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« La Fronde ». Il est dirigé, rédigé et composé exclusivement par des femmes, et entreprend des campagnes sur toutes les questions féministes. Il a comme collaboratrices : Mesdames Clémence Royer, Séverine, Daniel- Lesueur, Marcelle Tynayre, Avril de Sainte-Croix, Maria Verone, etc...

Cependant, à son origine, « La Fronde » n'’insiste pas, ou peu, sur la question du suffrage ; elle en réclame le principe sans en poursuivre, dans ses campagnes, la réalisation. Elle s’aitache plutôt à la poursuite de la réalisation du programme féministe sur le terrain juridique et social. D'ailleurs, la ligue pour le droit des femmes, se sentant souteru, entre bientôt, résolument en lutte, et commence à ‘ravailler conjointement pour l’acquisition des droits civils et des droits politiques. En tous cas, la création de ce quotidien a un résultat important : les efforts des milieux féministes sont coordonnés : ils peuvent tenter d'agir avec plus d'assurance.

L'année 1ç00 est une année importante : c’est celle de l’exposition et du congrès, La Ligue pour le Droit des . Femmes, pou: ia quatrième fois depuis 1870, décide d'organiser ui congrès international : ce fut le premier congrès officellement reconnu : il obtint une subvention de 5.00c francs du Conseil Municipal de la ville de Paris et siégra au Palais des Congrès.

Présidé par Maria Pognon, présidente de la Ligue, il comprendat parmi les membres de la commission d’organisation : Mesdames Clémence Royer, MM. André Weiss et Fenry Berthélémy, professeurs à la Faculté de Droit, Fedinand Buisson, René Viviani, députés, etc. Ces assisé internationales eurent, il faut le dire, un grand sucès et un certain retentissement. Diverses ré-

formes «a furent la conséquence : cette année 1900 ne

voit-elle pas autoriser les femmes licenciées en droit à s’inscrire au barreau (loi du 1° Décembre 1900). D'’autre part, le 29 Décembre 1900, intervient une loi, dite dés sièges : c’est une loi qui obligelles patrons à mettre des sièges à la disposition des. femmes employées à la vente et à la manutention des marchandises. Le rythme de ces réformes, de ces progrès sociaux, va, d’ailleurs, s’accélérer de plus en plus au cours des années qui vont suivre. Mais il faut noter que la question des droits politiques des femmes fut nettement poée au congrès de 1900 par M. René Viviani ; celui-ci fi émettre un vœu et voter le texte d’une pétition à la Chambre des Députés. C’est cette pétition qui eut pour résultat, en 1901,

le dépôt de la première proposition de là à la Chambre en faveur du vote.

Les milieux parlementaires étaient iaisis. Certains députés allaient se dévouer à la cause sufragiste et tenter de la faire triompher.

Depuis cette date, 1900, la campagte suffragiste, qui commence ainsi, va se poursuivre sans arrêt avec une vigueur sans cesse croissante. \

Quelques semaines avant ce congrès, son était tenu également un autre à l’exposition : le Congès des OŒuvres et Institutions Féministes qui, lui aussi avait pleinement réussi.

On désirait créer un organisme afin d’asurer cette poursuite de l’œuvre des deux congrès. La préidente du Conseil International des Femmes, fondé er 1888, à Washington, était venue à Paris, pour tentei de créer

Maria Pognon, Marie Bonnevial et Wiggishoff. |

Madame Sarah Monod fut élue présidente de cette nouvelle association, qui n’est autre qu’une fédération de groupements féminins et féministes.

À noter que la Ligue Française pour le droit des femmes était une des 35 sociétés fondatrices du Conseil National. Après Madame Monod, succéda à sa présidence, Madame Jules Siegfried, puis, actuellement, Madame Avril de Sainte-Croix.

Signalons rapidement qu’en 1901, également, se fondait, sur l’initiative de Madame Marbel, « l’Union Fraternelle des Femmes ». Son but était de favoriser l’évolution féministe dans tous les domaines.

Cette société est actuellement présidée par Madame Raspail, qui fut longtemps secrétaire générale. Grâce à cette dernière, l’action législative et sociale de cette association a été hautement bienfaisante ; elle a abouti, notamment, au droit pour les femmes d’être tutrices, qui était une de ses préoccupations particulières, etc.

On peut dire qu’au début du 20° siècle, le mouvement féministe a pris une certaine ampleur : il est, d’ai!leurs, dirigé par des femmes éminentes, et pleines d'expérience.

On commence, dans certains milieux, à comprendre maintenant que le droit de suffrage doit constituer la première revendication qu’il faut tenter de faire aboutir sans retard : elle entraînera toutes les autres. Du moins, en général, on reconnaît que c’est une revendication aussi urgente que les autres.

« La Fronde » avait disparu en 1903, mais, bientôt, était créé un nouveau journal féministe « La Française », qui devint l’organe officieux de toutes les manifestations féministes. « La Française » devait d’ailleurs, bientôt devenir l’organe officiel du Conseil National des Femmes.

Les associations féministes bénéficiaient alors de l’asile offert par le Cercle de la Française, puis de l’hospitalité des colonnes du journal. C’est bien là que le mouvement suffragiste a véritablement pris le départ sur l'initiative de Madame Jeanne Schmahl, présidente de l’Avant-Courrière (1908).

Il faut dire que l’Avant-Courrière avait été une association féministe ayant simplement pour but la réalisation de la libre disposition par la femme de son salaire. La loi du 13 Juillet 1907 lui donnait satisfaction. Elle fut donc dissoute.

Madame Schmahl tourna ailleurs son activité. Nous sommes à l’époque où le mouvement suffragiste anglais bat son plein et soulève des échos dans la presse des différents pays. À la Chambre, Monsieur Ferdinand Buisson accomplit un travail considérable qui doit familiariser les milieux parlementaires avec le problème du vote féminin. Le droit de suffrage est sinon à l’ordre du jour en France, du moins d'actualité.

En 1902, une fédération internationale avait été créée, à Washington, en vue de coordonner les efforts tentés dans les différents pays du monde pour l’obtention du suffrage féminin. C’est l’alliance inernationale pour le suffrage des femmes.

Madame Schmahl s'efforce de créer une branche française de cette alliance. Elle sait vaincre les difficultés, même certaines hostilités de milieux féministes et elle ouvre une rubrique dans « La Française », intitulée « Propos d’une suffragiste », et, enfin, en 1909, elle réussit à constituer « l’Union Française pour le suffrage des Femmes », dont elle devient présidente, assistée de la duchesse d’Uzès. À la première réunion de l'Union Française, trois cents femmes lui donnent leur adhésion,

Les grandes associations, les grands groupements féministes, et, aussi, plus spécialement, suffragistes, étaient formés. Ils allaient prendre leur essor. Et bientôt se succèdent en France les manifestations suffragistes qui, contrairement à ce qui se passait en Angleterre, excluent, d’ailleurs, toute violence.

En 1908, Mademoiselle Laloé s’était présentée pour les élections municipales, dans le quatrième arrondissement de Paris, et avait obtenu 900 voix. En 1910, plusieurs femmes se présentent à Paris pour les élections législatives, parmi elles, Mesdames Hubertine Auclert, Marguerite Durand. Elles se bornent, en général, à demander un préau d'école pour leurs réunions. Maïs, Madame Marguerite Durand va plus loin : s’agissant d’élections législatives, elle fait à la Préfecture une déclaration de candidature. Le préfet refuse d’accepter cette déclaration, motivant ce refus par le fait que Madame Durand n'avait pas la qualité de « citoyen ». Cette décision fut déférée en Conseil d’Etat par la voix du recours pour excès de pouvoir. Le résultat fut, naturellement, négatif.

En 1910, est également organisé, sur l'initiative de la Ligue Française pour le droit des femmes, le premier grand meeting suffragiste, dans la grande salle des Sociétés Savantes. Réuni sous la présidence de Mademoiselle Bonnevial, il eut le plus grand succès. Pour la première fois, on entendait des orateurs des deux sexes, pré-

- coniser le vote ; parmi eux, Mesdames Hubertine Auclert, Maria Verone, secrétaire générale de la Ligue, Mademoiselle Roussel, Messieurs d’Estournelles, de Constant, sénateur; Ferdinand Buisson, Beauquier et Louis Marin, députés.

Depuis, les meetings se sont répétés de plus en plus fréquemment, soit au Trocadéro, à la Sorbonne, dans les salons et ailleurs, devant des auditeurs populaires ou aristocratiques.

En province, dans les villes et chefs-lieux de canton, des conférences sont organisées.

À Paris, notamment, des grandes manifestations sont organisées, après entente entre les grandes associations : l’Union Française pour le suffrage des Femmes, le Conseil National des Femmes Françaises, et la Ligue.

Ainsi, conférences publiques, articles de presse, gestes symboliques pour attirer l’attention de l’opinion publique, rien n’est négligé par les militantes.

La littérature, le théâtre, s’en sont, d’ailleurs, mêlés, et pendant l’année 1909-1910, Monsieur Jacques Flach, professeur au Collège de France, consacre son cours à l'étude de l’émancipation politique de la femme de France.

Mais les années passent, et ces efforts, ainsi que ceux (qui en sont pour partie la conséquence) de certains membres du parlement Cemeurent vains : les chambres résistent.

I faut signaler au moment des élections de 1914 l'initiative du « Journal » qui organise un scrutin suffragiste dans tout le pays. Il fut recueilli 505.972 bulletins pour toute la France.

Mais la guerre éclate, d’autres préoccupations viennent absorber l’activité de tous et de toutes, et l’on sait le rôle magnifique des femmes pendant la guerre.

Mais, dès avant la fin des hostilités, on recommence à parler de réforme électorale. Sitôt la guerre terminée, l’activité parlementaire se révèle nettement en faveur du suffrage féminin : l’accorder aux femmes est considéré alors comme une juste récompense à leur mérite et à leur noble conduite durant les années douloureuses.

Une proposition de loi sur l’égalité politique des sexes est adoptée par la chambre. Mais la réforme se heurte aux résistances de la Haute Assemblée, et la campagne suffragiste preud un nouvel essor pour tenter de vaincre les difficultés dernières qui semblent ne devoir que retarder simplement la victoire. Les tentatives multiples de parlementaires de plus en plus nombreux en faveur de la cause suffragiste demeurent sans résultat; le Sénat ne se décide point à aborder la discussion des propositions de loi qui ont été déposées à de multiples reprises en faveur du vote : la propagande suffragiste s’intensifie. Que les femmes françaises montrent leur ferme volonté de voter, pense-t-on. Qu’elles s'unissent, qu’elles se groupent, et ce que les féministes appellent « le bon droit » triomphera sûrement. Mais quand ? C’est la question que l’on est réduit à se poser encore aujourd’hui.

SECTION Il L'ETAT ACTUEL DU MOUVEMENT

Arrivés au terme de cette étude historique, dans laquelle nous nous sommes efforcés de ne pas nous laisser submerger par les détails qui abondent, et sont sans importance pour l’objet que nous nous sommes propo-

sé, il importe, à notre sens, de faire connaitre les rouages des principales associations féministes qui mènent

actuellement le mouvement, d’attirer l'attention sur les personnalités éminentes qui les dirigent, de tenter de concrétiser par des chiffres l'importance du mouvement que respectivement elles englobent, et de signaler les manifestations qu’elles ont pu organiser récemment en vue du vote. Là encore, nous nous abstiendrons de par-

ler des multiples associations qui, surtout pendant ces

dernières années, se sont fondées. Elles ont toutes leur 1ôle respectif, dans un domaine évidemment restreint, éclipsées par celles que nous allons étudier tout particulièrement.

Nous voulons rappeler ici tout d’abord à raison de son ancienneté l'importance de la Ligue Française pour le Droit des femmes, fondée en 1882, par Léon Richer, éminent apôtre du féminisme et dont l’origine est, d’ailleurs, plus ancienne, puisqu'elle remonte à l'association pour le Droit des femmes constituée en 1870. Nous avons vu son objet. Mais ce qu’il faut dire, c’est que depuis que Madame Maria Vérone, qui fut lontemps (1904-1918) secrétaire générale de la Ligue en est devenue présidente

celle-ci a reçu une nouvelle et vigoureuse impulsion

Madame Maria Vérone a transformé l’ancien bulletin de la Ligue en une revue mensuelle fortement documentée sur toules les questions qui interessent l’amé, lioration du sort de la femme et particulièrement, naturellement sur les questions suffragistes.

Madame Maria Vérone a pris l’initiative d’un mouvement qu'elle appelle « l'Action directe », imitation des manifestations des suffragettes anglaises ; manifestations dans la rue devant le Sénat, cortèges, déploiement de signes extérieurs exprimant l’objet de leur revendication : refus de payer les impôts et d’obéir à des

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lois que les femmes ne votent pas. Madame Maria Vérone s'explique : « Les associations féministes ont été d’accord pour déclarer qu’elles ne reculeraient devant aucun moyen pour conquérir le vote féminin ; il est évident que lorsque le gouvernement est muet, le parlement sourd et aveugle, il faut bien se résoudre à employer l’action directe pour se faire voir et entendre. Jusqu'où cela mènera-t-il ? Nous n’en savons rien, mais, ce qui est certain, c’est que nous sommes décidées à mener la lutte à outrance. En avant, pour l’'Egalité, le Droit et la Justice ». (Le Droit des Femmes, Juillet-Août 1928). Toutes ces manifestations sont, il faut bien le dire, demeurées à ce jour de peu d'importance, et il semble que cette « action directe » ne rencontre pas une approbation très enthousiaste, et est même très contestée, de la part des autres milieux féministes dirigeants. Néanmoins, cette attitude . mérite d’être notée. Elle caractérise nettement l’impulsion donnée par la Ligue et son éminente et énergique présidente à la suite de l'hostilité persistante de la Haute Assemblée au vote des Femmes.

i Nous arrivons maintenant aux organisations qui sont à la tête du mouvement féministe. Nous voulons parler du conseil National des femmes françaises et de l'Union Française pour le suffrage des femmes.

Le Conseil National des Femmes Françaises : Nous avons vu qu'il est affilié à cette vaste organisation internationale que constitue le Conseil International des femmes, immense fédération de sociétés féministes, fondée à Washington le 31 Mai 1888. Il est bon de rappeler la déclaration dont le conseil international avait fait précéder ses statuts :

« Nous, femmes de toutes les nations, croyant sincèrement que le bonheur de l’humanité sera réalisé par