PREFACE

La rime a ses raisons que la raison ne connaît pas. Du moins les avait-elle quand on rimait encore. Mais, s'il n'y a nulle différence entre village et hameau, pourquoi ces deux mots? Seraientils donc synonymes^ Le dictionnaire lui-même nous autoriserait presque à le croire, où je lis :

— Hameau. Réunion de quelques maisons rurales ne formant pas commune.

— Village. Assemblage de maisons, moins considérable qu'une ville, et principalement habité par des paysans.

Pourtant, même de ces définitions un pou vagues, nous serions autorisés à conclure que le village soit plus important que le hameau.

Mais, aujourd'hui que le hameau a disparu de la circulation littéraire, pour quiconque ne connaît la province que par les livres, toute ville qui n'est ni Paris, ni de la banlieue do Paris, ni Marseille, ni Lyon, ni Bordeaux, ni môme Toulouse, n'est pas loin d'être un village. Quant aux chefs lieux de cantons personne n'hésite, alors qu'en réalité ce sont les plus authentiques « petites villes » qui puissent exister, à les calaloguer « villages ». Les régiments qui tiennent garnison dans nombre de sous-préfectures en chassent, à coups de clairons et de trompettes, ce silence et cette paix qui seraient leur plus grand charme. Eléments hétérogènes que la petite ville ne parvient pas à * 'assimiler, ils l'embarrassent et la déforment,