AUX AMATEURS DE MUSIQUE

Un amateur de musique ayant fait depuis plusieurs années avec beaucoup de soin et de dépense une ample et choisie collection de violons des plus célèbres Crémonais qui aient jamais été, tels que Antoine, Jérôme et Nicolas Amati père, et oncle et fils, Antoine Stradii^arius, Rugeri dit le père, André et Joseph Guarnerio, Charles Bergonzio et Jean Baptiste Guadagnini, et étant disposé à vendre cette collection tant en gros qu'en détail ici à Milan, avant de satisfaire aux demandes qu'on lui a faites hors du pais, cet amateur invite tous ceux qui en voudront faire acquisition de s'adresser dans l'espace de 20 jours à dater du 22 prairial tous les jours ouvriers depuis les onze heures du matin jusqu'à midi, et depuis les trois heures après-midi jusqu'à cinq, au portier de la maison 1295 dans la Rue del Gesù peu loin du mont

S. Thérèse, qui leur fera voir cette collection aux heures et jours ci devant marqués.

Cet amateur se flatte que non seulement ils admireront la rareté de cette collection, mais qu'ils trouveront encore très discrets les prix qui y sont fixés, eu égard aux qualités de ces instruments.

Milan, ce 22 prairial, An IX Républicain (8 juin 1801 v. s.).

Le comte Gozio di Salabue eut, parmi ses compatriotes, quelques émules intelligents et mus par le même sentiment d'admiration pour les produits des grands luthiers italiens ; on nomme surtout, parmi ceux-ci, deux autres grands seigneurs, le comte Archinto, qui possédait un quatuor complet de Stradivarius, et le comte de Castelbarco, qui avait réuni cinq violons, deux altos et deux violoncelles du maître, sans compter quelques instruments signés de noms moins glorieux. Pourtant, la renommée de ces merveilleux artisans ne franchissait guère encore les frontières de leur patrie. En France, jusqu'à l'arrivée de Viotti (1782), on ne s'occupait guère, ou point, des instruments italiens ; mais lorsque le grand virtuose se produisit devant notre public avec l'admirable Stradivarius qui était son compagnon inséparable, la vue et le son de cet instrument superbe révolutionnèrent nos artistes, qui aussitôt apprécièrent les qualités et la valeur de la grande lutherie italienne. En Angleterre aussi c'est Viotti qui, quelques années plus tard, et grâce à ce même Stradivarius, ouvrit les yeux — et les oreilles — des artistes et des nombreux amateurs que comptait ce pays. Encore faut-il dire que le goût de ceux-ci mit quelque temps à s'affimer, et que certains préférèrent d'abord leurs violons tyroliens de Stainer aux plus beaux instruments de l'école de Crémone. Et pourtant un des leurs, William Corbett, avait depuis longtemps compris l'importance de ceux-ci, sans qu'il pût faire partager son sentiment à qui que ce soit.

Ce William Corbett, qui faisait partie à Londres de l'orchestre du théâtre du roi, fut sans doute le premier en date des collectionneurs de son pays. Il partit un beau jour de Londres, en 1710, pour se rendre en Italie, où il résida plusieurs années, particulièrement à Rome, et fit une ample moisson de musique et de beaux

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instruments qu'il rapporta ensuite dans son pays, sans que personne y fit attention. Lorsqu'il mourut en 1748, dans un âge avancé, il légua sa collection aux autorités de Gresham Collège, à la condition que ses beaux instruments de Crémone seraient conservés dans cet établissement pour y être exposés au public ; il léguait en même temps une rente annuelle de 10 livres sterling pour la surveillance et l'entretien de sa collection. Or, on accorda si peu d'attention au legs de cet homme intelligent que, en dépit de ses désirs et de sa volonté, les instruments réunis par William Corbett furent vendus aux enchères peu de temps après sa mort.

Il fallut donc l'arrivée à Londres de Viotti, un demi- siècle plus tard, pour que les amateurs anglais se rendissent compte de la valeur des instruments de Stradivarius et des autres luthiers italiens. Mais alors ce fut bientôt une furie, la chasse à ces instruments ne tarda pas à prendre d'étonnantes proportions, et c'est à coup de guinées que les amateurs se les disputèrent de toutes parts. L'un des premiers collectionneurs en ce genre fut un homme de finance, le banquier Stephenson, dont un chroniqueur disait en 1802 : « C'est M. Stephenson, le banquier, qui possédait la plus belle et la plus précieuse des collections particulières de violons de Crémone de toute l'Angleterre. » Au nombre de ceux qui suivirent son exemple, on trouve tout d'abord le dernier duc de Cambridge, lord Macdonald, le duc de Marlborough, le comte de Falmouth. Plus tard, on nomme M. Andrew Fontaine, M. Plowden, M. James Goding, qui possédait jusqu'à douze Stradivarius et autant de Joseph Guarnerius, tous de premier ordre; M. Tyasen-Amharst dont la série de Guarnerius était aussi de qualité exceptionnelle... Puis, plus récemment, MM. Charles Oldham, Brandt, le baron Knoop, etc. Parmi ces amateurs, s'il en est pour qui le violon est parfois un aimable compagnon, docile et charmant, que l'on consulte à l'occasion, qui répond à l'appel, et à qui l'on doit de douces jouissances artistiques, il en est d'autres, je l'ai dit, pour qui ce même violon n'est autre chose qu'un objet silencieux et inanimé, puisque, n'étant pas musiciens, ils seraient dans l'impossibilité d'en tirer un son quelconque; la seule raison d'être de leur collection est que cela fait bien aux yeux du monde, d'avoir une collection aussi nombreuse que possible et de la pouvoir montrer à ses amis, pour s'attirer les éloges et les compliments que l'on doit à tout homme de goût. A ce point de vue particulier, on ne saurait se dispenser de signaler un certain Joseph Gillott, dont la collection prodi-

gieuse, vendue à sa mort en 1872, fut, comme on va le voir, commencée dans les conditions les plus bizarres.

Le nommé Gillott, honnête fabricant de plumes de fer de Birmingham, qui n'avait rien du tempérament d'un artiste, s'était pourtant avisé de former une galerie de tableaux, et c'est justement à ce fait qu'il dut de devenir, sans y penser, l'un des plus étonnants collectionneurs de violons de l'Angleterre. Se trouvant un jour en débat avec le poète Edwin Atherston pour un échange de tableaux, et une petite difficulté s'élevant entre eux, le poète, qui était aussi amateur de violons, proposa à Gillott un violon pour faire appoint. <( C'est parfaitement inutile, dit celui-ci, car je ne connais rien en musique ni en violons. — Je le sais bien, répliqua l'autre, mais les violons ont souvent une grande valeur comme objets d'art. » Bref, le marché fut conclu. Et à dater de ce jour Gillott devint amateur de violons, et avec une telle rage qu'au bout de dix ans il avait, au point de vue du nombre et de la qualité, la plus prodigieuse collection qu'il y eût jamais eu en Angleterre.

Il faut lire, dans le livre de Hart sur le Violon, le curieux récit qu'il fait de sa visite à cette collection, dont les éléments étaient enfouis par son propriétaire dans les profondeurs les plus obscures de son habitation personnelle et de son immense fabrique de plumes. C'est que ledit Gillott ne s'était pas contenté seulement des ouvrages des plus grands luthiers, il y avait encore ajouté des échantillons de toutes les époques et de tous les pays. 11 finit par posséder plus de 500 instruments les plus divers, presque tous appartenant aux différentes écoles italiennes. « Jamais, dit Hart en racontant sa visite, jamais je n'oublierai ce qui s'offrit à mes regards dans un amoncellement étrange et prodigieux. Violons en face, violons à gauche, violons à droite, violons en haut, violons en bas, violons partout, dans le désordre le plus inouï, les uns dans leur boîte, les autres à nu; des séries de Stradivarius, mêlés à des Guarnerius, des Amati, des Berganzi, etc., quelques-uns sans cordes, sans chevalet, d'autres tout décollés, tous couverts d'une poussière épaisse et généreuse, avec, gisant à terre, quantité d'archets dans le même désordre. Quant aux violoncelles, ils étaient, eux, majestueusement rangés dans leur ensemble au nombre d'environ cinquante, cinq lignes de front sur dix de profondeur; ils ressemblaient, enfermés dans leurs caisses, à un régiment d'infanterie attendant lé commandement de ses chefs. »

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Lorsque, en 1872, à la mort de Gillott, on vendit cette collection inénarrable, ce fut un ébahissement général à la vue de tant de richesses si longtemps enfouies sans plaisir pour leur possesseur et sans utilité pour qui que ce soit. Ce qui fait faire à Hart cette réflexion mélancolique : « Parmi les nombreux exemples de l'empire qu'exerce la passion de la collection de violons sur ceux qui n'en savent point jouer, celui do M, Gillott est des plus singuliers. » Et voilà à quel résultat aboutit parfois la passion égoïste de messieurs les amateurs anglais.

Il est juste de dire pourtant qu'ils ne sont pas absolument les seuls à collectionner les beaux violons italiens, et qu'ils trouvent, hors de leurs pays, des émule.-i et des rivaux. Mais ceux-ci, particulièrement en France, achètent d'ordinaire des instruments pour s'en servir, et parce que c'est pour eux une véritable joie de jouer un beau violon de Joseph Guarnerius ou un violoncelle de Stradivarius. Parmi les amateurs français de ce genre, on compte le vicomte de Janzé,qui possédait un beau quatuor de Stradivarius; M. de Saint-Senoch, qui était dans le même cas; M. le comte de Ghaponey, mort à Lyon en 1877, qui avait réuni plusieurs violons du vieux maître; M. Jules Gallay, qui, entre autres, avait payé 20.000 francs un de ses plus beaux violoncelles; M. Jubinal, M. A. Bonjour et quelques autres.

En Belgique, on trouve d'abord, à Bruxelles, le prince de Garaman-Chimay, qui semblait s'attacher surtout aux instruments de Maggini; Wilmotte, d'Anvers, qui, dit-on, avait possédé jusqu'à une vingtaine de Stradivarius; à Renaix un amateur intelligent, César Snoeck, qui, dans sa collection comptant plus do mille instruments de tout genre, pouvait montrer de beaux échantillons des luthiers italiens, français, allemands, et surtout belges et hollandais; enfin le duc de Gamposelice, qui, pour sa part, était parvenu à réunir en peu d'années huit violons, deux altos et deux violoncelles de Stradivarius, sans compter cinq Guarnerius dol Gesu, un Nicolas Gagliano, un Santo Serafino,un alto de Gaspar da Salo et divers autres instruments (1).

(1) Ce nom ronflant de duc de Canip;)selice était celui qu'avait adopté un brave homme de musicien qui s'appelait tout bourgeoisement Nicolas Reubsaet. Né en Hollande vers 1847, il avait obtenu au Conservatoire de Bruxelles en 18()8 un premier prix de chant, après avoir été d'abord violoniste et avoir fait partie, durant quelque temps, de l'orchestre du théâtre de' la Monnaie. Quel hasard le mit en relations intimes avec la famille de Singer, le fameux millionnaire américain, fabricant de machines à coudre? je ne saurais le dire. Toujours est-il qu'il plut à sa fille, sut se faire agréer par elle, obtint sa main et

Mais il faut toujours en revenir aux Anglais, car c'est à leur manie égoïste qu'on doit le prix, excessif jusqu'au ridicule, qu'ont atteint les beaux instruments italiens, prix qui les rend inaccessibles aux artistes qui ne sont pas parvenus à la célébrité, ceux-ci ne pouvant pas toujours mettre 20, 30, et jusqu'à 40.000 francs pour acquérir un instrument qui ferait leur joie intime et le bonheur de leur existence. Et tandis qu'ils sont privés de cette satisfaction, messieurs les millionnaires anglais, avec qui ils ne sauraient lutter, tiennent soigneusement eiwitrinés des chefs-d'œuvre qu'ils rendent inutiles, ou, mieux encore, qu'ils enfouissent jusque dans les caves de leur demeure comme le fit Gillott. Dans leur très beau livre sur SLradivarius, MM. Hill disent à ce sujet: « Les ravages causés par le temps, et surtout par la maladresse, l'incurie dont tant de beaux instruments ont été victimes, nous font préconiser les collectionneurs qui, par leurs soins, leur respect attentif, ont conservé et conservent encore, pour la joie de la postérité, quelques-uns des chefs-d'œuvre d'antan. » On ne voit pas trop l'avantage et le profit que la postérité pourra tirer d'instruments parfaitement conservés et qui seront condamnés à ne servir à rien. En fait, et ce qu'il ne faut cesser de répéter, c'est que le violon a été créé pour le violoniste, et non pour l'amateur, plus ou moins intelligent, de bricà-brac et de curiosités (1).

Mais nous en venons à la question des prix atteints par les instruments italiens et à leur progression depuis un siècle. Et il ne s'agit pas seulement des Stradivarius, — car de ceux-ci il n'en est pas pour tout le monde, bien qu'on assure que leur auteur en a construit plus de onze cents, — mais aussi des autres luthiers fameux,

l'épousa, ornée d'une dot plus que confortable. Il fut pris alors d'une sorte de gloriole, si bien que l'excellent Nicolas Reubsaet voulut bientôt se donner le luxe d'un de ces titres qu'on obtient sans trop de difficultés du gouvernement pontifical, à la seule condition de verser une somme importante au profit d'une des nombreuses œuvres de bienfaisance dépendantes du Vatican. De ce fait, le dit Reubsaet se vit bimibarder du jour au lendemain duc de Camposelice (au titre Romain), et désormais ne se fit plus appeler autrement. Mais en reniant ses ancêtres, il n'avait pas perdu son amour très réel pour l'art qu'il ne devait plus maintenant cultiver qu'en amateur, et il devint sans tarder l'un des membres les plus passionnés du monde des collectionneurs de beaux instruments. Ce personnage, d'ailleurs fort estimable, mourut en 1887.

(1) Pour donner une idée de l'idolâtrie dans laquelle les amateurs anglais tiennent le nom et les œuvres de Stradivarius, leur compatriote George Hart nous cite ce fait assurément original : « Les habitants de Crémone, dit-il, se forment à peine une idée de l'entraînement que nous ressentons pour leur illustre concitoyen. Ils s'étonneraient bien d'apprendre que le nom de Stradivarius est le nom de baptême de plus d'un Anglais. »

les Amati, les Guarnerius, les Bergonzi, les Maggini, sans compter bien d'autres. Nous sommes loin du temps (1572) où Charles IX faisait compter à un de ses musiciens, Dolinet, une somme de 50 livres tournois pour acheter un violon de Crémone affecté à son service. Un siècle plus tard, en 1662, le roi Charles 11 d'Angleterre chargeait un de ses artistes, John Banister, d'acheter pour le service de S. INI. deux violons de Crémone pour le prix de 42 livres sterling.

On voit que dès lors les violons de Crémone étaient estimés, puisque les souverains qui, en France et en Angleterre, avaient soin de leur musique, spécifièrent l'achat d'instruments de ce pays. Il faut arriver cependant, comme je l'ai déjà fait connaître, aux dernières années du xvni« siècle et à la venue de Viotti à Paris avec son Stradivarius, pour que nos artistes aient la révélation du génie de ce maître luthier et de la valeur de ses œuvres. Nos grands virtuoses s'empressèrent alors de les rechercher, et Rode, La Houssaye, Baillot, Kreutzer, Habeneck voulurent avoir chacun leur Stradivarius. Leur prix monta naturellement, en raison même des demandes, mais cette augmentation était faible encore.

Fétis croit pouvoir affirmer que Stradivarius, dans tout l'éclat de sa gloire (car il était glorieux de son vivant, et sa renommée s'étendait de toutes parts), ne faisait payer ses violons que quatre louis d'or; la vérité est qu'on ne sait absolument rien de précis à cet égard; mais on peut croire que le chiffre indiqué par Fétis est trop modeste, étant donnée justement la renommée de Stradivarius, dont les instruments étaient avidement recherchés par les princes et les souverains dont les goûts artistiques s'attachaient à assurer la supériorité de leur musique particulière. C'est ainsi qu'on voit, en 1682, le roi d'Angleterre Jacques II commander au maître de Crémone un quintett complet, et qu'en 1688 le roi d'Espagne Charles II fait de même; en 1690, c'est le grand duc de Toscane, Côme III de Médicis, qui sollicite de lui toute une série d'instruments, et enfin, en 1715, le roi de Pologne Auguste, qui était en même temps électeur de Saxe, lui demande d'un coup douze violons pour son orchestre, dont le violon- solo n'était autre que le grand virtuose italien Veracini. En présence de tels faits, on a lieu d'être étonné de l'ignorance où l'on se trouvait, en France et en Angleterre, avant l'arrivée de Viotti, de la valeur des instruments italiens, et surtout de ceux de Stradivarius.

Il paraît certain pourtant qu'au xvii« siècle, le prix qu'obtenaient les instru-

ments italiens était singulièrement modeste, si nous en croyons les chiffres que voici, réunis par MM. Hill. « En 1572, un violon de Crémone (d'André Amati) coûtait environ 300 francs ; en 1637, un autre (de Nicolas Amati) coûtait environ 360 francs, et un ancien violon dont on ne nomme pas l'auteur se payait 420 francs; à la même époque on pouvait acheter un violon de Brescia (sans doute un Maggini) pour 120 francs ; en 1662 deux violons de Crémone (des Amati) coûtaient chacun 1.000 francs; et en 1685, un violon accepté comme étant de Nicolo Amati coûtait 720 francs ; les violons de Francesco Ruger valaient 180 francs. » Un luthiera nglais, Forster, nous apprend que cent ans plus tard les Amati étaient encore peu prisés dans son pays, puisqu'en 1799 un violoncelle de Nicolas « avec boite et archet » était payé 450 francs, et qu'en 1804 un violon du même luthier se vendait 787 francs.

On voit quelle était alors la modicité du prix des Amati, qui valent aujourd'hui de 3.000 à 5.000 francs, ou de 12.000 à 15.000, selon qu'ils sont d'Antoine et de Jérôme, ou de Nicolas, le plus célèbre et le plus estimé des membres de la famille.

Passons aux Stradivarius, en remarquant tout d'abord que ce n'est pas d'un coup, que c'est même assez longuement, et peu à peu, que les instruments du vieux maître ont vu leur prix augmenter successivement. Habeneck paye à Lupot son Stradivarius 2.400 francs; en 1817 Paganini en paye un le même prix, et un peu plus tard celui d'Alard ne lui coûte que 3.000 francs, tandis que celui de Viotti n'est payé à sa mort que 3.816 francs; en 1797, le luthier anglais Betts paye un violoncelle seulement 1.312 francs, et en 1821 il en achète un autre 1.575 francs. Mais voici que bientôt les prix commencentà monter : un violon de 1694, payé 2.625 francs en 1809, est revendu 3.000 francs en 1820, 7.500 en 1882 et 12.500 en 1888; un autre, de 1690, payé 2.625 francs en 1812, trouve acquéreur en 1814 à 11.250 francs. A la vente de M. de Saint-Senoch, en 1886, son quatuor de Stradivarius obtient les prix suivants : un violon de 1737, 15.000 francs, un de 1704, 7.000 francs, un alto de 1728, 12.900, et un violoncelle de 1696, 10.200 francs.

Nous allons voir les prix s'élever progressivement, mais il faut observer qu'il n'y a pas plus de trente ou quarante ans qu'ils atteignent les proportions vertigineuses et presque scandaleuses où nous les voyons aujourd'hui. Voici les prix atteints successivement par certains instruments dont on a pu suivre la carrière sous ce rapport.

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Le Toscan (1), payé 1.000 francs à Florence en 1794, est vendu 6.250 francs en 1865, et acheté 25.000 francs en 1888 par la maison Hill. — Un alto de 1696 est payé 3.000 francs en 1825, 20.000 francs en 1881 et 22. .500 en 1891. — Le Rode, acheté 4.000 francs par le duc d'Albreuse, est payé 5.000 francs en 1875 par la maison Gand et Bernardel, qui le cède pour 6.000 francs l'année suivante à Lamoureux, lequel le vend 30.000 fr. en 1890. — L'alto le Macdonald, vendu 2.755 francs vers 1825, acheté 5.300 en 1857 par le baron de Janzé, passe en 1866 aux mains du duc de Camposelice au prix de 30.000 fr. — Le Dauphin est payé 5.000 francs en 1868, 15.625 en 1875,27.500 en 1882, et finalement 32.500 en 1892.— De même le Sasserno, payé à l'origine 3.700 francs, est revendu 20.000 francs en 1824, 25.000 en 1887, et 32.500 en 1894. — Le Betts subit de singulières destinées : payé un prix infime à l'origine, il est vendu 12.500 francs en 1852 à un acquéreur capricieux qui le cède presque aussitôt pour 5.000 francs à Vuillaume, à qui Wilmotte, le grand collectionneur d'Anvers, l'achète 7.000 francs; nous ne sommes pas au bout: un spéculateur spécialiste, Meier, achète l'instrument 15.000 francs, le revend 20.000 au luthier Hart, qui le cède pour 30.000 au duc de Camposelice, et à la mort de celui-ci un amateur se le voit adjuger pour 36.000 francs !

L'histoire la plus singulière est celle du violon qu'on avait appelé le Messie parce que, bien qu'on connût de façon certaine son existence, nul ne pouvait se flatter de l'avoir vu, et qu'il était toujours attendu. Ce violon de 1716 avait appartenu au comte Cozio di Salabue, qui l'estimait alors 150 louis d'or et qui l'avait vendu, en 1827, à un personnage singulier, un trafiquant d'instruments nommé Tarisio, lequel, frappé de la beauté de cet instrument et de son extraordinaire état de conservation (il n'avait jamais été joué), en devint amoureux au point de ne jamais vouloir s'en dessaisir, et le tint jalousement caché jusqu'à sa mort, en 1854. C'est alors que ses héritiers le vendirent, avec d'autres, à Vuillaume, qui le fit paraître à la fameuse Exposition d'instruments anciens ouverte à Londres, en 1873, au South Kensington

(]) On a pris rhabitude, en Angleterre, de désigner certains instruments, pour les distinguer entre eux, par un nom spécial, soit celui d'un artiste ou d'un amateur auquel il a appartenu, soit celui d'un luthier qui l'a lancé le premier, soit pour toute autre cause particulière. On connaît ainsi le Viotti, le Rode, le Habeneck, le Ernsl, le Vieuxtemps, le Sarasate, le Betts, etc., ou encore le Daup/im, le Médicis, la Pucelle, le Messie... On a ainsi établi, jusqu'à un certain point, la généalogie de certains instruments, d'après les nnms de ceux auxquels ils ont appartenu successivement.

Muséum. La description qui en fut faite dans le très beau catalogue de cette Exposition (1) se terminait ainsi: « ... Le bois dont ce violon est fait est remarquable par la richesse de ses ondes. La perfection du travail, la beauté du vernis, rien ne lui manque. C'est un violon qui semble sortir de la main du maître. C'est enfin le seul, l'unique instrument de Stradivarius qui soit parvenu jusqu'à présent en cet état de parfaite conservation; or, ce monument intact de l'ancienne lutherie, cet instrument que l'archet n'a pas fait résonner dans l'espace de plus d'un siècle et demi qui s'est écoulé depuis l'époque de sa fabrication, cet instrument vient donner un éclatant démenti à cette opinion d'après laquelle le son ne pourrait se produire libre et pur qu'après un long usage parce qu'ici, dans son instrument neuf, on trouve toutes les qualités réunies : force moelleuse, rondeur, finesse, vibration facile, son distingué, noble, incisif. »

Le Messie resta dans les mains de Vuillaume jusqu'à sa mort (1875). Ses deux filles, ses héritières, l'offrirent alors pour 12.000 francs à leur oncle, N.-F. Vuillaume, de Bruxelles, qui le refusa. Peu après, en 1877, le spéculateur anglais bien connu, Daniel Laurie, offrit 25.000 francs du fameux Messie et l'aurait acquis sans doute si Alard, qui était l'époux d'une des filles de Vuillaume, ne se fût décidé à prendre le violon à ce prix. C'est deux ans après la mort même d'Alard, en 1890, que la maison Hill acheta le violon au nom d'un amateur d'Edimbourg, M. Crawford, qui le paya 50.000 francs! C'est le plus haut prix qu'on ait enregistré jusqu'ici. C'est à la suite de ce marché que MM. Hill écrivaient, dans leur livre sur Stradivarius : « Aujourd'hui, on ne saurait acheter pour moins de 15.000 à 25.000 francs un violon de valeur moyenne (!), tandis qu'un bel instrument vaut de 30.000 à 40.000 francs. » Avis aux amateurs (2).

Et les violoncelles de Stradivarius ! 11 va sans dire qu'ils suivaient la pente, ou, pour mieux dire, l'ascension des violons. Si, à la vente des héritiers A. Bon-

(1) Ce catalogue était rédigé par Garl Engel, le musicographe bien connu.

(2) Voici encore les prix, très confortables, obtenus par quelques violons de Stradivarius : un instrument de 1717 était paye vingt mille francs par 1=? spéculateur Meier ; la Pucelle coûta vingt-deux mille deux cents francs à M. Glandaz fils ; un violon de 1709 était payé vingt-trois mille francs parle vicomte de Greffuliie ; un, de 1718, vingt-cinq mille francs par M. Huston ; un, de 1723, vingt-cinq mille aussi par le duc de Gamposelice ; un, de 1717, vingt-cinq mille francs encore par M. Wimplien ; enfin, un violon de 1()93 coûtait trente mille francs à Wilmotte, d'Anvers, et un autre, de 1704, était acheté aussi trente mille francs par le duc de Gamposelice.

jour, M. Holmann peut acquérir pour 12.000 francs un instrument du maître, Delsart en paie un autre 19.950 francs. Le violoncelle que Duport avait payé jadis 2.400 francs, était passé plus tard aux mains de Vuillaume, qui, l'ayant acheté

Violon d'Antonius et Hiero.nymijs Amati (1G06) (Appartient au peintre Mopp, de Gemove.)

20.000 francs, le revendait 22.000 francs à Franchomnie, dont les héritiers le firent payer 40.000 francs à MM. Hill. Celui de François Servais ne coûta pas moins de 50.000 francs à M. Couteau, et il semble que l'on ait atteint alors les limites extrêmes. Nous n'y sommes pas, et il reste un dernier exemple à produire. Le violoncelle de Batta, instrument d'ailleurs admirable et de la belle époque du maître

(1711), d'une conservation exceptionnelle et sans l'ombre même dune éraflure, avait été payé par l'artiste 1 1 .000 francs il y a une cinquantaine d'années, et on assure qu'il en avait refusé récemment 60.000 francs, ne pouvant se résoudre à se séparer de ce vieux compagnon de ses travaux et de ses succès. Mais qu'est-ce que cela? A la mort du s-rand artiste, MM. Hill viennent d'acheter son violoncelle 80.000 francs, avec l'intention sans doute de le vendre 100.000. Jusqu'où ira-t-on ainsi?

Mais en regard des prix obtenus par les violons de Stradivarius, on ne saurait omettre de signaler ceux atteints par les instruments de Joseph Guarnerius del Gesù. Ces derniers, on lésait, rivalisent depuis plus d'un demi-siècle avec les précédents, et tous les grands violonistes enveloppent les uns et les autres dans une même affection. Depuis Lafont et Paganini, on peut citer tous ceux qui ressentaient pOur leur Guarnerius l'admiration la plus complète: Ole Bull, Bériot, Alard, Yieuxtemps (qui en avait deux), Sivori, Bazziné, Henri Wieniawski, Sainton, Wilhelmy, et aujourd'hui M. Ysaye, sans compter les autres (1).

Le prix des beaux violons de Guarnerius a suivi, quoique plus lentement, une marche ascendante semblable à celle du prix des Stradivarius, qu'il égale aujourd'hui. Un écrivain allemand, M. Albert Fuchs, le constate ainsi dans son livre : Taxe der StrclcJi-Insti-umente : « Dans les premières années du xix^ siècle (le prix était de) 1.000 à 1.200 francs pour les plus beaux violons. Ce prix ne tarda pas à monter jusqu'à 6 ou 7.000 francs. Actuellement il oscille entre 15.000 et 25.000 francs, et même plus. » Beaucoup plus, en effet, car dans ces dernières années il a monté d'une façon prodigieuse. Tandis qu'il y a un demi-siècle, le grand violoniste norvégien Ole Bull obtenait encore de Tarisio, le fameux brocanteur d'instruments, un Guarnerius del Gesù au prix de 12.000 francs, en 1880, George Hart, le luthier anglais, en payait un 15.750 francs, qu'il vendait un peu plus tard à M. Ysaye. En 1885, Wilmotte, d'Anvers, en achetait un au prix de 22.000 francs, que Mlle Mey lui reprenait en 1889 pour 24.500. L'année suivante, un amateur américain, M. Thomas Sanders, en payait un 25.000 francs, et en 1900, à la vente après décès

(1) On na pas oublié que Paganini a légué à la municipalité de Gènes, sa ville natale, le Guarnerius avec lequel il avait remporté tous ses triomphes. Quant au Guarnerius d'Alard, sa famille en a fait don, à la mort du grand artiste, au musée instrumental du Conservatoire, en souvenir de son long et brillant rofessorat dans l'école de cet établissement.

NOTES n A G R E M E ÎS T

d'Armingaud, son Guarnerius daté de 1732 était adjugé poHr 28.000 l'r. Si celui de Vieuxtemps fut vendu à sa mort 20.000 francs seulement au duc de Gamposelice fl), Wilhelmy, qui venait de recueillir la succession de son père, n'hésita pas, en 1902, à payer à M. Hart fils 50.000 francs un superbe Guarnerius de 1737; et si un antiquaire de Dublin, M. Benson, consentit, en 1906, à en céder un au prix de 25.000 francs, dans le même temps le violoniste Bronislas Hubermann en payait un autre portant la date de 1733, 45.000 francs à la maison Mœckel, de Berlin. Mais ce n'est pas tout encore, et au mois d'avril 1908, un journal étranger croyait pouvoir aimoncer qu'un violoniste de Francfort, M. Adolphe Rebner, venait d'acheter, à Paris, un superbe Guarnerius del Gesù au prix de 60.000 francs!

Ce dernier exemple suffirait, à lui seul, pour montrer à quel point la furie et la vanité des collectionneurs, musiciens ou non, font augmenter sottement et d'une façon ridicule la valeur des beaux instruments italiens, de sorte que ceux-ci se trouvent, ainsi que je l'ai dit, hors de la portée de tout artiste que

la renommée n'a pas conduit à la fortune. Ces collectionneurs enragés ne songent point au dommage que leur égoïsme cause à tant de violonistes distingués et pauvres, qui, non seulement ne sauraient envisager jamais la possession d'un Stradivarius ou d'un Guarnerius, mais celle d'un Amati ou d'un Bero-onzi, d'un

Grossi; du violon d ' A î« t o n i l s ET IIyero?(ymus Amvti (160ti).

(1) Ce splendide Guiirnariiis de Vieuxtemps, qu'il jouait toujours, qu'il appelait son « cheval de bataille », et qu'il préférait à tout (jamais il ne voulut s'en séparer de son vivant), lui avait été offert en 1846, à Vienne, par le baron Peregra. Plus tard, pendant son long séjour en Russie, où il excitait l'admiration, l'illustre artiste reçut de même plusieurs violons d'un prix inestimable : deux Stradivarius lui furer.t (jfferts par le comte G. Strogonoff, un autre par le général Lvow, un Amati par le comte Mathieu Wielhorsky, un Maggini par M. VVolkoff... Au milieu de tous ces chefs-d'œuvre, son affection, son admiration, son enthousiasme restaient acquis à son Guarnerius, (c une perle, disait-il, d'une beauté incomparable », et qu'il mettait au-dessus de tout.

Gagliano ou d'un Landolfi, dont les prix, quoique s'élevant dans de moindres proportions, suivent encore d'assez près ceux atteints par les chefs-d'œuvre des deux grands maîtres de Crémone pour en interdire l'usage à tout virtuose dont le portefeuille n'est point orné d'un nombre confortable de billets de banque. Je sais bien que messieurs les grands luthiers anglais, qui monopolisent en quelque sorte le commerce des Aàolons de prix y trouvent leur compte; il n'en est pas moins fâcheux que ce soit au détriment des artistes de tous les pays.

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(1) Je ne saurais, on le comprend, avoir la prétention de dresser ici une bibliographie complète des ouvrages so rapportent au sujet de ce livre; elle formerait à elle seule la matière de tout un volume. Mon seul désir, et plus modeste, a été de donner une liste systématique des ouvrages les plus utiles à coiisult(!r pour les lecteurs que ce sujet intéresse.

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