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Armand Massard, membre du gouvernement provisoire, les reçut et leur fit de vagues promesses.

Mais nous avons déjà vu qu'Eugénie Niboyet n’avait pas borné là son activité féministe. On peut dire que la voix des femmes qu’elle a créée a été le premier quotidien véritable d'inspiration et de revendication féministes. Le premier numéro parut le 19 Mars 1848. I eut surtout tout d’abord un certain succès de curiosité; mais sa vente alla bientôt en diminuant et en Juin 1848 il disparaissait; d’ailleurs à côté des intérêts féministes ses colonnes étaient ouvertes aux articles politiques tous d'inspiration socialiste de la faction de Victor Considérant à Pierre Leroux.

La voix des femmes fait parvenir une adresse (23 Mars 1848) au gouvernement provisoire dans laquelle elle dit notamment : « si, comme vous le dites, le peuple est souverain, le peuple étant constitué par l’union de l’homme et de la femme, vous devez établir à côté du peuple-roi le peuple-reine et ne plus permettre aux hommes de dire : l'humanité, c’est nous !...…. Si enfin les femmes payent les impôts et obéissent aux lois de l’Etat, qu'elles participent aux bénéfices et aux privilèges assurés par l'Etat aux citoyens : pas de devoir sans droit ».

C'est là un des plus forts arguments des féministes contemporaines.

A la suite de cette adresse Victor Considérant fut le seul des 900 membres de la constituante qui demanda au Comité d'accorder le suffrage aux femmes.

Mais si en 1848, à la différence de 1789, il existe véritablement un mouvement féministe, si du fait même des idées de la nouvelle révolution, il peut espérer atteindre davantage l’esprit de la masse populaire. Il n’en

est pas moins vrai que l’opinion est en général hostile à ce mouvement : les masses sont encore rebelles à de telles conceptions.

Aussi l’on peut dire que « le mouvement de 1848 exalte seulement quelques femmes qui n'arrivent que difficilement à faire prendre au sérieux leurs revendications ».

La meilleure preuve en est que l’opinion s’est emparée des malencontreuses inspirations de milieux féministes exaltés et en a profité pour tourner tout le mouvement en ridicule.

On peut dire que notamment les Vésuviennes ont contribué pour une bonne part à créer cet état d'esprit. Un nommé Bonfils avait créé un corps dit de Vésuviennes c’est-à-dire de femmes « dont la lave contenue doit se répandre, non pour être incendiaire, mais génératrice ». Il fit placarder des affiches sur les murs de Paris, invitant les femmes à s’enrégimenter et rédigea une constitution dont le contenu ne pouvait entraîner que les pires sarcasmes. Il y est dit notamment : « Toute femme née et domiciliée en France, âgée de 15 ans, toute étrangère âgée de 15 ans accomplis qui domiciliée en France épouse un français ou adopte un vieillard est admise à l’exercice des droits de citoyenne française etc. Toutes les citoyennes sont admissibles aux emplois publics, soit civil, soit religieux, soit militaire sans autre motif de préférence que la vertu et le talent etc... Les femmes ont le droit de manifester leurs opinions en toute liberté, sans contrôle marital etc... » et plus-loin « le mariage est une loi sacrée de la nature; il est obligatoire pour les deux sexes, à 21 ans pour les femmes, à 26 pour les hommes, etc... Le veuvage sans enfant ne pourra du-

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rer plus de 2 années etc... » Enfin ceci « Les époux sont des associés... aucun d'eux ne peut ni ne doit être un maître etc... Le mariage est contracté pour la vie et n’est brisé que par le divorce; le divorce est dans la nature, mais c’est un remède plutôt qu’un besoin, il ne pourra être prononcé que dans ces trois cas : sévices ou injures graves, condamnations infamantes, adultères etc.

Le mariage étant une association chacun des deux époux doit partager tous les travaux. Tout mari qui refusera de remplir sa part de soins domestiques sera condamné par un tribunal ad hoc à prendre au lieu de son service personnel dans la garde nationale le service de sa femme dans la garde civique... ».

Cette constitution a pu paraître burlesque sur bien des points, et elle le demeuré certes réellement. Mais on ne peut nier que si elle tend à la masculanisation du sexe faible, elle renferme aussi certaines vérités profondes et quelques idées fort justes qui méritent le respect, n’étant d’ailleurs pas éloignées de certaines théories féministes actuelles.

D'autre part on voit des exaltées et notamment Eugénie Niboyet, Jeanne Deroin offrir à George Sand une candidature à la constituante et celle-ci refuser croyant à une plaisanterie; on voit Olinde Rodriguès réclamer « le vote pour toutes ».

Enfin il faut dire un mot des tentatives de Jeanne Deroin dont le résultat donne un aperçu significatif de la mentalité de l’époque.

Conçu dans le même esprit que ceux de la Comven-

tion, le 28 Juillet 1848, un décret interdit aux femmes d'assister aux réunions de clubs. Des militantes passent outre. Les journées de Juin et la Constitution nouvelle

ont condamné toutes les tentatives généreuses d’affranchissement; Jeanne Deroin brave l’opinion publique et tente d’user de l’action directe.

Jeanne Deroin ancienne institutrice, directrice du journal, l’Opinion des femmes, intelligente et d’une volonté intrépide, elle sait l’échec d’une telle tentative.

Mais alors que les espoirs socialistes et féministes s’évanouissent, elle veut créer un mouvement d’attention sur l’idée qui demeure : elle entend donc se porter candidate aux élections de la future assemblée législative : elle s’adresse aux électeurs de la Seine et sous la couleur démocratique socialiste demande à n’être point écartée à raison de son sexe de la liste électorale.

Le ro Avril 1849 elle pose sa candidature à l’assemblée. Le Comité démocratique socialiste du 9° arrondis- ‘sement autorise son inscription de candidature. Non contente de ce résultat, elle entend exposer son programme. Mais elle se heurte aux sarcasmes et aux huées de l’assemblée électorale; courageuse et tenace elle persiste; quand viennent les élections elle obtient environ 15 voix.

Cette initiative valut à Jeanne Deroin quelque temps de célébrité . Mais point d’autres conséquences que la satire et le sarcasme.

Signalons cependant qu’à l’Assemblée Législative, le 21 Novembre r85r le député Pierre Leroux prononça un discours tendant à accorder aux femmes, l’éligibilité et l’électorat aux élections municipales. Cette initiative constitue la première proposition parlementaire sur la question.

Cependant au lendemain du 2 Décembre Jeanne

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Deroin était arrêtée comme ayant tenu des réunions illégales et condamnée à six mois de prison.

Comme le dit M. Abensour : « La résurrection des Aigles ramenait encore une fois par l’alliance du trône et de l’Autel, l’ordre moral mortel à toute tentative d’émancipation féminine ».