NUMÉROTÉS A LA PRESSE

TiTRii: DU Précis de clavecin de d'Anglebert (1689).

PRÉFACE HISTORIQUE

Il n'est peut-être pas, l'orgue excepté, un instrument dont l'histoire soit à la fois plus compliquée et plus intéressante que celle du violon ; et pourtant, quelque singulier que cela puisse paraître, elle est, en France, à peu près complètement inconnue. On sait quelle est aujourd'hui la richesse de notre littérature musicale, et combien de travaux sérieux et solides elle offre chaque jour au public, touchant les branches de l'art les plus diverses : histoire, esthétique, critique, biographie, etc. Or, au milieu de cette abondance de publications de toute sorte que chaque jour voit éclore, on est surpris de voir à quel point le violon et son histoire

ont été négligés, et il y a lieu de s'étonner qu'un sujet, par lui-même si séduisant, soit resté si absolument étranger aux études et aux recherches de tant d'écrivains avisés, instruits et de bonne volonté. Distinguons, toutefois : c'est bien de l'histoire même du violon et de ceux qui l'ont pratiqué qu'il est ici question, et non de sa fabrication, c'est-à-dire de la lutherie. Sous ce dernier rapport nous n'avons rien à envier à personne, loin de là, surtout depuis la publication récente du livre magistral d'Antoine Vidal, les Instruments à archet, et de celui d'Auguste Tolbecque, VArt du luthier. Mais, encore un coup, le lecteur français désireux de connaître, chercherait en vain de quoi satisfaire sa curiosité en ce qui concerne l'histoire proprement dite du violon et de ses adeptes, alors que l'Allemagne possède, avec les travaux solides de Wasielewski et de Rûhlmann, ceux plus modestes de M. Abela, F. Bouffier, F.-L. Schubert, C. Witting, et c|ue l'Angleterre, où l'amour du violon s'élève jusqu'à une sorte de culte, nous offre toute une série d'ouvrages importants, dont certains sont excellents, dus à George Dubourg, Garl Engel, George Hart, Sandys et Forster, Pearce, Héron Allen, Hill, etc.

Et pourtant, il y a déjà plus d'un siècle qu'un des nôtres, un excellent artiste, avait formé le projet d'écrire une Histoire du violon et s'était mis bravement à l'œuvre. Cet artiste était un violoniste fort distingué, Cartier, qui avait été formé par les leçons de Viotti, d'où l'on peut mesurer sa valeur, et qui, admis en 1791 à l'orchestre de l'Opéra, n'avait pas tardé à y devenir, comme on disait alors, « adjoint » du premier violon solo (1). Mais il ne se contentait pas de son talent très apprécié de virtuose, non plus que de la renommée qu'il s'était acquise comme professeur de premier ordre (2). Artiste instruit, esprit sérieux et avisé, aimant avec passion, comme on doit l'aimer, son art de violoniste, Cartier, qui tenait évidemment de Viotti la connaissance intime et l'étude des œuvres des grands maîtres italiens, s'occupait de donner une édition française de ces œuvres (Corelli, Tartini, Nardini, Pugnani), et, en attendant, voulait au moins les faire apprécier d'une façon sommaire. Il publiait donc, dès 1798, sous le titre de VArt du violon, un

(1) Jean-Baptiste Cartier, né à Avignon le 28 mai 1765, mourut à Paris en 1841.

(2) « Quoiqu'il n'ait été attaché, comme professeur, ni au Conservatoire de musique, ni à l'Kcole royale de musique et de déclamation, il a contribué, par ses ouvrages, à former les meilleurs élèves sortis de ces Instituts, et tous les orchestres de Paris possèdent quelques-uns des élèves qu'il a formés luimême. « [Biographie universelle et porlalive des Contemporains.)

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ouvrage d'enseignement, dans lequel, après avoir exposé ses principes en matière d'étude et de travail, il remplaçait les exemples ordinaires par toute une série de fragments importants et pleins d'intérêt, choisis avec le plus grand soin et empruntés par lui aux compositions des grands violonistes des trois écoles italienne, française et allemande. C'était comme une sorte d'anthologie vraiment précieuse, et qui pouvait donner une haute idée des connaissances de celui qui l'avait formée. Et c'est dans la préface de cet ouvrage que Cartier faisait déjà connaître son projet d'écrire une Histoire du violon : « Je compte, disait-il, donner quelque jour un ouvrage historique et raisonné sur le violon. »

Ce projet n'était pas, de la part de Cartier, comme on pouvait le croire, un. simple désir, un de ces desseins formés un peu au hasard, que les circonstances pouvaient laisser disparaître et s'envoler en fumée, comme tant d'autres. C'était chez lui, au contraire, une idée bien arrêtée, servie par une volonté ferme, et dont, à force de travail, il allait poursuivre résolument la réalisation. Mais l'œuvre était longue à accomplir ; et comme il était plein d'enthousiasme pour elle, comme il était profondément pénétré de son importance et des services qu'elle pouvait rendre, on peut croire qu'il en entretenait volontiers tous ceux qu'il pensait pouvoir y prendre intérêt, car le public en fut informé par eux à diverses reprises. En 1810, le Dictionnaire historique des musiciens disait à ce sujet : « M. Cartier annonce en ce moment la traduction de VArt de V archet de Tartini, et un £'55«i historic/ue et raisonné sur Vart du violon. » Et quelques années plus tard un recueil moins spécial, la Biographie universelle des contemporains, disait de son côté : « M. Cartier a annoncé depuis longtjemps un Essai historique sur Vart du violon, dont on attend la publication. »

Malheureusement, l'excellent Cartier arrivait trop tôt sans doute, en un temps où les esprits n'étaient pas encore en état d'apprécier la portée, la valeur et l'utilité d'un ouvrage de ce genre. Ce qui est certain, c'est qu'après avoir consacré vingt ans de sa vie à la préparation et à l'exécution de cet ouvrage, il ne put, en dépit de ses efforts et de la notoriété qui s'attachait à son nom, il ne put trouver un éditeur disposé à faire les frais d'une publication si importante. Désappointé, mais non découragé, il songea alors à employer un autre moyen, et décida d'ouvrir une souscription dont le produit lui permettrait d'entreprendre lui-même cette

publication. C'était en 1827, et Fétis venait de lancer les premiers numéros de sa Revue musicale^ recueil excellent et qui était appelé à rendre tant de services ; c'est dans un de ces numéros (du 9 avril 1827) que Cartier publia, sous forme d'annonce, le prospectus dans lequel il faisait appel au public : — « Souscription proposée pour la publication d'un Essai historique sur le violon et sur les progrès de l'art musical depuis le moyen âge, par M. Cartier, musicien de la chapelle du Roi. Ouvrage dédié à MM. Cherubini, Lesueur, Berton, Plantade, Boieldieu et Baillot. »

(( L'auteur de VAvt du violon ou division des Écoles, ouvrage reconnu depuis longtemps, par un arrêté du Gonservatou-e, comme le complément delà Méthode du violon (1), avait annoncé qu'il donnerait un jour un Essai historique sur cet instrument. Après avoir consacré presque toute sa vie à l'étude de son art, M. Cartier peut enfm remplir l'engagement qu'il avait pris envers le public. Un travail constant, des recherches immenses, le zèle qui n'a jamais cessé de l'animer, l'entliousiasme qu'il a toujours eu pour le violon, ont mis cet habile professeur en état de faire connaître à la France, à l'Europe, ce que fut le violon dans son origine, ce qu'il fut au moyen âge, ce qu'il est devenu depuis, et ce que la musique doit à son perfectionnement.

... L'auteur, procédant par siècles depuis Jules-César, et ensuite depuis l'établissement du christianisme dans toute l'Europe, nous montre le violon dans ses ditîérentes phases, et dans toutes les cérémonies et fêtes où il se trouve. Il nous le fait voir donnant naissance en Italie aux opéras, en France, en Angleterre, et plus tard en Allemagne, à l'art dramatique. Il signale à la reconnaissance des musiciens les poètes, les troubadours et les trouvères qui ont contribue à sa propagation, à son perfectionnement, et les princes qui l'ont aimé, cultivé, et qui onl concouru à ses progrès...

... Les dissertations sur le violon, sur l'archet, sur la lutherie, sur la harpe, compagne du violon, sur la gravure en musique, des notices sur les femmes qui ont excellé par (sur?) le violon, sur quelques amateurs célèbres et sur les auteurs qui ont inventé différentes compositions, depuis les airs variés jusqu'aux symphonies, n'intéressent pas moins les lecteurs que l'examen qu'a fait M. Cartier de tous les grands maîtres du xvii^ et du xviu'' siècle. »

On voit ici à peu près quel était le plan adopté par Cartier, l'ampleur qu'il avait su lui donner, et de quelle façon large son ouvrage était conçu. Il serait impossible, assurément, d'essayer de juger celui-ci sur d'aussi simples données, mais il est permis, du moins, d'apprécier l'importance du résultat que l'auteur avait

(1) La Méthode de violon du Conservatoire, signée des noms do Baillot, Rode et Kreutzer.

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SU atteindre, et Ion ne peut qu'exprimer plus profondément le regret que son œuvre n'ait pu voir le jour.

C'est qu'en effet, quelque intéressant que fût l'appel que Cartier avait fait au public, il faut bien constater que cet appel ne fut pas entendu, ou ne produisit qu'un résultat misérable. Fétis le faisait connaître ainsi, quelques mois plus tard, dans un des numéros de la Revue musicale, où, après avoir inséré une Dissertation sur le violon que Cartier avait détachée de son livre pour la lui communiquer, il faisait ressortir l'intérêt qu'aurait dû exciter un tel ouvrage. : — « Ce travail de M. Cartier, disait-il, a été annoncé pour paraître par souscription, dans la Revue musicale ; mais cette même indifférence, dont je me suis plaint plusieurs fois, s'est encore manifestée dans cette occasion, et M. Cartier n'a obtenu qu'un petit nombre de souscripteurs. » Et grâce à cette indifférence, Y Essai historique sur le violon ne fut pas publié, et le brave Cartier, alors âgé de 6*2 ans, dut, non sans rancœur, renoncer à voir jamais paraître un ouvrage si important, auquel il avait voué toute son intelligence, dont l'utilité était indiscutable, et qui lui eût certainement fait honneur, comme il eût fait honneur à la France. Et il n'est pas inutile de faire ressortir ce fait, que si Cartier avait reçu l'aide sollicitée par lui, il aurait devancé, et de longues années, les écrivains anglais et allemands qui en vinrent, beaucoup plus tard, à s'occuper du violon et de son histoire.

Mais que devint son précieux manuscrit ? Détruit, sans aucun doute, par des héritiers ignorants qui n'en pouvaient apprécier la valeur, et qui n'eurent même pas la pensée de le confier à un de nos dépôts publics, où les travailleurs auraient pu le consulter (1).

C'est à peine si, après le nom si estimable de Cartier, on ose citer celui d'un personnage bizarre, François Fayolle, espèce de fantoche, qui, lui aussi, caressa longtemps le projet d'une Histoire du violon, qu'il n'écrivit jamais, mais dont il

(]) Précisément dans le même temps que Cartier, un autre violoniste, fort habile aussi et très renommé, s'occupait en Allemagne de la publication d'un ouvrage qui, sans être à proprement parler une Histoire du violon, s'en rapprochait sensiblement. Cet artiste, nommé Ernst (Franz-Anton), qui était né à Georgenthal (Bohème) le 3 décembre 1745, mourut le 10 janvier 1805 à Gotha, où il était violon-solo à l'orchestre de la cour. « Il proposa en 1798, dit Fétis, une souscription pour la publication d'un Traité sur le violon qui aurait été divisé en deux parties, dont l'une aurait traité de la construction du violon, et la seconde de l'art de jouer de cet instrument. » 11 faut croire qu'Ernst ne fut pas plus heureux que Cartier, car son ouvrage ne fut jamais publié.

parlait à tout venant, et qu'il citait même, dans ses divers écrits, comme si elle était publiée (1). Ce Fayolle était fils d'un dentiste en grand renom, dont on disait plaisamment que sa fortune avait fait crier tout Paris. Pourvu d'une bonne instruction, ayant passé par l'Ecole polytechnique, il n'en manquait pas moins essentiellement d'équilibre dans l'esprit comme dans les facultés. « Tour à tour ou successivement mathématicien, poète, compilateur, biographe, disait un historien, il évoqua les muses, et les muses répondirent à ses vœux. » Il se fit connaître d'abord, en effet, par une foule de petits vers publiés dans de petits recueils d'iine petite importance. Puis, il s'occupa aussi de musique, et donna sous ce rapport un assez grand nombre d'articles à divers journaux. Amateur très zélé d'ailleurs, il avait réuni une bibliothèque nombreuse d'œuvres musicales, et se livrait,''ou paraissait se livrer, à des recherches historiques sur l'art et les artistes. C'est ainsi qu'il devint le collaborateur de Choron pour le Dictionnaire historique des Musiciens, ouvrage qui, malgré ses imperfections et ses lacunes, rendit de réels services, parce qu'il était le premier de ce genre qui fût publié en France. Dans l'article qu'il se consacrait à lui-même en cet ouvrage, il disait : « Un goût prédominant a toujours entraîné M. Fayolle vers la musique... Après de longues recherches, il a entrepris un ouvrage intitulé V Histoire du violon, dont il a extrait les Notices sur Corelli, Tartini, Gaviniés, Pugnani et Viotti, actuellement sous presse. » Ces Notices, très superficielles, sont précisément celles qu'il insérait dans le Dictionnaire sur ces grands artistes. Réunies en une brochure, elles parurent en 1810, avec d'assez bons portraits, que Fayolle avait fait graver expressément. En tête de cette brochure était l'Avis suivant : « Ces cinq notices sont tirées d'un ouvrage inédit intitulé l'Histoire du violon, dans lequel la biographie de chaque violoniste célèbre est accompagnée de son portrait. » On voit donc, d'après l'auteur lui-même, quel'ouvrage était inédit (comme il le fut toujours), ce qui n'empêche pas Fayolle, dans l'article sur Porpora du Dictionnaire des Musiciens, en signalant les sonates de violon de ce compositeur, de faire ce renvoi :

jl) François-Joseph-Marie Fayolle, né le 15 août 3774, à Paris, où il mourut le 2 décembre 1852, était un simple amateur de musique et non un professionnel. 11 se vantait d'avoir été élève de Barni pour le violoncelle et de Perne pour l'harmonie. 11 fut le collaborateur de Choron pour le Dictionnaire historique des musiciens, publié en 1810.

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« Voy. V Histoire du violon de M. FayoUe », Histoire à laquelle le lecteur ne pouvait se reporter, comme on l'y invitait, puisqu'elle n'existait pas (1).

C'était d'ailleurs une idée fixe chez lui de parler toujours de cet ouvrage fantôme, et d'en tirer vanité. Vingt ans plus tard, à l'époque des grands triomphes de Paganini, il publiait une nouvelle brochure, sur la couverture de laquelle il n'a garde de l'oublier, en énumérant les titres qu'il croit as^oir à l'estime de ses contemporains : Paganini et Bériot ou Avis aux jeunes artistes qui se destinent à l'enseignement du violon, par Fr. FayoUe, auteur du Dictionnaire des Musiciens €t de VHistoire du violon avec portraits, et ancien chef de brigade à l'École polytechnique (Paris, Legouest, 1831, in-8).

Il serait superflu d'accorder plus d'importance qu'il n'en mérite à cet historien sans Histoire, qui, en fait, ne rendit aucun service à l'art. Il est bien probable que le projet qu'il avait formé n'était pas absolument chimérique, et qu'il s'était livré à certaines recherches sommaires relatives à l'histoire du violon, ce dont on peut se rendre compte en parcourant sa brochure sur Paganini et Bériot ; mais on peut tenir pour à peu près certain qu'il n'écrivit jamais une ligne de cette histoire, ■et qu'il se gaussa du public en la mentionnant à tout propos. Néanmoins il devait trouver place ici, à la suite de Cartier, comme étant de ceux qui avaient compris l'importance du sujet et qui s'en étaient occupés peu ou prou.

Et il faut ensuite mentionner le nom de Fétis, bien qu'il ne se |soiî; jamais occupé directement de l'histoire du violon, mais parce qu'il a été amené à en parler accessoirement en tête de sa brochure sur Paganini: Notice biographique sur Nicole Paganini (2). Cette brochure, qui ne fut pas mise dans le commerce, mais offerte gracieusement aux artistes, était destinée à leur faire connaître la publication des œuvres inédites de l'illustre violoniste, dont l'éditeur Schonenberger venait de se rendre acquéreur. Elle avait été écrite à la sollicitation de celuici, et Fétis disait, dans son introduction : «^L'éditeur qui m'a demandé ce travail pour accompagner la publication des oeuvres inédites de Paganini, m'a exprimé le

(1) Et pour donner une idée du style parfois ingénu de Fayolie, il suffit de reproduire les premiers mots de cette notice du Dictionnaire sur un artiste italien : « Alessandro Roniano, dit délia viola, mérita ce surnom pour l'habileté étonnante avec laquelle il jouait du violon. »

(2) Paris, Schouenberger, 1851, in-8.

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désir que je le fisse précéder d'une esquisse de l'histoire du violon, et que la biographie fût suivie d'une analyse de ces œuvres : j'ai rempli ses intentions avec tout le soin dont je suis capable, et j'ai l'espoir que ces additions ne seront pas sans quelque intérêt, »

En tête de la brochure se trouve donc cette Esquisse de VJiisioire du violon^ qui comporte tout juste une vingtaine de pages ; en de telles conditions, ce n'était et ne pouvait être en effet qu'une esquisse, et encore, un simple tracé ; et ce travail ultra rapide, dans lequel l'auteur, serré par l'espace, ne pouvait entrer dans aucune espèce de détail, n'offre guère autre chose, en somme, qu'une série de petites notes biographiques (je ne dis pas notices) sur les luthiers et les virtuoses (1). Et malgré son peu d'importance, ce petit écrit, en raison de son titre, devait être mentionné ici.

De tout ceci il résulte que nous ne possédions en France, jusqu'à ce jour, aucun ouvrage historique sur le violon, et que l'instrument auquel nous devons, avec nos jouissances les plus pures, quelques-uns de nos plus grands artistes, restait absolument mystérieux pour le public, et même pour la masse des artistes qui ne le pratiquaient pas personnellement. Et tandis qu'à l'étranger le violon était rendu familier à tous par l'existence de divers livres spéciaux, la France, qui se flatte avec raison d'être à la tête du mouvement intellectuel, se trouvait, seule, dépourvue de tout écrit de ce genre. C'est dans le but de remédier à cette situation, avec le désir de combler une lacune fâcheuse dans notre littérature musicale, que j'ai entrepris l'ouvrage que je présente au public, et dont je ne me dissimule nullement les imperfections.

Le plan que j'ai adopté pour ce travail m'a semblé le plus rationnel. Après avoir, en ce qui touche sa forme et sa construction, fait connaître intimement le violon tel qu'il se présente aujourd'hui à nos yeux, je l'ai montré issu de toute une suite d'instruments primitifs et incomplets, qui, de modifications en modifications, de transformations en transformations, aboutirent à ce modèle désormais impéris-

(1) J'y ai pourtant rencontré, pour le commencement du xvm" siècle, les noms de plusieurs violonistes intéressants, que Fétis n'a pas jugé à propos de faire figurer ensuite dans la Biographie universelle des musiciens, et sur lesquels j'ai vainement cherché ailleurs quelques renseignements : Constantin Claris « non moins remarquable comme compositeur que comme exécutant », Cosme Perelli, Lombardi, Giacopini, Mariotto...

P a E F AGE II I S T O 11 I Q U E

sable et d'une perfection absolue en sa suprême beauté; puis, j'ai établi chronologiquement son histoire artistique et l'histoire de ses adhérents chez les trois nations qui l'ont surtout cultivé et qui ont fait sa gloire : l'Italie d'abord, Valma mater, qui fut son berceau et à qui l'on doit les premiers violonistes intéressants, ceux qui ,^ entrevoyant l'avenir et sa grandeur, commencèrent à fixer les principes de l'étude de l'instrument; la France ensuite, sa digne émule et bientôt sa rivale brillante, qui, tout en suivant ces mêmes principes, sut les adapter à son tempérament propre et en dégager sa personnalité ; enfin TAllemagne, la dernière venue et restée la moins illustre sous ce rapport. Et, après avoir dressé le tableau des travaux dus aux artistes de ces trois grandes écoles de violon, italienne, française et allemande, après avoir mis en lumière les nobles figures de ceux qui furent leurs chefs et fondateurs, je me suis arrêté à la fin du xviiP siècle, alors que ces trois écoles, définitivement établies, étaient en pleine efflorescence, que tous les progrès étaient accomplis, et que l'art du violon, ayant atteint son apogée, Jjrillait de toute sa splendeur.

Etant donné mon amour profond pour l'instrument qui a fait la joie de ma vie et le plaisir que j'ai trouvé à essayer de tracer ici son histoire, j'ai l'espoir de n'être pas resté trop au-dessous de la tâche que je m'étais assignée. En tout état de cause, je prie mes lecteurs d'être indulgents à mon œuvre, et je ne puis que répéter, avec un de nos vieux maîtres : Excusez les fautes de Fauteur.

Arthur Pougin.

(Janvier 1921.)

Atelier de luthier au xviii" siècle. (Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.)

NOTES PRELIMINAIRES