DES LOGES MAÇONNIQUES ET DE LEUR HÉOIME

Apkès avoir expliqué l'origine de la f.\-m.\ , et défini ce que c'est qu'un franc-maçon, il convient de donner une idée du régime de cette société , non pas toutr-à-fait d'après les loges bâtardes ou mal organisées , mais d'après les idées des plus grands mai*» très , et le plan de la maçonnerie rectifiée.

Le nom de loge se donne, tant à Rassemblée des francs-maçons qu'au Ueu où ils sont assemblés.

Us n'en ont point de fi&e ; parce que tout franc-

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maçon se regarde comme cosmopolite, et que la maçonnerie , étant un ouvrage spirituel y au jugement de ses instituteurs , elle n'exige pas absolument de lieu pour se former.

<c La longueur d^une loge , dit l'auteur de VEsspi » sur la Franc-Maçonnerie y s'étend de l'orient à 1» l'occident. Sa largeur est du septentrion au midi \ » sa hauteur est de coudées sans nombre. »

Il s'ensuit que l'univers entier ne forme qu'une seule loge , que toutes les loges sont soeurs, et tous ceux qui s'y rassemblent frères; qu'elles doivent toutes tendre au même but; mais^ comme elles ne peuvent pas toutes être également instruites, il doit nécessairement y avoir des loges écoles et des loges institutrices; des loges dirigeantes et des loges dirigées , et , par conséquent , deà frères qui instruisent et des frères qui écoutent. TeUe est l'échelle graduée des loges maçonnes.

On choisit ordinairement , pour tenir loge , un endroit où il y ait trois chambres de plein pied , à différentes expositions; Tune au levant, l'autre au midi , et la troisième au septentrion. Mais pour plus grande commodité , quand le local le permet , oa liiit son possible pour se procurer sept pièces : \^. une anti-chambre; 2». une chambre de préparation; 3*. deux salles de loges ; fy^. un garde-meuble ; b^. ime chambre d'archives ; 6<*. un appartement pour le gardien de la loge.

Dans l'antichambre , est une armoire pour y ren-^ fermer les Imjoux , les habillemens , et tous les petits ustensiles de la loge. La chambre de préparation est très-petite : les salles des loges sont proportionnées au nombre des frères-macons ; celle des apprentifs et des compagncms est plus grande que celle des maîtres ; mais, autant qu'il est possible , elles ont en longueur le tiers en sus de leur largeur ; ainsi , une loge de dix-huit pieds de largeur, doit en avoir vingt-quatre de longueur. La

porte d^entrée de chacune de ces salles , est en face de la place du vénérable. La chambre des arclûves contient les cartons et papiers de la loge , ses lettrespatentes constitutives , Tétat de son mobilier , les rituels et les registres des différens grades , et les livres nécessaires. Le garde-meuble renferme les gros meubles.

Il y a dans une loge trois dignitaires , savoir : un chef, avec le titre de vénérable , et deux surveillans ; il y a trois officiers , l'orateur , le garde-dessceaux et des archives et le trésorier. Il y a trois gradués, l'élémosinaire , le maître des cérémonies et Péconome. La loge inspectée par un commandeur ou par un de ses représentans.

Non-seulement la loge est composée de ces officiers, elle Pest encore des apprentifs, des compagnons^y des maîtres ; des maîtres parfaits ou écossais, et des architectes ou écossais parfaits , que Pon nomme aussi chevaliei^ maçons. L'apprentif maçon est le frère qui s'esl; fait initier dans les premiers mystères de la franc-maçonnerie, pour en étudier le but, les secrets et les mystères. Le compagnon est celui qui, étant suffisamment instruit des mystères de la franc-maçonnerie dont on lui a développé • la doctrine dans l'apprentissage maCçonnique, est admis et initié au grade ulténeur nommé compa-^ gnonnage. Les maîtres maçons sont ceux qui^ ayant

f>assé par les deux premiers grades , sont reçus dans 'ordre de la franc-maçonnerie , pour travailler sous la direction des architectes, dont le nom indique qu'ils sont les principaux ouvriers maçonniques. Le maître parfait possède l'art des travaux maçonniques, en a la surintendance et jouit de l'honneur qui y est attaché.

Malgré la liberté et l'égalité que les maçons professent dans leurs loges , ils ont des frères servans qui sont gardiens extérieurs des temples de la maçonnerie. Ce mot de temple a été donné aux loges

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maçonniques à l'imitation des temples. Cette dénomination parait d'autant mieux convenir aux francsmaçons , qu'ils se regardent comme les successeiu*s de l'ordre des Tempjiers.

^indiqi le loge d'instruction , soit pour le mécanisme des

Î|rades ou pour en expliquer l'esprit j 2^. lorsqu'il aat célébrer quelques fêles de l'ordre , ou aux quatre grandes fêtes de l'année ; S®, quand il Y a quelque réception, ou qu'il survient quelqu'aflFaire extraordinaire; 4^. dans tous les cas où il est question de faire quelques libéralités à des frères voyageurs, aux parens pauvres de quelques frères , ou de rece- Toir des visites de quelques dignitaires de l'ordre. Il se fait , chaque année y en loge , plusieurs paiemens. Le premier se nomme capitation , et est relatif a la taxe annuelle que paient les maçons de chaque 1(^6, pour subvenir aux frais delà loge^ à la location des appartemens, et aux dépenses qu'on y fait en bob , lumière , papier , cire , lettres , etc. Le second paiement s'appelle écu d'ordre , et consiste en mie somme de six livres , que tous les maçons sont obligés de payer , chaque année ., à la Saint-Jean d'été. Le troisième regarde le droit de patentes maçonniques , pour les objets que l'on reçoit du directoire général , qui est charge de l'impression de tout ce qui intéresse la maçonnerie , et qu'on ne veut pas laisser connaître aux profanes. Le quatrième paiement se nomme dotation , et se paie à la réception de chaque grade , et avant qu'on en soit pourvu. Il y a ^ en outre , les amendes pécuniaires que l'on

{)aie quand on manque aux réglemens de police , es Ubéralités qui ont pour objet les établissemens et les quêtes pour les pauvres, les voyageurs^ et les bonnes ceuvres recommandées à la générosité des frères.

3o LE TOILE LETÉ

Selon la nouvelle oi^anisation de la maçonnerie rectifiée , et d'après le Code maçonnique et l'Elssai sur la franc-maçonnerie^ on a divisé rEurope maçonnique en neuf parties principales. Le nonibre de neuf est un ncnnbre mystérieux pour un franc-maçon, parce qu'il est le carré du nombre, ou des trois lettres qui composent en hébreu le mot Je-* houa y qui est , selon les franc&-maçons , le nom du graïul Arcliitecle de l'univers , et l'abrégé des attributs de la Divinité y divisés , selon les rabbins ou la cabale , en quatre-vingt-un attributs au nom de la Divinité , extraits de la Sainte-Ecriture. On a fait , SUT ce plan, un carré manque, où le nombre neuf est merveilleusement distribué. Multiplié par trois , il donne vingt-sept ; ce nombre , multiplié par trois , donne quatre-vingt-un , qui est le noranre parfait sur lequel on règle le nombre des lumières qui édairent ta réception d^uû maître écossais.

Les neuf parties maçonniques, dans lesquelles l'Europe est divisée ^ se nomment départemens ou districts ; chaque grand district se divise en neuf cantons; chaque canton forme le territoire d'une grande loge écossaise. L'arrondissement , dans lequel sont situées les différentes loges , qu^on juge à propos d'y établir , forme une préfecture. La loge principale d'une préfecture se npmme chapitre ou collège préfectural. Le chapitre préfectural commet un certain nombre d'architectes pour diriger les travaux des loges dans les heux où ils sont domiciUés. Les chevaliers maçons d'une loge ^ lorsqu'ils traitent d'objets qui regardent nùment, leur grade , sont dits assemblés en commanderie.

Les fonctions des chevaliers maçons , ainsi réunis, consistent à veiller à l'instruction des francs-maçons des quatre premiers grades ; à faire observer les lois ou les statuts de la franc-maçonnerie ; à juger , en

J>remière instance , les différends qui s'élèvent dans es loges du district de la commanderie ^ à régler la

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destÎDation des fonds de bienfaisance provenans et de la caisse des pauvres et de l'excédant de la ca* pitation , et des linéralités des frères , qui auront destiné la somme donnée pour être employée dans le district de la commanderie ; enfin , à diriger les établissemens de bienfaisance que le collège préfectaral aura établi dans l'arrondissement de la commanderie , et les diriger conformément aux arrêtés du collège préfecturaJ.

Le commandeur est le chef de tous les chevaliers maçons de son arrondissement*, il est le supérieur des élèves de la franc-maçonnerie.

Le plus ancien chevalier d'un district est le senior de la commanderie ; il surveille l'administration y Teille au bon ordre et est le conseil du commandeur* Le chapitre , ou le collège prèfectural , est l'as- «emblée de tous les chevaUers maçons d^une préfeotare, présens individuellement ou représentés par leurs commandeurs. Il forme le tribunal des loges ce chapitre est composé de neuf chevaliers maçons^ cKe& de neuf commanderies de l'arrondissement. Ds ont , dans le chapitre ^ des charges capitulaires, savoir : de préfet , de banneret y de senior , de chancelier , d'ècolâtre ^ de trésorier , d'hospitaUer , de secrétaire , de vice-chancelier et de maître des cérémonies. Le préfet est président du chapitre , et fhomme de l'ordre des chevaliers ; le banneret représentait la noblesse \ le senior était le député du clergé ; mais ces deux corps abolis n'auront plus de représentans. Le chancelier est le dépositaire des sceaux , des registres , et le gardien des archives et des titres. C'est à lui que l'on envoie tout ce qui est adressé au chapitre ; c'est par lui ou par ses secrétaires que tout est écrit et scellé.

Comme chaque département a son assemblée générale, si le chapitre prèfectural est composé de neuf commandeurs, le chapitre prieural l'est de ûeuf préfeU , dont un président ; c'est le préfet.

X,e cbapitre proTÏncial Test de neuf prieurs, dont un' président : c'est le grand maître provincial. Enfin , le chapitre général est composé de neuf grand.s-maitres provinciaux, dont un président: c'est le grand-raaître-général.

Le premier tribunal d'une loge est appelé comité; le second est appelé le collège des chevaliers maçons , il est permanent; le troisième est accidentel, et est appelé tribunal de concihation. Le comité de la loge est composé du vénérable ^ des premier et second surveillans , de l'orateur , du garde-des-sceaux et du trésorier. C'est dans ce comité que se préparent les matières qui doivent se traiter en loge ; que se règlent les dépenses ordinaires de la loge ; que se jugent les matières de légère importance.

Le collège des chevaliers juge des aOaires importantes de la iogej qui ne sont pas de la compétence du comité ; et , par appel, toutes celles qui sont de sa compétence.

Le comité de conciliation est destiné à pacifier les différends litigieux qui naissent parmi les frères , afin de les empêcher d'avoir recours aux voies , souvent ruineuses ^ de la justice.

Le directoire prieural est le centre commun des communications , des différens établissemens , et comme l'âme de la machine. Par lui , toutes les connaissances circulent , l'union s'entretient et le lien fraternel se consolide. Le directoire-général entretient correspondance avec les autres directoires; il rédige le canier de délibération.

Le grand directoire fait délivrer les codes, rituels, tableaux , patentes de chaque toge nouvellement établie.

Le préfet , le chancelier et lé commandeur de la l<^e font la cérémonie de l'érection ; le premier eu vertu de sa dignité ; le second pour l'inspection du local ; le troisième en qualité de supérieur immédiat et de représentant de la loge au chapitre général.

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Les principes fondamentaux de la maçonnerie sont la liberté et l'égalité ; ce sont aussi les principes des lois républicaines. La constitution maçonnique tient donc de la nature des républiques. Dans celles-ci , le peuple en corps a la souveraine puissance, et forme un gouvernement démocratique. Les francs-maçons ont droit de se créer des lois ; la souveraine puissance réside donc dans le corps maçonnique , et son gouvernement est donc aussi démocratique.

Les républiques ont de tout tetnps été divisées leri classes ou en cantons , et c'est de cette division qu'a dépendu la durée de leur existence. Les Provjncestinies de l'Amérique sont divisées en états ; les états, comme la Caroline , en cemtés ^ en districts et en piroisses. La Hollande est divisée en provinces ; les Suisse» le sont en cantons-^ la république Romaine était divisée en tributs , et ensuite partagée en provinces. Les francs-maçons ont donc dû se partager à peu près de même , autant que leur état de dé'pendance actuelle a dû leur prescrire ; et c'est sur ce plan que s'est faite l'organisation de l'ordre maçonnique , après avoir passé par bien des épreuves, des variations nécessitées par les circonstances malheureuses dans lesquelles ils se sont trouvés. Il n'y a ericore aujourd'hui qu'un petit nombre de loges qai airat consenti à accepter ce régime fait pour soumettre l'univers entier ; les autres j que l'on peut regarder comme des loges bâtardes, tiennent à un itncien régime qu'elles abandonneront à mesure que les hommes goûteront le prix de la liberté et de l'égalit«.