LES AMATEURS DE VIOLON

Il existe deux sortes d'amateurs de violon, fort difïérentes entre elles et que Ton ne saurait confondre en aucune façon. Il 3^ a premièrement les vrais amateurs, les pratiquants, ceux qui connaissent intimement le violon, qui en jouent et qui l'aiment pour les jouissances intellectuelles et émotives qu'il leur procure, pour la joie qu'ils éprouvent à s'en servir, à traduire avec son aide la pensée des maîtres, à connaître, grâce à lui, les chefs-d'œuvre qu'il a inspirés : quand ceux-là, heureux

de le tenir en main, se trouvent aux prises avec un duo de Viotti ou de Kalliwoda, avec un trio de Boccherini ou d'Haydn, avec un quatuor de Mozart ou de Beethoven, ils rendent grâce aux dieux qui ont permis à l'homme l'invention de cet instrument enchanteur, grâce auquel ils éprouvent une félicité sans mélange et inconnue aux autres mortels.

La seconde classe d'amateurs de violon est celle des profanes, qui seraient incapables d'en tirer un son et de le faire vibrer, qui ne voient en lui que le côté extérieur, mais qui le considèrent (en quoi d'ailleurs ils n'ont pas tort) comme un objet d'art accompli et fait pour réjouir le regard par ses formes exquises, par la grâce de ses contours et l'ensemble harmonieux de toutes ses parties, sans compter la beauté du vernis qui l'habille et qui complète sa perfection. Ceux-là mettent leur amour-propre, ou leur vanité, à posséder un plus ou moins grand nombre des plus beaux instruments, soigneusement enfermés dans des vitrines capitonnées, qu'ils font admirer à leurs invités comme on admire un beau tableau ou — pour eux c'est tout un — un beau cheval de course. Ceux-là, malheureusement, immobilisent ainsi des instruments qui, après tout, ne sont pas faits pour les yeux, mais pour les oreilles, et les rendent inutiles à l'art pour lequel ils ont été créés. Nous en parlerons plus loin, et nous dirons pourquoi ces collectionneurs enragés font le plus grand tort non seulement à l'art lui-même, mais et surtout aux artistes. Pour le moment, ce n'est pas d'eux qu'il s'agit.

Qui trouvons-nous, dans l'ordre chronologique, parmi les premiers amateurs de violon ? Des peintres, et parmi les plus grands et les plus glorieux, ce qui suffit à établir la justesse de l'axiome qui nous apprend que tous les arts sont frères. Celui que nous rencontrons tout d'abord n'est autre que Léonard de Vinci , le grand Léonard , qui, ne se contentant pas d'être peintre, était aussi sculpteur, architecte, poète, ingénieur, et par-dessus tout musicien (1). Non seulement Léonard écrivait des sonnets qu'il mettait lui-même en musique et qu'il chantait en s'accompagnant sur le luth, mais il passe pour avoir été très habile sur le violon, et certains ont cru même pouvoir décrire l'instrument dont il se servait, lequel avait un manche

(1) Inutile de remarquer qu'on ne doit pas confondre l'auteur de la Joconde avec son homonyme Leonardo Vinci, compositeur, condisciple de Pergolèse au Conservatoire de Naples, auteur de plus de trente opéras représentés sur les scènes italiennes, de 1719 à 1735.

d'argent (!) surmonté d'une tète de cheval, ce qui devait être assez singulier (1).

Mais après Léonard, et pour rester dans le sujet qui nous occupe, nous avons un document curieux et singulièrement intéressant sous tous les rapports, qui nous donne une preuve convaincante de l'amour que les grands peintres italiens de la Renaissance professaient pour les instruments à cordes alors en usage. Ce document, c'est l'admirable tableau de Paul Véronèse, les Noces de Cana, oîi l'on sait que le grand peintre a traité à sa guise la légende chrétienne en en faisant une fantaisie somptueuse et de caractère quasi historique. Dans ce tableau, Véro" nèse s'est représenté lui-même, avec quelques-uns de ses confrères, tous jouant des différentes espèces de violes. On les voit groupés, au premier plan, dans l'espace laissé libre par le demi-cercle de la table où sont rassemblés les hôtes illustres réunis pour le festin. Us semblent prendre part à l'exécution d'un madrigal. A gauche, bien en vue et en grand apparat, est Véronèse en personne, jouant àe la taille de viole qu'il tient sur ses genoux ; en fac« de lui, le Titien, debout et paraissant fort préoccupé de l'importance de la tâche qui lui est dévolue, fait sa partie sur le violone ou contrebasse de viole ; derrière Véronèse se tient le Tintoret jouant de la viole de gambe, et non loin de celui-ci se trouve le Bassan jouant du pardessus de viole. On voit que le petit orchestre est complet, et que nos peintres, dilettantes raffinés formaient à eux seuls un concert de violes pouvant lutter au besoin avec ceux où jouaient leurs compatriotes professionnels, Ganassi, Lasignino, Tiburtino, etc., les plus fameux violonistes de ce temps.

Cette tradition des peintres amateurs de violon (ou de viole) devait se continuer, et nous en avons d'autres exemples. C'est d'abord Gainsborough, le célèbre peintre anglais, qui avait, comme la plupart de ses compatriotes, une véritable adoration pour le violon. Après lui, pouvons-nous citer David Téniers ? et Téniers jouait-il de la viole ? Certains l'ont dit. Ce qui est assuré toutefois, c'est qu'il jouait de la basse de viole, car il s'est ainsi représenté dans un de ses tableaux de famille, où il figure avec les siens. D'autre part on peut signaler de façon certaine l'aimable peintre Le Prince, dont Diderot ne dédaignait pas le gracieux talent, et

(]) Et le Dictionnaire historique des musiciens croit pouvoir nous donner sur Léonard ce renseignement encore plus singulier : « Léonard de Vinci était virtuose sur le violon et se trouvait, en cette qualité, au service de L. Sforza, duc de Milan, avec un traitement de cinq cents écus ».

qui ne manquait pas d'habileté comme violoniste (1). Et, de nos jours, qui n'a entendu parler du violon d'Ingres, dont certains prétendaient sottement qu'il le préférait à ses pinceaux ? Dans son petit livre sur Ingres, Olivier Merson, après avoir constaté que son père était à la fois sculpteur, architecte, musicien et peintre (tout comme Léonard !), nous apprend qu'en 1793, dans une fête donnée sur le théâtre de Toulouse, à l'occasion de la mort de Louis XYI, « le jeune Ingres put exécuter avec succès un concerto de Viotti pour violon » . Il avait à peine treize ans ! Et Saint-Saëns, dans son École buissonnière, parle aussi de l'auteur de la Source : « Et le violon d'Ingres ? dit-il, eh bien, ce fameux violon, je l'ai vu pour la première fois au musée de Montauban. Ingres ne m'en avait jamais parlé. On disait bien, dans son entourage, qu'il en avait joué (du violon) dans sa jeunesse; mais jamais je n'ai pu obtenir qu'il exécutât avec moi la moindre sonate. « J'ai fait autrefois, me dit-il pour répondre à mes instances, le second violon dans des quatuors, mais c'est tout. » Aussi je crois rêver quand je lis de temps à autre qu'il était plus sensible aux compliments adressés au violoniste qu'à ceux adressés au peintre. C'est de la pure légende; mais allez donc détruire une légende!... Ingres a-t-il eu dans sa jeunesse des prétentions au talent de violoniste? Je l'ignore. Mais je puis affirmer que dans son âge mùr il n'en avait aucune. »

C'est encore Saint-Saëns qui nous renseigne sur les qualités de violoniste d'un autre peintre, l'excellent Hébert, l'auteur pathétique de la MaVaria : « Le plus sérieux des violonistes peintres, dit-il, fut Hébert. Jusqu'à ses derniers jours il se délectait à jouer des sonates de Mozart et de Beethoven, et il les jouait, parait-il, de façon remarquable. Je n'en puis parler que par ouï-dire, ne l'ayant jamais entendu. Dans ma jeunesse, les seules fois qu'il m'a été donné de le voir chez lui, je l'ai toujours trouvé le pinceau à la main ; depuis, je ne le voyais qu'à l'Académie (des beauxarts), où nous siégions l'un près de l'autre et où il me faisait toujours un excellent accueil. Nous parlions musique de temps à autre, et il en parlait en connaisseur. »

Le dernier à signaler parmi les peintres amateurs de violon est Gustave Doré, qui était doué, paraît-il, d'une facilité et d'une agilité extraordinaires, mais qui en tirait un peu trop vanité.

(1) On trouve, à son sujet, une anecdote singulière dans le Dictionnaire des musiciens.

NOTES 1> 'agrément 301

A côté des peintres, y eut-il des sculpteurs qui se distinguèrent comme amateurs de violon, et qui prirent parfois l'archet en quittant l'ébauchoir ? Je ne saurais le dire. Toujours est-il qu'on n'en a guère parlé.

Mais c'est dans les plus hautes classes de la société, parmi les plus grands personnages et jusque sur les marches du trône, qu'on trouve des exemples d'amateurs, non seulement en France, mais en Allemagne, en Angleterre, en Russie... D'aucuns ont pensé que Charles IX, qui aimait beaucoup la musique et qui le prouva (ne fût-ce qu'en protégeant Baïf pour la création de son iVcadémie de poésie et de musique), jouait du violon, ce qui n'est rien moins que prouvé. Mais le fait est certain en ce qui concerne Louis XIII, qui, de plus, était compositeur. Louis XIII a écrit la musique de chansons à quatre parties et de quelques psaumes, et en tant que violoniste il travailla assez sérieusement, puisqu'il eut successivement deux professeurs, Antoine Boileau et Charles Lecomte. On en peut dire autant du Dauphin, fils de Louis XV et père de Louis XVI, ainsi que nous l'apprend, dans son Essai sur la musique, le fameux financier de La Borde, violoniste lui-même, et sous ce rapport élève de Dauvergne : « En 1763, dit-il, feu M. le Dauphin, qui aimait les arts et les artistes, et qui joignait, avec beaucoup de goût pour la musique, le talent de se connaître à la bonne, nomma M. Horane pour lui donner des leçons de violon, et continua d'en prendre pendant les deux années qu'il vécut encore, n'ayant cessé de combler de bontés le maître qu'il s'était choisi, ainsi que plusieurs musiciens de sa chapelle, qui presque tous les jours exécutaient en petit nombre, dans l'intérieur de son appartement, une musi({ue à laquelle très peu de personnes étaient admises. »

C'est en Allemagne surtout, où presque tous les souverains, petits ou grands, cultivaient sérieusement la musique, que l'on trouve de nombreux amateurs de violon. On peut mentionner, entre autres, le prince Jean-Ernest de Saxe-Weimar (1696-1715), qui eut pour maître de violon son valet de chambre Christophe Eybenstein, et qui, assure-t-on, devint un des meilleurs violonistes de son temps ; puis Maximilien- Joseph III, électeur de Bavière (1727-1777), qui jouait bien du violon et de la basse de viole, et, comme compositeur, fut élève de Bernasconi ; et encore Charles-Guillaume-Ferdinand, duc de Brunswick, qui, n'étant encore que prince héréditaire, était déjà, selon un de ses biographes, violoniste si habile qu'il sur-

passait beaucoup d'artistes de profession. Il avait été élève du violoniste Pasch, dont il fit plus tard son maître de concerts.

En dehors des souverains, beaucoup de grands personnages, en Allemagne, parmi la noblesse, cultivaient le violon en amateurs vraiment distingués, et Vidal nous en donne un exemple dans ce curieux récit :

En 1724, l'empereur d'Autriche Charles VI, lui-même excellent musicien, commandait à son maître de chapelle Antonio Caldara un opéra dont le poète Apostolo Zeno devait lui fournir le livret. Caldara se mit en devoir de satisfaire son maître le plus heureusement possible, mais il n'était pas sans inquiétude sur 1 exécution de son ouvrage (Euristeo), exécution confiée exclusivement à des amateurs; en effet, tous les acteurs, actrices, danseurs, danseuses et insti'umentistes, appartenaient à la plus haute noblesse de la cour, l'empereur devant lui-même remplir les fonctions de chef d'orchestre et accompagnateur au piano. En fait, l'exécution fut, dit-on, excellente, et plusieurs représentations de l'ouvrage furent données à la cour de façon très brillante. Je n'ai pas à m'en occuper autrement, mais j'ai sous les yeux la liste des artistes-amateurs composant l'orchestre, et j'en détache les noms de ceux qui tenaient les pupitres de premiers el seconds violons; la voici :

Comte Ferdinand de Lamberg ; Prince Christian de Lobkowitz ; Comte Christophe de Proskow ; Comte de Apermont ; Comte Joseph de Stalenberg ; Comte Ch.-Ferd. de Rotoil; Comte Christophe Pertulasi ; Comte Casimir de Wartenberg ; Comte Octave Piccolomini; Comte François Pachter ; Baron Michel Lazari (1).

Comme en Allemagne, les souverains d'Angleterre donnaient souvent l'exemple de l'amour de la musique : on sait que Henri VIII non seulement jouait du clavecin et de la flûte, mais était compositeur, et que sa fille, la reine Elisabeth, était une virtuose sur la virginale; l'infortuné Charles l'^^' jouait de la basse de viole, et son fils Charles II du violon. Lorsque celui-ci, après s'être réfugié en France à la suite de la défaite que lui avait infligée Cromwell, put rentrer dans ses États et remonter sur le trône, l'un de ses premiers soins artistiques fut d'organiser à Londres une bande de violons à l'imitation des 24 violons de Louis XIV, et d'en confier la direction à Thomas Baltzar; et quand, à la suite des machinations de Lully,

(I) A signaler encore, pour rAllemignc, parmi d'autres grands pcrsunnages, le comte Ursenbcrg, chiiinbellan et inspecteur de musique du landgrave d'Arnstadt, qui se distinguait non seulement comme virtuose, mais comme compositeur, en publiant à Liège, en 1768, six trios de violons et six sonates nocturnes pour violon et basse ; et le comte Bruhl, qui, en 1772, faisait applaudir à Vienne son double talent sur le Aiolon et sur le violoncelle.

notre Gambert, frustré dans ses espérances au sujet de l'Opéra, alla se réfugier en Angleterre, Charles II le nomma, dit-on, intendant de sa musique.

C'est précisément sous le règne de Charles II qu'un grand amateur, le comte de Sommerset, ne se contentant pas de jouer du violon, invenla, au dire d'un biographe, un violon à huit cordes, qui, selon l'inventeur, devait réaliser ce que l'on pouvait imaginer de plus sublime en musique. Il va de soi que cette invention subit le sort de tant d'autres du même genre-

Au xviii" siècle nous trouvons, parmi les amateurs anglais, deux élèves de notre français Yachon, le comte de Hatzfeld et le duc de Dorset, tous deux très habiles, puis le chevalier William Hamilton, qui jouait du violon et de la viole, et qui accueillait à Londres tous les virtuoses distingués. Et encore les deux comtes de Mornington père et fils, aussi enthousiastes l'un que l'autre de l'instrument qui les charmait.

Mais celui qu'il faut surtout signaler et tirer de pair est le comte de Westmorland, pair d'Angleterre, né le 3 février 1784 et mort

le 16 octobre 1859, que son existence singulièrement agitée de militaire et de diplomate n'empêcha pas de cultiver et même de pratiquer la musique noji en simple amateur, mais en véritable professionnel. Dès le temps de ses études à l'Université de Cambridge, il commença celle du violon, qu'il continua au cours de ses séjours en Allemagne, prenant à Berlin des leçons de Zeidler, et à Vienne des leçons de

Un concert d'amateurs.

Titre des Méthodes de corAreba<se de Carette (1758).

Mayseder, ce qui ne l'empêcha pas de travailler ensuite la composition, à Messine avec Platoni, à Lisbonne avec Portogallo, et enfin, de retour à Londres, avec Kollmann et Bianchi. Je ne saurais entrer dans tous les détails de la carrière à la fois politique et musicale du comte de Westmorland, qui fit représenter une demidouzaine d'opéras, écrivit une foule de compositions de divers geni-es : symphonies, musique de chambre, hymnes, antiennes, madrigaux, canzonettes, etc., et qui fut l'un des fondateurs et des administrateurs de l'Académie royale de musique de Londres. Il suffit, pour ne pas m'écarter du sujet, de dire qu'il fut un des amateurs violonistes les plus distingués de l'Angleterre.

Il y en aurait bien d'autres à mentionner encore parmi les plus grands personnages de l'aristocratie britannique. Ils ne sont pas seuls pourtant à s'occuper du violon à leurs moments perdus. 11 y a d'autres amateurs encore, et je me bornerai à en signaler deux : Sterne d'abord, l'heureux auteur de Tristram Shaiidy et du Voyage sentimental , qui, s'occupant un jour des gens à manies, si nombreux partout, et particulièrement de l'autre côté de la Manche, écrivait : a II n'y a point à disputer à propos des dadas et des manies... Pour moi, je ne saurais: aurais-je d'ailleurs bonne grâce à le faire si j'étais au fond leur ennemi, moi qui, de temps à autre et quand la lune change, redeviens à la fois peintre et violoniste. » Quant au second amoureux du violon que je voulais nommer, personnage éminemment sérieux et que l'on s'étonnerait sans doute de compter au nombre de nos amateurs, il n'est autre que l'illustre physiologiste Darwin, le promoteur de cette doctrine à laquelle on a donné son nom, le darwinisme.

En Russie aussi, où l'art était vivement encouragé par les souverains, nous rencontrons, et depuis longtemps, de nombreux amateurs de musique, et particulièrement de violon. Dès le xviii« siècle se distingue sous ce rapport le comte Rodolphe Eyzenhaus, colonel d'artillerie, qui se montre violoniste habile, et qui, dans son château de Zoludek, près de Lida, organise, avec le concours d'excellents artistes, un quatuor remarquable. Dans le même temps, on signale à Saint-Pétersbourg Grégoire Teplow, conseiller intime du souverain et sénateur de l'empire, qui était à la fois chanteur et bon violoniste, et qui publiait en 1750 un recueil intéressant d'airs et de chansons russes. Puis, c'est le comte Michel Oginski, sénateur et conseiller privé (1731-1803), tout ensemble pianiste et violoniste, qui pubhe aussi

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diverses compositions. C'est, je crois, comme violoncelliste et non comme violo' niste, que se produit le prince Henri Radziwill (1775-1833), musicien distingué. Mais c'est bien comme violoniste très habile qu'il faut citer le comte Charles Soltyk, qui publie en 1833, à Leipzig, un Rondo pour violon avec accompagnement d'orchestre, dédié au célèbre violoniste Charles Lipinski, dont sans doute il était l'élève. A mentionner encore le comte Ryszezewski, maréchal de la noblesse de Wolhynie, qui, grâce aux leçons de Rode, avait acquis un talent véritable, et qui, malgré tous ses efforts, ne put faire réussir le projet qu'il avait conçu de fonder un Conservatoire à Ruzemieniec.

Et nous arrivons à un amateur tout à fait remarquable, le comte Michel Wielhorsky (1787-1856), violoniste fort distingué, qui fut aussi compositeur et chef d'orchestre. Son éducation musicale avait été complète : après avoir reçu des leçons de violon de Kiesewetter, il avait travaillé l'harmonie et la composition, et, à la suite de divers voyages en France et en Allemagne, il devint, à son retour en Russie, l'âme des meilleurs concerts d'amateurs de Saint-Pétersbourg, où il dirigea, avec son frère Joseph, lui-même violoncelliste hors ligne, des Concerts spirituels dont le succès fut éclatant; parmi ses nombreuses compositions on cite une symphonie, un quatuor à cordes, des chœurs sans accompagnement, des romances, etc. Le comte Michel Wielhorsky prit une part très importante au mouvement musical de son pays (1).

Quelques années après Wielhorsky, en 1795, naissait un autre gentilhomme russe, Alexandre d'Oulibicheff, militaire et diplomate, qui reçut une éducation brillante, complétée par une étude sérieuse de la musique et surtout du violon, sur lequel il acquit une réelle habileté qui lui permit de se distinguer particulièrement dans l'exécution du quatuor. Après avoir pris sa retraite, il réunissait souvent dans son château de Louxins quelques autres amateurs avec lesquels il faisait de fréquentes séances de musique de chambre. Oulibicheff s'esi rendu fameux par la

(1) Les deux comtes Michel et Joseph avaient de qui tenir, car leur père, le comte Mathieu Wielhorsky, était lui-même violoncelliste amateur, et l'on raconte que, pour obtenir des leçons de Bernard Remberg, il l'hébergea pendant deux ans dans son palais de Saint-Pétersbourg. L'on dit également que, pour obtenir du comte Apraxine le superbe Stradivarius que celui-ci possédait, il lui donna son propre violoncelle (un très beau Guarnerius), en y ajoutant une somme de quarante mille francs et... le plus beau cheval de ses écuries !

publication, en français, de deux ouvrages importants qui suscitèrent, en Allemagne et en Russie même, de vives critiques et des polémiques passionnées, l'un : Nouvelle biographie de Mozart, avec un aperçu de l'histoire générale de la musique, l'autre: Beethoven, ses critiques et ses glossateurs. Oulibicheff, qui, en dépit de certains partis pris dans l'énoncé de ses idées, était un esprit fort distingué, mourut en 1858.

Il faut bien compter au nombre des amateurs le major général Théodore-Alexis Lvow (1799-1870\ qui eut toute l'étoffe d'un véritable artiste, et qui, violoniste

remarquable, compositeur fécond, devint maître de la chapelle impériale, et fut enfin l'auteur de l'hymne national russe, Dieu protège le Tsar, écrit par lui, en 1833, sur la demande de l'empereur Nicolas. Nous ne saurions entrer ici dans tous les détails de la carrière musicale du général Lvow, et il faut nous en tenir à ce qui concerne spécialement chez lui le violoniste. Voici comment Fétis nous le fait connaître :

Lvow révéla dès son enfance d'heureuses dispositions pour la musique. Le violon était l'instrument pour lequel son penchant était décidé : on lui donna un maître, et ses progrès furent si rapides qu'à l'âge de huit ans il exécutait déjà des concertos difficiles. Lorsqu'il eut atteint sa dix-seplième année, il prit la résolution d'étudier seul les œuvres de Corelli, de Bach, de Gaviniés, de Viotti, de Baillot et de Kreutzer, un travail constant le familiarisa avec la manière de chacun de ces artistes, et de leur fusion il se fît un style personnel... C'est ainsi que, par dos travaux persévérants Lvow s'est fait une juste réputation de violoniste et de com-

Le général Alexis Lvow,

Grand maître de la cour

DU TSAR Nicolas 1"'.

Auteur de la musique

DE l'Hymme national russe.

pendant plus de trente ans, M.

positeur.

De son côté, Schumann, dans ses écrits, a tracé du talent de Lvow comme violoniste, l'éloge enthousiaste que voici :

... M. Lvow a donné à un petit cercle d'amateurs l'occasion de faire connaissance avec l'art extraordinaire qu'il possède comme violoniste. Celui qui écrit ces lignes compte l'heure qu'il a passée là parmi les plus belles que jamais la musique et les artistes aient fait naître pour lui. M. Lvow est un si merveilleux, si rare exécutant, qu'on peut le placer, d'une façon générale,

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à côté des premiers artistes; c'est comme une apparition soudaine, d'une autre splière, qui jaillit de la musique dans son intime pureté; et cette musique est si neuve, si originale, si fraîche dans chacun de ses sons, qu'on ne peut faire autre chose, comme enchanté, qu'écouter, écouter toujours.

Des nombreuses compositions publiées par Lvow, voici celles qui concernent spécialement le violon : un concerto et deux Fantaisies avec accompagnement d'orchestre ; un Air varié, avec quatuor; un recueil de six duos instructifs de violons ; de plus, un recueil de quatorze mélodies (de Schubert et autres), arrangées avec une partie de violon obligé.

Le dernier amateur à signaler pour la Russie est le prince Nicolas Youssoupow, né en 1827, qui se fit connaître à la fois comme violoniste, comme compositeur très actif et comme écrivain spécialiste, 11 fit des études musicales sérieuses, à ce qu'on assure, et fut pour le violon, élève de Vieuxtemps, On a beaucoup vanté son talent d'exécutant, et le prince Youssoupow atteignait à peine trente ans qu'il avait déjà publié de nombreuses compositions pour violon, parmi lesquelles on remarque : un grand concerto symphonique, avec orchestre ; Gonzalve de Cordoiie, symphonie héroïque, avec orchestre; Sonate-caprice, pour la 4« corde ; Adagio dramatique et Rondo; Poème lyrique ; //«/Z«cj««/i<97z, poème, etc. Le prince, dont l'activité semblait ne pas connaître de bornes, se produisait en même temps comme écrivain et publiait, en français, deux ouvrages importants: 1° Liithomono graphie historique et raisonnée^ Essai sur l'histoire du violon et sur les ouvrages des anciens luthiers célèbres du temps de la Renaissance, par un amateur; 2° Histoire de la musique en Russie, !'■« partie, Musique sacrée, suivie d'un choix de morceaux de chant d'église anciens et modernes. La seconde partie de cet ouvrage n'a jamais paru. Lorsqu'il habitait Saint-Pétersbourg, le prince Youssoupow entretenait dans son palais un orchestre, par lequel il faisait exécuter ses compositions.

Il va sans dire que la France, la France de Leclair, de Gaviniés et de Baillot, ne le cède à aucun pays pour l'amour du violon, et que depuis longtemps les amateurs de cet instrument y sont nombreux et souvent fort distingués. On peut bien dire que le plus illustre d'entre tous est assurément Rouget de Lisle, qui se servit de cet instrument pour écrire, dans une nuit de fièvre patriotique, son immortelle Marseillaise. Il n'est que juste de le citer ici en première ligne et avant tout autre, car,

sans son violon, serait-il né, ce chant héroïque et merveilleux qui, dans la récente guerre, enflammait encore nos braves poilus et leurs vaillants chefs ?

Il faut remarquer que, dès la première moitié du xyiii** siècle, un grand mouvement musical se produit en France, et non seulement à Paris, mais dans toute la province. Dès 1710, la plupart de nos grandes villes possédaient des entreprises de concerts fondées soit par des particuliers, soit par des associations ; on en trouvait ainsi à Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulouse, Rouen, Strasbourg, Nantes, Lille, Amiens, Piennes, Tours, Orléans, Caen, Nancy, Troyes, Dijon, et jusqu'à Moulins, Clermont, Saint-Malo, etc. On peut donc presque dire que la fondation à Paris, en 1725, du Concert spirituel, n'était qu'une sorte de résultante.

D'ailleurs, à Paris même, les concerts particuliers se multiplient par les soins de grands personnages, soit de la noblesse, soit de la finance, qui entretenaient des orchestres à leur service, et qui donnaient des séances presque périodiques. Il y avait ainsi les concerts du prince de Gonti, où, disait Mathieu Marais dans ses Mémoires, « tout le monde entre, où personne ne paye, et où il n'y a aucun musicien de profession » ; ceux du duc d'Aiguillon, du comte d'Albaret, du maréchal de Noailles,du baron de Bagges (dont nous aurons à reparler), etc. ; puis, du côté des financiers et des fermiers généraux, les concerts de Crozart, l'ami de Watteau, où les exécutants étaient partie professionnels et partie amateurs, de La Popelinière (qui jouait de la flûte), de La Borde (qui jouait du violon), d'autres encore; sans compter le Concert des amateurs, fondé par le baron d'Ogny et le fermier général de la Haye, dont l'orchestre, dirigé par Saint- Georges, ne comptait pas moins de 40 violons, 12 violoncelles, 8 contrebasses, jouant avec une harmonie parfaite.

On peut croire que dans tout cela les amateurs de violon avaient beau jeu pour s'escrimer de leur mieux. Si nous ne les connaissons pas tous, du moins savons-nous les noms de quelques-uns d'entre eux : c'est ainsi que, dans l'orchestre des Petits Appartements de Mme de Pompadour, nous rencontrons, parmi les violons et les altos, M. de Barillet, secrétaire du duc d'Ayen; M. de Courtaumer, porte-manteau de S. M., le comte de Dampierre, gentilhomme ordinaire des plaisirs du Roi, le marquis de Sourches, grand prévôt de l'Hôtel. De même, dans

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l'orchestre du Concert de la Société Olympique, nous trouvons, parmi les violonistes, le chevalier Dudrenoux, le président de Meslay, le chevalier de Moligny, M. Delahaye de la Chaussée, le marquis de Corberon, etc.

En première ligne, parmi nos amateurs violonistes, il faut citer l'excellent chevalier de Saint-Georges, ce mulâtre si bien doué de toutes façons, dont le talent était vraiment celui d'un artiste et qui pouvait rivaliser avec les meilleurs d'entre eux. Saint-Georges, que Fétis dit élève de Leclair, ce qui n'est pas prouvé, n'était pas seulement un violoniste extrêmement remarquable, mais un compositeur distingué, à qui l'on doit, en dehors du théâtre, un recueil de sonates» cinq concertos avec orchestre, des trios, des duos, des symphonies concertantes, etc. x4uprès de lui, il faut mentionner Lacépède, qui, avant d'être le continuateur de Buffon, avant de devenir membre de l'Académie des sciences, président du Sénat impérial et grand chancelier de la Légion d'honneur, avait reçu une éducation musicale très complète, jouant de plusieurs instruments dont le violon, écrivant plusieurs opéras qui ne furent jamais représentés, et puljliant un livre sur la Poétique de la musique. Signalons ensuite (jinguené, Fauteur de VHistoire littéi dire d'Italie., amateur instruit et passionné de musique, qui fut élève de Signoretti pour le violon, et qui, entre autres travaux littéraires sur la musique, publia une très intéressante Notice sur la vie et Les ouvrages de Piccinni ; Framieourt, conseiller au présidial d'Angers, bon amateur violoniste, qui fut directeur d'un journal de musique fondé par Mathon de la Cour; Chabasion, membre de l'Académie française et de celle des Inscriptions, auteur de nombreux travaux littéraires sur la musique, parmi lesquels un bon Eloge de Rameau, et d'un opéra intitulé Séniélé (paroles et musique) qui, quoique reçu à l'Académie royale de musique, ne fut pourtant pas représenté. Il était, dit Fétis, chef des seconds violons au Concert des amateurs, et les Tablettes de renommée des musiciens le qualifient d' <* excellent violon » ; Meude-jNIonpas, du régiment des Mousquetaires noirs, élève de La Houssaye pour le violon, à qui l'on doit plusieurs compositions spéciales, ainsi qu'un piètre Dictionnaire de musique ; Davaux, employé supérieur au ministère de la Guerre et à la grande chancellerie de la Légion d'honneur, qui, violoniste exercé, se fit remarquer surtout par sa fécondité comme compositeur, écrivant quatre concertos de violon, des s3'^mphonies, des quatuors et des trios

pour instruments à cordes, des duos de violons, etc. Bernardy de Valermes, compositeur en même temps que violoniste, qui écrivit aussi des symphonies, des ouvertures, des duos de violons, ainsi qu'un opéra en un acte, Antoine et Cléopâtre, qui ne vit jamais le jour.

Et nos comédiens n'étaient pas en reste avec leurs confrères amateurs de violon, de quelque rang qu'ils fussent. C'est ainsi qu'à la Comédie-Française, Baptiste aîné se faisait applaudir comme violoniste, en exécutant un duo avec Julia Candeille, qui tenait le piano, dans une pièce dont celle-ci était l'auteur, Bathilde ou le Duo. A rOpéra-Comique, avec Martin, c'était un peu plus compliqué, car il s'agissait, dans un ouvrage de Berton, le Concert interrompu, d'un trio pour piano, violon et violoncelle, exécuté, à la grande joie et aux applaudissements du public, par Mlle Pingenet aînée (piano), Martin (violon) et Chenard (violoncelle).

Mais on ne saurait quitter cette fin du xviii'' siècle sans rappeler le nom et le souvenir de l'excentrique baron de Bagge, ce grand seigneur qui, quoique étranger, tint une place importante dans la haute société parisienne de ce temps, à laquelle il se mêla très étroitement.

Ce baron de Bagge, chambellan du roi de Prusse, dilettante passionné et, diton, appréciateur des talents d'autrui, devenait absolument ridicule lorsqu'il s'agissait de sa personne et de ses prétentions à la virtuosité. Il avait appris fort jeune à jouer du violon, — mal — jouant faux à dire d'expert, avec un coup d'archet fantasque, n'ayant apparence ni de goût ni de style, et joignant à tout cela une pose et une attitude grotesques. Il ne s'en croyait pas moins et très ingénument le premier violoniste du monde, saisissant toutes les occasions de se faire entendre, et donnant de telles preuves de son habileté, que l'empereur Joseph II lui dit un jour, sans sourciller : Baron, je n'ai jamais entendu jouer du violon comme vous ! ce qui le combla de joie.

C'est aux environs de 1780 que le baron vint à Paris, où il se fixa pendant plusieurs années, et où il donnait tous les vendredis, dans son logis de la rue de La Feuillade, des concerts extrêmement brillants, dans lesquels il faisait entendre, à côté des meilleurs virtuoses français, tous les artistes étrangers qui venaient à Paris pour se faire connaître. Ces concerts étaient très recherchés, en dépit de ce fait que l'amphytrion avait parfois l'idée d'y produire lui-même sa personne et son

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talent. Mais alors les assistants, connaissant le personnage, prenaient la chose gaiement et lui faisaient un succès dont l'exagération même ne le faisait pas douter un instant de sa sincérité.

Bientôt il fit faire son portrait, où il était représenté un violon à la main, au moment où il s'apprêtait à enchanter ses auditeurs. Un poète pince-sans-rire plaça au bas du portrait ce quatrain, qui peut aller avec l'amusante boutade de Joseph II pour la glorification du sujet :

Du Dieu de l'harmonie adorateur fidèle, ■ Sou zèle impétueux ne saurait l'arrêter ; Dans l'art du violon il n'a point de modèle, Et personne jamais n'osera l'imiter.

Nous ne savons, et cela est regrettable, quel fut le maître de ce virtuose de tous points extraordinaire; ce qui est certain, c'est qu'il se considérait sérieusement comme le premier violoniste de son temps. « Dans cette persuasion, dit Fétis, il invitait la plupart des violonistes qu'il connaissait, ceux mêmes qui jouissaient de la plus brillante réputation, à prendre de ses leçons ; et lorsqu'ils lui objectaient, pour se débarrasser de ses instances, la nécessité d'utiliser le temps pour vivre, il leur offrait de les payer pour qu'ils devinssent ses élèves. » Ce fantoche mourut à Paris en 1791.

C'est à Paris aussi que vivait, vingt ans plus tard, sous l'Empire, un autre amateur étranger, mais celui-ci fort distingué, qui s'y était fixé et qui y menait l'existence fastueuse d'un grand seigneur ami des arts et sachant les apprécier. Le prince de Caraman-Chimay — c'est de lui qu'il s'agit — était le troisième époux de la belle et séduisante Mme Tallien (d'abord Mme de Fontenai), qu'il avait épousée en 1805, et qui faisait avec une grâce exquise les honneurs de sa maison, où la musique était cultivée avec une véritable passion. « Parmi les réunions d'amateurs assez nombreuses à cette époque (vers 1810), dit un chroniqueur, il faut mettre en première ligne celles de M. le prince de Chimay, qui avait fait construire, dans son délicieux hôtel de la rue de Babylone, un salon de musique assez spacieux pour qu'on pût le considérer comme une véritable salle de concert. Un orchestre d'élite, où les artistes les plus célèbres venaient prendre place, s'y réunissait à des jours fixes. Le prince de Chimay, violoniste distingué, se plaçait

aux premiers pupitres, avec Kreutzer aîné, Rode et Baillot... » G'està Paris, chez le prince de Gliimay, que fut exécutée pour la première fois la Messe en fa de Gherubini, familier de la maison, et c'est au château de Ghimay, en Belgique, que fut joué le second opéra inédit d'Auber, Jean de Chimay^ dont le principal rôle féminin était tenu par la charmante Mme Pauline Duchambge, l'auteur de tant de jolies romances fameuses sous la Restauration.

En arrivant plus près de nous, nous trouvons le romancier Gharles Barbara, qui eut son heure de succès mérités avec \ Assassinat du Pont-Rouge^ les Histoires émouvantes et quelques autres ouvrages. Il avait appris à jouer du violon dans sa jeunesse, et plus tard, s'étant lié avec son confrère Ghampfleur}^, il fit la partie d^ premier violon dans le quatuor d'amateurs organisé par celui-ci, qui y tenait le violoncelle. Gomme Hoffmann, Barbara aimait beaucoup à faire intervenir la musique dans ses récits, ainsi qu'on peut le voir particulièrement dans V Assassinat du Pont-Rouge et dans VEsqnisse de la vie d'un virtuose. Le malheureux est mort fou, à peine âgé de quarante-quatre ans, en 1866. Il était né en 1822. Après lui il faut encore nommer un autre romancier, Paul de Musset, qui, lai aussi, faisait partie d'un quatuor d'amateurs où il jouait l'alto ; Jules Lecomte, qui nous donne ce renseignement, ajoute que c'est Paul de Musset qui, le premier, a découvert l'araignée dilettante (!). Puis, c'est un homme de finance, le comte Pillet- Will, le grand banquier qui, dès l'arrivée de Rossini à Paris, devint son intime ami, et chez qui fut exécutée pour la première fois, en 1864, la Petite Messe solennelle du maître, chantée par quatre artistes du Théâtre-Italien, Gardoni, Aguesi et les deux sœurs Marchisto. Le comte Pillet-WiU, qui était un amateur passionné de violon, ne se bornait pas à être un habile exécutant, et publia, entre autres compositions, un recueil de cinquante mélodies pour violon avec accompagnement de piano .

Un autre amateur de violon fort distingué, le docteur Julien Fau, se fit une réputation, il y a un demi -siècle, pour la passion et l'intelligence avec lesquelles il s'était formé une superbe collection d'instruments de musique de tous genres, rares et précieux, collection que Viollet-Leduc avait fait connaître dans un chapitre de son Dictionnaire raisonné du mobilier français et qui offrait surtout un grand intérêt pour l'histoire de la lutherie des siècles antérieurs. En J874, le docteur Fau

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céda sa collection à l'État, qui en enrichit le musée instrumental du Conservatoire, et le Journal Officiel en fit l'objet d'un article descriptif extrêmement curieux.

Un autre médecin, le docteur Sigismond Jaccoud, Genevois de naissance et naturalisé Français, doit prendre place aussi parmi les amateurs de violon. Il avait, fort jeune, pris des leçons de violon à Genève, et lorsque des événements de famille le firent venir en France avec sa mère, sans aucune fortune, il fut très heureux de trouver, à l'orchestre du Gymnase, une place de second violon dont les appointements, quoique fort modestes, l'aidèrent tout de même un peu à vivre pendant qu'il faisait ses études médicales. Lorsque, beaucoup plus tard, devenu non seulement membre, mais secrétaire perpétuel de l'Académie de médecine et commandeur de la Légion d'honneur, le docteur Jaccoud put contempler à loisir le chemin parcouru, ce ne fut pas, peut-on croire, sans quelque émotion que le souvenir lui revint de ses premières années à Paris et de son séjour au Gymnase, avec les cinquante francs mensuels qui y étaient attachés (1).

Et c'est encore un médecin, ledocteur Paul Richer, que nous trouvons aujourd'hui parmi nos amateurs, et au nombre des plus remarquables. En effet, quoique membre de l'Académie de médecine, le docteur Pvicher n'en a pas moins reçu une éducation musicale très complète, ce qu'il a prouvé non seulement en prenant part a un concours ouvert par la Société des compositeurs pour un quatuor pour instruments àcordes, mais encore en obtenant le prix. Un peu plus tard, M. Piicher eut l'idée assez originale d'organiser un orchestre uniquement formé de médecins, et il réussit à mettre ce projet à exécution et à donner quelques séances musicales avec cet orchestre. Ce qui prouve tout au moins que la musique a de nombreux adeptes parmi les savants qui ont charge du soin de notre santé. Le docteur Piicher a publié un livre sous ce titre : V Art et la Médecine.

Que de noms seraient encore à citer, en France et ailleurs, si l'on voulait épuiser le sujet, à commencer par un des plus fameux, celui de Bourdaloue, dont M. Albert Cim, écrivait ceci : « Bourdaloue se préparait à rédiger un sermon en jouant un air de violon. » Puis, le comte de Saint-Germain, le fameux

(1) Certains ont été jusqu'à dire qu'il avait fait partie de l'orchestre de l'Opéra-Comiquc ; c'est inexact. Jaccoud en savait assez pour faire très correctement sa partie au Gymnase, mais cela n'allait pas plus loin, et sous ce rapport, d'ailleurs, il ne s'en faisait pas accroire.

aventurier, que l'on disait de première force sur l'instrument. Et en Espagne le roi Charles III, fils de Philippe V, qui, n'étant encore que l'infant don Carlos, était déjà réputé violoniste très habile ; et le marquis de la Rosa, que l'on disait possesseur du plus beau Steiner connu. Et en Italie, le cardinal Alboni, violoniste et compositeur ; Alessandro Marcello, noble Vénitien, frère aîné de Benedetto Marcello, le célèbre auteur des Psaumes, lui aussi violoniste et compositeur; et le comte Benedetto di San Raffaello, qui publia en 1770, à Londres et à Paris, six duos de violon, et dont on connaît deux Lettres sur la musique insérées dans les Raccolte degli opuscoli de Milan, vol. 28 et 29.

Et les femmes ? pourquoi les oublier ? car il y eut aussi parmi elles des amateurs qui cultivèrent avec ferveur la viole ou le violon, et il serait injuste de les passer sous silence. La première qu'on rencontre est une femme du monde, Mme de Scallier, à qui Voltaire adresse, sur son talent de violoniste, un madrigal que j'ai déjà fait connaître, et sur laquelle j'ai vainement cherché un renseignement. Ce sont ensuite deux des filles de Louis XV, dont Jules Goblenz rappelle ainsi le souvenir dans son livre, Un Inventaire sous la Terreur : « Marie Leczinska jouait de la vielle, et le duc de Luynes rappelle que Madame Henriette jouait du pardessus de viole et du violoncelle. Nattier nous a conservé les traits de cette jeune princesse aux prises avec cet instrument peu féminin, et l'on sait que Madame Adélaïde avait pris des leçons de violon sous la direction du célèbre Mondonville et de Guignon. » Ce qui prouve tout au moins que les jeunes princesses ne se contentèrent pas, comme on l'a dit, de fumer la pipe en cachette de leur père. Un autre amateur féminin de violon fut la célèbre pastelliste italienne Rosalba Carriera, que l'on cite comme ayant eu une véritable habileté de virtuose. Ce fut ensuite Mme de Genlis, qui, ne se bornant pas à être une harpiste et une guitariste fort exercée, s'avisa, sans doute pour se reposer de ces deux instruments, de prendre des leçons de pardessus de viole alors en usage.

De nos jours, ce sont deux jeunes souveraines qui ne dédaignent pas de manier l'archet avec habileté. L'une est la reine Elisabeth de Belgique, dont on se rappelle le noble rôle d'infirmière pendant la grande guerre, qui, ne se contentant pas de jouer du violon de façon distinguée, transmet son goût à son fils le jeune duc de

ANNE-HENRIETTE DE FRANCE, par NATTIER (Musée de Versailles)

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Brabant, dont elle fait elle-même l'éducation sous ce rapport. L'autre est la reine Hélène d'Italie, qui, tandis que son époux cultive avec le succès que l'on sait la science de la numismatique, se distrait des soucis du trône en suivant, de loin, je suppose, les traces de ses illustres compatriotes, Gorelli, Tartini et autres. Saint- Saéns, dans son Ecole buissonnièfe, lui a consacré ces lignes : « A Rome, j'eus l'honneur d'être invité à une soirée musicale chez la reine Marguerite (la reinemère, excellente pianiste)... Après le concert, les deux reines voulurent bien s'entretenir avec moi, et la reine Hélène, qui est violoniste, m'annonça que ses enfants apprenaient le violon et le violoncelle, ce dont je la louai hautement, car la culture exclusive du piano, dans ces derniers temps, a tué la musique de chambre, au risque de tuer la musique elle-même. »

Ce sont là les plus récents amateurs dont nous puissions enregistrer les noms.

LES PRIX ATTEINTS PAR LES CHEFS-D'ŒUVRE DE LA GRANDE LUTHERIE ITALIENNE

Nous avons dit qu'il existait deux classes d'amateurs de violon, très différentes l'une de l'autre : d'une part, les amateurs effectifs, ceux qui aiment le violon en le cultivant, qui en jouent plus ou moins bien (et parfois fort bien), et qui lui demandent toute la source de jouissances musicales qu'il peut leur procurer; de l'autre, ceux qu'on pourrait appeler les amateurs négatifs^ qui, n'étant pas musiciens, se soucient peu des qualités sonores de l'instrument, ne considèrent en lui que sa beauté extérieure et plastique et n'apprécient que l'harmonie de ses formes exquises, enfin qui ne voient en lui qu'un objet d'art inerte, destiné surtout à flatter le regard, à réjouir la vue, et l'estiment simplement à l'égal d'un meuble élégant ou d'une belle pièce de céramique. Ceux-là ne sont pas des amateurs, mais de simples collectionneurs, qui n'ont rien à voir avec le sentiment musical. Le malheur est qu'ils sont trop nombreux, pour le grand dommage de l'art et des artistes, par ce fait qu'ils immobilisent et rendent inutiles des instruments qui feraient la joie de ceux qui en jouent et de ceux qui les entendent. C'est surtout en Angleterre que fleurit cette race de collectionneurs enragés, pour lesquels l'amour de l'art consiste dans l'accaparement égoïste des cliefs-d'œuvre de l'ancienne lutherie, devenus inutiles en leurs mains inintelligentes.

Les premiers collectionneurs en ce genre furent cependant des omateurs italiens : mais pour ceux-là c'était en quelque sorte affaire de patriotisme. Ils avaient la fierté de l'admirable lutherie qui était une des gloires les plus pures de leur pays, et ils voulaient sauver de l'incurie et delà destruction le plus grand nombre possible de ses plus beaux monuments. Le premier qu'on signale parmi ces braves gens fut un grand seigneur, le comte Ignace- Alexandre Cozio di Salabue, qui était

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né à Casale Monferrato en 1755. Il avait le culte de la mémoire de Stradivarius, et il réussit à acheter en bloc du dernier des fils du maître, Paolo Stradivari, tout ce qui restait à la famille des derniers ouvrages du célèbre luthier à l'époque de sa mort, soit un ensemble de onze violons, en même temps que tous les modèles, les formes, les moules, les fers qui avaient servi à leur fabrication. Il réussit ensuite à réunir un grand nombre d'instruments des autres grands luthiers de l'école de Crémone, les Amati, les Guarnerius, les Bergonzi, etc. Le malheur des temps voulut que cette incomparable collection fût forcément et fâcheusement dispersée. Les troubles résultant des guerres dont l'Italie fut le théâtre aux dernières années du xv!!!*^ siècle obligèrent le comte Cozio di Salabue à réaliser une partie de ses trésors artistiques ; et ce n'est certainement pas sans chagrin qu'au cours de Tannée 1801 il fit publier la curieuse annonce que voici, imprimée en français et en anglais :