Lettre du baron de Weesemael à Messieurs du magistrat
« Messieurs, « J'ay receu les cent livres de poudre que vous m'avez envoyez, de quoi ie vous remercie car ie suis en poste pour en avoir bien de besoin. Quant à l'ennemy ie n'en ay encore aultres nouvelles que celles qu'on a sceues cest après disner ; i'ay envoyé diverses parties pour le recognoistre et sçavoir sa contenance ; si l'en apprens quelq'chose d'important ie vous Taviseray et demeureray, Messieurs, votre très affectionné serviteur.
« Le baron de Weesemael « Au Back. ce 28 may à onze heures 1638 ». Correspondance du magistrat, arch. de Saint-Omer, année 1638.
2. Jacques Douglas, qui servit en France avec beaucoup de distinction, f 1645 0)-
3. François de l'Hôpital, comte de Rosnay, seigneur du HaUier (1583 f 1660), maréchal de France, 1643.
4. Henri de Senneterre, duc de La Ferté (1600 f 1681), maréchal de France, 165 1, duc et pair, 1665.
déjoués par la venue de Thomas de Savoie-Autriche, prince de Carignan ' : parti de Bruxelles le i^"" juin, sur Tordre de l'infant Ferdinand d'Espagne ', il avait rejoint, le 3, le comte d'Isenbourg -^ à Bergues où l'attaque simultanée de Watten et du Bac fut décidée. Après avoir battu un détachement français, le prince arriva en vue de Saint-Momelin avec huit mille fantassins, trois mille cavaliers et deux canons ; mais, le nombre des feux du bivouac lui ayant révélé l'importance de la garnison française du Bac, il renonça au coup de main projeté contre ce quartier et, sur les conseils de Philippe de Flandre, religieux de Saint-Bertin et prévôt du Hames, envoya un de ses lieutenants s'emparer de Nieurlet dans le dessein d'entrer, sur ce point, en communication avec la place assiégée. Le même jour le poste de Watten retomba entre les mains des Espagnols.
Effrayé de la tournure que prenait le siège, Châtillon dépêcha un courrier à Saint-Germain-en-Laye, où se trouvait la cour, pour demander qu'on envoyât à son aide le maréchal de Caumont, duc de la Force '^, alors campé près du Câtelet; en attendant, après avoir vainement cherché à reprendre Watten et Nieurlet, il mit le poste du Bac
1. ¥ra.nçois-Tbo)iias de Savoie- Autriche, prince de Carignan, fîlsde Charles-Emmanuell, duc de Savoie (1596 f 1656).
2. Ferdinand d'Espagne, cardinal-infant et gouverneur des Pays-Bas (1609 f 1641).
3. Wolfgang-Ernst II, comte d'Isenbourget de Budingen, né en 1617, mort à Hanau dès 1641 (?).
4. Jacques Nompar de Caumont, duc de La Force, né vers 1559, mort en 1652, maréchal de France 1622, duc et pair 1637.
en perfection en y adjoignant deux petits forts, construits sur une digue, dans les marais, entre Saint-Momelin et Salperwick.
Le maréchal de la Force leva, le 9 juin, son camp de Saint- Martin, emmenant treize mille hommes de pied, trois mille cinq cents chevaux et douze canons ; il arriva aux Chartreux, près Saint-Omer, le 17. M. de Châtillon le pressa de se charger d'un quartier, ce qu'il refusa, le roi lui ayant recommandé de ne point s'engager dans le siège, mais de l'appuyer et de combattre les armées de secours. Le 18, il fut résolu que M. de La Force se placerait à Eperlecques avec son armée ; il tint en respect le prince Thomas qui occupait Ruminghem et, pour se couvrir d'une redoute où les Espagnols avaient pris position, près d'Ardres, il fit foire des retranchements à Zouafques.
Mais, de son côté, le comte Piccolomini ^ reçut, le 24 juin, à Malines, l'ordre de marcher sur Saint-Omer ; il se mit en route immédiatement et, passant par Bruxelles et Mons, il arriva à Valenciennes le i^"" juillet ; traversant ensuite Douai et Cassel, il campa, le 7, à Millam^. Avant sa venue, le prince Thomas avait fait barrer l'Aa, en aval de Watten, afin d'amener une inondation qui mît les postes français dans l'impossibilité de communiquer entre eux. Dès que les secours furent arrivés, toutes les forces des Espagnols se
1 . Octave Piccolominr, célèbre général des Impériaux , prince de l'Empire et duc d'Amalfi (1599 f 1656).
2. Historia Provinciîe Flandro-Belgicae, S. J. ; C. F. Waldack ; annus unus, 1638; — Bruxelles, Goemare, 1867,
concentrèrent sur le quartier du Bac afin de l'isoler de Clairmarais, d'une part, et de Salperwick, d'autre part. Le prince Thomas se porta en personne à Nieurlet et fit enlever sous ses yeux, après un combat opiniâtre, le fort^ et les redoutes qui reliaient le Bac à l'abbaye de Clairmarais; de l'autre côté, le régiment O'Nell monta sur vingt-cinq bateaux que l'amiral Guzman, marquis de Fuentès, avait envoyés de Dunkerque et, sous la conduite de Philippe de Flandre, vint aborder la digue établie entre Saint-Momelin et Salperwick, en même temps que quelques troupes de la garnison audomaroise, que Weesemael avait embarquées au Haut-Pont : les Français ne purent résister à ce double choc et durent abandonner leurs positions.
Le combat avantageux que le maréchal de La Force livra ce même jour au comte Jean de Nassau ^ et à CoUoredo ^ ne put compenser ces désastres : le principal quartier de Châtillon était réduit à ses seules forces et la ligne de circonvallation se trouvait rompue sur deux points, ce qui permit au prince Thomas de ravitailler Saint-Omer. Piccolomini prit aussitôt ses mesures pour parvenir à la reddition du quartier du Bac 4 et fit dresser, contre le fort de Saint-Mome-
1 . Le petit Skenk construit au confluent de la rivière de Nieurlet et du Moërlacq.
2. Jean III, dit le Jeune, comte de Nassau-Siegen (1583 f 1638), qui avait servi dans les Pays-Bas, sous le comte Maurice (?).
3. Jérôme de Colloredo-Weickard, général des armées de l'empereur, mort à Zouafques en 1638.
4. D'après un plan du siège conservé à la Bibliothèque nationale, C. 4276, les ennemis placèrent, au second secours, un corps de garde
lin ', deux batteries dans lesquelles le marquis del Caretto, commandant en chef de l'artillerie impériale, disposa seize pièces et quatre mortiers.
A cette nouvelle, le maréchal de Châtillon pressa le duc de La Force de se porter avec son armée au secours du Bac « en faisant le tour au-delà des marais » ; mais ce dernier s'y refusa après avoir pesé les dangers d'une telle entreprise : « il y avait cinq lieues à faire en pays fâcheux, couvert de bois et coupé de grandes ravines : les paysans avaient retranché les passages en coupant de grands arbres et les ennemis qui attaquaient le fort s'étaient mis eux-mêmes en bon état de défense; il fallait donc six ou sept jours pour cette entreprise, aller et revenir, et l'on n'avait du pain que pour deux; de plus on ne voyait pas le moyen, l'armée quittant le camp, de le pouvoir assurer si les ennemis qui avaient le champ libre par la ville le venaient attaquer. »
La garnison de Saint-Momelin supporta avec beaucoup d'énergie le bombardement qui dura trois jours. Mais, lorsque les ennemis se préparèrent à donner l'assaut, M. Gigault de Bellefonds^ voyant que les retrancheavance de cavalerie dans les bâtiments de la prévôté du Hames et un corps de garde d'infanterie dans les bois voisins.
1 . Les Français avaient construit au Bac et à Saint-Momelin deux forts royaux, l'un en forme d'étoile, l'autre carré, avec des « stacades », reliés par une double ligne de communication allant de l'un des forts à l'autre ; l'on y pouvait loger six mille hommes à l'aise. Ms. 806 (Bibl. de Saint- Omer), p. 5^5.
2. Charles Gigault de Bellefonds, maréchal de camp 1635, gouverneur du Castellet 1638, f 1644; il commandait à Saint-MomeHn.
ments n'étaient plus en état d'offrir une résistance sérieuse, demanda à parlementer et M. de Manicamp^, qui commandait en chef dans le quartier du Bac, obtint la permission d'envoyer un émissaire au maréchal de Châtillon, à la condition que le fort de Saint-Momelin serait abandonné, le lendemain, à midi par les cinq cents hommes qui l'occupaient : ces conventions furent ponctuellement exécutées.
Châtillon tenta un dernier effort pour sauver ce qui restait du quartier; mais cinq bateaux montés par six cents hommes qu'il envoya ravitailler la position ne purent y parvenir; découragé par ce nouveau revers, il fit mander à Manicamp et à Bellefonds de consentir à la reddition du Bac moyennant de bonnes conditions : « se retirer avec armes et bagages, enseignes déployées, et avec leur canon, » ce que Piccolomini accepta, en partie du moins : le 12 juillet, la garnison française du quartier, forte de deux mille six cents hommes, sortit de ses retranchements et rentra en France par le Luxembourg ^.
Deux batteries avaient commencé le feu contre la ville le
1. Achille de Longueval, seigneur de Manicamp, maréchal de camp 1636, gouverneur du fort de Watten le 11 novembre 1644, lieutenant général 1646.
2. Extrait du « Rapport que faict Marissal à V. S. touchant la visite qu'il a faict des fortifications de l'ennemy françois, ensuitte de la charge que luy a donné Monsieur Haffringues, heutenant, lesquels sont à desmolir : ...Au regard des fortifications de Saint-Momelin, Bacque, et les forts de Chengs estant auprès de Nieurlet et plusieurs lignes de communication, ils sont encore toutt entier, scavoir deux forts Real et deux
24 juin : Tune, de huit pièces, était construite sur le mont Saint-Michel, l'autre, de six, au Moulin-brûlé ' ; Châtillon, en personne, et son lieutenant du Hallier avaient même ouvert la tranchée dans la nuit du 29 au 30 juin^. Néanmoins les deux maréchaux durent lever le siège le 16 juillet et, en se retirant, allèrent camper à Lumbres et à Elnes ; ils séjournèrent quatre ou cinq jours à Nielles et reçurent l'ordre de faire « tout le dégât et dommage qu'ils verraient possibles dans le pays ennemi à la réserve des lieux saints b).
A quelque temps de là, « le maréchal de Châtillon, sur la mauvaise satisfaction qu'on avait de lui pour le siège de Saint-Omer, reçut commandement de se retirer dans sa maison 4. »
Jean de Chastenet, comte de Puységur>, qui servait en 1638 dans l'armée du maréchal de la Force, affirme dans
redouttes la dicte Visitation faicte par ledict Marissal les sept et huictiesme d'octobre 16)8 ».
Le comte d'Isenbourg écrit de Bruxelles au magistrat de Saint-Omer, en date du 12 février 16^^ : « Pour les fortifications quy sont du costé de Flandres, s'entend au delà de la rivière, S. A. a commandé à ceux des chastelainies de Cassel, Berghes etBourbourg d'en faire la desmolition. » (Arch. de Saint-Omer, corresp. du magistrat.)
