MODE DE PÉNÉTRATION DU VIRUS

A côté du mode ordinaire de pénétration du virus dans l'organisme humain, qui est la piqûre du stegomyia infecté (v. chapitre précédent), on a constaté, ces dernières années, que le virus peut encore pénétrer par le contact de produits virulents sur la peau [10], et cette notion est particulièrement intéressante, car il est à noter que la plupart des infections de laboratoire qui se produisent dans les régions où le climat ne permet pas au stegomyia de vivre se font de cette manière. Il est fort probable que la mort du docteur Stokes est due à une infection de laboratoire contractée de cette façon. D'ailleurs, de nombreux faits sont là pour prouver ce moyen de contamination possible : Beeuwkes applique quelques gouttes de sang virulent sur une partie de la peau de l'abdomen de trois singes, dont celle du premier a été

scarifiée, du second rasée, et celle du troisième laissée intacte : ces trois animaux meurent avec une autopsie typique démontrant que le virus peut passer même à travers la peau intacte [10], On peut se demander. si ces expériences faites sur le singe sont valables pour l’homme, car la peau de celui-ci offre une texture plus serrée et par conséquent plus de résistance au passage du virus. De nombreuses infections de laboratoire permettent de répondre par l’affirmative : Berry et Kitchen donnent la liste des 32 infections de laboratoire connues jusqu’en 1931 [11]: dans 2 cas l’infection fut due à la piqûre de moustiques infectés, et dans tous les autres il est fort probable qu'il s’agit d'infections contractées en manipulant du sang ou des tissus infectés. Carnichael Low et Fairley ont publié une observation frappante sur ce sujet [14] : un assistant de laboratoire qui manipulait des singes atteints de fièvre jaune tombe malade et fait une forme atténuée de la maladie. Le 11 juillet, un autre assistant examine du sang du malade et, dix jours plus tard, contracte lui aussi la fièvre jaune. Le 24 juillet, un troisième assistant fait un examen de sang du deuxième malade et, dix jours plus tard, tombe également malade d’une forme suraiguê de fièvre jaune qui l’emporte en quelques jours. Les deux derniers assistants de laboratoire n’avaient jamais aucun contact avec les singes infectés, ni avec les malades, de sorte que l’inoculation de la maladie n’a pu se faire que par manipulation de sang.