CE QU'EST LE VIOLON

Il ne saurait être question ici d'esquisser, même en quelques traits rapides, comme une sorte de physiologie du violon. Pourtant, en tête d'un livre consacré A l'étude et à l'histoire de cet instrument merveilleux qui, comme Prométhée, mais plus heureux que lui, semble avoir dérobé le feu du ciel, il paraît indispensable, non seulement de tracer en quelque façon son portrait extérieur, mais de fouiller l'âme de ce charmeur, de chercher son secret et de le faire connaiti^e en ■son intimité.

Nul n'ignore aujourd'hui ce que c'est qu'un violon, et il n'est pas un être humain civilisé qui n'ait été à même d'en voir quelqu'un et même de l'entendre. Mais si sa beauté harmonieuse a pu flatter le regard, même le plus indifférent, par l'exquise proportion de ses formes, par l'étonnante combinaison et la grâce onduleuse de ses lignes courbes qui semblent s'engendrer les unes les autres, si

l'oreillo a été enchantée par les sons qui sortent des flancs de ce magicien avec la mission et le pouA'oir de peindre toutes les passions, toutes les tendresses et toutes les grâces, aucun ne saurait se rendre compte, sans y être initié, de la complication que présente l'enfantement de cet instrument sans pareil et sans rival, d'une apparence si simple et si modeste en sa radieuse beauté. A ne considérer le violon qu'au point de vue extérieur et d'une façon superficielle, qui pourrait supposer cette complication, qui soupçonnerait une foule de détails dont la présence échappe aux yeux les plus attentifs, qui pourrait croire même ce c[ue renferme de caché à tous les regards ce corps à la fois si délicat et si robuste, qu'enveloppe un vêtement brillant et plein d'éclat en sa sobriété ?

Veut-on conriaitre, en leur ensemble et par le détail, tous les éléments qui concourent à la construction du violon, le nombre et la nature des pièces, si diverses, qui forment cet ensemble, le rôle dévolu à chacune d'elles et qui leur est spécial ? Ces pièces, pour la plupart d'une rare délicatesse, et dont la réunion donne naissance à l'un des objets d'art les plus parfaits qui se puisse imaginer, ne sont guère moins d'une soixantaine (1). Et sans vouloir les décrire toutes par le menu, sans essayer de pénétrer les mystères de l'art si charmant et si discret de la lutherie, on peut du moins signaler les principales d'entre elles et les caractériser autant que possible, en faisant connaître les liens qui les rattachent étroitement les unes aux autres pour contribuer à l'absolue perfection.

Ce sont d'abord les deux tables, inférieure et supérieure, avec leurs échancrures' latérales en forme de ) ( destinées à laisser passer l'archet, véritables assises de l'instrument : la table inférieure, dite le fond, qui est divisée en deux parties, et la table supérieure, qu'on appelle volontiers la table d'harmonie, qui parfois est aussi divisée en deux parties, etsur laquelle sont percées, de chaque côté,, les deux ouïes en forme dy nécessaires à la production du son. On trouve ensuite :

Le manche, terminé en haut par la A'olute, dont la finesse et l'élégance complètent la grâce du violon ;

(1) George Hart, dans son beau livre, le Violon (traduction française d'Alphonse Royer), en fixe exactement le nombre à 58. Ce livre si intéressant porte en tète cette épigraphe, assurément curieuse par le nom de son auteur : « On peut dire qu'il n'a point fallu déployer moins de goût et de persévérance pour la locomotive, cette merveille de l'activité humaine, que pour le violon, cette merveille de la musique » W.-E. Gladstone. ^

NOTES PRÉLIMINAIRES 13

Le talon, qui joint et fixe le manche au corps de l'instrument ;

Les éclisses, bandes de bois ondulées, au nombre de six, qui suivent exactement les contours des deux tables, et qui, placées verticalement entre les deux, servent à les réunir et à former le coffre de l'instrument ;

Les quatre chevilles, placées deux par deux sur les côtés de la volute, et autour desquelles, dans l'intérieur de celle-ci, viennent s'enrouler les cordes, qui iront rejoindre le cordier pour y être attachées ;

La touche, qui part du haut du manche pour se prolonger jusqu'au tiers environ de la table supérieure ;

Le sillet supérieur, qui surmonte la touche, et porte quatre entailles sur lesquelles viennent se placer les cordes dans leur ordre normal ;

Le chevalet, destiné à supporter les cordes, et entaillé aussi pour les maintenir dans leurs positions respectives ; la place habituelle du chevalet, qui joue un grand rôle dans le mécanisme des vibrations de l'instrument, est directement en face des petits crans marqués sur le milieu des ouïes ;

Le filet, simple ornement, formé de l'ensemble de trois fines bandes de bois flexible, qui contourne le bord des deux taLlss sur toute leur surface ;

Le cordier, ou queue, percé de quatre trous servant à l'attache des cordes ;

Le sillet inférieur, sur lequel vient se placer le cordier ;

Le bouton, piqué solidement dans l'éclisse inférieure, auquel est rattaché le cordier par un fragment de grosse corde.

Voilà pour l'extérieur ; à l'intérieur, nous trouvons :

12 contre-éclisses, destinées à soutenir, à maintenir et à renforcer les éclisses ;

La barre, bande de bois placée longitudinalement sous le pied gauche du chevalet, du côté des cordes graves, et qui, en contribuant à la solidité de l'instrument, acquiert une importance que l'on ne saurait exagérer en ce qui touche sa sonorité (1) ;

(1) « La barre du violon ne sert pas seulemjnt à fortifier cette partie de la table où la pression du ■chevalet se fait le plus énergiquemant sentir ; elle forme encore une partie fort curieuse et particulièrement intéressante de la construction du violon. On pourrait l'appeler, avec une grande vérité, le syslème nerveux du violon, tellement elle est sensible à toute inlluence du dehors. » — (George Haut, le Molon, p. 30.)