LES MÊMES, LE DUC
LE me, paraissant au fond . — La garde, sur un geste du duc,
se retire.
{Au commissionnaire.) vous éloignez pas, j’aurai peut èire encore besoin de vous... {Le commissionnaire sort. — {A part.) — S’arrêtant un instant et jetant un regard sur le tableau qui l'environne.) Est-ce donc ainsi que je devais retrouver la marquise de Simeuse!... DIanche de Chaumont, que je voyais courir.ilya quinze ans, si fraîche, si rieuse, dans nos vallées du Berry... Blanche de Chaumont, la jeune fille que j’ai tant aimée!...
(il s'approche avec émotion du lit de la marquise.)
LA MARQUISE, lui tendant la main.
C’est vous, Henri ?...
LE DUC, à part.
Pauvre femme, comme elle est changée!...
LA MARQUISE
Oh ! je savais bien que vous viendriez...
LE DUC, s'asseyant près du lit.
Mais, comment se fait-il, mon Dieu, que je vous retrouve dans celte position... dans ce dénûment?
LA MARQUISE
Oui, vous vous reportez à d’autres temps, n’est-ce pas?... à ces belles années, où vous me voyiez entourée de tous les hommages... comblée de tous les avantages de l'opulence. Vous demandez ce qu’est devenu tant de beauté, de bonheur et d’éclat!
LE DUC
Oui, c’est vrai. . en vous retrouvant aujourd’hui, je n’ai pu me défendre d’un retour vers le passé... mais occupons-nous du présent ou plutôt de l’avenir.
LA MARQUISE, tristement.
L’avenir, mon ami!... il n’en est plus pour moi !
LE DUC
Que dites-vous ?
Ecoutez-moi, monsieur le duc... car les instants sont précieux, et celle force qui me permet de vous confier une volonté suprême, ne tardera pas à s’éteindre... Henri, nous ne devions pas être heureux ensemble sur la terre... Dieuades secrets que f’homme doit respecter... Devant sa volonté sainte, inclinonsnous. Une haine héréditaire séparait nos deux familles... Mon père s’opposa à notre union... je dus me soumettre et prendre pour époux l’homme qu’il m’avait choisi... Que Dieu lui pardonne ce choix!... Pauvre père, il n’aurait pas exigé un pareil sacrifice, s’il avait pu prévoir le sort qui m’attendait avec le marquis de Simeuse !... Quelque temps après ce mariage, mon père mourut,.. Tant qu’il avait vécu, le marquis s’était con-
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