LIVRE CINQUIEME

Et ses compagnons, à grands cris, Poursuivent l'oiseau qui l'a pris.

Son chien, appelé Gueule-Noire, Chien de fidélité notoire, S'élance en l'air avec chaleur Après ce grand vilain voleur, Et, quoique son bien-aimé maître Commence en l'air à disparoître, Et même ne paroisse plus, Par des jappemens superflus Il fait voir l'ardeur de son zèle.

Que le chien de Jean de Nivelle, Auprès de ce mâtin de bien, Est un abominable chien !

Cuirasse de clous d'or cloutée, Fut le guerdon du sieur Mnesthée, Couverte de mailles d'acier, L'ouvrage, dit-on, d'un sorcier :

Elle fut jadis la cuirasse D'un grand capitaine Fracasse, D'un Grec nommé Demoléon, Tout couvert de poil de lion, Qu'^Eneas tua près de Xante; Au reste elle étoit si pesante, Que Phegëus et Sagaris Pour rien n'eussent pas entrepris De la porter tous deux ensemble.

Vous ne savez pas, ce me semble, Oui sont ces gens nommés ainsi ; Je ne le sais pas bien aussi.

Suffit, quoiqu'elle fût si lourde, Et ceci n'est point une bourde, Que quand il en étoit armé, Ce grand homme que j'ai nommé, Il couroit pourtant comme un lièvre, Aux Phrygiens donnoit la fièvre, N'en étant pas plus empêché Que de quelque petit péché.

De plus il donna deux chaudières, Quelques-uns ont dit deux aiguières, Et deux gondoles de laiton De la valeur d'un ducaton4.

En cet endroit maître Virgile, Des poètes le plus habile,

Ne nous fait point savoir qui fut Celui qui ces beaux présens eut, Si ce fut Gyas ou quelque autre ; Mais il y va fort peu du nôtre :

Tant y a qu'en fort bel arroi Faisant tous bien du quant à moi, Sur le rivage ils promenèrent Les beaux présens qu'ils remportèrent, Et s'y promenèrent aussi ; Cela se doit entendre ainsi.

Tandis qu'ils font leurs caracoles, Faisant grand dégât de paroles, Et racontant leurs beaux exploits, Disant une chose deux fois, On vit de loin le sieur Serges te, Du peu de rames qui lui reste De cet inconsidéré choc Qu'il avoit eu contre le roc, Tâchant d'amener sa galère, Où l'on ne voyoit que misère.

Dans ce vaisseau tout disloqué Mordant ses doigts d'avoir choqué, Et non tant fâché de sa perte Que de la vergogne soufferte, 11 prit sans honte et sans remords, Par tous les endroits de son corps, Plus de cent fois le dieu de Tonde, Au grand scandale de son monde.

Du pauvre navire échoué, Un grand vilain serpeut roué De quelque pesante charrette , Est la comparaison bien faite; Ou bien quand, par quelque passant, D'un coup de bâton fracassant, Sa personne peu respectée Est un peu rudement traitée, Si que l'épine de son dos A reçu dommage en ses os:

Il se traîne à peine sur l'herbe, De la moitié du corps superbe, De l'autre très-mortiûé, Ou pour mieux dire estropié ; Ainsi la galère entamée, En quelque endroit assez aimée,

* Monnaie d'argent, presque de la même valeur qu'un ducat d'argent* il équivalait à près de quatre livres, monnaie de France.

IE VIRGILE TRAVESTI

En qttelqu'aûtrè, ïttt lieu d'avirons, Étant, comme les vaisseaux ronds, Sans rames qui lui servent d'ailes, Avec des perches telles quelles, Au lieu de voguer gaiement, Se traîne en mer langurssammenl.

Enfin, employant quelques voiles (Grâce à l'invention des toiles), Elle aborda comme elle put Le rivage qui la reçut.

Pour adoucir sa fâcherie, D'une servante bien nourrie, Qui nourrissoit en même temps Deux garçons à Tenvi tétant, Il fut régalé par Enée :

Cette servante étoit. bien née, Elle s'appeloit Pholoé, Dont le nez un peu trop trouô Lais soit quasi voir la cervelle ; Quoique Cretoise étoit fidèle, D'un visage noir et grasset, Et sentoit un peu le gousset.

Elle jouoit de l'épinette1, Manioit bien la castagnette, Remplissent bien le passement, Et donnoit bien un lavement.

Mne&s, quittant la marine, Vers un champ uni s'achemine, Environné de coteaux verts, Et ces coteaux, d'arbres couverts, Éloient à peu près la figure D'un grand cirque d'architecture ; Là, sur un gros billot assis, Il prononça, de sens rassis, S'il est vrai que je m'en souvienne, Ces mots en langue Phrygienne :

«■Oh! mes bien-aimés assistans,

Oh I vous, messieurs, qui, m'écoulans, N'écoutez pas grandes merveilles, Ouvrez, de grâce, vos oreilles.

Quiconque de vous veut courir, Et veut un beau prix acquérir, Qu'il se présente à la bonne heure.

En une occasion meilleure, Ni pour amasser plus d'honneur, Les jambes qu'il eut du Seigneur Ne peuvent pas être employées :

Çà, çà donc, casaques ployées, Vienne, quiconque a bon jarret, Le témoigner en ce guéret, Et de sa semelle légère Nous emplir les yeux de poussière!

Tant Sicilien qu'étranger, Il suffira d'être léger Pour pouvoir entrer en la lice.

Rien par faveur, tout par justice !

Pour les plus escarbillards * j'ai Ce que les rats n'ont pas mangé. »

A cette efficace promesse, Sortit, du milieu de la presse, Euryale, un fort beau garçon, Couvert d'un simple caleçon.

Après lui parut monsieur Nise, Couvert de sa seule chemise, De cet Euryalus nommé Démesurément enflammé, Mais dont Von ne pouvoit rien dire; Et puis Diorés, un beau sire, Du sang royal de Priamus ; Le Sicilien Hélymus, Et Panopes, son camarade, Prisés tous deux pour la gambade , Et jeux de disposition 3, D'Acestes l'inclination,

* L'auteur de la DispuU du Luth et de la Guitare (Maison des Jeux, part. 111) appelle l'épinette « la reine de tous les instruments de musique, » et nous apprend qu'elle était réservée habituellement aux personnes de condition.

* Alertes, éveillés.

» Peut-être ces mots étaient-ils employés quelquefois par opposition à jeux de hasard, pour désigner ceux où il y a des arrangements à prendre, des calculs à faire. Mais il est beaucoup plus probable, surtout d'après les vers précédents et suivants, que disposition est ici synonyme d'agilité, sens qu'il a plusieurs fois alors, par exemple dans Tallemant (Histore de madame de Sablé) et madame de Sévigné (Lettre à Bussy-Rabutin, 27 juin 1687.)