LIVRE DEUXIÈME

Ecoutent bien ce que je di.

Hors la ville, vers le midi,

On trouve un vieil tombeau de pierre,

Près d'un temple tombé par terre,

Qui fut autrefois à Cérès :

Ce lieu, ni trop loin ni trop près,

Sera le lieu de l'assemblée. ■»

Lors la maison fut démeublée :

L'un prit un poêlon, l'autre un seau.

L'un un plat, et l'autre un boisseau.

Je me nantis comme les autres :

Je mis les unes sur les autres Six chemises, dont mon pourpoint Fut trop juste de plus d'un point.

On n'oublia pas les cassettes; Mon fils se chargea des mouchettes, Mon père prit nos dieux en main.

Car, quant à moi, de sang- humain Ma dextre avait été souillée; Devant qu'avoir été mouillée Dans plusieurs eaux quatre ou cinq fois. Et s'être fait rono:le des doigts, Je n'eusse pas osé les prendre.

Quiconque eût osé l'entreprendre, Eût bientôt été loup-garou :

Je n'étais donc pas assez fou.

Enfin, sur mon dos fort et large Mon bon père Anchise je charge D'une peau de lion couvert, Et, de peur d'être pris sans vert, Au côté ma dague tranchante.

L'affaire était un peu pressante, Car le mal s'approchait de nous.

Nous entendions donner des coups.

Crier au feu, crier à l'aide.

A tout cela point de remède.

Sinon gagner vite les champs, Et laisser faire ces méchants.

Quoique j'eusse l'échiné forte, Mon bon père à la chèvre morte

146 LE VIKGILS TRAVESTI

Ne put sur mon dos s'ajuster, Ni je n'eusse pu le porter; Par bonheur je vis une hotte :

Mon père dedans on fagote. Et tous nos dieux avecque lui; Puis, un banc me servant d'appui, On charge sa lourde personne Sur la mienne, qui s'en étonne, Et fait des pas mal arrangés, Comme f «nt les gens trop chargés.

Mais qui diable ne s'évertue, Quand il a bien peur qu'on le tue?

Nous voilà tous sur le pavé; Sur mon dos mon père élevé Nous éclairait de sa lanterne, Qui n'était pas à la moderne :

Elle venait du bisaïeul De l'aïeul de son trisaïeul.

Ma Creuse venait derrière.

Chaque valet et chambrière, De crainte d'être découverts.

Allèrent par chemins divers.

Je menais mon cher fils en laisse, Pour lequel je tremblais sans cesse.

Enfin, par ciiemins écartés, Des moindres bruits épouvantés, Nous marchâmes devers la porte.

Quoique j'aie lame assez forte.

Et que, dans le fer et le feu.

D'ordinaire je tremble peu, Chargé de si chères personnes.

Je fis cent actions poltronnes :

Au moindre bruit que j'entendais, Humble quartier je demandais.

Mon bon père en faisait de même.

Et crois qu'en cette peur extrême.

Dans la hotte un autre que lui Aurait fait ce que par autrui Roi ni reine ne pourrait faire.

Le feu, qui notre troupe éclaire,

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Forme des ombres devant nous,

Qui nous effrayent à tous coups.

Enfin, après plusieurs alarmes,

Un grand bruit de chevaux et d armes

Se fit entendre auprès de nous :

Mais, madame, le croirez-vous?

Ce bruit que nous crûmes entendre,

Puisque vous désirez l'apprendre,

Etait ce qu'on appelle rien :

J'en rougis quand je m'en souvien.

Mon père, en cette peur panique,

Mille coups sur mon corps applique

Pour me faire aller au galop,

Et certes, il n'en fit que trop.

Il me criait : « Prends donc la fuite!

Vois-tu les Grecs à notre suite?

Maie peste, comme tu vas!

Ne veux-tu pas doubler le pas?

Fuis mon cher fils, sauve ton père. »

Et puis, se mettant en colère :

«"Maudit soit le fils de putain!

Et qui m'a donné ce mâtin Qui marche comme une tortue! »

A ce langage qui me tue, J'avais beau redoubler le pas, Cela ne le contentait pas.

Enfin, moi faisant cent bronchades, Et lui bien autant de boutades.

Jusqu'à m'appeler cent fois sot, A quoi je ne répondais mot, Je courus de si bonne sorte, Que je me vis hors de la porte; Et puis à force de marcher.

Persistant toujours à broncher, Au vieil temple nous arrivâmes, Où quasi tous nous nous trouvâmes; Quasi tous, car ma femme, hélas!

Mon uni:iue joie et soûlas, Se trouva manquer à la bame; Jugez si ma douleur fut grande !

A mon cher père, à mon cher fils, Cent mille reproches je fis, Leur dis qu'ils en étaient la cause.

Mon père ne fit autre chose Que me dire : « Elle reviendra, Ou bien quelqu'un la retiendra.

N'a-t-elle point resté derrière, Pour raccommoder sa jartière? »

A ce maudit raisonnement Je pensai perdre jugement ; Je mordis ma langue de rage.

Certes, si je n'eusse été sage, Et qu'il n'eût point mon père été, Je l'eusse bien fort souffleté.

Je comptai deux fois notre monde, Je fis aux environs la ronde, Je l'appelai, j[e la huai Si fort, que je m'en enrouai.

Je quittai cinq des six chemises Qu'en partant sur moi j'avais mises, Puis, armé comme un Jacquemart, Au côté tranchant braquemart, A la main bonne hallebarde, En disant : « Le bon Dieu me garde » I Je rebroussai vers la cité.

Partout où nous avions été Je cherchai vainement ma femme.

Toute la ville était en flamme, Et de notre pauvre maison Chaque poutre était un tison.

J'allai vers la maison royale, Qu'on eût prise pour une halle.

Tous les biens par les Grecs volés Etaient confusément mêlés :

Force enfants, et femmes captives, Six cuillers d'argent bien massives.

Quatre ou cinq sacs de sols marques, Matelas de coton piqués, Un grand bocal de porcelaine, Présent fait à la belle Hélène