NATURE ET PROPRIETES DU VIRUS DE LA FIEVRE JAUNE

Après les travaux de Pasteur, les microbiologistes se sont mis à la recherche du microbe de la fièvre jaune. Nous ne citerons que pour mémoire les travaux de Freire (1881), Lacerda (1888), Finlay et Delgado (1888), Le Dantec (1889), Sternberg (1890), Havelburg (1897), Sanarelli (1897), qui ont décrit chacun un germe, protozoaire, bactérie ou DiCRARIENOR à qui ils ont attribué la fièvre jaune.

La pathogénie de cette maladie a été enfin élucidée d’une facon admirable par la commission américaine que le gou-

vernement des Etats-Unis avait envoyée à Cuba, en 1901, pour

y étudier les causes de l’endémicité amarile. Ces savants remarquèrent que lorsqu'on étudie au point de vue microscopique le sang amaril virulent, c’est-à-dire dans les trois premiers jours de la maladie, tous les procédés connus de recherche des parasites dans le sang donnent des résultats négatifs : cela leur fit supposer que l’agent spécifique de la fièvre jaune rentrait peut-être dans la catégorie des virus invisibles. Avec la plus grande méthode, ils démontrèrent que le sérum de jauneux est virulent durant les trois premiers jours de la maladie; que cette virulence n’est pas due à une toxalbumine, mais bien à un virus; que ce virus est invisible el passe à travers les filtres. Nous n’entrerons pas dans le détail de ces recherches anciennes, qui eurent pour résultat de fonder la théorie de l’ultra-virus. Elle régna pour ainsi dire sans conteste jusqu’en 1918, époque où Noguchi lui subs- « :

Sr ARS

titua la théorie spirochétienne : cet auteur isola du sang ou des organes de sujets présumés jauneux un spirochète, Lep- Lospira 1cteroïdes, qu'il crut être l’agent de la maladie. Mais toutes les recherches effectuées depuis 1927 concordent pour établir que ce Leptospira icteroïdes ne joue aucun rôle dans la pathogénie’ de la fièvre jaune : ce germe étant identique au Leptospira icterohemorragiae. La théorie de l’ultra-virus éclipsée pendant quelques temps est revenue à l’ordre du jour et a rallié la totalité des biologistes. Cependant, dans un ouvrage qu'il a publié (L'agent de la fièvre jaune. Sa nature et son action) et dans plusieurs articles où il défend sa doctrine, Kuczinski soutient avoir découvert le virus de la fièvre jaune sous la forme de cocci et de bâtonnets; il l’a baptisé Bacillus hepatodistrophicans. Kuczinski utilise pour ses recherches un milieu spécial extrêmement complexe où tous les acides aminés sont représentés : il ensemence son milieu de préférence avec des morceaux de muscle cardiaque prélevé chez un singe infecté, tué quelques heures après la première poussée de température. Après un intervalle de six à vingt jours à 36° les cultures apparaissent. Il les transplante toutes les deux ou trois semaines de milieu en milieu [45]. Ces cultures inoculées à des singes produisent tantôt une fièvre jaune typique, mais plus souvent une fièvre jaune à évolution chronique avec une longue période d'incubation (trente-trois jours dans un cas [47]) et quelque-

fois une ou plusieurs rechutes, le tout pouvant d’ailieurs se

terminer par la mort. | Kuczinski s’est attaché à démontrer que si les cultures qu'il obtient sont virulentes, cela ne tient pas à la présence d'un virus invisible, vivant concurremment avec B. hepatodistrophicans. Le virus invisible ne pourrait persister, dit-il, dans ses milieux de culture plus de cinq jours, alors que l’on obtient des infections typiques chez le singe par inoculation de culture du 17° passage, après qu'il s’est écoulé treize mois et demi depuis l'isolement de la culture originelle [45]. L'auteur a même obtenu une fièvre jaune avec mort rapide