LIVRÉ CINQUIÈME

Et ressemble un cheval sans bride.

Puis de Cloante il approcha, Ce qui grandement le fâcha, Vogua quelque temps à sa croupe, De sa proue égala sa poupe, Puis après en tout l'égala, Et lors le diable s'en mêla.

Chacun lors à son adversaire Fit un souhait peu débonnaire.

Le misérable Cloantus, De vidor devenu viclus, Ne pouvoit prendre patience ; L'autre, plus d'heur que descicr.cr, L'avoit à la fin attrapé :

Renfrogné comme un constipé, 11 dit à ses gens force injures, En une autre saison, bien dures ; Mais d'un homme d'ire embrase Tout fut aisément excusé.

L'espérance ressuscitée Du pauvre diable de Mnesthéc Emporta de tous la faveur :

On fit sur lui grande clameur Afin de lui donner courage.

Messire Cloantus enrage De cet imprévu prétendant, Et vers la mer les bras tendant, Il fit, si j'ai bonne mémoire, Cette oraison jaculatoire :

« Bons dieux, qui dans la mer îegez Souvent les vaisseaux soulagés, Quand ils sont trop chargés de hardes ; Qui portant écailles pour bardes 5, Êtes bien souvent attelés Au char du roi des flots salés, Et qui souvent, dieux débonnaires, Poussez par le cul les galères, Quand leur cours n'est pas plus hâté Qu'un long traîneau de bois flotte ; Si de la mienne retardée La course par vous est aidée,

* Flèche, du latin sagitta.

* A son aise.

« De joueur, de pilier de brelan.

* Glapit, hurla.

» Pour armure, cuirasse. Ce mot n'est plus guère usité, mais on dit bardé.

Si j 'atteins le but souhaité, Par l'effet de votre bonté, Un bœuf sera la récompense De votre divine assistance, Et, pour vous chatouiller le goût, Car vous aimez bien le ragoût, Les chairs seront en étouffade, Les entrailles à la poivrade, Et, pour vous traiter en mignons, J'y mêlerai des champignons; De plus, un présent magnifique De vin grec, assez énergique Pour faire parler des poissons, La somme de quatre poinçons * . »

Cette promesse, qui les touche, Leur fait venir l'eau à la bouche. Toutes les déitès de l'eau S'empressant autour du vaisseau, Firent et bientôt et bien vite Arriver Cloantus au gîte.

Les dieux qui lui firent ce bien Sont ceux-ci, si je m'en souviens :

Les Phorques, dames très-humides, Panopée et les Néréides, Et l'aquatique Palémon Qui fait grand trafic de limon.

Poussant et de cul et de tête Les dieux bleus au corps demi-bête, Mirent Cloantus dans le port, Ce qui le réjouit bien fort.

Le vénérable maître Énée Voyant l'affaire terminée, Fit appeler les concurrens, Et les reçut selon leurs rangs.

Il lit une harangue à Cloante Que l'on trouva fort élégante ;

Par un vilain petit héraut,

Et qui pourtant crioit bien haut,

Il fit publier sa victoire,

Et puis, pour le combler de gloire,

De laurier sa tête coiffa ;

Puis après il désagrafa

Son pourpoint, et de son aisselle

Tira sa féconde escarcelle,

Et fit présent aux mariniers

A chacun de quatre deniers,

Défonça trois tonnes de bière,

Et, pour leur faire chère entière,

Fit égorger trois jeunes bœufs

Et faire des gâteaux aux œufs.

D'une casaque bien bordée

( Ici Méandre et Mélibée

Donnent quelque confusion

A moi qui fais la version*),

D'une casaque donc fort riche,

Grand signe qu'il n'étoit pas chiclic,

Cloantus il rémunéra,

Qui, dit-on, de joie en pleura.

Cette casaque représente

L'histoire, fâcheuse ou plaisante,

De Ganymède qu'aima tant

Le Dieu du ciel foudripetant :

On voyoit là ce jeune drôle 3,

La hallebarde sur l'épaule,

Qui suivoit et n'attrapoit pas

Un cerf qui fuyoit à grands pas.

Comme il poursuit ainsi la bête,

Un aigle, qui vient à sa quête,

Le prend, sans beaucoup de respect,

Avec ses griffes et son bec,.

Des gens destinés pour sa garde,

L'un ramasse sa hallebarde,

* Mesure, qui variait de capacité suivant les pays : à Paris le poinçon valait un peu plus d'un derui-muid. (Voir le Dictionn. de Furetiêre.) s Allusion au passage correspondant de Virgile :

Quam plurima circum

Purpura Mseandro duplici Melibxa cucurrit.

Ce qui veut dire tout simplement : où serpente, en un double méandre, la pourpre mélibéenne.

3 Ce mot s'employait souvent comme synonyme de gentil, plaisant, etc. C'est, dit Fleury de Bellingen {Étym. des provA, le nom que les Septentrionaux donnent à certains diables familiers vivant parmi eux pour les aider et les réjouir.