Sur l'emplacement de l'église de Saint-Momelin

4. Jean d'Ypres (Ypérius) fixe la fondation du vieux monastère en 626 et celle du nouveau en 640 ; Nov, thés, anecd., t. III.. col. 458 et 476 ; mss. des bibl. de Saint-Omer et Boulogne.

Momeliii fut chargé, comme le plus âgé, de la direction de la communauté nouvelle qui fit des progrès rapides, grâce à l'éloquence et à la piété des trois apôtres ; ils eurent bientôt groupé autour d'eux cent-cinquante religieux que l'ermitage primitif ne pouvait contenir tous : il fallut chercher l'emplacement d'un nouveau cloître.

Aussi Momelin et ses compagnons s''embarquèrent-ils sur l'Aa, dans une nacelle sans voile ni rames; le flux de la mer, en l'absence des digues élevées depuis, se faisant sentir jusque-là, entraîna leur barque vers l'île de Sithieu qu'ils accostèrent au moment où ils entonnaient le verset suivant : « C'est ici mon repos au siècle des siècles : j'y demeurerai d'autant que je l'ai élu '. « Ils choisirent cet emplacement, qu'Adroald leur céda en 648, pour élever un second monastère que Bertin fut chargé de diriger tandis que Momelin conservait Je gouvernement du premier'-.

Sur ces entrefaites mourut saint Eloi, évêque de Noyon et de Tournay, et Momelin fut appelé à recueillir sa succession en 659. Le collaborateur de saint Omer dut cet honneur non seulement à sa sainteté et à l'éclat de ses

1. Vita atque mlracula sancti Bertini, ms. de Boulogne, no 107.

2. Telle est du moins l'opinion de Dom Charles de Witte, auteur du grand cartulaire de saint Bertin ; il est en cela d'accord avec Ypérius et Folquin ; mais les Bollandistes, Dutems et le P. Lecointe pensent que saint Momelin fut chargé de l'administration de la communauté entière jusqu'en 659; selon eux, il eût été le premier abbé de Saint-Bertin ; de S.iinte- Marthe et Mabillon estiment que le nouveau monastère ne fut fondé qu'en 662, après le départ de saint Momelin pour Novon. — V. de Laplane, t. II, p. 5 13, 514 et 5 1 5.

travaux apostoliques ^, mais encore à la connaissance des langues romane et teutonique qui lui étaient également familières ^ ; or, le diocèse de Noyon et de Tournay était particulièrement difficile à administrer par suite de la diversité des idiomes en usage sur son territoire ; partout les classes élevées se servaient du latin, mais le peuple parlait tudesque du côté de Tournay, tandis qu'aux environs de Noyon se répandait un nouveau dialecte, sorte de latin populaire : c'était la langue romane ou romance, le français, que l'on distinguait déjà du latin et des idiomes barbares; l'histoire de saint Momelin nous fournit donc l'un des premiers indices de l'existence de notre langue nationale ^ : elle prit bientôt en Gaule une extension telle qu'en 813 le concile de Reims en requit la connaissance pour tous les évêques.

Toutefois Momelin n'abandonna à Bertin la direction des deux monastères qu'après avoir jeté sur une base solide les fondements de cette abbaye puissante qui devait vivre pendant plus de onze siècles ; on en a la preuve dans la

1. Saint Eloi, qui s'était beaucoup occupé de la conversion des Flamands, avait dû se trouver en relations suivies avec saint Momelin, qui d'ailleurs était loin d'être inconnu à la cour de Neustrie où il avait vécu.

2. Meyer, Annales flamandes, année 665 : « Suffectus est episcopus in locum sancti Eligii Mummolenus propterea quod vir esset sanctissimae vitae ac Romanam non minus quam Teutonicam calleret linguam. »

3. Histoire de la littérature française, par M. Charles Gidel ; Paris, Lemerre, t. I, p. 23.

charte ' donnée à saint Bertin par Clovis III, le i^' jour des calendes de juin en la première année de son règne (691) : elle n'était que la confirmation d'une autre charte antérieurement accordée à saint Momelin par Clovis II, qui régna de 638 à 658 et fut l'aïeul de Clovis III.

L'un des premiers actes de Momelin, après avoir pris possession du siège épiscopal de Noyon, fut la translation des cendres de saint Eloi, son prédécesseur, auquel il fit donner une sépulture digne de lui. Il ne perdit pas de vue non plus ses saints compagnons du monastère de Sithieu ; il nomma abbé de Saint-Qiientin Bertram qui l'avait accompagné à Noyon; en 662, il conclut avec Bertin une convention qui fut approuvée par Clotaire III et sa mère Bathilde. L'année suivante, il prit part à la rédaction de la charte par laquelle Omer affranchit de la domination épiscopale la basilique de Sainte-Marie de Sithieu, depuis Notre-Dame de Saint-Omer^

Le 25 avril 679, l'évêque de Tournay vint, à la requête de saint Amand 3, consacrer à Elnon, depuis Saint-Amand,

1. Brequigny, Diplomata ad res franciscas spectantia ; t. I, p. 321 ; — Ghesquierus, Act. sanctorum Belgii selecta ; t. IV, p. 403.

2. Sur cette pièce saint Momelin apposa sa signature immédiatement au-dessous de celle de saint Omer : « In Christi nomine, Mummolenus, acsi peccator, rogatus pro indiculo domni Audomari, suscripsi. « — 6 septembre 663. Saint Momelin intervint d'ailleurs dans un grand nombre d'actes de ce genre, ce qui prouve bien l'influence qu'il exerçait dans toute la Neustrie.

3 . L'évêque de Noyon et de Tournay assista à la rédaction du testament de saint Amand ; aussi voit-on au bas de cet acte, dans un

une église nouvelle dédiée aux apôtres saint Pierre et saint PauP.

Saint Momelin mourut en 683, à un âge fort avancé, après avoir administré son diocèse pendant vingt-quatre ans ; il passa ce long espace de temps « à répandre dans les cœurs la parole divine, à prendre soin des âmes comme des corps de ses fidèles, à racheter les prisonniers et à secourir les veuves et les indigents \ » On l'enterra dans un petit oratoire, dédié à saint Georges, qui se trouvait au vii^ siècle en dehors des murs de Noyon et fut depuis enclavé dans le monastère des Saints- Apôtres.

A une époque qu'il serait difficile de préciser, mais qui est certainement antérieure au xvi^ siècle, les restes de saint Momelin furent transportés dans l'église cathédrale de Noyon et renfermés dans une châsse précieuse que l'on plaça sous le maître-autel, à droite de celle de saint Eloi. Pendant la Révolution française, les reliques de l'évêque de Noyon échappèrent à une profanation certaine grâce au sacristain de la paroisse, Eustache Rohault; il ne put préserver, il est vrai, la châsse que l'on enleva, mais il déposa les ossements de saint Momelin dans une fosse spéciale, recouverte de pierres qui la rendaient facilement reconnaissable, et dont l'emplacement fut constaté par deux

manuscrit de Tabbaye d'Elnon, un portrait de saint Momelin en miniature.

1 . Offices propres du diocèse de Tournay, leçon VI ; — édition de