SECTION 1 MOYEN AGE

La Société que formèrent « les mœurs barbares et les idées chrétiennes » ne pouvait être que singulièrement contraire à toute idée féministe, si une telle épithète peut s'appliquer à ces quelques siècles de demi-léthargie.

Le droit germanique ne déclare-t-il pas : « Aucune femme ne peut vivre indépendante et soumise à sa pro-

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pre loi. Toute sa vie elle doit être sous la puissance de son mari ou sous celle du Prince ! ».

Pour les germains, la famille était, comme dans la Rome Primitive, la base de toute l’organisation sociale et politique. Dans la famille, le père était le souverain maître, à la fois juge et roi : il achetait sa femme; cependant la femme n’était point considérée comme une esclave, on lui témoignait au contraire un grand respect, parce que disaient les germains : « Il y a en la femme quelque chose de Divin. »

De son côté, l'Eglise s'organise pour bientôt dominer les esprits et diriger les cœurs.

Mais Saint-Paul n’a-t-il pas dit : « Femmes soyez soumises à vos maris, car le mari est le chef de la femme comme le Christ est le chef de l'Eglise ». Et les pères de l'Eglise proclament l’infériorité de la femme, sa subordination à l’homme de par les éternels décrets de la Providence. La femme n'est-elle pas responsable du grand sacrifice du Christ sur la Croix, qui est mort ainsi pour racheter le péché originel P

« Femme, s’écrie Turtullien, tu es la porte du Diable. C’est toi qui as persuadé celui que le Diable n'osait attaquer en face, c’est à cause de toi que le fils de Dieu a dû mourir; tu devrais toujours t’en aller vêtue de deuil et en haillons ». C’est alors que les Casuistes rabaissent la dignité du mariage, car Jésus Christ et Marie ont consacré l’arbre de la Virginité. Mais par le fait même qu’on rabaisse la dignité du mariage, la dignité de la femme se t'ouve elle aussi abaïssée, car elle n’est plus considérée que comme un’‘instrument de tentation et une occasion de chute.

Telle est la situation de la femme dans ces siècles barbares, où seul compte le droit du glaive et où l'esprit

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de charité de l'Eglise qui organise sa puissance ne réussit pas à contre-balancer alors la rigueur de la lettre de tels principes.

C’est ainsi que pendant les époques Mérovingienne et Carolingienne, la femme est dans un état de servitude presque absolu.

Pouvait-on songer alors à lui accorder des droits politiques ?

Pourtant les temps ne sont pas lointains où il va être fait à la femme une situation qui peut paraître un véritable paradoxe.

Déjà quelques grandes figures de femmes apparaissent : « Frédégonde, l’Ambitieuse de génie, de chambrière, devenue Reine; Brunehaut, qui dans la sauvage Austrasie voulut ressusciter Rome; Radegonde âme d’élite qui se réfugie en un cloître qui devient sous sa direction un hôpital et un salon dans ce siècle barbare ».

Mais la Féodalité et la Chevalerie vont donner à la femme le pouvoir et le piédestal.

L'étude de ces phénomènes sociaux n’est donc pas dénuée d’un intérêt historique im perIant pour la question qui nous occupe.

Parlant du Haut Moyen Age, nous pourrions reprendre pour notre compte ce qu’a écrit Paul Viollet dans son histoire des institutions politiques et EN de

la France. STE)

« Nous procédons du Moyen-Age, il a vu naître la plupart des institutions qui lentement transformées nous régissent aujourd’hui. En étudiant son histoire, nous . étudions nos origines; notre droit public presque tout entier et notre société moderne sont là ».

Des réformes qui paraissent encore aujourd’hui en France si contestées, tant elles sont loin des mœurs de ce pays, la concession des droits électoraux aux femmes, furent alors préconisées, nous allons voir par qui, comment et si possible sous quelle évolution.

LA FÉODALITÉ. -— « Dans la barbarie germanique était en germe la féodalité »: une nouvelle société se forme reposant sur le morcellement de l’autorité publique et la confusion de la propriété et de la souveraineté. Chacun des innombrables états indépendants qui se partagent la France est considéré comme un domaine particulier. « Le possesseur de ce domaine est sur ses terres, administrateur, juge, percepteur, général » et transmet ses domaines avec tous leurs droits à ses enfants.

Si les femmes furent d’abord exclues de cette propriété, peu à peu elles purent l’acquérir dans les mêmes conditions que les hommes et en exercer tous les droits.

La femme, enfermée dans le château en sort bientôt au cours des longues expéditions de son mari pour chevaucher sur ses terres, surveiller ses manants et ses serfs recueillir leur redevance, faire même la police et en l’absence du maître défendre le château s’il est assiégé.

Ne vit-on pas les femmes figurer dans l'armée des croisés!

La législation féodale reconnaissait aux femmes la capacité militaire et les mœurs ne s’offusquaient nullement de voir une femme monter à cheval et faire la guerre.

Nous partageons, pour ces raisons, l'opinion de certains auteurs qui estiment que c’est à cet état d'esprit qu'est dû, pour partie,malgré le déclin des institutions féodales, le succès rapide de l’entreprise de Jeanne d’Arc

Mais si la femme est fréquemment guerrière, elle exerce aussi sur son fief, tous les droits, toutes les fonctions jugées aujourd’hui masculines, qui appartenaient au possesseur du fief.

Reportons nous à ce que dit Monsieur Paul Viollet à ce sujet : « Les femmes des plus hauts personnages ont souvent joué un rôle politique, administratif ou judiciaire; partagé les travaux de leur mari, suppléé ce mari. Elles l’ont quelquefois effacé ».

On connait l’histoire de Mathilde de Toscane au temps de Grégoire VIL et d’'Urbain Il; on connait moins cette Comtesse de Carcassonne, Adélaïde, qui en 1.002 rend la justice, son mari étant alors en pélérinage à Rome,

Cette Niva qui vers 1032 suit un litige engagé entre les moines de Noyers et un certain Ebroin ? Cette Pétronille Vicomtesse de Gap qui vers 1080 joue un rôle considérable en l’absence de son mari lors d’un débat important. Moins encore ces trois femmes qui dans le Barrois en l’an 1091 siègent à un plaid c’est-à-dire à une cour de justice.

« En 1315 la Comtesse Mahaut d'Artois, pairesse de France, siège avec les pairs et onze autres grands seigneurs. En 1378, deux pairesses croyaient encore nécessaire de s’excuser de n’avoir pu assister à la séance du Parlement du 9 Décembre ».

__« Aux Etats Provinciaux du Limousin, figure dans les rangs des nobles appelés, « Mademoiselle Dorval » ».

Nous venons de voir que, par la conception que la féodalité fut amenée à se faire de la propriété foncière, la femme noble pourvue des mêmes droits que les hommes à presque autant que les hommes eux-mêmes exercé des