LES PHYSIOLOGISTES

Cette manière de concevoir les oiseaux et les autres volateurs naturels, cTiéiroptères et insectes, a été adoptée par Timmense majorité de ceux qui ont étudié la question.

La plupart d'entre eux, naturalistes ou physiologistes de profession, ont cherché à pénétrer ce qu'on pourrait appeler le secret du vol, c'est-à-dire à analyser, à décrire minutieusement, à reproduire les mouvements très compliqués des ailes des oiseaux.

Parmi ceux dont l'œuvre est la plus importante dans cet ordre d'idées, on doit citer en première ligne Marey. Tout le monde connaît ses ouvrages sur ces questions délicates, notamment son beau livre qui porte le même titre que ce chapitre-: Le Vol des Oiseaux^. Imaginant des appareils très ingénieux pour enregistrer les mouvements des ailes et des différentes parties du corps, mesurant les efforts produits, le tout en gênant le moins possible les mouvements qu'il étudiait, il a pu recueillir une mine de renseignements précieux. Ajoutant à ces méthodes l'emploi de la chronophotographie dont il est l'inventeur, se servant de ces procédés avec une habileté incomparable, il a pu analyser, dans de grands détails, les mouvements des oiseaux et les reproduire par le dessin, et même par des modèles en relief, dans lesquels il représentait leurs attitudes successives aux différentes phases d'un coup d'aile. Expérimentateur très habile et très consciencieux, il a laissé un véritable monument.

Malheureusement, les oiseaux qu'il a pu étudier sont de dimensions relativement restreintes, et nous