenir de la peste de 1720, fut célébrée sans le concours de La municipalité ; mais le président de la Chambre de commerce prononça Tacte de consécration et offrit le cierge au nom de la Ville.

déjà le conseil et les autorités n'y étaient plus représentés ; mais les jeunes hommes se faisaient honneur de porter sur leurs épaules la grande Vierge guerrière et libératrice, qui descendait de saint Anatoile, très haute au-dessus de la foule.

La première étape était difficile : d'un escalier cahoté de marches et de paliers, où le dais hésitait à s'engager — dressé dès le matin, au devant de l'hôtel de Lurion. Le cortège suivait alors la rue du Bourg-Dessus ; après la station de la chapelle votive, le beau dais en coupole, empanaché, gravissant la rampe des Clarisses, rentrait à l'église, où les rites primitifs s'accomplissaient jusqu a la fin.

Or, l'année où j'y assistai, le i5 mars i883 (car la date varie suivant lecomput ecclésiastique), il y avait deux pieds et demi de neige sur toute l'étendue du territoire ; le parcours de la procession avait été déblayé, mais aux coins de rue les glaces amoncelées et des toits les calottes blanches faisaient à ce pèlerinage un décor hyperboréen.

Si par malheur h... il eût neigé en 1903, Monsieur le xMaire sagement serait resté chez lui : les projectiles étaient à redouter.

L'antique Arguince n'a pas connu ces petites infamies de la politique, heureux temps ! Le nouvel Hôtel de ville instaura des mœurs nouvelles, qui toutefois ne se dépravèrent qu'à longue échéance.

Le traité d'union des deux Bourgs ayant été conclu en i583, il fallut s'assurer la jouissance d'une maison commune — c'est, dans le langage populaire, le nom des petits hôtels de

iCCJ

VHMcl de vilU.

ville : commune aussi à la jonction des deux contingents de la cité.

L'emplacement coïncidait à la situation actuelle de FHôtel de ville ; d'anciennes bâtisses sans doute avaient été utilisées, car en 1682, elles tombaient en ruine. Une reconstruction s'imposait.

Dès i65i, un capucin < levait le plan d'une nouvelle maison de ville. > En 1657, un architecte de Lyon fit < un relief en bois > du futur édifice. La pénurie des ressources retarda ces projets.

Enfin, la pose de la première pierre, datée du 27 septembre 1718, précède de vingt années l'achèvement du logis municipal, en 1739.

Douze sapins des forêts de la Joux (i) fournirent les boiseries des grandes salles ; le roi Louis XV envoya de très belles tapisseries pour leur décoration. De ces tentures trop négligées, une seule survit: en quel état l'ai-je retrouvée, en i883, sous les pieds de M. le principal du collège !.... M. le maire, très fier de glorifier son cabinet — le bon démagogue — de l'effigie du Roy, n'a pas reculé devant la dépense assez considérable de sa restauration ; ce n'est certes pas moi qui lui en ferai reproche. Le médaillon royal se détache sur un fond bleu. semé de fleurs de lys, enlevé par deux génies volants — tapisseries officielles, d'envoi analogue à celui des portraits de souverains, au cours de notre siècle*

Au mur extérieur de FArguince étaient scellés les étalons de toutes les mesures en usage : telle la jauge en fer qui fut

(1} Aujourd'hui la ville a perdu son affouage.

transportée à la nouvelle mairie — sa suppression date à peine de trente ans — et l'on voit encore au musée certaines mesures de capacité que ne soupçonnent point les visiteurs. Nous avons esquissé Fensemble du monument ; en 1753 le dôme ? ou plutôt le campanile était surmonté d'une grosse fleur de lys < en bois, garnie de fer-blanc, > œuvre de Duprel. En 1848, le 24 juin, un maçon, fanatisé par les virulences de la Démocratie salinoise, appliquait une échelle au fronton et bouchardait la couronne qui timbre les armes de la ville. Le pauvre Salinois déplore ce fanatisme ; la Démocratie riposte qu'ayant par oubli survécu au purisme de 1793, la couronne était scandaleuse.... une couronne murale, le diadème des villes fortes !! Pourquoi, sous cet emblème, abominable î avoir épargné les armoiries mômes r.... vestige aussi du passé féodal : le blason des sires de Salins, de gueules à la bande d'or, préféré par nos ancêtres à celui du Bourg- Dessous, raigle d'argent sur fond de gueules. La couronne a été restaurée.

Le régime municipal, en déménageant, n'avait pas abandonné ses primitives coutumes.

Chaque année, en la semaine de Noël, les habitants nommaient à l'élection huit échevins « parmi les personnes notables de la ville, les plus capables, > quatre dans les paroisses de Saint- Anatoile et Saint Jean-Baptiste et les quatre autres du ressort de Saint-Maurice et Notre-Dame. En outre, < un personnage suffisant et idoine d'entre eux pour le maire et chef de la ville-.. >

Le maire et les écbevins élisaient annuellement seize notables, comme conseillers, répartis dans les mômes circonscriptions, boni homines.

L'annexion française modifia le régime électif qui, par malheur, vit en 1764 sa liberté renaître, et aussi ses licences, ses excès.

Ce serait curieux document, et manuel des futurs électeurs, si quelque plume fine et honnête s'avisait d'écrire, au goût d'un De viris illustribus, l'abrégé de la vie des maires, dans une commune. Pour quelques nobles traits et parfois une sage administration, que de palinodies, d'abus et d'erreurs!

Le premier maire de Salins, à la propre signification de ce titre, parait avoir été Pierre de Falletans, en 1498. En celte simple causerie, la liste en serait trop longue mais certaine, car les registres municipaux remontent à i52o. Le dix-neuvième siècle peut citer, parmi tant de noms, les plus connus — MM. de Bancenel (un de ses ancêtres déjà maire en 1670), de Bommarchand, de Lurion, Bonzon (i83o-i848), de Grimaldi, de Miserey, de Reculot, Alfred Bouvet.... et puis d'infimes personnalités : fabricants de sacs en papier, petits rentiers, officiers en retraite, tutti quanti, A quel esprit contradictoire attribuer cette médiocrité ? Déjà, sous Louis XIV, à l'élection des notables on votait pour des gypsiers, cordonniers, manouvriers, etc.... mais le Parlement y mettait bon ordre.

En 1790, un certain monsieur de Clermont, intrigant fieffé, renonçait à la particule pour démocratiser sa magistrature ; inutile condescendance. Il eut plusieurs successeurs éphémères jusqu'à la nomination du fameux maire Louis Pape —pape, quel scandale, et par surcroit Louis! Se débaptiser fut le

cadet de ses soucis, Pape devint Rose,,., de quel prénom s'affubla-t-il ? Mais il était savetier, et ne pouvait plus gagner sa vie avec les pieds de ses concitoyens, puisqu'il était à leur tête. Il fallut l'appointer.... d'une trop maigre liste civile, paraît-il, car la femme Pape continua à faire dés ménages.

Mœurs municipales fort édifiantes ! il n'est plus question de « personnes idoines > et les qualifier * suffisantes et capables > serait dérision.

La turbulence héréditaire des Salinois nous fait sourire : brave et spirituelle chez Buchon, si enragé fût-il ! — inepte et bouffonne chez Richardet — toujours dangereuse — terrible par l'imbécillité populaire (0.

L'indiscipline est le vice du gouvernement minuscule de ces petites cités : foyer perpétuel d'agitation.

Le grand diplomate Lisola prétendait avoir fait au Conseil de Besançon toute son éducation politique.... dans notre métropole, l'apprentissage peut-être était possible. Ici ne s'agit il plutôt de méchantes querelles de ménage, où les enfants discutent l'autorité. En son sens actuel et déformé, la politique n'existait pas : dans les grandes nations, le Souverain régnait inamovible ; seules ces taupinières pratiquaient la République et son système électoral. Or l'élection ne fut jamais que le principe des rivalités, des brigues— l'arme la plus pernicieuse entre les mains de quiconque ; à plus forte raison du peuple, inexpérimenté, passionné et trop facilement impressionnable.

A Salins, je n'ai pas retrouvé les formes solennelles des élections bisontines, essentiellement religieuses (2). A l'invo-

(1) • Le pire des États est TÉtat populaire. ■ Corneille, Cinna,

(2) Voir Mon vieux Besançon^ t. I, page 78.

cation Veni creator, les candidats, pour

I éclairer les électeurs, préféraient ïes-

iprit du cru : prodiguant dans la cour

de leurs maisons le vin, cuves rivales

où s'abreuvait la canaille.

Cest alors qu'une femme, vraiment ingrate pour ces largesses, criait qu'il fallait mettre le feu aux quatre coins de la ville et anéantir tous les bourgeois.

En i536, dans une réunion d'habitants assemblés pour asseoir l'impôt, un mutin donnait au diable les répartiteurs ; il fut condamné < à leur demander pardon à genoux, et faire

< dire une messe à l'honneur de la Sainte-Trinité. >

En 1544, les anarchistes souhaitaient la continuation de la peste < toutes les dettes étant suspendues. > En 1870, pendant la guerre, la prorogation des échéances consola plus d'un mauvais citoyen.

En 1602, plaisante aventure qualifiée < d'infâme et de

< déshonnôte > qui, en certaines occasions, aurait sa moralité,

< acte commis et perpétré de nuit es maisons du mayeur, de « la plus part des échevins et autres du conseil ; des méchants « ayant embroillé les portes d'excréments humains (avec honneur soit dit), > jolie restriction.

En 1612, les protestations furent sérieuses : on reprochait au système électif les coteries de parentés et autres, au conseil < accusé de mauvaise mesnagerie > la dilapidation des fonds. Parmi ces critiques amères, une pensée de haute sagesse : < le danger de confier au premier venu € tous les secrets d'une ville.... et l'avantage d'élire les ri- « ches qui sont responsables. > Que c'est donc bien parler!!

Nos contemporains n'ont pas oublié l'affaire Huguenet.... voyez donc comme les bonnes races dégénèrent. En 1749» un des ancêtres d'Huguenet, étant mayeur, épousa mademoiselle de Chaudonet, la municipalité lui offrit un magnifique gâteau aux armes accolées de la ville et de la famille — chefs-d'œuvre de confiserie qui s'exécutaient alors dans les couvents (les Visitandines y excellaient), où le pastillage, les nonpareilles sur fond de massepain, de biscuit, figuraient les plus galantes décorations.

A défaut de gâteau, l'arrière-descendant, lui I < mangea la grenouille > comme dit le peuple. Il était receveur municipal, détenteur des deniers de la ville.... l'intégrité de cet office s'accommode mal avec les relations suspectes ; joyeux trio et compagnons de frairies, Huguenet, le receveur particulier de Poligny, le maire lui-même faisaient la petite « fête > provinciale, niaisement ; sans se préoccuper d'où venait l'argent, les contrôleurs officiels de la comptabilité ne voulaient pas en soupçonner l'origine. Tout y passa. — Malgré ses efforts, Huguenet ne put couvrir le déficit : il mourut sans un sou, laissant sa fille dans une situation pitoyable ; les deux autres godelureaux s'étaient tirés d'affaire (i).

A travers les siècles, la plus grande disgrâce de l'administration salinoise fut toujours ce que Rabelais appelle ^faulte « Sargentj douleur nonpareille. >

On ne s'explique guère ce déconfort dans une ville où les étrangers affluaient, et florissaient tant d'industries prospè-

(i) Parmi les fonds disparus, la plus grosse somme provenait de la souscription au monument Cler. « Par bonheur, dit Buchon, Victor-Emmanuel et les grandes municipalités italiennes ne nous avaient pas envoyé leur contribution, qui eût aggravé le désastre. » La boutade est drôle.

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res. Ce n'était certes point « maulvaise mesnagerie, > et plutôt faut-il en accuser le chapitre des recettes que celui des dépenses. La richesse domaniale de la cité, fort restreinte jadis, est nulle aujourd'hui : on ne pourrait même plus, comme à la fin du dix-huitième siècle, couvrir les frais d'éclairage avec le produit des braises^ du charbonnage dans les forêts. Les impôts, récalcitrants au vote, étaient perçus difficilement. Les bénéfices de la Saline, légitime patrimoine de la ville, étaient morcelés entre tant de privilèges et de redevances, qu'autrefois le plus infidèle caissier n'aurait pu dévaliser le trésor public.

Le luxe de la représentation municipale disparaissait successivement ; la simarre éclatante des sergents avait été remplacée par de simples redingotes de bage grisâtre. Les costumes supprimés, aux officiers subalternes on accordait brassards ou insignes (0, à l'instar de la plaque des gardes champêtres actuels.

Toutefois la courtoisie et la munificence du pauvre conseil, aux diverses époques, surpassaient ses ressources. Générosités officielles, cadeaux incessants à des hôtes d'honnneur qu'il fallait gratifier par nécessité politique.

A l'égard de la famille Granvelle < dont il arrive tant de bien ^ à la ville, > disait-on, la municipalité fut prodigue : déjà Tavons-nous constaté, lors de l'entrée triomphale du chancelier Perrenot, en 1547. En 1564, le cardinal lui-même étant venu à Salins, il refusa une riche coupe ou hanap d'argent doré ; sa discrétion fut douloureuse à la ville, qui s'était imposé un gros sacrifice.... et s'ingénia à revendre cette pièce d'orfèvrerie.

(i) On en voit au musée les spécimens divers, gravés par Duprel.

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En i6o3, au comte de Champlitte on offrit douze assiettes de vermeil, coût 373 francs : afin d^économiser poliment les frais d'une entrée solennelle.

Les libéralités de vin du cru, de tout temps, furent le plus fréquent hommage; mais s'il était de Champagne, la bouteille coûtait trois francs, taxe énorme au dix-septième siècle.

Singulier présent, en 1740 : quatre douzaines de fioles de Colladorij élixir genevois (i).

En 1499, présents plus modestes, amandes, figues, sucre distribués aux membres du Parlement ; à je ne sais quel personnage, en 1629, deux boîtes d'anis et deux d'écorces de citron ; au dix-huitième siècle, cire, bougie, les pâtisseries armoriées, les gâteaux bouclés.

Aux Capucins, lorsqu'ils recevaient leur général, le magistrat avait la gracieuse attention d'envoyer vin, pain blanc et deux douzaines de poulets rôtis. Leurs prédications d'Avent ou de Carême étaient rétribuées par des cadeaux de livres, lesquels sont revenus au fonds municipal — entre autres, les œuvres de saint Jean Chrysostome, trois volumes payés, en 1686, deux cents francs.

Malgré sa gêne, le conseil n'était pas chiche : ainsi, dans les familles, n'est jamais en retard le présent des parents pauvres.

L'époque était proche, où les relations avec les grands personnages et les ordres religieu-x abdiqueraient cette cordialité.

(1) Curieuse coïncidence de nom avec la fameuse distillerie des Bugnot- CoUadon , Genevois établis à Besançon.

Le caractère des Salinois et leurs mœurs politiques devaient accentuer chez eux Tesprit révolutionnaire au cours des diverses périodes insurrectionnelles qui se succédèrent depuis l'ouverture des états généraux de 1789 jusqu'à notre temps. Les mesures arbitraires, les vexations, des prétentions théologiques et, comme aujourd'hui, aussi la dispersion des communautés religieuses, les confiscations devancèrent même la Terreur; tandis qu'une délégation envoyée à Paris pour y représenter la ville à la fête du Champ 'de Mars, le 14 juillet 1790, gaspillait à cœur joie les deniers municipaux (i).

Au retour de ces joyeusetés, autres divertissements : les fantaisies du Tnbunal révolutionnaire. Au mois de janvier 1794, quatre-vingt-quatre habitants de Salins étaient détenus au fort Saint-André; parmi les victimes citons le commandant Furet. MM. de Malpas, François de Vannoz, le comte de Mantr}-, M. de Clermont, Madame Deis, M. J.-F. de Lurion.... et tant d'autres Jurassiens, condamnés à mort, exécutés (2).

L'usurpation de i83o ne causa pas grand émoi à Salins ;

mais l'avènement de la seconde République y fut désastreux.

Il n'était plus question comme autrefois de proscrire le

culte catholique : au Te Deum officiel, les grandes orgues de

Saint-Anatoile firent retentir la Marseillaise. Toutefois la ré-

(i) La note da voyage fut de 5,769 francs ; train de plaisir un peu coûteux (2) La guillotine fonction na-t-ellc k Salins m^me ? pas de document.

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volte était signalée par ses violences et le pillage même : les chargements de blé que les fermiers amenaient aux halles dévalisés. La municipalité faisait appel à la force armée, singulière contradiction au principe nouveau « que le peuple était « juge en toutes choses, et sa volonté suprême. »

A cette époque, Jules Grévy était commissaire du gouvernement pour le Jura, province qui devait être « en France, « le boulevard de la République démocratique et sociale. > Comme il dut railler sournoisement ces vaines ambitions, le futur président de la république prudente, et.... fructueuse à qui en fait métier.

Les clubs étaient ouverts à toutes les extravagances : c*est la que Richardet, dans un de ses plus glorieux amphigouris, défiant la Réaction, s'écriait que c plutôt que reculer devant « la tyrannie, il monterait aux Ther- « mopyles. > La géographie de l'agent voyer confondait sans doute le fameux défilé, où expirèrent trois cents Lacédémoniens, avec TAlpe homicide.

Lasse de grabuge, la population salinoise vota la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte à i,4i6 suffrages, contre ses rivaux Cavaignac (i,263) et Ledru-Rollin (527). L'opinion s'assagissait ; au > décembre Napoléon était proclamé empereur par 83o oui contre 4S6 non — dans l'ensemble du canton 2,006 suffrages favorables contre 695 négatifs.

Les journaux, au cours de cette dernière période séditieuse.

s*acharaaient à diviser les citoyens par leurs polémiques. Jadis, quand deux bourgeois étaient en querelle, le magistrat, après les avoir mis aux arrêts dans leurs domiciles, déléguait un conciliateur. Pendant ces quatre années, de i848 à i852, au milieu des rues désertes, tous ou à peu près étant consignés, les bénévolents émissaires auraient à leur aise circulé, si tt)utefois d'un seul pacificateur on eût fait la rencontre.

L'origine des journaux, en province, ne remonte pas au delà du dix-huitième siècle; en 1740 la ville s'abonnait aux feuilles de Berne et de Hollande, au Billet, à la Gazette de Paris.

Le premier journal local parut le dimanche 19 novembre 1839 : l'hebdomadaire SALINOIS, publié par Étienne-Joseph- Laurent Billet, lequel, malgré ses variations, est encore en faveur.

En concurrence, se fondait le 3 juin 1848 la Démocratie salinoise^ dont le principal rédacteur Adrien Broyé aurait laissé de son caractère méchant souvenir, si le nom n'avait été relevé par un autre membre de la famille. La Démocratie devenait jurassienne, sous la direction d'un ancien légitimiste, Paget, de Champagnole.

Le pauvre Salinois ne savait plus à quel saint se vouer, changeant d'étiquette sans savoir au juste laquelle choisir, s'intitulant tour à tour V Union républicaine, le Salinois républicain — sot et pleutre, avec les prudhommesques aphorismes de ses man-

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chettes : < Le républicanisme est inséparable des vertus. » — € Le vrai républicain est vertueux et généreux. > J'aimerais à supposer qu'il raillait la presse adverse; mais sa rédaction renchérissait, plus falote, c La République grande, € généreuse, pure, protégeant les droits légitimes sur lesc quels reposent la Société, la famille, la propriété, la literie

< cTassocialion et des cultes, la sainte Alliance des peu- € pies.... > On croit rêver.

Cet idéal gouvernement, qui faisait plus peur qu'envie au Salinois, égayait ses adversaires, les bandits moins illusionnés sur la vertu républicaine, sachant par leur propre conscience ce qu'en valait Faune.

Ai-je besoin de dire que, pour une fois en 1862, nos gens avaient bien voté> Le maire, M. de Miserey, fut dithyrambique : « Salins était plongé dans l'abîme, une main provi-

< dentielle vient de l'en retirer. > Enthousiastes, la veille, des doctrines du SalinoiSy ces rhéteurs de village avaient la conversion bien subite.... Il est vrai que la vérité s'impose! Encore faudrait-il lui être fidèle. Aujourd'hui ce bon M. de Miserey, s'il était encore de ce monde, trouverait le pauvre Salins * replongé dans l'abime. >

L'Hôtel de ville n'a pas toujours été le foyer des passions électorales — on y rendait la justice. — L'ancien nom de MAGISTRAT, qui Comprenait l'ensemble du conseil, caractérise ses fonctions administratives et, à la fois, judiciaires. L'étude de cette juridiction n'est pas de notre compétence; quelques particularités seules nous intéressent au point de vue de la coutume et des mœurs.

Le repos du dimanche était strictement obligatoire : son

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inobservance considérée plus sévèrement qu'aujourd'hui une contravention de simple police. Toutes les boutiques devaient être fermées ; les enseignes mobiles supprimées : les chirurgiens-barbiers dépendant leurs trois petits bassins de cuivre. Défense aux maréchaux de ferrer en ce jour ; d'ailleurs l'entrée en ville des chariots était interdite ; dans les villages les curés veillaient à empêcher leur départ. Ordre de suspendre pendant les offices tous les jeux, cartes, quilles, etc.... absolument prohibés durant le temps pascal. En 1760, l'assistance aux offices était prescrite à une personne au moins par famille, ainsi qu'aux processions, tête nue, cierge en main, « sans parler ni faire bruit. >

Délits de chasse : en 1782, édit prohibant, sans exception, sur le territoire de la ville et de ses villages, fusil, lacet, glu, etc. (i).

Du vol on n'était pas coutumier; c'est à peine si l'on songeait, il y a vingt ans, à fermer sa porte la nuit. Les femmes, plus chapardeuses que les hommes, étaient fouettées au vif, quand elles commettaient larcin.

Les filles débauchées, à certaine époque, furent promenées par les rues, un écriteau au cou, escortées d'un trompette et de quatre sergents — bannies pour dix ans.

Le carcan était situé sur la place des Joux, au devant des Halles. Des pénalités suprêmes de la justice criminelle, la pendaison était le mode de supplice le plus fréquent. — Fourches patibulaires au lieu dit Sur Simone transférées en 1422

(x) En i8i8j curieux calcul — 50 chasseurs, à raison de 60 petits oiseaux tués chaque jour, en détruisaient deux mille sspt cents, dans Tespace de deux semaines .

à Aresches, à Cernans ; plus tard potence sur la place d'Armes. — En 1727, un homme fut roué.

Le bourreau venait de Dole ; en 1570, il ne put trouver asile dans aucune hôtellerie : la tour du Bourreau (i), voisine de la porte Oudin, parait avoir été son refuge.... On trouvait à Saint-Thiébaud le champ du Bourreau? Le fermier de cette métairie était tenu d*aller chercher à Dole, et charroyer Texécuteiir de la haute justice.

Les prisons étaient à Malpertuis — assez bizarres, les y avons-nous déjà rencontrées; "--^ et à la porlc Oudin, où le Portier,

ruquis d'appliquer la torture, s'y refusa, prétendant « qu'il ' fallait aux Portes, - hommes honorables < que l'on ne peut ^ € contraindre à vil : « métier (2). > Les cachots de l'Hôtel de ville étaient célèbres , construits en pierres « goujonnées. »

miptffuh. L^ vogue des car-

tes postales illustrées nous les a révélés.... d'une représentation plus mélodramatique, j'imagine, que sincère : ces fers, catènes, ceps, cangues et autres accessoires, dérobés au musée et d'origine douteuse, sont là pour la mise en scène.

(x) Plan de Richard : n" 15 de la légende.

(3) Voir k Besançon les fonctions de Portier attribuées ik nobles gens.

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D'ailleurs, je me suis bien gardé de m'aventurer dans celle bastille ; nos bons seigneurs, plus sournois qu'au moyen âge, sont sujets à caution.... je n'en serais peut-être jamais sorti.

Le sous-titre de ce chapitre, la Vie publique, envisage plus d'un aspect du vieux Salins ; après les mœurs municipales et ses fastes politiques, le spectacle de la rue évoque de curieux souvenirs.

Au hasard d'un calepin bourré de notes, sans trop nous soucier d'ordre chronologique — à la mode d'Edouard Toubin, l'ingénieux chercheur qui enfile une à une les perles d'un écrin très varié — citons événements, épisodes pittoresques, détails de voirie, ordonnances de police, désordres, calamités, bavardages et tous documents plaisants.

La Grand'Rue est aujourd'hui, comme dans la plupart des villes, la voie majeure, classée roule nationale, La traversée de cette gorge étroite était le passage fréquent des étrangers — en un sens ou en l'autre — la route d'Italie par Cernans, Jougne, Pontarlier, montait le Bourg-Dessus ; l'itinéraire rhénan suivait le Chambenoz, Amancey, etc. ; le chemin des Angoulirons, par Bracon, Pretin, gagnait Dijon.

Malgré des communications si frayées, la géographie est encore très mystérieuse à l'ignorance populaire....

au treizième siècle les prières pour l'Empereur allant à rencontre du Turc (ce vocable employé au singulier) imagine aussi fabuleuse expédition

U'eymar t..

que celle des Argonautes. Weymar, le Suédois, en des temps plus modernes, apparaît lointain comme les Huns ou Wisigoths.

Un évêque grec, en 1616, traverse la ville, recueillant, pour toute aubaine, du chapitre de Saint-Anatoile un ducat. En 1626, des Écossais, bannis comme défenseurs de la foi catholique, sollicitent l'aumône. En 1752, ce sont des officiers irlandais qui ont eu la langue coupée par les corsaires, implorant la pitié publique. Bandes de faux pénitents : aux époques troublées les déguisements, le masque, dissimulent d'aventureuses intrigues.

En tout temps les moines mendiants parcouraient la ville ; les ermites de Saint-André, de la Roche-Jurée faisaient leur quête à jour fixe de la semaine.

En 1735, le Chapitre général des Cordeliers amenait à Salins une affluence considérable qui, de tous les chefs-lieux de l'Ordre, s'y réunit. Quel défilé de ces révérends ! barbes séculaires de patriarches, tonsures et couronnes, ascètes et joyeux compères.

Ce concours universel de la chrétienté monastique fut le contraste édifiant d'une méchante satire, que se plaisent à citer dans les « Guides, » sous le titre de noel, les auteurs de ces opuscules — grossière parodie, que ne saurait excuser même un relâchement de ferveur, au dix-huitième siècle, chez les ordres religieux dont la persécution raffermit le zèle, jusqu'à l'époque de leur bannissement actuel.

Les mascarades équivoques, que nous avons signalées, faisaient violence au repos et à la générosité des bourgeois,

importunés par des charivaris de fifres et tambourins, aubades, sérénades, farandoles et carillons qu'improvisaient à tout propos les gens sans aveu, qui vivent de musique. Cette ménestraudie fut réprimée (i).

La police nocturne était exercée, en i55i, par VEscharguely patrouille de huit hommes qui n'intimidait guère les mauvais sujets; on rossait le guet. On réclama pour cet office « un lieutenant logeant en caserne, jugeant, avec son asses- < seur et le présidial, les flagrants délits. »

Les rues, au moyen âge, étaient barrées de chaînes tendues dès le couvre-feu ; leurs crochets scellés aux murs des maisons ont survécu jusqu'à nos jours. L'usage en fut supprimé au seizième siècle ; mais les chaînes n'ayant pas été enlevées, elles étaient prétexte, dans les ténèbres, de farces et accidents. Ces barricades inutiles et dangereuses ne furent supprimées qu'en 1795.

En 1784, l'opinion publique reprochait à une ville de neuf mille habitants, qui eut jadis sa brigade de maréchaussée, de n'entretenir alors que trois hommes de police et un brigadier.

Aux jours de fêtes et réjouissances publiques, cette population si disposée en mainte circonstance à se cabrer, mutine à l'excès, se divertit tranquillement, sans trop de faste ni de dépense.

(i) En mon cntance, lorsque les orgues de Barbarie faisaient rage, ma grand'mère flairait quelque révolution ; ces tourneurs de manivelle, émissaires ou espions.

Le Magistrat faisait à travers la ville chevauchée solennelle et familière de bons petits rois d'Yvetot qui, à l'amble compassé de leurs montures, s'aig-uisaient Tappétit pour le gala de THôtel de ville. Au dessert, ils se donnaient la récréation des feux de joie allumés sur la Roche-Jurée, à Grésille, Ivor>', Bellegarde ; sur Poupet, en 1730, trente voitures de bois attisèrent le brasier. Le mayeur quittait la table pour allumer lui-même les feux aux quatre coins de la ville. En i535, la Wc/ofre5ttr /e Turc était célébrée avec une pompe inusitée : bouquets d'artifice à la place des Joux, au Gouvernement, à la fontaine des Quatre-cors ; chaudières de gauderon flambant sur les hauteurs. Les rues étaient décorées de plus de deux cents sapins et sapineaux. Assignation d'illuminer, et amende aux mauvais citoyens qui ne mettaient point de chandelles sur leurs fenêtres. Les danses et « esjouements honnêtes » par ordre aussi ; pour entretenir la liesse, le vin coule aux fontaines, les musiciens jouent de huit heures du soir à quatre heures du matin.

En dehors des programmes officiels, la coutume populaire fixait à certains jours ses divertissements ; le 3o novembre, les garçons montaient à la Roche-Jurée « sonner le gros tambourin, pour se réjouir et passer jeunesse. >

Moderne nouveauté : le premier mât de cocagne fut inauguré en 1821, pour les fêtes du baptême du duc de Bordeaux.

Nous ne saurions énumérer tous les incidents du festiloge salinois : souvent les distractions de la rue s'improvisaient.... une femme avait-elle battu

son mari, elle était promenée aux carrefours sur un àne — en 1611, au son du tambourin — en 1715, l'usage tombé en désuétude fut rétabli, substituant à la personne môme grotesque mannequin. Quel gaudissement jusqu'en 1840, où si plaisant affront fut supprimé (0

La mendicité était d'un spectacle répugnant : boiteux, éclopés, manchots, paralytiques, cataleptiques, nains, sabouleux,

culs-de-jatte, hydrocéphales, teigneux, vermineux — en 1708, pauvresse d'une hideur si terrible qu'elle fut enfermée c révoltante et dangereuse pour les femmes grosses. >

Les figurations de théâtre, les tableaux mêmes imaginent au moyen âge les masses sous un aspect bariolé, le plus faux en réalité. Tandis que les peintres assombrissent le décor des monuments qui alors était tout neuf, ils prêtent aux figurants l'éclat coloré des costumes. C'est, au contraire, dans la gamme fauve et tannée des gris et des bruns qu'il faut se représenter les foules. J'ai vu à Salins, il y a vingt ans, un malingreux, vendeur de Journaux, qui évoquait à merveille la physionomie du peuple en ces temps. Sous une casquette à la Buridan, ses traits chétifs et grimaçants semblaient une tête de marotte en

(i) Étrange métier d*art, le modelear et costumier de mannequios.

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buis sculpté ; surcot de serge déteinte, / serré aux poignets, ceint à la taille, | mante à capuchon — type vulgaire 1 au treizième siècle, au quinzième, au \ seizième encore : ressuscité.

Les mendiants, autorisés par la municipalité, portaient sur leurs vêtements un écusson d'étain qui les désignait à la charité publique. Plus tard leur entretien fut imposé aux citoyens par réquisition administrative, à l'instar du billet de logement, que nous avons vu jadis les soldats de passage nous présenter à domicile. — En iSçS, les pauvres au nombre de 102; en iSçô, de 320. L'abus devint si criant qu'en 1760, par ordre du roi, on dut arrêter les mendiants et leur fournir du pain dans des maisons de refuge ; en 1759 les enrôler aux milices ainsi que les vagabonds.

Un fléau, qui survit à tous les règlements, c'est l'éternelle caravane des bohémiens ou Sarrasins, comme les appelaient nos pères en leur ethnique étrange (i). En 1713, la garnison arrêtait à Chilly une bande de ces dévaliseurs sournois. Le pouvoir discrétionnaire du chef de police peut leur interdire le territoire ; mais par fausse pitié, ou crainte de sévices, d'incendie principalement, le maire étant désarmé — les jardins et basses-cours rançonnés, les échalas des vignes, sous la marmite, font bouillir la soupe de maraude.

(i) On les appelait aussi les boutons blancs, d'une particularité de leur costume.

L*étroitesse des rues, à peine élargie aux rares intervalles des petites places, s'encombrait d'appentis de toutes sortes ; l'enceinte des villes fortifiées déborde de constructions parasites. Un édit de i56o supprima les échoppes, les bancs devant les maisons : enjoignant aussi l'enlèvement des Mais^ ces arbres d'honneur qui se desséchaient avec leurs guirlandes, plusieurs années durant. Une nouvelle ordonnance fit démolir les bailles, palissades à l'entour des logis ; les avant-toits et les balances — système d'étalage très caractéristique au moyen âge. La boutique s'ouvrait sur la rue d'un large cintre, appuyé sur un petit mur à hauteur d'appui ; sa clôture consistait en deux solides volets, verrouillés horizontalement : l'un se relevant en manière d'abri, comme une banne ; l'autre, inférieur, rabattu en étal — ingénieuse combinaison qui isolait le vendeur du client, à celui-ci défendant l'entrée du magasin; les acheteurs n'étant pas toujours sûrs. Aujourd'hui toute usurpation sur la voie publique est taxée, tarifée par la municipalité ; mais ils en prennent à leur aise, les concessionnaires, les tavcrniers surtout, ces électeurs privilégiés.

Les marchés qui se tenaient chaque semaine dans les deux Bourgs — la célèbre foire de Saint-Thiébaud, huit jours durant — le charroi des Salines : voitures de bois s'y rendant journellement, la sortie du 'sel — toutes les industries, serrées côte à côte sur les bords de la Furieuse : moulins, battoirs à écorces, foules à drap, forges, tanneries, clientèle active de la rue, avec les pèlerinages, les audiences de justice, des épisodes fortuits ou de traditionnelles cérémonies.... cohue de grande et vivante cité.

Au quinzième siècle, on comptait à Salins vingt corporations d'arts et de métiers ayant leurs statuts et bannières ;

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des ateliers réputés d'armurerie, sellerie, poterie d'étain.... l'orfèvrerie, dont nous citerons les artistes. Maîtrises jalouses jusqu'à l'excès de leurs attributions et privilèges; ainsi, les boulangers, en i537, « faisaient pâtés, mais avec dé-

Afificnnts uiittei mr h Farîntiê^

« fense de cuisiner autrement ni chair ni graisse ; > aux bourreliers était interdite la cordonnerie ; un charpentier, ajustant les ais d'une porte, eût usurpé la profession de menuisier. Entre chirurgiens et barbiers, disputes de fraters.,,.^ etc., etc.

Fait curieux : en 1670, un particulier débitait de Vhuile de

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pétrole'^ En outre, cet original détenait en son logis serpents et bétes venimeuses : expulsé, il menaça ses voisins de les griller tous.

S'imaginerait-on qu*en 1644 on vendait presque couramment des oranges 1 Ce simple détail éclaire les relations commerciales d'une si petite ville.

L'imprimerie avait été inventée à Mayence en 1450; quelques années après son avènement, Salins possédait une des rares presses provinciales : la première en PYanche- Comté, établie par Jean Duprez, Benoît Bigot et Claude Baudran. Les ateliers, primitivement installés aux cloîtres de Saint-Anatoile, fournissaient en 1486 à l'archevêque de Besançon, Charles de Neuchatel , un missel in-folio qui, dans l'histoire de la typographie, fit événement. La carrière de l'imprimerie salinoise était trop limitée ; ses premiers fondateurs émigrèrent à Paris, où ils publiaient le Bréviaire de notre diocèse et ses Statuts synodaux. Une période de renaissance se signale en 1695 par l'édition d'une Neuvaine à saint François-Xavier, En 1716, P.-J. Micaud, imprimeur et marchand-libraire à la maison de ville, cède en 1778 son industrie à Besson.

A des transactions si actives, toutefois l'argent se dérobait.... les juifs naturellement inteninrent : de tout temps leur métier fut d'apporter au commerce certaines facilités qui ne tardent point à en être la ruine matérielle et morale. Leurs exactions devinrent si cruelles, qu'après avoir essayé de les brûler pour l'exemple, le meilleur parti fut l'expulsion sans merci dans le délai d'un mois, décrétée le 18 septembre 1374,

€ SOUS peine de perdre corps et biens. > Jamais on ne les revit : il y a vingt ans on n'en eût trouvé un seul en résidence dans la région.

Le départ des juifs avait aggravé la disette du numéraire ; mais depuis plus de dix ans (i363) une institution nouvelle fonctionnait : elle se développa. Les bourgeois riches s'étaient cotisés pour fonder une banque de bienfaisance, qui, sur gages sérieux, prêtait de l'argent à un intérêt modéré. C'est l'origine du mont-de-piété, dit Mont de Salins (i).

Les premiers directeurs de cette banque miséricordieuse furent Jean et Hugues d'Assel, Othenin et Guillaume de Salins ; toutefoisdes comptoirs étrangers, importés d'abord de Lombardie, puis, en 1664, de Belgique, n'étaient guère moins usuraires — V argentier lombard valait le juif.

Extraordinaire cité, celle qui, en plein moyen âge, a su trouver un expédient de finance si ingénieux, qu'au siècle môme des réformes sociales, un illustre économiste s'en attribuait le mérite.

Une découverte — bien simple en ses moyens, par ses effets incomparable — la typographie se révèle en Alle-

(i) La priorité de cette institution, attribuée k Salins, est incontesuble. Au quinzième siècle, cent ans plus tatd, en Italie des confréries pieuses eurent une idée analogue, dont le pape Sixte-Quint, au seizième siècle, tira merveilleux profit, une sorte de monopole financier.

Le Mont'di'Piéti était fondé au dix-huitième siècle en France par le ministre Necker, au taux de 10 '/o ; il s'en fit grand honneur ! Mais cet eublissement n'a-t-il point dégénéré? et ses annexes accaparées par les juifs en ont faussé la pieuse et bienfaisante destination.

Je me suis demandé quelle pouvait en être Tétymologie ; ce terme est superlatif : mont, merveille,,,.

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magne....; à trente ans de date, elle s'instaure à Salins. Les courants de la civilisation n'étaient certes pas rapides ; trente années alors pour l'avenir d'une invention représentent aujourd'hui la simultanéité. De Paris à la province Yautomobile funeste a mis plus de temps à se propager, relativement.

Pourtant, en regard de tel empressement intellectuel, que de tardiveté dans Xtprogrès^ au sens moderne très contestable du terme !

Les garnitures en verre des fenêtres étaient encore si rares, qu'au quinzième siècle un chanoine de Saint-Anatoile, changeant de logis, déménageait ses vitres. Le lx)pulaire marouflait les châssis de papier : huilé ou opaque, garnissant sans plus de luxe les fenêtres de l'Hôtel de ville, en 1670.

Tout mode de vidange était inconnu (i) : les latrines de Saint-Anatoile furent sans doute les premières, créées pour la décence des abords de l'église; les vignerons dans les vignes, les bourgeois sur la rivière prenaient leurs aises — les plus délicats faisaient jeter les baquets dans la Furieuse par < femmes soldées. > En i525, < pour obvier que les habitants ne fas- € sent leurs aisances dans les rues, on refait les retraits de la € rue des Vallons, et ceux près de la maison Hugues Hugon- € nard et ceux derrière le Courtil de Patornay. > Au vingtième siècle ces refuges n'existent plus.... Vive la liberté!!!

(i) Mœurs rustiques : car au moyen âge, dans les châteaux on retrouve encore, d'après VioUet-Leduc, les fosses d'aisances admirablement construites et combinées pour le tout à Fégout.

A ce point de vue le progrès fut k rebours : sous Louis XIV la chaise percée triomphait; les architectes fastueux ne sachant plus où loger les privés.

Au milieu de Taffluence des voyageurs dans leur ville, les Salinois eux-mêmes étaient-ils donc sédentaires } car on ne trouve pas mention de messageries locales avant 1703. A cette époque fut créé le service d'un coche à six chevaux, la Posie royale; enfin les pataches et courriers Bouvet, rivaux modestes, dans le réseau départemental , des fameuses diligences à Paris des Laffitte et Gaillard.

En 1748, la poste remettait les lettres à domicile.

Dès Tannée 1846, la question du chemin de fer s'imposa, le projet d'un embranchement de Dole à Salins, déclaré d'utilité publique, fut une cause d'allégresse inouïe dans la région : la ville seule s'était imposée de cinq cent mille francs pour s'assurer un pareil avantage. La concession de cette ligne par décret du prince-président en i852 mit le comble à l'enthousiasme : illuminations générales, feux d'artifice, bûchers sur les monts voisins, musique, banquet — toutes les réjouissances du seizième siècle, et pour compléter la comparaison archaïque, une messe votive en l'honneur d'un certain aventurier, M. de Grimaldi, administrateur des Salines, inventeur de la station balnéaire, maire, conseiller général, etc., etc.... lequel eut le sort de M. d'Iistevenon (0.

(i) Voir porte Malperiuis, page i8.

Salins, qui devait être tête de ligne de la voie francosuisse, inaugura tout bonnement, en 1857, ce tronçon misérable de Mouchard où, pendant plusieurs heures parfois, on gémit de Tattente. En dix minutes le train vous débarque enfin, si vous n'avez pris le parti de gagner la villle à pied.... Précieux bienfait I!l

L'éclairage de la cité fut trop longtemps inférieur, oseraiton dire, à ses lumières — ce jeu de mots, en passant, n'indignera pas le lecteur bénévole, puisqu'il lui rappelle à la fois la haute culture des esprits, et l'obscurité profonde des rues et des rampes en casse-cou où circulèrent nos ancêtres.

Une seule lumière extérieure, la veilleuse devant la Madone de la Saline brûlait perpétuellement. Aux églises et aux palais la cire, des comédiens les chandelles, la petite lampe antique du foyer, un falot, par ordre de police, à la main des bourgeois attardés — voilà tout le luminaire, jusqu'à la création municipale des lanternes publiques.

Les premiers réverbères firent, en 1775, leur apparition sur la place d'Armes : lumignons à quatre mèches, auxquels se substituèrent les réverbères paraboliques à un seul bec rond. Brisés pendant la Révolution avec leurs potences, ils furent rétablis et existaient encore lorsque s'inaugura, en 1871, l'éclairage au gaz (0.

La circulation nocturne, grâce à ces humbles fanaux, étant

(i) Jusqu'à leur dernier jour, les réverbères n'étaient aUumés, selon le calendrier, qn'en Tabsence de la lune.

La ville, très pauvre, ménageait l'huile, consacrant aux frais d'éclairage les petits casuels de son budget.

devenue plus facile et commune, les rentiers, tout doucement, prirent l'habitude de sortir le soir après souper: les cercles étaient créés. Celui de la noblesse honorait de sa présence la maison Martinoz ; la bourgeoisie avait aussi le sien que les vieilles gens appellent encore la Chambre chaude — c'est le seul qui ait survécu, aujourd'hui et de très longue date installé dans la maison Legain, au Bourg-Dessus.

Les joueurs jadis s'étaient réunis aux Tripots ou jeux de paume, dont l'un occupait une sorte de hangar à la grande Saline. En 1692, Lavey, aubergiste, et plus tard son gendre Chamberland tenaient billard ; un rival obtint le même privilège, mais aux instances nouvelles la municipalité du dix-huitième siècle refusait les autorisations, « deux billards étant € plus que suffisants dans la ville. > Parmi toutes les abominations !!.... de l'ancien régime, nulle ne semblait plus odieuse que cette sévérité à notre compatriote Grévy, l'illustre caramboleur.

Menus faits et pauvres petits plaisirs, après les grandes calamités qui, au cours des âges, éprouvèrent Salins — au début d*un siècle nouveau, nous étions à la veille de son plus grand désastre, l'incendie de 182.5.

£n attendant

Un mal qui répand la terreur.

Mal que le del^ en sa fureur.

Inventa....

La peste, puisqu'il faut l'appeler par son nom....

La PESTE ! de ce fléau le souvenir était encore bien présent au dix-septième siècle pour que La Fontaine, en son style

plaisant, haussât ainsi le ton — à Salins, d'ailleurs, elle n'avait disparu finalement qu'en 1639.

Nul n'a pu définir la peste : à peine en soupçonner l'origine, discerner ses symptômes, ses phases ; les confondant parfois, sans diagnostic certain, avec d'autres maux dont ces époques consternantes furent affligées. Lorsqu'aux périodes de notre histoire les temps sont mauvais, l'àme se détraque ; les corps épuisés sont en proie à de mystérieuses soufl*rances. N'existerait-il pas, entre la névrose, l'arthritisme actuels quelque analogie avec le tac du moyen âge, ses affolements, l'ardeur meurtrière de sa toux (0? Du treizième au seizième siècle, l'iconologie révèle ces physionomies convulsées, ces tics nerveux que nous voyons aujourd'hui si fréquents dans la réalité même. La rue, l'omnibus, toutes rencontres de l'individualité au milieu des foules, signalent à l'observateur les désordres névrosiques d'un organisme surexcité par la misère morale, la fatigue de vivre.

Cette dépression est à Vaura pestilentielle trop accessible ; la peste noire était partout à l'état endémique : originaire d'Orient, elle n'épargna dans l'Occident aucune région.

Lorsque, au quatorzième siècle, elle fondit sur Salins, ses ravages furent si rapides que bientôt les cimetières ne suffirent plus aux inhumations ; et que, pour enterrer ses morts, la ville fut obligée d'acquérir, en 1840, des terrains.

Funeste début, courtes intermittences — trois siècles

(i) Un nom de la peste, spécial au patois du temps, la Mûrie de la Boste : Murie^ pourriture, — la Bosse, les bubons ou apostèmes qui se manifestaient aux parties externes. Ailleurs on disait la Malebosse.

La grippe, Tinfluenza sont parfois dénommées dans les dictionnaires : le tac.

durant le fléau persista. La thérapeutique était vague, impuissante au dire même des praticiens étrangers que le conseil appelait à grands frais. Mais, toute maladie étant une expiation, si Dieu ne la considère comme finie, aucun médecin ne peut Tinterrompre. Le premier vœu municipal avait été vain ; ce n*est qu'à son renouvellement et à la fondation processionnelle de Notre-Dame Libératrice que le mal céda en 1639. Le vrai médecin fut le Père Marmet, un thaumaturge.

Le spectacle de la rue était alors le plus pénible qui se puisse imaginer: sinistres, au sein d'une cité, la solitude et le silence, avant-coureur de la mort. Les épidémiques séquestrés dans des loges en planches, sur le versant de Belin derrière Saint-Anatoile, et au-dessus du faubourg Saint-Nicolas sur les pentes de Saint-André ; les écoles fermées, la Saline barrée, les tenues de justice suspendues, les noces diff'érées ; les églises closes n'accueillent plus la dépouille chrétienne, enfouie à la hâte.

La rue était vide : par ordre, toute visite entre voisins interdite, les petits enfants ne jouant plus devant les portes, les animaux bannis ; défense aux bouchers de tuer.

Une clochette tinte : c'est le confesseur, le viatique.... la campane éloignait quelques rares passants. La confession auriculaire fut tantôt permise, plus souvent prohibée ; les ecclésiastiques tour à tour requis par le Magistrat au chevet des mourants ou consignés — leur bonne volonté d'ailleurs n'était pas à toute épreuve ; mais le zèle des religieux, jésuites et capucins, fut sans reproche, intrépide.

En i586, un recensement de la peste constata que des maisons entières avaient été ravagées : i3 sur la paroisse Saint-

Jean- Baptiste — 25 à Notre-Dame — 32 à Saint- Anatoile — 55 à Saint-Maurice, au pauvre Matachin.

Trois siècles de terreurs recrudescentes!!.... Salins a survécu — aux moindres accalmies, ressuscitant.

L*été de i854 ramenait une peste nouvelle, le choléra.... nouvelle?.... nos pères rappelaient le trousse-galant. Si le nom prête à rire, la Franche-Comté, à cette époque, en subit les affres cruelles. Les petites villes émigraient à Besançon ; la capitale comtoise n'était pas indemne elle-même, mais elle était devenue le refuge de toute la province, et la sauva par ses grandes manifestations religieuses (0.

En des temps moins lugubres, la médecine populaire était la distraction des jours de foire, lorsque, à la place du Marché, les charlatans faisaient parade — expérimentant leurs drogues sur les chiens (i686) à la mode des savants modernes. Crieurs de mort-aux-rafSy et prôneurs de mirifiques orviétans, opiats, électuaires; mires et physiciens; remèdes héroïques et recettes de bonne femme — des philtres, des talismans : la clef de Saint-Hubert^ à Fabbaye de Goailles, qui, par cautérisation, guérissait de la rage.

La panacée universelle était la Grande thériaquey dite aussi de Venise^ d'une préparation curieuse, réglementairement publique. L'apothicaire, en pleine rue, devant sa porte devait installer son mortier, afin qu'il fût bien avéré que la chair de vipère, la base môme du médicament, y participât avec ledaumur, autre ophidien, et tous les ingrédients de rigueur — graine

(i) Voir Mon vieux Besinçon, page 201.

A Salins, vingt-trois victimes seulement signalèrent répidémie.

de cardamome, feuilles de malabathrum, amôme, etc. (i).

En 1764, trois examens d'apothicaire portèrent sur l'emploi, considéré comme une hérésie, de Vexécrable antimoine.

Salins, môme en son plus beau temps, ne fut pas un centre médical ; lorsque se créèrent les écoles ou Facultés, la ville était déjà trop déchue pour prétendre aux moindres chaires. Toutefois, en i663, on y publiait le programme des examens de chirurgie : constatant en i685 « Tignorance des femmes « qui s'exercent à recevoir les enfants. > Il est mention du chirurgien Thouvcrey qui les in=itruit et fait acquérir, en 1773, pour ses démonstrations le mannequin de soie, récemment inventé.

Quelques noms d'archiâtres — comme on disait au temps de Jacques Coyctier, mire de Louis XI, né à Poligny — ont survécu à l'oubli.

Guillaume, médecin du pnnce d'Orange — Quanteau, anobli par Philippe le Bon en i459 ; Quantéal, son descendant sans doute, échevin et docteur lui-môme, fut victime de son dévouement au cours de la peste de 1629. — Parmi les étrangers appelés par la municipalité : Guyard, de Namur, 1607; Jean Daulnet, de Chissey, 1624, appointé de douze francs par mois. — Un Salinois, Meugnier : dont le fils fut requis en 1629 de rechercher « es livres de son père, les préser>'atifs en usage dans les précédentes épidémies. >

Un des derniers médecins de la peste, Marchandet, déclara très simplement l'impuissance de son art (nous avons déjà

(i) La petite pharmacie domestique de ma grand'mère m'a révélé la tbériaque : on l'eût volontiers confondue, dans sa boite de fer-blanc, avec le vnlgaire cambouis. Je crois bien qu'elle la dosait encore & son usage : l'aspect seul m*en répugnait.

cité cette candeur); sa seule ordonnance fut d engager les gens à se calfeutrer en leur domicile, loin de tout contact : celui-là n'était pas un charlatan.

D'une période plus moderne est le docteur Picoteaul : né en i65o, il mourut en 1748; assurément il ne pouvait donner à sa pratique plus formel certificat que sa propre longévité. Son iraité sur la mortalité du bétail^ dédié à la ville, fut imprimé officiellement en 1715.

Germain, Claude-Marie, né en 1793, médecin et géologue très distingué, est le père du docteur actuel. — Mottet fut, en 1800, le premier vaccinateur salinois. — Adrien Broyé fut-il un guérisseur > lui qui s'entendait si bien à distiller le venin.... des discordes politiques. — Citons Duboz, auteur d'une remarquable thèse sur les eaux de Salins, descendant d'une des plus anciennes familles du pays.

Des Esculapes contemporains je ne dirai mot : car, ici, j'ai toujours joui d'une santé si parfaite, que je les ignore.

La première fois que le nom de SALINS vint à mes oreilles, c'était un jour d'enfance où ma mère fouillait et classait ses resserres de chiffons ; quelques débris d'étoffe noire flambée de rouge, guingamp ou indienne, l'arrêtèrent un instant. € C'était, me dit-elle, ma robe feu de Salins > — événement en sa jeunesse si populaire, que la mode s'en fit une réclame (x).

Salins, au cours des âges, brûla sans cesse ni trêve : le feu était le relai de la peste.

(i) Plosieurs théâtres eiploitèrent et dramatisèrent le désastre : l'un d*eux ou plusieurs brûlèrent au cours des représentations.

Au douzième siècle, le bras de saint Anatoile, apporté en procession, conjura un incendie terrible ; deux fois l'église Saint-Maurice, en 1877 et 1400, fut la proie des flammes. — Les grandes Salines détruites en 1408. — En 1422, le Bourg- Dessous anéanti. — • En 1445, les Halles. — En 1469, la collégiale de Saint-Anatoile, incendiées. — En 1629, le Bourg- Dessus : Téchevin M. de Patomay, qui dirigeait les secours, € ne sachant plus de moyens humains pour arrêter le fléau,

< fît vœu d'une messe solennelle à Saint-Anatoile (vœu ratifié « par le Mayeur) ; un familier de Saint-Jean-Baptiste jeta « dans le foyer un reliquaire d'argent comme ton et salutaire

< pour apaiser Tembrasement. > — En 1639, le saint Sacrement sauve les maisons Bancenel et de Raze. — En 1709, les maisons canoniales de Saint-Anatoile flambaient. — Un grand sinistre le 17 mars 1750 précède le fameux désastre de 1825.... à deux heures du matin le feu prit à la Grande Saline, se communiqua à l'hôtel Lepin ; puis, traversant la rue, au quartier Notre-Dame. Après douze heures d'un travail acharné, on constatait la perte de quarante maisons, et Tabandon sur le pavé de cent dix ménages, sans ressources.

Les constructions en ais de bois, les toitures d'ancelles ou bardeaux étaient un danger permanent : à la moindre étincelle le feu se propageait avec une rapidité fatale.

Le magistrat dut s'ingénier à prévenir les causes : il inspectait lui-môme les cheminées ; veillait à la combustion des chenevottes, par petits tas, < en espace convenable » sur les bords de la Furieuse ; édictait amende contre le plus mince incendie domestique, doublée, s'il avait lieu la nuit.

Les ermites de Saint-Anatoile et Saint-André, dont les cénobies dominaient la cité, devaient sonner le tocsin au pre-

mier indice ; le guetteur de nuit, toujours présent sur la galerie de la lanterne à Notre-Dame Libératrice, donnait le signal — tous les clochers en branle — les appels de trompettes — le canon des forts.

En 1606, femmes et sen-antes, dès le début accourant, se précipiteront aux fontaines et à la rivière avec leurs seaux ; c'est la chatne — les Cordeliers, les Capucins et les Carmes sont les premiers à la besogne.

La création des pompes remonte à 1729. En 1753, organisation du corps des pompiers : douze ouvriers maçons et charpentiers, sous les ordres d'un lieutenant et d'un capitaine ; le nombre s'en éleva à trente. Antérieurement le service des incendies incombait aux corporations du bâtiment ; d'après leurs plus anciens statuts, chaque membre devait avoir en propre trois échelles de 12, 18 et 24 pieds; et s'engageait à se diligenter avec son matériel, muni en outre de hache et pioches, à la première alarme.

En 1788, un réservoir d'eau était entretenu c sous la porte de la Visitation, » dans le massif de la terrasse que représente notre dessin de l'ancien escalier.

La médaille distinctive des pompiers, ciselée par Duprel aux armes de la ville, existe au musée. De 1827 à i83o, les gardes-feu étaient coiffés de bonnets à poil : coiffures de parade assurément, plutôt dangereuses dans l'exercice de leur fonction. M. de Siffrédy était alors lieutenant, et aux grands jours traitait la compagnie, à sa table — menus d'extra pour nos héros qui naïvement acclamaient la maltresse de maison.

La catastrophe du 27 juillet 1825 débuta à deux heures et demie du soir, par un feu de cheminée dans la maison de

M"* Mottet, rue du Pavillon ; de prompts secours la préservèrent, mais une tise impétueuse soufflait : quelque tison ardent, à longue distance, incendia un toit — en moins d'une heure dix maisons brûlaient. Au lieu de concentrer sur un point tous leurs efforts, au milieu de la panique, les habitants ne songèrent plus qu'à sauvegarder leurs propres logis (i). « La flamme courut en un clin d'oeil sur cette longue ligne de

< toits combustibles, qui s'embrasèrent tous à la fois et ne

< formèrent bientôt plus qu'une voûte de feu sous laquelle on

< n'osait pénétrer. C'était un spectacle étrange et terrible que

< celui d'une ville entière brûlant par-dessus, tandis que par-

< dessous le feu épargnait encore le rez-de-chaussée et même « le premier étage des habitations. Tout à coup.... les maisons « s'écroulèrent par centaines ; les voûtes des caves étaient en-

< foncées, et tous les meubles qu'on y avait entassés brûlaient

< pêle-mêle avec les futailles, malgré le jet continuel des

< pompes qu'on alimentait de vin à flots (l'eau manquait).

< Des tourbillons de cendres et d'étincelles, franchissant « les montagnes, venaient tomber en pluie de feu sur Arbois, « les flammèches envolées à une distance de cinq lieues. —

< Des minutes de notaire furent retrouvées à douze lieues. — « Les pompes de Salins étaient en fort mauvais état ; mais « celle§ des villes voisines étaient survenues.... Les débris ont

< fumé longtemps. On évalue la perte à huit millions de francs ; « trois personnes ont péri, ce qui doit paraître extraordinaire « dans un désastre si subit, et une ville presque sans issue.

(i) Nous empruntons rcnsemble de ce récit à un livre curieux et rare, édité en 1826 : V Ermite en province, par M. de Jouy, le célèbre ermite de la Chaussée d* Antin. Il parcourait alors la France, et en novembre 1825, témoin do désastre récent, en donna la description.

« Une pauvre servante a été retrou-

< vée très vivante au fond d'une cave « où la chute d'un mur l'avait cla-

< quemurée ; là pendant cinq jours, « n'attendant plus que la mort, elle € a vécu du pain qui se trouvait par € bonheur dans des cerceaux sus- € pendus à la voûte. >

« Le notaire Chappuis, qui a perdu tout ce qu'il possédait,

< sauva des sommes considérables de dépôts confiés .à ses « soins....

< Le collège, l'hôpital et une partie des Salines ont été pré- « serves ; mais l'église Notre-Dame a été ravagée.

< Salins offre un spectacle singulier : comme les maisons € se sont écroulées les unes sur les autres, et que la pierre € du pays est fusible, cette ville semble avoir été démolie

< par un tremblement de terre, plutôt qu'incendiée. Les mé-

< taux ont été fondus comme à Corinthe, à Moscou ; on y

< retrouve la vaisselle d'argent et les bijoux en lingots. Les

< voleurs s'en sont approprié la majeure partie (0. >

Pour terminer par une belle phrase, dans le mode sensible du temps : < Au milieu de cet horrible désastre et des forfaits

< mômes qui l'accompagnèrent, il est doux de pouvoir reposer

< son esprit sur les actes de bienfaisance qu'il a fait naître. >

(i) A l'époque où )e pris possession du musée de Salins, on y voyait encore .lu premier rang toute la collection des débris de l'incendie de 1825, intéressante assurément, mais effroyable àTœil I ce bric-à-brac d'une foire aux ferraiUes. Le souvenir était trop curieux pour être anéanti ; sans dissimuler ces détritus, je les reléguai en exposition moins apparente. On y trouvait ces mêmes bouteilles tordues et irisées qu'exhibait en 1901 la distillerie Pernod de Pomarlier, après son sinistre.