T' E VIOLON

Nous avons enfin à parler de Franz Benda, le plus fameux de tous les violonistes connus jusqu'alors en Allemagne, et celui qui a laissé la trace la plus brillante de son passage. A proprement parler, cependant, Benda n'était pas Allemand : né le 25 novembre 1709 à Althenatka, selon les biographes (1), il était de naissance et d'origine bohème, ou tchèque, comme on dit aujourd'hui, et il semble bien que c'est à Prague qu'il fit son éducation musicale, recevant des leçons d'un violoniste habile, son compatriote, nommé Koniesek. Toutefois, il est bien certain que la plus grande partie de son existence s'écoula en Allemagne, et qu'elle le rattache directement à l'art de ce pays (2).

Dès ses plus jeunes années, Franz Benda, qui appartenait à une famille nombreuse et peu fortunée, entra comme enfant de chœur à l'église Saint-Nicolas de Prague, d'où sa jolie voix de soprano le fit appeler à la chapelle de l'Electeur de Saxe, à Dresde. Là, un accident la lui ayant fait perdre, il fut congédié. « De retour à Prague, dit Fétis, il recouvra sa voix, qui se changea en contralto, et cet avantage le fit admettre au séminaire des Jésuites en 1723. Ses premières compositions datent de cette époque ; son premier essai fut un Salve Regina. Peu de temps après l'avoir écrit, il retourna chez ses parents, mais il n'y resta pas longtemps ; la nécessité de pourvoir à son existence le fit s'engager dans une troupe de musiciens ambulants. Parmi ceux-ci se trouvait un juif aveugle, nommé Loebel, violoniste fort habile qui devint le maître et le modèle de Benda. Fatigué bientôt de sa vie vagabonde, celui-ci retourna à Prague, et y prit quelques leçons du violoniste Koniesek. » Benda semble avoir été attaché ensuite au service artistique

(1) Ou à Slaré-Benatky, selon le Dictionnaire de M. Hugo Riemann, auquel on aurait grand tort de toujours se fier.

(2) Dans son livre très intéressant sur Smetana, M. William Ritter le constate ainsi : « Plus on s'éloigne dans le temps de la date de la Maison-Blanche, plus tout souvenir de la langue et du passé tchèque s'obscurcit: François Benda, habile violoniste et professeur à la cour de Frédéric II, avoue-t-il même sa langue maternelle? Cette famille des Benda, comme celle des Bach, remplit l'Allemagne de professionnels de la musique... Rien qu'à entendre leurs noms de baptême, on sent quels parrainages les pères avaient ambitionnés. Avec ces beaux prénoms auliques, on n'est pas plus éloigné de la pauvre et triste race tchèque, à la face de souffrance blême et terreuse. Ceux qui la renient et se font Allemands, veulent, comme de juste, le paraître plus que le roi de Prusse... » -

de divers grands personnages, et enfin arriva à Vienne, où il connut le fameux violoncelliste Franciscello, dont le talent et les conseils lui furent très profitables. Il organisa alors, avec trois jeunes artistes, Czarth, Hœckh et Weidner, une petite société à la tète de laquelle il entreprit une grande tournée jusqu'en Pologne et à Varsovie, où il resta deux années et fit partie de la musique du roi Frédéric- Auguste. La mort de ce prince Fayant laissé sans emploi, il se trouvait à Dresde lorsqu'il fit la connaissance du fameux flûtiste Quantz, professeur de flûte et musicien favori du prince royal de Prusse qui devait être plus tard le grand Frédéric. Quantz était chargé de compléter le personnel musical du prince, et il emmena Benda à Pvheinsberg, résidence de celui-ci, où il devait être le premier violon de l'orchestre des concerts. Benda trouva là deux autres grands artistes, les frères Graun, dont l'un, Charles, le célèbre compositeur, était chargé de toute la partie vocale, et l'autre, Théophile, le violoniste émérite dont il a été question plus haut, de toute la partie instrumentale. Lorsque Frédéric, en 1740, fut monté sur le trône, il donna un plus grand essor à la musique en faisant construire à Berlin une vaste salle d'Opéra qui fut inaugurée en 1741 par un ouvrage de •Charles Graun, Cléopâtre et César, écrit exprès pour la circonstance. Théophile Graun fut alors désigné pour diriger les représentations de l'Opéra, tandis que Benda prit la direction de l'orchestre des concerts, lesquels étaient spécialement destinés à l'exécution, par Frédéric, des innombrables morceaux de flûte que Quantz ne cessait d'écrire à son intention.

Dans cette situation qui lui assurait, avec de nombreux loisirs, une existence tranquille et exempte d'inquiétude, Benda, tout en se fortifiant dans la composition en étudiant le contrepoint avec Quantz, ne songea plus qu'à perfectionner son talent de violoniste, déjà remarquable, et que le grand historien musical anglais Burney caractérisait ainsi : — « Sa manière n'était ni celle de Tartini, ni celle de Veracini ; il avait sa propre originalité, qu'il devait à son étude approfondie des grands maîtres » ; tandis que Jean-Adam Hiller, son admirateur, exaltait chez lui la qualité du son, qui, disait-il, « était de la plus grande beauté, le plus pur et le plus harmonieux qu'on pût imaginer (1) ». Mais ses fonctions et ses travaux ne

(1) Jean-Adam Hiller a publié un petit ouvrage didactique sous ce titre : Instructions sur tari de Jouer du violon, à l'usage des écoles et pour apprendre seul (Leipzig, 1792).

l'empêchaient pas de se consacrer aussi avec activité à l'enseignement, et de' former de nombreux élèves, parmi lesquels on peut citer, outre ses deux fils et son frère Joseph, tous ces artistes qui avaient nom Kœrbitz, Fodor, Bodinus, Abel, Rust, Veichtner, Remnitz, Hertel, Fischer, Matthes, Raab, etc. On conçoit que pendant les quarante et quelques années que Franz Benda passa à Berlin au service de Frédéric II (1), le nombre dut être considérable de ces élèves qui, par la suite, répandirent les traditions qu'ils tenaient de leur maître et qui, comme on l'a dit, ont été connus en Allemagne sous le nom d' « école de Benda v.

Il est certain que Benda a exercé en Allemagne une influence remarquable sur les progrès de l'art du violon. On ne saurait, toutefois, comparer cette influence à celle qu'exercèrent en Italie ces artistes admirables qui avaient nom Gorelli, Geminiani et Tartini, non seulement grâce à leur enseignement personnel, mais aussi par ce fait qu'ils laissaient derrière eux des œuvres nombreuses et superbes qui servirent à perpétuer leurs principes et à les laisser vivants après leur mort. Or, si Benda a beaucoup écrit (cent solos, dit-on, et un grand nombre de concertos), ces compositions n'ont pas été publiées, et presque rien ne reste de lui. D'autre part, si l'école dite de Benda a produit par la suite des virtuoses absolument distingués, tels que Eck, Fraenzl, Cannabich, Stamitz, Ditters von Dittersdorf, et successivement Mœser, Maurer, Bohrer, Mayseder, Kalliwoda, Spohr, elle n'a pas donné naissance à des artistes de premier ordre tels que l'Italie en n formés à la suite de ses grands chefs, les Somis, les Pugnani, les Lolli, les Giardini, les Nardini, les Campagnola, et le plus grand de tous, l'admirable Viotti. On ne saurait donc, je Tai dit, établir de comparaison entre les deux écoles, et l'Italie conserve sur l'Allemagne une supériorité écrasante, non seulement par le nombre, mais par la qualité des artistes qu'elle mettait en ligne en dehors de ses chefs reconnus, et l'on ne peut nier que des virtuoses tels que Torelli, Veracini, Vivaldi et tant d'autres font pâlir singulièrement les exploits d'un Baltzar, d'un Biber, d'un Westhoff ou de quelque autre de leurs émules. Et si, de nos jours,

(J) 11 mourut à Posldam le 7 mars 1786, après avoir pris sa retraite seulement depuis quelques années. Il avait une fille, nommée Julie, qui épousa le fameux écrivain musical et compositeur Reichardt, lequel était maître de la chapelle royale à Berlin, et par conséquent camarade et collègue de Franz Benda. "■ — La Gazelle musicale de Paris publiait en 1856, d'après la Gazette musicale de Berlin une autobiographie, d'un intérêt d'ailleurs médiocre, de Franz Benda, traduite par J. Duesberg, et comprenant trois articles.

l'Allemagne a produit plusieurs artistes qui ont conquis une grande et légitime renommée, cela n'enlève aucune valeur aux considérations qui précèdent et à l'auréole de gloire qui entoure les nobles représentants de l'incomparable école italienne de violon (1).

Mais la notoriété très légitime qui s'était attachée tout d'abord au nom de Benda ne devait pas se borner à la seule personnalité de Franz. Celui-ci fut le chef de toute une famille de musiciens, tous violonistes, qui pendant plus d'un siècle occupèrent le public et maintinrent honorablement la renommée que le premier d'entre eux avait acquise par son talent.

Franz Benda, en effet, n'avait pas moins de trois frères, Johann, Georges et Joseph, dont il semble avoir fait, au moins en partie, l'éducation musicale. Johann, né à Althenatka en 1713, entra, par l'appui de son frère, à la chapelle royale de Berlin, et, après avoir donné des preuves de talent, mourut jeune, à Potsdam, en 1752 ; on connaît de lui trois concertos de violon restés inédits. Georges, né le 30 janvier 1722, fit aussi partie, comme violoniste, de l'orchestre royal de Berlin, mais n'y resta que peu d'années, et devint bientôt maître de concerts de la cour de Gotha, où il se fit un nom distingué comme compositeur (2). Il fit représenter avec succès, à Gotha, une douzaine d'opéras, et écrivit aussi beaucoup de compositions religieuses et instrumentales. Après une existence assez capricieuse et agitée, il mourut à Kœrstritz le 6 novembre 1795. Le plus jeune des quatre

(1) Dans un article sur l'Allemagne musicale, Fétis écrivait ceci: « Si l'école de violon fondée par François Benda n'a point produit de violonistes de premier ordre, si Eck, Fraenzl, ÎNIaurer, Moeser, Spohr et Bohrer sont inférieurs aux. grands artistes des écoles italienne et française, ce sont cependant des hommes d'un talent estimable. » (Revue musicale, 1821, t. J, p. 361.) — D'autre part, Henri Blanchard, dans une étude substantielle intitulée : Physiologie du violon, s'exprimait ainsi : « Stamitz et Léoj)old Mozart, père de l'auteur de Don Juan, contemporains de Leclair et de Gaviniés, étaient les représentants de l'école allemande, qui a toajoui's été inférieure aux écoles italienne et française, malgré les efforts d'Andréas Romberg, frère du violoncelliste, de Maysederet de Spohr, l'un des plus savants compositeurs de notre temps.» [Revue et Gazette musicale, 11 août 183!^.)

11 est certain que les violonistes les plus habiles et les plus réputés de l'Allemagne ne sauraient soutenir la comparaison avec Gorelli, Geminiani, Tartini, Viotti d'une part, de l'autre avec Leclair, Gaviniés, Rode, Kreutzer et Baillot.

(2) Fétis, qui avait la manie de relever les erreurs des gens qui ne se trompaient pas, a voulu corriger Gerber en affirmant que Georges était, non comme le disait celui-ci, le frère des trois autres Benda, mais seulement leur cousin. Or, c'est Fétis lui-même qui était dans l'erreur : Georges est bien le troisième des quatre frères Benda. Il eut une fille, nommée Augustine, cantatrice scénique distinguée, qui épousa un chanteur du nom de Zimder, avec qui elle poursuivit sa carrière.

frères, Joseph, né à Althenatka le 7 mai 1724, succéda à Franz dans ses fonctions -de maître de la chapelle royale de Prusse, à laquelle il avait appartenu d'abord comme simple violoniste. Celui-ci a beaucoup écrit, mais n'a rien publié. Il mourut à Berlin le 22 février 1804. Enfin, il faut mentionner encore trois autres Benda, qui se sont fait connaître tant comme violonistes que comme maîtres de chapelle et compositeurs : Frédéric- Wilhelm-Henri, fils aîné de Franz (1745-1814) ; Frédéric- Ludwig, fils aîné de Georges (1746-1793) , et Carl-Hermann-Henri, frère cadet de celui-ci (1748-1836).

Un espace de dix années seulement sépare l'époque de la naissance de Franz Benda de la venue de Charles Stamitz, l'un des violonistes les plus justement renommés de ce temps. Entre les deux, nous trouvons à enregistrer les noms de plusieurs artistes intéressants, bien qu'ils n'aient point laissé de traces vivantes dans l'histoire de l'art. C'est d'abord Georges Czarth (qu'on appelle parfois Zarth), né en 1708 à Deutschenbrod (Bohême), qui fut précisément lié avec Benda, qu'il accompagna à Varsovie avec Hoeck et Weidner, et qui fit successivement partie des orchestres du roi de Pologne, du prince royal de Prusse à Berlin, et enfin de l'électeur palatin à Mannheim, où il resta jusqu'à sa mort, en 1774. Violoniste très habile, il se distingua aussi comme compositeur, et quoiqu'il n'ait publié que six solos de violon et un recueil de six sonates gravé à Paris, on sait qu'il a écrit des concertos, des symphonies et des trios pour violons et violoncelles. — Dans le même temps vivait Joseph Meck, virtuose de la chapelle de l'archevêque de Mayence, qui a publié une série de douze concertos de violon et qui en a laissé beaucoup d'autres en manuscrit, ainsi que des sonates. — Un autre, Albert Groenemann, né à Cologne, à la fois violoniste et organiste, se fixa jeune en Hollande, et d'abord à Leyde, où il était en 1739 et où il se fit une telle renommée de violoniste que, au dire de Choron et Fayolle, « il disputa le prix du talent au célèbre Locatelli, qui se trouvait alors à Amsterdam, » ce qui est peut-être beaucoup dire. Cet artiste a^ssurément distingué quitta Leyde, pour accepter à La Haye les fonctions d'organiste de la grande église, puis, devenu fou au bout de quelques -années, dut être transporté dans une maison de santé, où il mourut au bout de peu de temps. Il a publié douze solos de violon, six sonates à violon seul avec basse et six trios pour deux violons et flûte.

Signalons ensuite Johann-Gabriel Seyfarth, né en 1711 à Reisdorf, près de Weiinar. Elève de Hoeck pour le violon et de Fasch pour la composition, il appartint d'abord à l'orchestre du prince Henri de Prusse puis, en 1740, entra dans la musique du roi Frédéric II comme simple violoniste, après quoi il fut chargé de composer la musique des nombreux ballets représentés à l'Opéra de Berlin. Il se fit remarquer sous ce rapport et obtint de véritables succès. En dehors de sa musique de ballet, Seyfarth écrivit de nombreuses compositions : symphonies, solos et concertos de violon, trios et quatuors pour instruments à cordes, etc. ; mais une partie seulement de cette musique a été publiée. Il mourut à Berlin le 9 avril 1796. — Un autre violoniste qui était aussi claveciniste habile, Antoine Giraneck, né en Bohême vers 1712, et qui, après avoir été premier violon dans l'orchestre du théâtre royal de Varsovie, devint directeur de musique à Dresde, où il mourut le 16 janvier 1761, n'écrivit pas moins de 24 concertos de violon avec d'autres compositions instrumentales qui, malheureusement, sont restées pour la plupart inédites. Ce virtuose d'un réel talent fut le père d'une artiste ellemême fort distinguée, Mme Koch, d'abord danseuse, puis claveciniste, qui devint enfin l'une des cantatrices les plus applaudies des scènes allemandes. — Notons encore Georges-Christophe Hempel, né et mort à Gotha (1715-1801), qui fut attaché toute sa vie à la musique grand-ducale de Saxe-Gotha, et dont on connaît deux concertos et douze solos de violon, ainsi que onze symphonies. — Un violoniste particulièrement précoce, Johann-Wolfgang Kleinknecht, né à Ulm en 1715, mort à Anspach en 1786, devint le protégé du duc de Wurtemberg pour avoir, à peine âgé de huit ans, exécuté brillamment devant lui un concerto. Confié parce prince à l'excellent violoniste italien Brescianello, qui était son maître de chapelle, Kleinknecht devint, par les leçons de cet artiste, un véritable virtuose. Successivement maître de chapelle ou de concerts à Eisenach, à Anspach, à Bayreuth, il s'y distingua non seulement par son remarquable talent d'exécution, mais aussi par la rare habileté qu'il déployait dans la direction des orchestres. Cet artiste fort distingué n'a publié, dit-on, que six solos de violon, mais il a laissé en manuscrit deux concertos, ainsi que des trios pour deux violons et violoncelle. — Et enfin, il faut encore citer le nom de Bernard Hupfeld, né à Cassel en 1717 et mort à Marbourg en 1794. Successivement attaché à la musique du comte de

258 LE VIOLOlNf

Wittgenstein, chef de musique d'un régiment de dragons en Autriche et maître de chapelle de divers principicules, après avoir acquis en Italie, sous la direction de Domenico Ferrari, un talent sérieux de violoniste, il devint enfin directeur de concerts à Marbourg. Cet artiste a publié des trios pour instruments à cordes, des symphonies pour orchestre, et il a laissé de nombreuses compositions inédites, entre autres des concertos pour violon et pour divers autres instruments.

Et nous voici en présence d'une des personnalités artistiques les plus vraiment intéressantes de ce temps, Jean-Charles Stamitz, né à Deutschbrod (Bohême), le 19 juin 1714, qui fut à la fois un violoniste et un compositeur remarquable, en même temps qu'un chef d'orchestre d'une rare habileté (1). 11 était fils d'un modeste maitre d'école, et l'on assure qu'il fit seul son éducation musicale, sans le secours d'aucun maitre, ce qui peut sembler un peu extraordinaire, étant donné son double et incontestable talent. En fait, on ignore tout de ses jeunes années, et l'on sait seulement que sa renommée de violoniste était telle, dès 1745, qu'il était admis en cette qualité dans la chapelle de l'Electeur Palatin à Mannheim, chapelle alors célèbre dans toute l'Allemagne et dont la supériorité était reconnue de toutes parts. Il ne tarda pas à s'y distinguer de telle façon qu'il devint bientôt maître de concert, puis directeur de la musique de la chambre de l'Electeur. Ses grands succès de virtuose et la personnalité de son jeu, aussi bien que la valeur et l'éclat des œuvres écrites par lui pour son instrument, le font considérer comme le créateur et le chef de l'école de violon dite école de Mannheim, à laquelle se rattachent des virtuoses tels qu'Ignace Fraenzl, les deux Cannabich père et fils, dont le premier fut son élève direct, et nombre d'autres artistes distingués.

Jean-Charles Stamitz ne se bornait pas d'ailleurs, en tant que compositeur, à écrire spécialement pour le violon. Ayant un orchestre à sa disposition, il en sut profiter pour se manifester d'autre façon. A ses concertos, qu'il exécutait lui-même aux applaudissements du public, à ses sonates et à ses trios il joignit bientôt des symphonies, dans lesquelles, dit-on, il fut l'un des premiers à introduire des cors et des clarinettes. « Ses symphonies, dit Fétis, précédèrent celles de Haydn, et peutêtre ne furent-elles point inutiles au développement du génie de ce grand homme. »

(1) Fétis donne à tort l'année 1719 comme date de sa naissance.

Ce qui est certain, c'est que la renommée de Stamitz s'étendit non seulement par toute l'Allemagne, mais même au dehors. Si bien qu'à Paris, l'administration du Concert spirituel, qui voulait justifier la sympathie que lui témoignait le public en le mettant à même de connaître et d'apprécier ce qui se produisait de mieux à l'étranger, faisait exécuter le 12 avril 1751, comme nous l'apprend le Mercure, « une symphonie à tymballes, trompettes et cors de chasse de la composition de M. Stamitz, directeur de la musique de S. A. Électorale Palatine ». L'œuvre fut bien accueillie, ce qui fit naître sans doute chez Stamitz le désir de se faire connaître personnellement du public français, désir qu'il ne devait pas tarder beaucoup à réaliser. On peut supposer qu'il obtint de l'Electeur un congé qui lui permit de faire un voyage à Paris, où il vint en effet et resta environ une année, de 1754 à 1755, après quoi il alla reprendre ses fonctions à Mannheim. Cette année ne fut pas sans activité pour lui, comme on va le voir.

Il est probable que Stamitz s'était mis, de Mannheim même, en relations avec la direction du Concert spirituel, qui était alors aux mains de Royer, <( maître de musique de Monseigneur le Dauphin et de Mesdames de France et inspecteur de TOpéra », et qu'il avait préparé son arrivée (1). Ce qui est certain, c'est que le 8 septembre 1754 (fête de la Nativité de la Vierge), le programme du Concert spirituel lui était en grande partie consacré, et que Stamitz s'y manifestait au public sous sa double physionomie de compositeur et de virtuose. En effet, le Mercure nous apprend qu'on entendit d'abord « une symphonie nouvelle à cors de chasse et hautbois de M. Stamitz, directeur de la musique instrumentale et maître de concerts de S, A. E. Palatine » ; ensuite, Stamitz exécuta un solo de violon de sa composition, et enfin, changeant d'instrument, il joua sur la viole d'amour une sonate, pareillement de sa composition. Je ne veux point rechercher s'il n'y avait pas, dans cette façon de se produire simultanément sous tant d'aspects divers un brin de charlatanisme; je me bornerai à constater le succès brillant, et d'ailleurs très justifié par son talent, qui accueillit l'artiste au cours de son exhibition sensationnelle.

Là ne se bornèrent pas ses exploits. Il y avait alors à Paris un dilettante fort in-

(1) Royer devait mourir le 11 janvier 1755. Voy. l'almanach les Spectacles de Paris.

telligent et avisé, le fermier général Le Riche de la Popelinière, aussi fameux par ses infortunes conjugales que parson sincère amour de l'art (1). Protecteur et véritable mécène des artistes, ne connaissant aucun obstacle à la satisfaction de ses goûts, ce financier opulent entretenait à grands frais à son service, ainsi que le faisaient alors nombre de grands personnages (le prince de Gonti, le comte de Glermont, le duc de Noailles et autres) , un important personnel musical au moyen duquel il donnait des concerts fort intéressants et dont l'accès était très recherché. Ce personnel avait été placé jusqu'alors sous la direction de Rameau, qui, absorbé par ses travaux, venait d'en abandonner la responsabilité. Profitant de la présence à Paris de Stamitz, la Popelinière eut l'idée de lui confier pendant son séjour la direction de ses concerts, qui, après lui, reviendrait à Gossec. Stamitz s'y distingua, dit-on, d'une façon toute particulière, tant par le choix de la musique qu'il faisait exécuter, et où la sienne faisait grande figure, que par son habileté de chef d'orchestre. Mais les soins qu'il donnait à ces concerts ne l'empêchaient pas de chercher à entretenir ses relations avec le grand public. C'est ainsi que nous savons, ])ixr\e Mercure^ que le 22 mars 1755 on entendait au Concert spirituel une nouvelle symphonie de Stamitz « Rvec clarinetset cors de chasse », tandis qu'un autre recueil: les Annonces, affiches et avis divers, nous apprend que le 4 août suivant on exécutait, en l'Église des Jacobins de la rue Saint- Oominique, une Messe solennelle du même compositeur. Ayant ainsi utilement employé le temps de son séjour à Paris, le grand virtuose alla reprendre à Mannheim la haute situation qu'il avait un moment abondonnée. Il ne devait plus désormais l'occuper longtemps, car il mourut, dans toute la force de l'âge et du talent, en 1761.

Si Jean-Charles Stamitz ne fut pas un homme de génie, ce fut assurément, et sous tous les rapports, un artiste hors de pair. Son talent d'exécution avait la franchise, la vigueur et l'éclat qui distinguent sa musique, laquelle nous prouve, d'autre part, qu'il ne reculait pas devant les difficultés les plus ardues. Certain divertissement reproduit par Cartier dans son Art du violon, et qui semble un duo pour deux instruments exécuté par un seul, est bien curieux à cet égard ;

(1) Voltaire, Rameau et tous les contemporains disaient La Popelinière, et Ton avait toujours écrit ainsi jusqu'à ces derniers temps, où certains des nôtres se sont avisés de transformer ce nom presque élégant en celui, lourd et grossier, de La Pouplinière. Je m'en réfère à la coutume du xviii' siècle.

et les traits en double corde dont il était prodigue suffisent à montrer que, comme nous disons, nous autres violonistes, il connaissait son manche.

Les œuvres publiées de Stamitz comprennent : six sonates pour clavecin et violon, douze sonates pour violon et basse, six trios pour deux violons et basse, six concertos pour violon avec orchestre, et douze symphonies pour plusieurs instruments. Il a laissé en manuscrit un plus grand nombre de compositions, dont quelques-unes seulement ont été gravées après sa mort : neuf solos et vingt et un concertos de violon, deux concertos et plusieurs sonates de clavecin, et onze symphonies. Le violoniste étant ici seul en cause, je ne m'occuperai pas des symphonies, mais il me semble intéressant de reproduire le jugement porté par Ginguené sur les concertos (1) :

Slamitz fut celui de tous les compositeurs allemands qui, sans se régler tout à fait sur le style de Tarlini, donne comme lui le plus de grandeur et de noblesse au style de ses concertos. Cet excellent symphoniste mit dans tous ses débuts et dans ses iiitti une force et une majesté dignes de Tarlini; peut-èlre même lui est-il supérieur dans cette partie. Ses solos ont du feu, de l'originalité; ils sont bien conduits, modulés hardiment, pleins de traits piquants et qui se font mutuellement valoir; mais on y voit peut-être plus d'art que de naturel. Si l'on ne peut les jouer sans effort, on croit s'apercevoir qu'ils ont été composés de même. Les chants n'en sont pas toujours heureux, ni faciles à saisir; en un mot, pour l'aisance, la grâce et la mélodie, on distingue souvent entre Tarlini et Slamilz, dans leurs concertos, la même différence qui existe entre la plupart des maîtres italiens et allemands dans leurs compositions vocales.

Ce jugement est intéressant, partant d'un critique instruit et éclairé, bon

musicien, et dont les sympathies étaient surtout acquises à la musique italienne (2).

Jean-Charles Stamitz fut, comme Franz Benda, le chef de toute une famille de

(1) Au premier volume du Dictionnaire de musique de V Encyclopédie méthodique, article Concerto.

(2) C'est vers l'époque où Stamitz vint ainsi se faire applaudir, au Concert spirituel et chez la Popelinière, que l'on signale la venue en France de plusieurs violonistes allemands, dont certains même se lixèrent à Paris et ^ publièrent leurs compositions. L'un des premiers^ e.n 1745, fut Johann Forster, qui, dit-on,- entra àj%j.rçhestre de l'Opéra-Comique de la foire Saint-Laurent; et fît gra\er un livre de sonates pour deux ^ioions. En 1754, c'est Johann Chinzer, dont on imprima trois recueils de' sonates en trios, un autre de sonates pour deux violons et deux autres encore de sonates pour deux violoncelles. Et quelques années plus lard, c'est encore un artiste nommé Stad, qui semble avoir été vraiment distingué et qui, venant à son tour à Paris, y publie un recueil de six sonates de violon, après quoi il reprend le chemin de l'Allemagne en s'arrêtant à Strasbourg, où il devient pendant quelque temps premier violon à l'orchestre du théâtre, et enfin publie à Vienne une suite de trente-sept variations avec accompagnement de basse.

musiciens. Son fils aine, Cliarles, hérita de son talent et ne fut guère moinscélèbre que lui comme violoniste et comme compositeur. Né à Mannheim le 7 mai 1746, il commença son éducation musicale avec son père, et, après la mort de celui-ci, reçut des leçons d'un de ses anciens élèves, Chrétien Gannabich, sous les conseils duquel il retrouva les traditions paternelles. Après avoir fait partie, à Mannheim, de la chapelle de l'électeur, Charles Stamitz vint vers 1770 à Paris, où le souvenir de son père ne lui fut pas inutile. 11 se produisit avec succès et de toutes façons au Concert spirituel, puis entra bientôt au service du maréchal duc de Noailles, où, comme naguère son père chez La Popelinière, il dirigea des concerts brillants et très recherchés. Cependant, après un séjour d'une quinzaine d'années, Charles Stamitz quitta la France pour retourner en Allemagne, obtint des succès de Aartuose à Francfort, où il fit représenter un petit opéra- comique, le Tuteur amoureux^ à Berlin, à Dresde, à Prague, à Nuremberg, puis se rendit à Saint- Pétersbourg, où il composa et fit jouer un grand opéra, Dardanus, et enfin se fixa à léna, où il dirigea le concert des étudiants. C'est là qu'il mourut en 1801. Les œuvres de Charles Stamitz sont nombreuses; elles comprennent neuf symphonies pour divers instruments, quatre symphonies concertantes pour deux violons, sept concertos de violon, un de clavecin, un d'alto, des trios et des quatuors pour instruments à cordes, des duos pour deux violons, pour violon et alto, pour violon et violoncelle.

Le frère cadet de celui-ci, Antoine Stamitz, né à Mannheim en 1753, fut, lui aussi, un violoniste remarquable et un compositeur distingué. Sans doute élève de son frère, il l'accompagna, dit-on, lors du voyage que ce dernier fit en 1770 à Paris,, et parait s'être aussitôt et définitivement fixé en France, où son existence pourtant est restée assez mystérieuse. 11 est certain qu'il se fit entendre au Concert spirituel, où, aux environs de 1775 et 1780, il se produisait en exécutant tantôt un concerto de violon, tantôt des solos d'alto. Fétis, toujours prêt à corriger à tort Choron et Fayolle tout en ne cessant dé leur emprunter des renseignement, af^rrtië qu'ils se trompent en disant qu'Antoine Stamitz « a joué pendant longtemps à la chapelle du roi à Versailles ». Or, on a trouvé la preuve que Stamitz figurait sur les états de la musique du roi dès 1782, et Vidal nous démontre qu'il y est resté jusqu'à sa dissolution : « Nous rencontrons, dit-il, son nom sur la liste des seize violons qui

faisaient partie de la musique du roi de France lorsqu'elle fut dissoute le 10 août 1792. » Et sur plusieurs de ses compositions, il inscrit bien la qualification d' « ordinaire de la musique du roi ». On pourrait supposer qu'Antoine Stamitz se livra à Parisà l'enseignement ; cependant son nom ne figure sur aucune des listes de professeurs données soit par les Tablettes de renommée des musiciens (1782), soit parle Calendrier musical de Framer}'- (1788-1789). Que devint Antoine Stamitz après les jours troublés de la Révolution ? Demeura-t-il en France ? Retourna-t-il en Allemagne? C'est ce que nul ne saurait dire, car son nom disparait ici complètement, et il n'est pas davantage question de lui dans sa patrie. Notre ignoranceest si complète à cet égard, qu'on ne connaît ni le lieu ni la date de sa mort.

Ce qui est remarquable, c'est la fécondité dont Antoine Stamitz fit preuve,, comme compositeur, durant les vingt années environ de son séjour certain à Paris, où il arrivait à peine âgé de dix-sept ans. Voici, en effet, la liste des ouvrages publiés par lui à cette époque, soit chez Sieber, soit chez Boyer, soit chez La Chevardière: un concerto de violon; trois concertos de clavecin; divers concertos devioloncelle, basson, etc.; 36 quatuors pour instruments à cordes (1); 6 trios pour deux violons et basse; 18 duos pour violon et violoncelle; 6 duos pour violon et flûte; 6 sonates en duos pour deux violons; 6 trios pour flûte, violon et violoncelle. On voit qu'il y a là un ensemble de plus de quatre-vingts compositions, ce qui est respectable pour un artiste ayant à peine atteint sa quarantième année (2).

Si l'on ne peut citer Léopold Mozart au nombre des véritables virtuoses, oa sait cependant que le père de l'auteur de Don Juan fut non seulement un violoniste habile, mais un excellent professeur. A ce double titre, il aurait le droit d'être ici mentionné ; il en faut ajouter un autre, celui d'être l'auteur de la meilleure Méthode de violon qui eût paru jusqu'alors en x^llemagne. Cette Méthode, dont le

(1) De ces divers recueils de quatuors, deux étaient dédiés au comté d'Artois, un « à Monseigneur le- Dauphin», un autre encore au duc de Polignac, ce qui semble indiquer qu'Antoine Stamitz était bien eu cour.

(2) 11 faut mentionner le quatrième membre musicien de la famille, ïhaddée Stamitz, frère cadet de Jean-Charles, né à Deutschbrod en 1721, et qui fut un violoncelliste très distingué. « 11 entra aussi, di,. Fétis, au service de l'Electeur Palatin, à Mannheim, mais ensuite retourna à Prague, se fit prêtre et devint vers la fin de sa vie, grand vicaire de l'archevêque de Prague et chanoine à Bunglan. Il mourut le 13 aoûj 1768. » On ne dit pas qu'il ait fait œuvre de compositeur.

succès fut considérable, et qui avait pour titre Versuch einer grûndlicher violinscliide (Essai d'une école fondamentale du violon), fut publiée à Augsbourg en 1756, l'année même où naissait l'enfant destiné à l'immortalité. « Ce n'est pas, disait un critique, un médiocre éloge à faire de cette Méthode que d'avancer, d'après le témoignage des plus grands maîtres, qu'elle a servi à former tout ce que l'Allemagne possédait d'excellents violonistes dans la seconde moitié du xviii" siècle. On en fit de nombreuses éditions, et elle fut traduite en plusieurs langues, notamment en français par le clarinettiste allemand Valentin liœser (Paris, Boyer, 1770). Parmi les très nombreuses compositions de Léopold Mozart, nous ne signalons ici qu'un recueil de six trios pour deux violons et basse (1).

11 nous faut rappeler maintenant, au moins de façon sommaire, les noms de plusieurs artistes qui ont droit à quelque souvenir. D'abord Ferdinand Seidel, né à Falkenberg en 1705, qui fut élève de Rosetti à Vienne et devint un virtuose distingué. Revenu à Falkenberg, il y fit partie de l'orchestre du comte Zerotin, d'où il passa plus tard dans celui de l'archevêque de Salzbourg, Quoique ayant écrit beaucoup, entre autres, avec plusieurs symphonies, des concertos et des solos de violon qui, dit-on, se faisaient remarquer par des difficultés quelque peu excentriques, il n'a publié que deux Menuets pour violon. — Anton Kammel, né en Bohême vers 1715, se fit remarquer non seulement comme violoniste habile, mais comme compositeur très fécond. Envoyé en Italie par son protecteur, le comte Waldstein, pour s'y perfectionner, il devint, à Padoue, l'un des meilleurs élèves de Tartini, et, de retour en Bohême, étonna le public de Prague par son talent fort distingué et surtout par l'expression qu'il apportait dans l'exécution de l'adagio. Plus tard il se rendit en Angleterre, obtint de vifs succès à Londres et fut admis dans la musique du roi. Kammel a publié de très nombreuses compositions, consistant en sonates et solos de violon, duos pour violons, trios pour deux violons et basse, quatuors pour instruments à cordes, trios avec clavecin, duos pour violon et violoncelle, ouvertures pour orchestre, etc. (2). — Henri-Ghrîstophe Degen, né vers le mêmp temps dans

(1) On sait que Léopold Mozart, né à Augsbourg le 14 décembre 1719, mourut à Salzbourg le 24 mai

(2) Je signale à part un artiste que Cartier, en publiant une de ses sonates sous le nom de Friz, a classé à tort dans l'école allemande, attendu qu'il était Suisse français et avait fait son éducation de violoniste en Italie. Cet artiste, au reste distingué, s'appelait Gaspard Fritz, et était né en 1716 à Genève, où

un village près de Glogau (Silésie), était tout à la fois, en 1757, violon solo et pianiste dans la musique du prince de Schwarsbourg-Rudolstadt. Il s'est fait connaître par quelques compositions pour violon et pour piano, ainsi que par diverses cantates d'église qui n'ont pas été publiées. — Jean-Henri Eiselt, né aussi dans la première moitié du xviii" siècle, qui fut violoniste à la chapelle de Dresde, fut certainement un exécutant habile, car il n'avait pas hésité à faire le voyage d'Italie, pour aller prendre, à Padoue, des leçons de Tartini, Il écrivit pour le violon un certain nombre de compositions qui sont restées en manuscrit. — Il faut signaler encore Léopold-Auguste Abel, né à Cœthen en 1720. Fils d'un violoncelliste de la chapelle du souverain d'Anhalt-Cœthen, il fut élève de Franz Benda, sous la direction duquel il acquit une réelle habileté ; il devint, en 1758, maître de concerts du prince de Schwarzbourg-Sondershausen, après quoi il passa au service du margrave de Schwedt, pour être enfin attaché à la cour du duc de Schwerin. Cet artiste, qui cultivait avec talent, dit-on, la miniature en même temps que la musique, a publié six concertos de violon. — Un autre élève de Franz Benda, Léopold-Frédéric Raab, né en 1721, à Glogau, et qui fut attaché à diverses cours d'Allemagne, paraît avoir été aussi un artiste distingué, non seulement comme exécutant, mais comme compositeur; on ne cite pourtant de lui qu'un certain nombre de concertos restés inédits (1). — Un véritable virtuose fut Franz Fismann, né en 1722 à Altsedlitz (Bohême), et qui, à peine âgé de vingt ans, entra en religion et se fit moine de l'ordre des Frères de la Charité. Cela ne l'empêcha pourtant pas de poursuivre les études musicales qu'il avait commencées, et de devenir à la fois compositeur remarquable et violoniste plein d'élégance. Il parcourut avec beaucoup de succès l'Autriche et l'Italie, se fit entendre à Vienne devant l'empereur, puis à Florence, à Rome, à Naples et dans d'autres villes. De retour à Vienne, où il devint supérieur de son couvent après en avoir dirigé la musique, il se lia d'amitié avec de nombreux artistes, surtout avec Joseph et Michel Haydn. Il mourut à Vienne le 15 juillet 1774. Fismann écrivit beaucoup de musique religieuse, mais on ne

il mourut en 1782. Il avait été à Turin élève de Somis, dont il avait su mettre les leçons à profit. Il a publié d'assez nombreuses compositions, parmi lesquelles douze solos de violons, six duos de violons, six trios, six symphonies pour orcliestro et un concerto de clavecin.

(I) Il eut un fils, Ernst-Heinrich-Otto Raab, né à Berlin en 1750, qui, S(3us la direction de son père, devint un des bons violonistes allemands de son temps.

signale de lui aucune composition pour son instrument (1). — On cite encore au nombre des plus habiles violonistes de ce temps Wilhelm-Gottfried Enderle, né à Bayreuth le 21 mai 1722, et qui mourut à Darmstadt en 1793. Cet artiste fit son "éducation musicale à Nuremberg et à Berlin, entra ensuite au service de l'évéque de Wurzbourg, puis devint maître de concerts de la cour de Darmstadt, emploi qu'il conserva jusqu'à sa mort. Il a écrit pour le violon de nombreuses compositions, dont aucune n'a été publiée. — Il en fut de même de Ferdinand Fischer, « musicien de cour et de ville » à Brunswick, qui naquit en 1723 et dont on vantait le talent d'exécution, aussi bien que les facultés de compositeur. On ne dit pas quels furent -ses maîtres, mais on sait qu'il voyagea pendant quelque temps en Allemagne et -en Hollande, après quoi il fit retour à Brunswick, où sans doute il devint directeur •de la musique du duc, et où son existence s'écoula paisible jusqu'à sa mort. On raconte que le 17 août 1803, âgé de quatre-vingts ans, il dirigea encore, à la cour, un grand concert vocal et instrumental. Les compositions de cet artiste, consistant en symphonies à 9 parties, quatuors pour instruments à cordes et trios de violon sont restées en manuscrit (2i. — Nous signalerons encore Dismas Hattasch, violoniste dont on vante l'habileté et qui naquit en 1725 à Hohenmaut, en Bohême. Celui-ci, qui fut peut-être élève de Franz Benda, épousa la sœur de ce grand artiste, Anne- Françoise Benda, qui était une cantatrice distinguée, et en 1751 entra avec elle au service du duc de Saxe-Gotha, où elle eut le titre decantatrice de la chambre. Hattasch mourut à Gotha le 13 octobre 1777, laissant en manuscrit diverses compositions, parmi lesquelles six solos de violon et deux symphonies pour orchestre.

Il faut nous arrêter ici à un artiste de grande valeur. Chrétien Cannabich, qui

(1) Dans le même temps vivait en autre moine musicien, Placide Camerlocher qui était né en Bavière, ~et qui devint chanoine de la basilique de Saint-André à Freising, puis conseiller et maître de chapelle -du prince-évèque de cette ville. On ne dit pas que ce moine-artiste fût violoniste, mais il a écrit une

quantité de compositions instrumentales, parmi lesquelles on distingue dix-huit symphonies, vingt-quatre -quatuors pour instruments à cordes, dix-huit trios pour guitare, violon et '\ioloncelle, vingt-quatre

sonates pour deux violons et basse, etc.

(2) Dans le Dictionnaire des musiciens, de ChokoiV et Fayolle, on rencontre cette courte et énigmatique notice: « Fischer, élève de Tarlini, demeurant à Avignon, vers 1770, est celui qui a apporté les •oeuvres de Boccherini en France. » Qu'était ce Fischer?... Il faut remarquer en tout cas que Boccherini, qui, venu à Paris dès 1768, s'était produit, avec son ami Manfredi, au Concert spirituel et dans les soirées du baron de Bagge, y publiait en même temps, chez les éditeurs Venier et La CheVardière, quelques-unes ■de ses compositions.

fut non seulement un excellent violoniste et un compositeur distingué, mais aussi un chef d'orchestre hors ligne. Fils d'un flûtiste de la cour de Bavière, il naquit à Mannheim en 1731 et fut élève de Jean-Charles Stamitz, dont il sut mettre les leçons à profit. Il montra, après ses études, un talent si remarquable sur le violon, que le prince Charles-Théodore de Bavière, charmé, voulut qu'il complétât son éducation musicale et, dans ce but, l'envoya à ses frais en Italie, où le jeune artiste prit pendant trois ans, à Rome, des leçons de composition de .Jomelli. De retour à Mannheim à la suite de ce voyage, il fut nommé, en 1765, concertmeister à la chapelle du prince, prit plus tard la direction de cette chapelle, et enfin fut chargé des fonctions de chef d'orchestre à l'Opéra italien, où il se distingua d'une façon toute particulière (17751. Pour faire ressortir les qualités qu'il montra sous ce rapport, M. Riemann affirme que « les nuances, spécialement le crescendo et le diminuendo dans les exécutions orchestrales se sont pour la première fois développées sous la direction de Cannabich à Mannheim », d'où il suivrait qu'avant lui les nuances étaient choses inconnues dans l'exécution symphonique, ce qui est peutêtre excessif.

Lorsque la cour de Bavière se transporta de Mannheim à Munich en 1778, Cannabich la suivit naturellement, et conserva ses fonctions. C'est alors qu'il commença à se produire comme compositeur dramatique, d'abord en faisant représenter un opéra Azacaja^ puis en écrivant la musique de nombreux ballets qui obtinrent un grand succès, entre autres celui intitulé la Descente d'Hercule aux Enfers. Mais là ne se bornent pas les travaux de Cannabich, car il a publié un grand nombre d'œuvres instrumentales dont voici la liste : trois symphonies à grand orchestre (dont une au moins fut exécutée à Paris, au Concert spirituel); six quatuors pour violon, flûte, alto et basse; six trios pour deux violons et violoncelle; six quatuors pour instruments à cordes ; trois concertos pour violon, avec accompagnement de quatuor; six duos pour flûte et violon; six symphonies concertantes pour deux flûtes, avec quatuor; et un recueil d'airs de ballet pour deux violons et clavecin.

Cannabich, qui mourut en 1798 à Francfort-sur-le-Mein, fut certainement l'un des violonistes les plus renommés de l'Allemagne et l'un des représentants les plus distingués de cette école de Mannheim dont son maître Jean-Charles Stamitz est le chef reconnu. Il semble avoir légué son talent et sa notoriété à son fils Charles

Caiinabich (né à Manheim en 1764 et mort à Munich en 1806), qui fut, lui aussi, bon violoniste et chef d'orchestre habile, auteur de deux opéras, et qui publia de nombreuses œuvres pour le clavecin et pour le violon. Chrétien Gannabich eut de plus une fille qui, dès son plus jeune âge, se fit remarquer par un rare et précoce talent de claveciniste (1).

Après Gannabich et auprès de lui, l'un des artistes les plus brillants et les plus en vue de la seconde moitié du xviii^ siècle, de ceux qui ont laissé le plus solide souvenir, est Ignaz Fraenzl, qui naquit à Mannheim le 3 juin 1734 (2j. Il semble bien qu'il fut élève de Jean-Gharles Stamitz. Il était fort jeune en tout cas lorsqu'il fut admis au nombre des violonistes de la chapelle de l'Electeur Palatin. Il ne tarda pas à donner des preuves d'un talent très personnel et à se faire une renommée de virtuose. Gette renommée fut bientôt établie de telle sorte qu'elle le fit appeler à Paris, au Concert spirituel, où il vint se faire entendre en 1767 avec un grand succès, alors que s'y faisaient applaudir d'autres violonistes tels que Manfredi, l'ami de Boccherini, le français Barthélemon et la toute charmante Mme Lombardini-Sirmen. Il ne fut pas moins heureux en se produisant ensuite dans diverses villes d'Allemagne, ainsi qu'en Angleterre. Après une absence assez longue, il revint à Mannheim, et reprit sa place à la chapelle, dont il devint bientôt concertmeister, pour en prendre plus tard la direction, après qu'elle eut été, avec toute la cour, transportée à Munich. Il succédait sans doute ainsi à Gannabich et fit preuve à son tour, dans ce poste important, d'un talent de conducteur très précis et très sur. Cependant, vers 1784, il entreprit une nouvelle série de voyages artistiques, cette fois avec son fils, et peu après son retour, en 1790, il accepta la direction de l'orchestre du théâtre de Mannheim.

« Fraenzl, dit Fétis, a fondé en Allemagne une école de violon qui brilla par l'élégance et le fini plus que par Télévation du style et le volume du son. » Il fit école en effet, et forma de nombreux élèves, parmi lesquels il faut citer surtout son

(1) Parlant de Charles Caanabicli, Fétis dit que, « dans sa neuvième année, il prit des leçons de Eck «. Or, Eck, né en 1766, avait deux ans de moins que celui qui aurait été son élève. Ce qui est beaucoup plus probable, c'est que Charles Cannabich fut, tout naturellement, élève de son père.

(2) Gette date, donnée parles historiens allemands, rectifie ainsi Fétis, qui fixe la naissance de Fraenz] au 3 juin 1736. Les mêmes historiens nous apprennent que Fraenzl mourut en 1803, tandis que Fétis dit qu'il vivait encore à Mannheim en 1812.

fils, artiste très remarquable, Pixis, et un Français, Pierre-Noël Gervais, né à Mannheim, où son père faisait partie de la chapelle électorale, et qui devint luimême un violoniste fort distingué (1). Fraenzl ne se contenta pas, d'ailleurs, d'être un brillant virtuose, un habile chef d'orchestre et un excellent maître : il se produisit aussi comme compositeur, en publiant sept concertos de violon, auxquels il faut joindre plusieurs quatuors et trios pour instruments à cordes. En réalité, toutefois, Fraenzl parait avoir simplement continué avec talent, les traditions de Jean-Charles Stamitz, le véritable initiateur et chef de l'école de Mannheim. Et c'est avec lui, à la suite de Franz Benda et de Stamitz, que l'école allemande de violon semble définitivement fondée (2).

Mais il convient de placer ici une remarque particulièrement importante, et qui, me semble-t-il, n'a jamais été faite. C'est que l'école allemande de violon n'est pas une école spécifiquement allemande. Par le fait de la constitution singulière de l'empire d'Autriche, qui avait groupé autour de son noyau allemand diverses nationalités étrangères, la Bohème, la Moravie, la Hongrie, la Dalmatie, etc., on s'est habitué à confondre sous l'appellation d'Allemands les artistes de ces divers pays dont les aspirations naturelles sont loin cependant d'être purement allemandes. L'Allemagne s'est trouvée bénéficier de ces circonstances [3). C'est ainsi

(1) Ce Pierre Gervais, dont le talent était réel, quitta l'Allemagne pour venir se- fixer en France, son pays, et se fit entendre au Concert spirituel en 1781. 11 accepta ensuite un emploi de premier violon dans l'orchestre du Grand- Théâtre de Bordeaux, où il mourut, dit-on, vers 1805. 11 a publié à Paris, chez Imbault, trois concertos de violon. Les Tablettes de renommée des musiciens (178.5) le désignent ainsi parmi les professeurs de Paris : (( Jeune virtuose dont les talents étaient très goûtés au Concert spirituel. Les sons brillants et purs qu'il tire de son instrument donnent lieu d'espérer qu'il pourra être dans peu 'émule du célèbre Fraenzl, dont il est l'élève. »

(2) Il serait injuste peut-être d'oublier les noms de quelques artistes du xviii' siècle qui, sans s'être produits avec éclat, ont fait preuve d'assez de talent pour mériter au moins un rappel et un souvenir. Shuttlew^orth, à la fois violoniste et organiste, qui vécut longtemps à Londres, où il dirigeait des concerts, et qui laissa douze concertos inédits ; — Jacob Kress, qui fut maître de concerts du landgrave de Hesse-Darmstadt, et qui publia plusieurs concertos ; — Yvan Boehm, violoniste de la chapelle du roi de Prusse, auteur de diverses compositions restées inédites; — Charles-Auguste Pcsch, virtuose et professeur remarquable, maître de concerts du duc de Brunswick ; — Laurent Schmitt, qui, dit-on, avait fait le voyage d'Italie pour prendre des leçons de Tartiiii ; — Goepfert, violon-solo du grand concert de Francfort, puis maître de concerts à VVeimar, auteur d'un recueil de polonaises ijour violon ; — Wenceslas Braupner, qui se fît une grande réputation de virtuose ; — Dobwerizil, premier violon à l'Opéra allemand de Vienne et musicien de la chambre de l'empereur; — Nassovius Daher, Auguste Kohn, VVodiczka, F.-J. Anderle, etc., etc.

(3) Témoins, entre autres, Cari Ooldmark (Hongrois), Smetana (Tchèque), et Franz de Suppc (Dalrnate), qui, aux yeux d'un public mal informé, prennent place parmi les musiciens allemands.

que, comme je le disais, l'école de violon allemande n'a que partiellement droit à cette qualification, puisqu'elle a pour véritables fondateurs des artistes tchèques, qu'elle s'est surtout maintenue par eux, et que par eux elle s'est continuée jusqu'à nos jours. Sans parler de Biber et de Neruda, de Gzarth et de Géranek,dont il a été question plus haut et qui, tous, étaient originaires de la Bohême, nous voyons que c'est en ce pays, si remarquable par ses affinités artistiques, que prit naissance Franz Benda, considéré justement comme l'initiateur et le créateur de l'école allemande, dont le continuateur fut Jean- Charles Stamitz, né lui aussi en Bohème. Au xviii« siècle, ce sont surtout des artistes tchèques qui se distinguent comme violonistes, tels que Wenceslas Pichl, qui fut aussi un compositeur remarquable, Kreibich, les Kaffka, Antoine Ernst, élève de Lolli, Antoine Kammel et Obermayer, élèves de Tartini, Kunt et bien d'autres ; au xix« ce sont trois grands virtuoses, Léopold Jansa, Kalliwoda et Ferdinand Laub ; et, plus près de nous, Raymond Dreyschoch (frère du pianiste), M, Ondricek, ancien élève de notre Conservatoire, M. Joseph Suk (du fameux Quatuor tchèque), etM. Jan Kubelik, qui a tant fait parler de lui ces dernières années. Tous ces artistes sont originaires de la Bohême. D'ailleurs, depuis plus d'un siècle les noms pleuvent en ce pays de violonistes distingués qui lui font honneur, et au cours de l'histoire nous pouvons au moins signaler les suivants : Seichart (1700), Antoine Gelinek (1709- 1779), Angermeyer, Foyta, Jawurek (1720), Fismann, prêtre (1723-1774), Hattasch (1724-1778), Strobach (1731-1794), Truska (1735-1800), Hymber (1734), Wanhall (1739-1813), Kolbe (1740-1804), Ghytry (1740), Wanzura (1740-1802), Pichl (1741-1804), Stefani (1741-1819;, Fuchs, Schlesinger (1751-1818), Strzocky (1753-1807), Kloekel (1753-1788), Mensi (1753), Goetz (1755), Sogka (1755), Schel- 1er (1759), Neubauer (1760-1795), Karank(1760), Kaczkowsky (1760), Karazek(1760), Wessely (1762), Ryba (1765-1815), Max (1769), Seychert, Slawjk, Mildner, etc. En ce noble pays de Bohême, dont le caractère artistique est si général et s'affirme de façon si personnelle en toutes ses manifestations, la musique a d'ailleurs toujours été cultivée avec le plus grand soin. L'historien musical anglais Burney nous apprend, d'après ses observations personnelles, qu'au xviii" siècle elle était, dans l'éducation générale, l'objet d'une remarquable sollicitude : « Je traversai, dit-il, tout le royaume de Bohême du sud au nord, et après

m'être enquis, de la façon la plus sérieuse, de la manière dont on enseignait la musique au bas peuple, je finis par constater que, non seulement dans chaque grande ville, mais jusque dans tous les villages où il y a une école pour apprendre à lire et à écrire, on enseigne la musique aux enfants des deux sexes. » Dans un de ces villages, à Gzaslaw, il visite précisément une école où tous les enfants sont au travail, et dont les maîtres lui font les honneurs ; ces deux maîtres sont, l'un, Jean Dulsik, qui est l'organiste, et l'autre, Martin Kunch, le premier violon de la paroisse : « J'entrai, poursuit-il, dans cette école, qui était pleine de jeunes enfants des deux sexes âgés de six à dix ans ; ils étaient occupés, les uns à lire et à écrire, les autres à jouer du violon, du hautbois, du basson et d'autres intruments ; l'organiste avait, dans une petite chambre, quatre clavecins qui étaient tous occupés par de jeunes garçons travaillant assidûment; il me fit entendre son fils, âgé de neuf ans, qui était déjà un très bon exécutant (1) ».

On conçoit que dans de telles conditions, et avec ses affinités naturelles, la terre de Bohême ait donné naissance à une race vraiment musicale. Car ce n'est pas seulement en ce qui concerne le violon qu'elle a produit nombre de grands virtuoses. Sans parler des autres instruments, que de noms de pianistes légitimement célèbres peut-elle mettre en avant, qui passent injustement pour allemands aux yeux du public étranger . Léopold Kozeluch, Joseph Gelinek, Dussek, les Gzerny, Moscheles, Tedesco, Schuloff, Alexandre Dreyschok, Mme Szarvady (Wilhelmine Glauss), Mme Auspitz Kolar... Les organistes et compositeurs ne sont pas moins nombreux depuis un siècle et demi, et Ton peut citer au hasard, au milieu de tant d'autres, les noms de Zelenka, Koprzina, Kucharz, Segert, Skrydanek, Zach, Neubauer, Wranitzky, Tomaschek, Henri Proch, Dyonis Weber, qui fut le premier directeur du Gonservatoire de Prague, Frédéric Kittl, qui lui succéda, François Skraup, auteur de rh3mine national tchèque, et son frère Jean Skraup, Jean Kozeluch, Mysliweczek, Frédéric Smetana, Anton Dvorak, Fibich, Naprawnick, Franz Bendel, Kovarovic, Joseph Suk, Stasny, Rozkosny, Henri Voit, etc. Et les luthiers tchèques, et les facteurs d'orgues et de pianos !... Que de noms encore seraient à citer parmi eux (2) ! Ne se trouvera-t-il donc pas un écrivain bien inspiré pour

(1) Charles Burney, The présent slate of music in Germany, elc. London, 1773, t. II, pp. 4-5.

(2) L'art charmant de la lutherie eut de nombreux adeptes en Bohème et y fut pratiqué par des

nous donner un jour une Histoire de la musique bohème et des artistes qui l'ont illustrée, histoire si intéressante et si inconnue dans son ensemble parce qu'elle a

toujours été comprise dans celle de l'Allemagne, dont elle diffère si profondément. Les biographes nous apprennent pourtant que l'excellent compositeur tchèque VinceslasPichl (1741-J805)avait, parait-il, non seulement préparé, mais écrit une Histoire des musiciens de Bohême, dont le manuscrit fut malheureusement perdu.

Plus tard, un de ses compatriotes, le moine Godefroi-Jean Dlabacz, musicien instruit, publia à Prague, en allemand, un Dictionnaire historique des artistes de Bohême, Allgeineines historiscJies Kûnstlerlexikon filr Bôhmen (1815- 1818, 3 vol. in-4"). Cet ouvrage est justement estimé, mais il est bien incomplet aujourd'hui, après un siècle au cours duquel s'est produite la superbe renaissance musicale dont le pays tchèque fut le théâtre il y a plus de soixante ans et dont Smetana fut le héros.

Pour en revenir spécialement à l'Allemagne, on ne saurait nier qu'elle a

Karl v. Dittersdorf.

artistes distingués, dont les produits furent justement recherchés : Ulric Eberle, un des luthiers les plus habiles de son temps, qui exerçait son métier à Prague vers le milieu du xviii» siècle et dont, selon Fétis, les violons ne le cédaient pas aux meilleurs instruments de Crémone, ce qui est peut-être beaucoup dire tout de même ; Sébastien Ranch, né sans doute à Prague mêm£, où il se distingua de 1742 à 17<>8 ; Joseph Laska, né en 1738 à Ruhmbourg, et qui s'établit en cette ville en 1764 ; Gaspard Struad, qu'on y trouve à partir de 1780 environ; Frank-Anthony Ernst, qu'un talent distingué de violoniste ncmpêchait pas d'être passionné pour la lutherie, dont il avait appris les éléments à Prague, et qui, devenu musicien, puis chef de l'orchestre du duc à Gotha, employait ses loisirs à fabriquer de très bons instruments ; il publia en 1801, dans la Gazelle musicale de Leipzig, un article très intéressant sur la construction du violon, et fit plusieurs élèves, parmi lesquels Otto, qui devint un des meilleurs luthiers d'Allemagne, Hartmann et Bindernagel; Helmer, luthiste et mandoliniste renommé, qui n'en fut pas moins élève d'Eberle, et à qui l'on doit aussi de bons instruments.

produit un certain nombre de violonistes fort distingués, dont plusieurs furent de grands artistes. Pour les prendre par ordre chronologique, il suffit de nommer Ditters von Dittersdorf, Frédéric Danner, Wilhelm Cramer, les frères Eck (qui étaient d'origine tchèque), André Romberg, Moeser, Schuppanzigh, Behrer, Louis Spohr, Pixis, Fesca, Maurer, Maysèder, Molique, Ferdinand David, Kaempel, Wilhelmy. Il n'en reste pas moins vrai que l'école allemande de violon a puisé le meilleur de ses forces en dehors de l'Allemagne proprement dite, c'est-à-dire en Bohême d'abord, en Moravie ensuite, et en Hongrie. Quels noms trouvons-nous en effet pour l'époque tout à fait moderne et contemporaine? Joseph Bœhm, Remenyi, Joachim étaient Hongrois, comme MM. Léopold Auer, Jeno Hubay et Joseph Vecsei ; Henri Ernst était Morave, comme Mme Norman-Neruda (lady Halle). Quant aux artistes tchèques, je les citais il n'y a qu'un instant.

Et à la prendre dans son ensemble, même avec l'appoint qui lui est virtuellement étranger et que l'on confond toujours avec elle, l'école allemande de violon reste, comme nombre et comme qualité, beaucoup au-dessous des écoles italienne et française, qui lui sont de tout point et infiniment supérieures. Il est certain qu'elle ne présente pas un nom qui puisse être mis en regard de ceux de Corelli, Tartini, Locatelli, Viotti, Paganini, pour ne prendre que quelques-uns des plus illustres, non plus qu'avec ceux de Leclair, (iaviniés, Rode, Kreutzer ou Baillot. Elle a de quoi se consoler assurément d'autre part, en matière musicale, mais ici, spécialement, il lui faut rendre les armes. Si son histoire ne manque point d'intérêt, il est hors de doute qu'elle n'offre ni le brillant, ni l'éclat, ni la personnalité de ses deux rivales, qui sont ses devancières et ses initiatrices.

Se

„/ VWl5|t^^: :;

hi^M,:.^::,::.,;A:...c,.,fe'-:

^^HHnJH&X,,^.,..^;^ -4i!lTfesâ-~-al.fii( ■

^^resi:^/.

fil^Jfc. ^Ê

HHHv ' '^^m

.■ ^apF^ ■

■iï. ■-'•'"■.:■■' ., 1

^^^^^Hb?iaËS'^^'>'>££^%

■H^bP^' \

iK

Concert intime (Extrait de VEi^al sur la musique ancienne el moderne, 1780).