PROLOGUE, SCÈNE XI
traint... mais bientôt ses mauvaises jpassions ne connurent plus de frein... Que vous dirais-je? Un iour, il me quitta, me laissant seule , sans fortune , car il avait dévoré ma dot... Je mis mon espoir en Dieu, le priant de medonner le courage et la force. Seule, délaissée à vingt-cinq ans... je travaillai pour vivre, comme une simple ouvrière.
LEDUC
Vous!... vous. Blanche 1... et pendant ce temps, j’étais, moi, sur les champs de bataille, demandant à la mort qui m’épargnait, l’oubli d'un bonheur détruit... la (in des chagrins qui m'avaient accablé... fidèle à votre souvenir, à votre image, que rien n'a pu bannir de mon cœur.
LÀ .MARQUISE
Plusieurs années s’écoulèrent pour moi dans la solitude... dans une résignation à laquelle je trouvais quelque douceur, car elle me venait do la pensée de Dieu... Enfin, j’étais sinon heureuse, du moins plus calme... lorsqu’un jour, il y a dix mois de cela, un homme se présenta chez moi... c’était le marquis de Simeuse!... Compromis dans une querelle de jeu, à la suite de laquelle un homme avait été tue... poursuivi... traqué par la police, il venait me demander un asile. Je ne vis en lui qu’un rnallieureux, un proscrit... J’oubliai mon abandon, mes larmes; je consentis à le cacher... Cette hospitalité sainte, cet auguste pardon de tous les maux soufferts, savezvous comment il les reconnut?... Un soir qu’il était ivre... Mais pourquoi vous attrister... pourquoi m'humilier par le récit de ces ignominies?... Henri, c’est à la fille du marquis de Simeuse que, me sentant prête à mourir, j’ai voulu vous demander de servir de père...
LE DUC
A la fille du marquis de Simeuse?...
LA MARQUISE
Oui, à cetic pauvre enfant qui vient de naître... et qui va rester sans appui... Pour moi, pour moi seule, je ne vous aurais jamais invoqué... Mais pour elle, j’ai voulu vous revoir... espérant que vous no refuseriez pas de servir de protecteur... d’appui à la fille de celle... que... {La voix lui manque.)
LE DUC, avec effroi,
P.lanclie !... Blanche!... je jure... Oh! mon Dieu ! elle ne m’entend pas !... Blanche!... Blanche!... je vous promets... je vous jure d’accomplir votre dernier vœu!...
LA MARQUISE, revenant à elle et pressant la main du duc.
Merci... soyez béni! je meurs en paix... je... {Elle s'évanouit de nouveau.)
LE DUC, allant au fond.
Un médecin! Vile!... vite!... un médecin!
Le commissionnaire entr’ouvre la porte du fond et disparait.
LE DUC, revenant près de la marquise.
Mon Dieu ! mon Dieu !... ses mains sont glacées. Ne pour-
rai-je donc la rappeler à la vie?... (Il s'agenouille près delà foerquise et demeure accablé dans sa douleur.)
